Когда Акито нажал на курок, дрон взорвался прямо перед ним. Взрывная волна откинула его в груду развалин.

«Агх!»

Голубое небо с огромными кучевыми облаками в вышине разлилось перед ним как на ладони.

Небольшие высокоскоростные ракеты и беспилотники носились сквозь городские джунгли, оставляя за собой белые следы.

Такой была картина за спиной девушки, спустившейся с ручным пулемётом с развалин здания.

Кашляя кровью, поднимающейся из горла, Акито уставился на противника.

– Ты действительно мстительная женщина, «Смертельная Лазурь».

Девушка с длинными платиновыми волосами, раскачиваемыми взрывной волной, — позывной «Смертельная Лазурь», медленно открыла глаза. Её лазурные радужки были ярче неба. Ей было примерно столько же лет, как и Акито; не настолько юна для ребенком, но и недостаточно зрела, чтобы зваться взрослой. Её стройное лицо обладало настолько неземной красотой, что, увидев его, невольно можно было поймать себя на мысли, что смотришь на искусственно созданный идеал. Белоснежный тактический костюм обтягивал тело так, что её формы были отчетливо видны.

«Сто тридцать четвертый.»

Акито нахмурил брови от этих странных слов.

– …Что же это число значит.

Оставаясь хладнокровной до этого момента, плечи девушки внезапно задрожали от пулемётной очереди, которую она выдала с дикой злобой на лице.

– …Столько дронов ты сбил сегодня! Как ты посмел издеваться над этими малышами! И ты зовёшь себя человеком!? Потому-то я и ненавижу вас, Элмеров!

Акито воспользовался реактивным комплектом, чтобы уклониться от пуль. Серебряная девушка бросилась в погоню.

– Значит дронов уничтожать нельзя, а людей убивать можно!?

– Что ты несёшь!? Люди могут сразу воскреснуть. Дронов нельзя починить настолько же просто!

Это неразумно – подумал он, но изменил своё мнение, когда обдумал её аргумент. Технически она была права.

В этот момент из просвета между небоскрёбами появилась колонна из пяти новых дронов, каждый длиной более метра. Используя усиление костюма, Акито сделал сальто над ними, оставив после себя пять взрывов. После приземления он метался между грудами обломков. Девушка стреляла, когда он был открыт, но ни разу не попала в цель из-за непредсказуемых интервалов между движениями.

– Отправляешь кучу дронов и ждёшь момента, когда я откроюсь. Ты думаешь это сработает на мне!?

– И это говорит комок мышц, бегающий кругами, который знает только ближний бой.

– Всё потому, что я не могу пробиться сквозь рой дронов. Зовешься себя воином - так нападай же сама!

– Кто бы говорил! Если считаешь себя солдатом, мог бы использовать хотя бы одного дрона во время сражения.

Девушка настигла Акито, и они разменялись градом пуль.

И тут её нога зацепилась за обломок, и она упала вперед.

«Ай!»

Акито был достаточно опытен, чтобы не упустить эту возможность.

Он поддерживал винтовку плечом. Крест прицела наведён на небольшую голову. Указательный палец нажал на курок и –

Он вновь увидел её глаза.

«…»

Палец застыл. Он даже перестал дышать. Акито почувствовал, как напряглись мышцы на лице.

За это время, девушка поднялась.

Черное дуло её пулемета было направлено прямо на него.

Три 7.62мм пули пронзили его тело. Затем за спиной дрон взорвался, откинув его в стену здания.

«Ха…!!»

Багряные брызги образовались на месте его падения. Он выплюнул красный сгусток.

Белая нога остановилась перед ним. Он поднял голову и увидел Смертельную Лазурь, смотрящую на него с поднятыми бровями.

– Какое ироничное прозвище, «Бескровный». Для того, кто проливает крови больше, чем кто-либо другой.

– …Думаю, из-за потери крови оно подходит мне сейчас как нельзя кстати.

Девушка фыркнула в ответ на самоиронию и уставилась на него.

– Почему ты тогда не выстрелил?

– …Не понимаю, о чём ты.

На его ложь девушка только вздохнула и подняла пулемёт. Чёрное дуло зависло у центра лба.

– …Не знаю, что твориться в твоей голове, да и это меня не волнует. Но твои действия меня раздражают!

– Он просто заклинил.

– Издеваешься!

Прицел дрогнул.

– Слабакам не место на поле боя.

С этими словами она мгновенно спустила курок.

Мир, казалось, застыл, когда дульная вспышка попала в глаза, за которой последовала пуля, приближающаяся к его голове.

И когда спиральный, похожий на слезу снаряд коснулся его кожи –

[Внимание: Уровень Синхронизации Сознания… 94.8%]

За мгновение перед надвигающейся гибелью множество окон оповещения о тревоге заполонили его взор. Буквально в то же время значение достигло 100%, и он потерял сознание. Акито настигла смерть.

После чего его сознание и память были перенесены в другое место. На десантный корабль, парящий в двух километрах над ними, через сеть Aethernet, пронизывающую поле боя.

На нём с глухим гулом завибрировала одна из множества цилиндрических капсул, расположенных в ряд. Цвет датчика над ней изменился с красного на зелёный, и металлическое кольцо внутри стало медленно опускаться.

Пока оно опускалось, голова начала появляться в центре. Начиная с его чёрных волос, заканчивая белой кожей и колье на шее. Спустя некоторое время началось воспроизведение тела вместе с тактическим костюмом.

Внутри было видно клона Акито.

За секунды верхняя часть тела была готова, и его сердце забилось. Началось создание нижней. Тогда же клону в мозг была записана старая память. И в тот же миг он проснулся.

«…Хах!»

Когда его глаза открылись, Акито дернулся, будто он только что проснулся от кошмара. Куски высохшей плоти вылетели из-под его ресниц.

Процесс перехода от смерти к жизни заставил тело вырабатывать адреналин, заставляя его задыхаться. Открытие глаз заставило его зрачки быстро сужаться и расширяться, пытаясь адаптироваться к освещению.

Он видел только чистейший пол капсулы и висящие руки. Когда он потер нос, в ноздри ударил привычный запах гари, свойственный биопечатному мясу.

«Возьмись и стяни.»

Когда нижняя часть тела была закончена, он скинул поддерживающую оболочку, закрывающую всё его тело. Из-под неё показалось здоровое тело. Отверстия от пуль пропали. Не осталось и следа от усталости. Он почувствовал вес новых магазинов на поясе. Когда он взял в руки автомат MAR-16, закрепленный на спине, черная матовая поверхность была такой же, как в первый раз.

Тем не менее осталась боль в месте, в которое его поразили. Она была особенно острой там, где пуля прошла насквозь.

«Ав… Она должно быть в особенно плохом настроении сегодня.»

Затем активировались нейронные связи, имплантированные в голову, связывая его с основной системой армии – UTAS, Объединённой Системой Тактической Поддержки. Мгновенно его поле зрения перекрыли виртуальные дисплеи. На них были 3D-карта, жизненные показатели, количество оставшихся боеприпасов, прочность его бронежилета и т.д.

Наконец раздался звук.

[Аркадия подключена.]

Плавно объявил роботизированный женский голос.

Аркадия – название всесильной системы, дарующей возможность избежать смерть. Пока человек подключен к ней, независимо от причины сметри, его душа будет спасена – система истинных чудес. Впрочем, являясь мечтой для одних, другие назовут её кошмаром. Ведь всё, что ждало падших на поле боя – возвращение в тот же ад снова и снова.

"Слабакам не место на поле боя."

Прощальные слова Смертельной Лазури повторялись у него в голове.

Акито сморщился.

Даже если люди не умирают, они всё еще чувствуют всю боль и безысходность, сопровождающие смерть. Это относится не только к нему и его товарищам; то же верно и для противников. Правильно ли то, что эти бессмысленные убийства оправданы?

Это неисчезающее сомнение чёрным пятном отражалось в его сердце.

И всё же, Акито должен сражаться. Он должен отправиться на поле боя, несмотря ни на что. Потому что он был командиром взвода.

«Дерьмо!»

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он схватился за ручку над ним и сильно потянул.

«Лигр 1, готов к высадке!»

Звук, похожий на утечку сжатого воздуха, сопровождал запирание люка изнутри. Тревога, похожая на клаустрофобию, охватила Акито.

Не обращая внимание на то, держался ли пассажир за поручень, капсула отсоединилась от корабля с глухим стуком.

Сразу же всё тело стало невесомым.

Секунду спустя запустились двигатели наверху капсулы, превратив невесомость в серьёзную отрицательную перегрузку, от которой он чуть не потерял сознание.

После нескольких секунд скрежета зубов, казавшихся вечностью, запустились двигатели на противоположной стороне, ис не самым приятным ударом капсула приземлилась на землю.

[Приземление. Ошибка W1.5/E4. В зоне боевых действий.]

Постепенно его полукружные каналы пришли в норму, чувствительность вернулась к его ногам.

«…Люк, откройся.»

[Запрос принят.] – механический голос подтвердил его запрос, и люк немедленно открылся наружу.

Акито схватил свой MAR-16 и выпрыгнул из спустившейся капсулы.

Он очутился на поля боя. В этой неразберихе переплетались повсюду разносившиеся крики и гул металла, раздавались выстрелы и взрывы. За всем этим из своих капсул наблюдали солдаты в небе.

Акито продвигался по разрушенной улице, уклоняясь от огня противника.

Через какое-то время, он увидел два знакомых силуэта на вершине разрушенного небоскрёба.

– Опаздываешь, Аки! Ты всегда тратишь много времени на ту девку! Ты уверен, что не даёшь фору Смертельной Лазури только потому, что у неё красивое лицо!?

– Ты вовремя, Акито! Рена бесилась всё это время и вымещала свой гнев на мне, так как тебя тут не было!

Эти слова принадлежали девушке с длинными золотисто-светлыми волосами со стильной прической и своеобразному юноше с огненно-рыжими волосами.

Их имена – Амаширо Рена и Хаги Рётаро. Оба были членами 1-го взвода Лигров, возглавляемого Акито, и к тому же дружили с самого начала их 16-летней жизни.

Акито взмыл на 10 метров в небо, с помощью реактивного комплекта. Его руку подхватила Рена и вытянула наверх. Затем он улыбнулся.

– Как дела, Рена. Снова переела сладостей?

– Она ревнует тебя к Смертельной Лазури, которой ты уделяешь слишком много времени.

От колкости Рётаро Рена покраснела.

– Ч-Ч-Чего! Э-это не так! Не неси чепуху, Рё!

– Эй, осторожней! Не тыкай в меня стволом!

Акито лишь вздохнул, косо смотря на Рётаро, и крикнул громче стрельбы на фоне.

– Рена, отчёт!

Она ненадолго уставилась на него и затем с серьёзным лицом отчиталась.

– Нас оттесняют на северо-северо-западе. Скорость возрождения второго взвода не поспевает за потерями.

– Я выдвинусь им на помощь. Вы вдвоём направляйтесь на юг! Мы заработаем очки истреблением дронов. Избегайте столкновения с отрядами противника!

– Так точно! Аки, постарайся не столкнуться со Смертельной Лазурью! Твои результаты и так хуже всех Лигров.

– Юху, наконец-то мы идем в наступление!

С этими словами Рена и Рётаро спрыгнули с руин здания, одна с двумя автоматами, другой с дробовиком.

Ожидая их отбытия, Акито окинул взглядом поле боя. Чёрные столбы дыма поднимались между зданиями, у которых рой дронов и бессчётное количество ракет играли в догонялки. Под ними восьмиметровые установки взорвали колонну танков Aegis и экзо-панцирь Joint укрепил оборону. Перекрывавшая дыхание вонь крови и пороха как ни что другое доказывала, что он находится на передовой.

Неподалёку он заметил отблеск серебра.

Это она – решил Акито. Она командовала дронами, похожими на стальные лепестки, и несмотря на град пуль в её сторону умудрялась продвигаться вперед.

Затем он встретил пронзительный взгляд лазурных радужек.

«—»

Он почувствовал учащение пульса.

Акито крепко зажмурил глаза, чтобы вернуть самообладание. Он ждал, пока сердце справится с волнением.

Когда глаза открылись, он уже был настроен на битву.

Акито отправил мысленное сообщение.

[Лигр 1 Агитатору. Выдвигаюсь на поле боя]

[Агитатор, вас понял.]

Ещё до того, как пришел ответ, он передёрнул затвор винтовки и дослал пулю в патронник.

Прямо посередине между Соединенными Штатами Эльмеи и Федерацией Лорелии, на передовой войны между двумя великими нациями. В разрушенном городе Рейкё.

Ожидал боя Ичиносе Акито, командир первого взвода заставы Рейкё армии Эльмеи, взвода Лигров.

Рена Амаширо. Друг детства Акито и Рётаро. Является координатором войск Эльмеи, в бою использует два пулемёта.

Рётаро Хаги. Заместитель командира 1-го взвода, лучший друг и соперник Акито. Обожает дробовики и гранаты, специализируясь на сражениях на средней и дальней дистанции.

Акито Ичиносе. Командир первого взвода, прозванный Бескровным. Юноша с сильным чувством справедливости и товарищества. Он хорошо оценивает ситуацию на поле боя, используя слабости противника в свою пользу.