Навык [Охота] Мавари сработал именно так, как она и говорила.

Он привел нас к роще, расположенной в долине. Мы замедлили шаг, приближаясь к логову альфы, опасаясь засады. Но ничего подобного не было. Когда-то, во время своего обучения, я уничтожил всю группу.

Зрачки Мавари вернулись к своему обычному коричневому цвету. "Спокойно, Дэмиен. Мне кажется, что-то не так".

Я взглянул на нее со своего места за кустами. "Что ты имеешь в виду?"

"В воздухе витает кровь, вероятно, после недавней драки. Я не могу представить себе другой причины, по которой Альфа Ужасных Тигров не появился".

"Думаешь, второй монстр опередил нас в погоне?"

"Не знаю", - сказала Мавари и прикусила губу. "Но я предлагаю отказаться от погони. Ты недостаточно силен, чтобы справиться с непредвиденными обстоятельствами, особенно если речь идет об альфа-монстрах".

Я обдумал ее предупреждение. "Мавари, у меня осталось около трех часов..."

"Мы найдем другое место..."

"Ты не уверена в этом".

"Я обещаю..."

"Я не хочу умирать!"

Мавари напряглась. "Вестники, Дэмиен. Каждая косточка в моем теле кричит об отступлении... Но ты прав. Тебе нужно надежное убийство. Продолжать в том же духе не получится". Она бросила на меня взгляд. "Только не забывай следовать моим указаниям. Если мы будем иметь дело с более чем одним сильным монстром, я не смогу тебя защитить".

Я кивнул, сглотнув.

Мавари еще немного посмотрела на меня, а затем двинулась в сторону рощи. Я последовал за ней, удивляясь тому, как легко стало заглушать свои шаги.

Мы прорвались сквозь первую линию деревьев. Мавари ступала осторожно, держа стрелу наготове. Кусты едва шелестели, когда она проходила мимо, но затем она издала слабый вздох и углубилась в заросли.

Нас ждало жуткое зрелище.

Альфа Ужасных тигров была кормящей матерью, или так можно было предположить из этой сцены. Маленькие головы четырех детенышей Ужасного тигра висели прибитыми к стволам деридумов. Их матери нигде не было, но по вздыбленной земле можно было догадаться о ее судьбе.

Мавари ошеломленно огляделась и провела пальцами по порезу на стволе дерева.

"Гоблины, - прошептала она.

Гоблины, конечно же. Как только в фэнтези появляются эльфы, эти маленькие гады не отстают.

Я оглядел деревья, чувствуя, как на затылке поднимаются волоски. "Ты же не думаешь, что они все еще в этом районе?"

Мавари активировала свой навык. "Нет. Порезы свежие, но я не чувствую присутствия других существ. За несколько часов до нашего прибытия здесь произошла крупная драка. Полагаю, она закончилась захватом Альфы Ужасных тигров".

"А как же остальные участники засады?" задался я вопросом. "Как гоблины прошли мимо, не заметив их?"

Мавари нахмурилась. "Дэмиен... . . Прости, но мне нужно уйти. Гоблины не покидали свою гору уже несколько десятилетий. Если они снова стали активными, то жителей деревни нужно предупредить как можно скорее".

Мое сердце заколотилось от такого намека. "Это то же самое, что приговорить меня к смерти".

У Мавари хватило приличия покраснеть. "Мне очень жаль. Но, между тобой и моим народом..." Она покачала головой. "Ты можешь продолжать делать то, что должно быть сделано. Я приду за тобой, как только найду своих сородичей. Обещаю".

Ее слова прозвучали в моих ушах.

Мавари скрылась в роще. Я в последний раз взглянул на ее удаляющийся профиль.

Это спасло мне жизнь.

Из кустов со свистом вылетели арбалетные болты, обещая смерть. Они попали мне в руку и бедро, даже когда я пригнулся, чтобы спастись.

"Мавари!"

Эльфийка натягивала тетиву. Порыв ветра, наполненный звуками смеха, унес меня из-под удара. Она спрыгнула с дерева и потянулась к колчану. Из ее лука стремительно вылетели две стрелы, направленные в сторону атаки.

Воздух на секунду задрожал, когда стрелы пролетели мимо, а затем иллюзия спала, явив трех Ужасных тигров, которые до этого были замаскированы.

Ужасные тигры внешне ничем не отличались от обычных, кроме наличия племенных знаков и черепов на головах. На каждом из них была упряжь и один всадник: коротконогие зеленокожие существа с длинными носами и острыми зубами. Даже без информации из [Идентификации] я узнал их.

Гоблин-разведчик 14-го уровня.

Вот дерьмо. Неужели я и впрямь был ничтожеством, если простые гоблины сильнее меня?

Гоблины бросились в бой, обнажив зазубренные мечи и примитивные арбалеты. Их кожаные доспехи состояли лишь из набедренных повязок и шкур, но благодаря ловким движениям они уклонялись от стрел Мавари.

Четвертый гоблин стоял отдельно от остальных, передвигаясь пешком. Черепа мелких существ украшали его камзол, а пояс был сделан из костей. Он размахивал обветренным посохом, от которого исходила энергия, и рявкал на всадников.

Племенной гоблинский колдун LVL 17.

Мавари бросила взгляд на неоседланное существо и побледнела. "Дэмиен, беги".

"Я могу помочь тебе..."

"Просто беги, Дэмиен!"

Разведчики гоблинов двинулись вперед. Мавари осыпал их стрелами, направляемыми внезапным ветром. Лишь пара стрел попала в цель благодаря ловкости Ужасных тигров, но этот маневр оставил гоблинского колдуна без защиты.

Он получил один удар в корпус, после чего исчез в шквале листьев. Солнечный свет сверкнул в наших глазах. Еще одна иллюзия!

Развоплощенный колдун прокричал команду своим приспешникам, которые воспользовались нашей минутной слепотой. Они набросились на Мавари, которая, в свою очередь, вскочила на ноги, чтобы защитить меня.

Шерсть на передних лапах Ужасных тигров встала дыбом. Мои инстинкты закричали в знак предупреждения. Я нырнул в укрытие как раз в тот момент, когда мех взвился, осыпая воздух бритвами.

Мавари не дрогнула. Две стрелы, пущенные ветром, пронзили воздух и разбросали иглы. Третья стрела отскочила от глаза гоблина и повалила его на землю. Его скакун продолжил движение по кругу, направляясь ко мне.

Прирученный Ужасный тигр 10-го уровня.

Неуправляемый Ужасный тигр сделал выпад, вытянув когти, намереваясь разорвать меня на куски. В ответ я швырнул на его пути кучу ядер монстров. Ужасный тигр отпрыгнул в сторону, чтобы избежать светового шоу, но получил стрелу Мавари в горло. Она продолжала стрелять до тех пор, пока его здоровье не иссякло.

Упавший всадник закричал, зажав глаз рукой. "Это мой Дрендрен, вонючая злобная сука!"

От выстрела из лука у него осталось совсем немного здоровья, и он бросился в кусты, прежде чем Мавари успела закончить дело. Он бросил арбалет и перевесил рог через плечо.

"Нет..." начал я.

Рог зазвучал громко и гулко, заставив дрожь пробежать по позвоночнику.

Мимо галопом проскакал гоблинский всадник и замахнулся на Мавари цепью. Его товарищ заехал с противоположного фланга, стреляя из арбалета.

Я попытался перехватить их, но наткнулся на стену солнечного света. Она рассеялась так же быстро, как и появилась, оставив мне образ раненой Мавари, падающей на колени.

В ответ гоблинам прозвучал рог. Он эхом разнесся по роще, сопровождаемый серией ревов. Мой чуткий слух определил, что звуки доносятся менее чем с километра.

Всадники гоблинов радостно закричали. Солнечный свет снова закрыл мне обзор.

Мавари зарычал. "С меня хватит этого колдуна". Она наложила стрелу и улыбнулась мне - достойный поступок, учитывая, что она все еще стояла на коленях от боли. "Тебе нужно бежать, Дэмиен. Я последую за тобой, когда покончу с этим".

"Я не оставлю тебя умирать".

Мавари вздохнула. "Твои слова лишь позорят меня, потому что, когда дело было наоборот, я бросила тебя на произвол судьбы. Прости меня, Дэмиен, но я отказываюсь от твоего предложения. Не трать свою доброту на недостойных".

"Перестань так говорить".

"Послушай, - сказала Мавари, поднимаясь на ноги. "Один из нас должен выжить и вернуться в Харкониан. Ты и трех секунд не продержишься против того, что тебя ждет. Я обеспечу твой побег".

Я попытался возразить, но слова заглохли в горле. Рог продолжал передавать наше положение прибывающему подкреплению. Еще вчера я подрабатывал на складе. Это была не моя сфера.

Два гоблинских всадника вернулись для второго захода. Мавари выстрелил в того, что с цепью, и промахнулся на дюйм.

Гоблин зарычал. "Что это было, эльфийка? Солнце в глаз попало?"

Мавари прошептала: "Вихрь".

По полю боя пронесся смерч и подбросил меня в воздух. Я кувыркнулся через цепкие ветви и приземлился в зарослях.

Последнее, что я увидел в воздухе, - удаляющуюся фигуру Мавари, стреляющую в появившегося гоблинского колдуна.

Всадник с цепью взмахнул оружием.