Эй, похоже, ты боишься.

+1 добавлен ко всем показателям.

Я бросил взгляд на всплывающее окно и продолжил свой спуск. Старый добрый [Пугливый кот] стал подарком, который никогда не переставал радовать.

Временная прибавка к моим характеристикам - желанное событие в любом другом случае - ничуть не уменьшила мои страхи. Одному Ужасному тигру удалось отправить меня на берега реки Стикс. Целая засада, таким образом, обеспечила бы мне место в первом ряду с Хароном.

Смерть от тигриных лап казалась мне судьбой. Но это превосходило альтернативу - забиться в хижину, чтобы переждать конец.

Запомните мою решимость, ублюдки. Дэмиен Нджоку не умрет. Ни сейчас, ни когда-либо еще на ваших условиях.

Полосатый мех зашевелился под покровом высокой травы. В моей ладони покачивалась чудовищная приманка. Я привязал ее к обручу на поясе и встал в стойку. Кинжал Наны дрожал в моей руке.

"Хорошо, ты, большая, кровожадная кошка", - прорычал я. " Давай".

Ужасный тигр не появился. Что за чертовщина? Благодаря своим развитым чувствам я мог видеть его прямо здесь, но он не пытался наброситься. Может, он почувствовал, что я представляю угрозу?

Ветерок завыл, затих и снова поднялся.

В поле моего зрения появился еще один стак [Страха], повысив мои атрибуты в общей сложности на два.

Я сделал один шаг вперед. Из кустов выскочили два Ужасных тигра и бросились на меня с разных сторон. Оба достигали шестого уровня, но это было неважно. Меня больше пугал их навык [Кровотечение]. Если они подойдут ко мне вплотную, все будет очень плохо. Быстро.

Я переключил свою единственную полезную способность.

[Аура страха].

Вокруг меня поднялся темный туман, едва различимый для моего зрения. Оба Ужасных тигра заскулили и остановились. Их зрачки расширились, уши прижались от ужаса - у них не было ни единого шанса.

Я сократил расстояние до первого Ужасного тигра и вонзил кинжал ему в горло.

Лезвие отскочило. Чертов HP.

Я покрутил запястьем и повторил попытку. Каждый удар вырезал куски из здоровья Ужасного тигра. В отличие от моего опыта с самодельными кольями, потеря здоровья происходила быстрее. В дело вступила обычная ловкость, дополненная теми преимуществами, которые давал кинжал.

Ужасный тигр вышел из оцепенения слишком поздно, чтобы это имело значение. Сталь души впилась ему в горло и вырвала последние остатки здоровья. Монстр издал последний напряженный булькающий звук и повалился на бок. Кровь и кровавая масса покрыли землю.

Я вышел из драки и повернулся лицом ко второму Ужасному тигру, который стоял, скорчившись от страха. Он отшатнулся от моего присутствия. Умный парень.

Я прыгнул за ним и приземлился ему на спину. В следующие несколько секунд у меня перехватило дыхание, так как монстр попытался свалить меня. Я вцепился в его спину и вонзил кинжал в бок. Я делал это снова и снова... пока тигр не рухнул на землю и не повалил меня на спину.

На экране появилось множество уведомлений о ходе боя. Они, к счастью, оставались на периферии - достаточно заметные, чтобы я мог их максимизировать, но в то же время ненавязчивые, чтобы я мог сосредоточиться на своем выживании.

Как обычно, достаточно было одного взгляда на сообщения, чтобы [Система] передала мне содержащуюся в них информацию. Несколько сообщений содержали информацию об [Ауре страха]. Кровь стучала в ушах от прилива адреналина, который никак не хотел заканчиваться. Я убил двух Ужасных тигров и понес при этом минимальные потери.

Я.

Резким движением руки я стряхнул кровь с кинжала. Лезвие снова стало странным, приобретя непроглядную черноту. Тьма двигалась с маслянистой консистенцией, словно подвижные тени, корчащиеся в агонии, а капли, стекавшие с лезвия, сворачивались в дым.

Такие же клубы тьмы обвились вокруг моих рук. Мое MP также уменьшилось на четыре. Я отключил [Ауру страха], чтобы сэкономить его. Это оказалось ошибкой.

Когда аура исчезла, из кустов выскочил еще один Ужасный тигр. Он был меньше, стройнее, смертоноснее, с меньшим количеством шипов, торчащих из головы. Самка.

Я снова потянулся к [Ауре страха], но получил короткое уведомление.

Ошибка: Эта техника находится в режиме ожидания.

Время ожидания? В этом мире есть время откаты?!

Ужасный тигр не замедлился в знак солидарности с моим замешательством, поэтому я закрыл глаза - нет, не то слово, открой их, Дэмиен! - и вонзил клинок в его приближающуюся пасть.

Тьма отреагировала.

Они вытянулись из кончика лезвия, превратив кинжал в короткий меч. Ужасный тигр врезался в меня, раненый, но живой. Острые когти полоснули меня по лицу.

Мой счетчик здоровья выдержал удар, получив вместо него урон. Но это ничего не дало, кроме сильного страха, который сопровождал удар двухсоткилограммового Ужасного тигра.

Я изо всех сил вцепился в большую кошку и упал на спину. Человек и тигр вели ожесточенную борьбу. Первый победил.

Я не выпускал из рук кинжал Черного Предела, пока тигр не испустил дух. Теплая кровь хлынула из раны на груди на мое лицо.

О, Боже! Ну разве ты не хорош! Ты повысил уровень!

Уровень повысился с 3 до 4.

С некоторым усилием я оттолкнул от себя Ужасного тигра и вытер лицо рукавом. [Аура страха] вышла из режима ожидания, пока я пыхтел на траве. В [Системе] об этом не говорилось, но я каким-то образом знал. Врожденная осведомленность о моих техниках влилась в мой мозг.

"Дэмиен?" спросила Мавари. "Ты в порядке?"

"Д-да", - вздохнул я. "Вполне сносно, если принять во внимание все остальное".

Мавари обошла вокруг меня. "Хорошо. Потому что ты не получишь никаких зелий. По крайней мере, не так рано. Ты можешь использовать только одно зелье каждого типа каждые шесть часов. Следи за своими возобновляемыми силами".

"Что это такое?"

"Здоровье, выносливость, VP и MP. Каждое проглоченное зелье запускает таймер перезарядки в правом верхнем углу вашего зрения. Пятая категория зелий существует для баффов и прочего, но у них нет отдельных таймеров. Выпивая любое из них, ты уменьшаешь количество доступных зелий на соответствующее число".

Я переварил ее слова. Вкратце информацию можно было изложить так: четыре зелья каждые шесть часов, причем в этот промежуток времени можно выпить не более одного зелья одного типа.

"А что будет, - спросил я, - если я проглочу пять или два зелья одного типа в течение одного времени?"

"Ты умрешь", - просто ответила Мавари. "Но это наихудший сценарий. Скорее всего, у тебя будет токсичное отравление, которое все равно приведет к смерти, но с дополнительным преимуществом в виде периода страданий".

Чем это лучше?

Я снова вытерла лицо. "Итак, если я правильно понял, что ты имеешь в виду: разумнее всего в затяжных боях беречь свои возобновляемые силы. Я не могу пополнять их по своему усмотрению".

"Верно".

"А как же тогда техники? Я заметил, что у них тоже есть время ожидания".

"Да. Чем сильнее техника, тем дольше она перезаряжается. Кастеры обычно восстанавливаются быстрее остальных, чтобы компенсировать свою слабость в базовых атаках".

Хех. Базовые атаки. Опять игровые термины. Что за фэнтезийный мир полагается на подобные механики?

Однако я могу уважать позицию [Системы] по борьбе со спамом. Бои были бы отстойными, если бы каждый мог просто прятаться за углами и пить зелья до бесконечности.

Мавари протянула мне мешочек. "Прикрепите это к поясу. Комплект из четырех штук. Используй только в экстренных случаях".

Я изучил содержимое мешочка. Во флаконах искрились яркие жидкости красного, зеленого, синего и желтого цветов. "Вся моя жизнь - это чрезвычайная ситуация, Мавари".

Мавари нахмурилась. "Не говори так. Ты неплохо сражался минуту назад".

Так и есть. Но, несмотря на все это, я был всего лишь четвертого уровня.

Оставалось пять часов. Осталось шесть уровней. Лучше использовать их по максимуму.

Я убил еще пять Ужасных тигров и еще девять, пока не перешел на 5-й и 6-й уровни соответственно.

Правда, ни один из Ужасных тигров не поднялся выше седьмого уровня, и Мавари помогала, направляя их по одному в мою сторону. Несмотря на все ее старания, мы потратили на эту изнурительную тактику два часа, заставив себя досрочно израсходовать зелья маны и выносливости. Последнее послужило эффективным средством для поднятия духа и вернуло меня на ноги.

По моим подсчетам, которые, признаться, были не совсем верными, требования к опыту удваивались с каждым уровнем. Если для шестого уровня мне хватило девяти Ужасных тигров, то для нового уровня, вероятно, потребуется еще восемнадцать или около того.

Боже правый. Неудивительно, что Нана жалела меня. Это было дурацкое задание, даже если предположить, что я смогу найти такое количество врагов.

Я грабил монстров после каждого убийства и передавал предметы Мавари для хранения в ее инвентаре. Подлесок в Долине трупов в конце концов поредел, уступив место каменистой почве с деревьями.

Мавари вела разведку на некотором расстоянии, незаметная даже для моих эльфийских чувств. Она могла быть тихой, когда хотела, да? Возможно, это преимущество ее класса. Я же, напротив, плутал, как идиот.

Доверившись ее способности предупредить меня, я переключил часть своего внимания на экран состояния.

Дэмиен Нджоку

Раса: Темный эльф

Уровень: 6

Сродство: Страх

Класс: [?]

VP: 24/24

MP: 22/26

Атрибуты:

STR 4, PER 5, END 10, DEX 10

INT 5, WIL 3, V.F 2, MGK 3

Свободные очки статов: 3

Прилив воодушевления охватил меня, когда я изучил увеличившиеся цифры. Раньше я вкладывал три очка в Выносливость и еще три - в Восприятие.

К эволюции Выносливости прилагалась заметка:

Ура! Вы улучшили атрибут.

[END] изменился с [Малого] на [Обычный].

Новый уровень дает 1,5-кратную прибавку к базовой скрытой характеристике: Защита.

Улучшите атрибут, чтобы получить дополнительную прибавку к здоровью и выносливости.

Выносливость была невероятной. Но если бы каждый обычный человек становился таким сильным без всяких усилий, разве это не сделало бы стычки в этом мире крайне смертельно опасными?

Я почти поддался искушению накинуть еще три очка на Выносливость, просто чтобы было чем заняться, но тут вспомнились предупреждения Мавари о повышении характеристик.

Характеристики развивались на каждом уровне, а те, в свою очередь, на каждом десятом. Я мог бы поднять Выносливость до двадцати, чтобы увеличить защиту, но что это означало с точки зрения затрат на другие атрибуты?

Ужасные Тигры не проигрывали мне в поединках. Они проигрывали из-за [Ауры страха] и бонусного урона от ловкости. Сила, таким образом, сделает меня еще сильнее, и это без учета улучшенных рефлексов от Восприятия.

Лучше быть осторожным. Сосредоточение на одном атрибуте в такую рань может помешать моей эффективности. Не говоря уже о том, что мне предстояло пройти еще четыре уровня. Если вдруг у меня закончится MP, то несколько очков статов в магию могут помочь в крайнем случае.

"Дэмиен!" позвала Мавари, прервав мои размышления. "Сюда. Быстрее!"

Я побежал за ней.

Мавари пригнулась к земле, плащ развевался вокруг ее ног. На ее пути висел большой кабан - по крайней мере, остатки одного. Кабан болтался между самыми нижними ветвями деридумового дерева. Половина его тела была отгрызена, а к туловищу, кишащему личинками, прикреплена гнилая голова.

Я активировал [Идентификацию]. Слова "Туша животного" вознаградили мои усилия.

"Это территориальная демонстрация", - сказала Мавари, поднимаясь на ноги. "Ужасные тигры иногда так делают, чтобы отпугнуть других хищников от своей территории".

Я уставился на кабана и почесал подбородок. "А разве это не приведет к обратному эффекту?"

" Нет. Ты не можешь почувствовать это на своем нынешнем уровне, но эта туша излучает ужасную ауру от мочившегося на нее альфы. Другие альфы почувствуют эту ауру и будут держаться на расстоянии, оставляя только более слабых животных".

"Отлично. Так чего же мы тогда ждем? Это подтверждает твои подозрения. Нам нужно убить альфу".

Мавари недоуменно подняла бровь. "Попридержи коней, Дэмиен. Как ты думаешь, насколько силен альфа Ужасного Тигра?"

Я нахмурился, отвечая на вопрос. "Судя по силе остальных членов группы, я бы сказал... десятый или пятнадцатый уровень?"

"Думай лучше. Ты встретишь их между двадцатью и двадцатью четырьмя". Она захихикала, глядя на мое выражение лица. "Не волнуйся! Для этого я и пришла. Я могу справиться с одним альфа-монстром. Все, что нам нужно сделать, это обеспечить тебе последний удар".

Ее бесцеремонное поведение подчеркивало ее привлекательность, но никак не успокаивало мои нервы.

Мавари отстегнула лук. "Это так, Дэмиен. Альфа-монстры - одни из самых сильных в этих краях. Держись поближе ко мне и ступай осторожно. Наличие маркера указывает на близлежащее логово".

"И как же мы его найдем?" - усмехнулась Мавари.

Мавари улыбнулась. "Помнишь, я рассказывала тебе о классах? Так вот, сейчас ты узнаешь, почему эльфы Дредвуда предпочитают класс рейнджеров". Цвет ее зрачков стал еще глубже. "Это мой навык [Охота]. Следуйте в моем темпе".

Она побежала трусцой, но оставалась незаметной из-за зеленого плаща.

Несколько драгоценных секунд я смотрел ей вслед, прежде чем выйти из оцепенения.

Сердце дрогнуло при мысли о предстоящей схватке с чудовищем, но кинжал Черного Предела трепетно ожидал своего часа.