Давным-дано, в дремучем лесу, населенный эльфами, жил один человек. Он был особенным: его приняли эльфы и стали благословлять, построив огромную статую из волшебного камня – кланс. Этот камень лечил тех, кто поклонялся статуе. Но как эльфы смогли принять человека? Все просто: этот человек освободил их, сделав не рабами, а полноценными эльфами. Его звали Тэрану.

***

– … И вот так я смог одолеть орду вампиров. – Тэрану спокойно смотрел, как врет его товарищ.

– А тебе не кажется, что вампиры нынче приспособились к солнцу? И то, что они умеют менять свой образ? Так что хватит рассказывать свои «подвиги», Варнер.

– Да ну тебя! – Варнер шел рядом с Тэрану. – Вообще-то я и правда убил одного вампира.

– Смехотворно. – Тэрану дошел до входа в пещеру. Было солнечно; лучи солнца пробивались через густую листву сосен. Тропа, по которой они шли, была усыпана еловыми иглами. Варнер поспешил к нему.

– Знаешь ли, я вовсе не вампир, как тебе кажется в голове. Я совсем другой расы.

– Хорошо-хорошо, а теперь замолкни наконец. Мы пришли.

– Эй!.. – Варнер все же умолк. Нельзя было упустить хоб-гоблина, который трансформировался в рейндж-гоблина. Он слишком опасен для существования, впрочем, как и все гоблины. Рядом с пещерой была поставлена палка с черепом. По его форме можно было сказать, что это был череп бывшего короля гоблинов.

Раньше гоблины были людьми. Их раса называлась гоби. Но король их невзлюбил из-за того, что они украли у короля реликвию. После этого король с помощью своей стражи отправил гоби в подземелье. Из-за полной темноты и глухости в пещерах, гоби стали приспосабливаться к окружающей среде. Они изменились в росте из-за маленьких проемов, в цвете кожи, так как их глаза стали различать только зеленый цвет; и чтобы найти своих сородичей, их цвет кожи стал зеленым. Также их зубы сточились из-за пищи которую им приходилось принимать в подземелье. Раньше девушек было много, но в то время было нормально воровать или брать в рабство девушку. Что касается гоби, то поначалу они грызли камни, чтобы пройти в более узкие проемы, поэтому их зубы и сточились. Им нечем было питаться, но со временем они нашли выход из этого положения. В глубинах пещер они нашли грибы, излучающие слабый зеленый свет. А позже, когда они основали свою базу, некоторые стали выходить и ловить животных. Но вскоре они перешли исключительно на девушек.

Тэрану зажег факел и скользнул внутрь пещеры. Ничего особого на первый взгляд, но если присмотреться, можно заметить небольшой проем, в который заходят и выходят гоблины.

– Учись, пока я живой. – Варнер не успел моргнуть, как их внезапно окружила орда гоблинов. Сзади стоял тот, за кем и пришли те двое.

– Ч-что ты наделал?! – Варнер отошел назад и споткнулся, упав на что-то слизкое. Гоблины не умели разговаривать, но по их капающим слюням и рычанием они давали понять, что Тэрану и Варнеру не сбежать. Один из смельчаков побежал прямо на Тэрану. Но если бы он мог видеть будущее, гоблин спас бы себя. Держа в руках кинжал, тот набросился на Тэрану. В ответ гоблин услышал лишь просьбу Суисиса простить его. Удивленно рыкнув, он успел увидеть лезвие рядом со своей шеей. Отсеченная голова упала рядом с рейндж-гоблином.

– Так ты… тот самый «благословленный эльфами»? – В отличие от обычных гоблинов, этот умел разговаривать, хоть и с запинками.

– Я пришел, чтобы убить тебя, но выходит, что кроме тебя здесь умрут все.

– Шавка! Аргх!!! – Прорычав, тот бросился на Варнера. В руках он ничего не держал. – Он умрет первым!

– Вот ведь… Варнер, давай закончим с этим?

– Ты прав. Я изрядно устал находится в пещере, во тьме. – Стукнув посохом по полу, рейндж-гоблин в миг сгорел дотла. Остальные же последовали участи своего предводителя. Сама же пещера превратилась в пепел, который исчез, не оставив после себя ничего. Варнер и не заметил, как его маска упала. Тэрану поднял ее и отдал Варнеру. Надев, они без слов переместились в королевство эльфов с помощью заклинания Варнера. Проходя по одной из великих и стародавних улиц, каждый эльф встречал этих двоих с огромным почетом и благодарностью. А те лишь смущенно улыбались в ответ. Дома были построены внутри огромных дубов, которые тем самым и создавали улицы. Вместо фонарей на улице у них были огромные светлячки в оранжевых банках, которые имели овальную форму. Вход в королевство был невидим для людей и других рас, как и само королевство. Это было для того, чтобы обезопасить жизнь единственного, самого старого народа эльфов. Окна домов выходили на улицы, поэтому даже те эльфы, что были дома, с огромной приветливостью махали рукой Тэрану и Варнеру. Наконец они вышли на прямую дорогу к королевству, которое было в сотнях миль от города. Сам путь был опасен, как Адские Пепельные Низменности. Один из эльфов подбежал к Тэрану и стал дергать за его плащ.

– Тэрану… а вы правда спасете нас от него? Вы ведь знаете, что он убил всю мою семью, поэтому я вас прошу... – Этот эльф был ровно по пояс Тэрану, но от него веяло огромной силой, которая в будущем обрушится на весь мир.

– Послушай, – Тэрану присел на колено. – Видишь эту руку? Она вся в мозолях, изодрана и из некоторых мест идет кровь. – Он смотрел прямо в глаза ребенку. – Моя сила отвратительна. Каждый враг будет давить на тебя, ломать и ломать. Он не будет давать тебе вставать с колен, но ты должен пытаться встать. «Рана болит, но враг не щадит», таков мой девиз, когда у меня трудности. Эти доспехи… они убивают. – Его доспехи скрипели. – и каждый раз я ищу наследника, чтобы передать ему мою силу. Возможно им станешь ты.

– Правда?..

– Главное не бойся тех, кто сильнее тебя. Что ж, а теперь нам пора. Близится буря, а вместе с ней и те двое. – Он глянул на Варнера, что был выше Тэрану на голову. – Ты готов? Это может быть последним путешествием для нас.

– Когда речь идет об этих двоих, я хочу их убить.

– Тогда в путь. – Они пошли. Появились тучи, что закрыли чистое небо, а вместе с ними и судный день, в котором умрет король со своей женой.

***

Настоящее время.

Юнгаф открыл глаза. Рядом с ним сидел Сариэль, попивающий чай. Тот взглянул на Юнгафа и улыбнулся.

– Проснулся наконец? Скоро твой выход!

– Чего?.. Какой выход?.. – Спросонья Юнгаф особо ничего не мог понять.

– Ну в смысле-е-е? Твой бой насмерть!

– Ч… Что?! – От этой новости он полностью пробудился. – Бой насмерть?!

– Ха-ха-ха! Ладно, шучу. Но… – Он осмотрел помещение, в котором они находились. – Но тебе и правда придется драться насмерть.

– Где мы, черт возьми?

– На лиге уродов. – Сариэль помрачнел. – Эта лига создана для тех, кто слишком рано заявил о себе в мире магии. Проще говоря – эта лига для того, чтобы отобрать реальных магов, от мусора.

– Х-хей, мы ведь… мы ведь не умрем здесь? Это ведь мои тренировки?

– Угу…

Юнгафу сделалось не по себе. Чтобы Сариэль помрачнел от чего-либо? Невозможно… Осмотревшись, Юнгаф понял, что он находится в тюрьме. Рядом было много камер. Их камера находилась на самом верхнем этаже. Спускаясь ниже, можно было увидеть огромное пространство, по всей видимости для каких-то боев.

– Слушай, а почему Варнер выбрал именно это место?

– Не знаю, наверное, чтобы убить меня. – Сариэль налил в блюдце чая.

– Убить тебя? Но смысл ему это делать?

– Долгая история, но суть в том, что в этот раз здесь поистине сильные маги. – Он допил чай. – Здесь нет мусора, здесь собрались те, кто хочет убрать конкурентов.

В этот момент что-то случилось в голове у Юнгафа. Он лишь улыбнулся и повернулся к Сариэлю.

– Я стану королем этой лиги. И ты мне поможешь.

– Ты такой наивный. – Прикрыв глаза улыбнулся Сариэль.

– Черт, сколько приключений ждут своего часа? Этот мир точно узнает меня!

– Но начнем с того, что тебе нужно больше физической силы, впрочем, как и познаний о магии. – Не обращая внимания на заявления еще совсем юного Юнгафа, Сариэль встал.

– И где мне ее взять? – Вдруг зазвенел колокол. Из ниоткуда послышался голос.

– Элай, просим вас выйти на поединок с… – Голос на миг замолчал. – С сыном ада, Аксом.

Юнгаф повернулся к Сариэлю. Тот в свою очередь прошептал Юнгафу три слова. Внезапная дрожь пробрала его. Будто весь мир рухнул перед его глазами. Дверь открылась и заключенных попросили выйти к рингу, который называют Косаком. Выйдя, Юнгаф увидел множество заключенных, которые с весельем общались друг с другом. У некоторых в руках были кружки, наполненные пивом. Большинство были человеческой расы и довольно большими. Юнгаф смотрелся среди них спичкой. Один здоровяк не заметил Юнгафа и толкнул его, подходя к своему месту.

– Мелюзга, сдрысни отсюда, пока я тебя не размазал. – Хохотнул амбал. Астри подлетела к Юнгафу и прошептала на ухо: «Не ругайся с ним, убедишься, когда будешь умирать на Косаке». Юнгаф последовал совету своего нового советчика.

– Прошу прощения. Не подскажете мне, где я могу занять свое место для просмотра?

– Э-э? Парень, ты разве не зол на меня? – Удивился здоровяк. Видимо, здесь было принято бить друг друга за подобные ситуации.

– Нет, с чего бы? Я довольно низок, поэтому это мне стоит попросить у тебя прощения. – Наклонился Юнгаф. Сариэль же стоял и смотрел на амбала, который был в полном ступоре.

– Меня зовут Траро. Будем знакомы. – Протянул руку здоровяк.

– Слушай, а кто занимает верх лиги? – Перебил знакомство Сариэль. – Тут Юнгаф решил стать легендой.

– Чего?! – Расхохотался Траро. – Легендой?! Да вы, наверное, шутите…

– Сариэль, твою мать! – Разозлился Юнгаф. Все, в том числе и те, кто вышел на ринг, устремили свое внимание на Юнгафа. Тот слегка растерялся.

– Погодите… я его где-то видел… – Сказал один из заключенных.

– И правда, знакомое лицо. – Сказал другой.

– Ребята… Так это же Юнгаф… – Сглотнул слюну третий заключенный. Траро сразу же стал серьезнее. Видимо, Юнгаф слегка прославился, но за что?

– Так это и правда ты? Тот самый юный маг, что одолел Драко и заставил всерьез драться Таро?

– Да не может он быть Юнгафом! Посмотрите, он сдыхлик. – Траро сложил руки на груди и молча следил за развитием диалога. Сариэль продолжал пить чай.

– Но… что происходит? – У Юнгафа закружилась голова.

– Похоже, тут все знают про этих двоих. Но лучше посмотри, что происходит внизу. – Юнгаф подошел к перилам и стал наблюдать за происходящим. Элай и Акс активно вели бой. Магия разносилась по всему периметру. Астри агрессии и безразличия как муравьи вышли из-под земли и стали плясать вокруг Элая и Акса. Акс использовал знак лавы, превратив платформу в лавовое озеро. Элай, не моргнув и глазом, подпрыгнул и создал под собой платформу из эльфийского камня. Разозлившись еще сильнее, Акс прыгнул и с помощью знака ветра подлетел к Элаю. Он же в свою очередь использовал знак льда, создав две огромные глыбы, которые проткнули и понесли Акса прямо в лавовое озеро. Окунувшись с головой, Акс длительное время пролежал в озере. Все стали думать, что это победа Элая, но внезапно встающий Акс стал улыбаться. Вся его кожа превратилась в лаву, изо рта текла лава. Он был непохож на самого себя. Его тело буквально состояло из лавы. Посмотрев на Элая, он остался стоять. Все удивленно ахнули. Лишь Траро улыбнулся.

– Элай победил.

– Что? Но с чего такие выводы? – Юнгаф глянул на Сариэля, который наблюдал за боем.

– Траро прав, Элай победил. Все потому, что Акс разозлился, а на поле боя такое недопустимо. Но как Элай узнал слабость Акса?

– Потому что… – Траро прервал крик, смешанный с рычанием. Элай летел спиной вниз прямо в лавовое озеро. Его тело в секунду превратиться в кашу, если он упадет. Акс летел на Элае, ударяя по лицу.

– Пора заканчивать. – Спокойно сказал Элай. Эти слова мог услышать только Акс, потому как Элай говорил тихо, не крича. Когда Элай почти соприкоснулся с лавой, ринг вновь стал каменным. Элай пролетел сквозь пол и оказался над Аксом. Использовав знак власти короля, его рука стала в тысячу раз больше самого Элая. Кулак размазал Акса, сделав из него мусор.

– Элай вновь одерживает победу! Поздравляем! – Послышался уже знакомый голос. Все стали расходиться по своим камерам. Юнгафа слегка покачнуло.

– Так вот, Элай – это нынешний король лиги. Он убил трех бывших королей лиги, которые по мощи были сильнее самого Ралла.

– Ралла? Так значит, он был здесь? – Сариэль присел, сложив под себя ноги.

– О да, воистину сильный лорд. Он запечатал одного из кростов. – Траро улыбнулся.

– Но что ему нужно было здесь?

– Реликвия, которая теперь находится у него. – Сариэль как обычно пил чай.

– Так значит, ты и есть Юнгаф? – Внезапно появившийся сзади Элай заставил Траро быстро встать и поклониться. Тот не обратил внимания на Траро и присел на корточки.

– Да! Кстати, он мой ученик, эге. – Улыбнулся Сариэль. Присев рядом с Юнгафом, Элай посмотрел ему прямо в глаза. На его лице была полумаска, которая закрывала нижнюю часть лица. Его волосы были темного цвета, а глаза имели ярко-зеленый цвет, но их закрывала длинная челка. На его голове была странной формы шапка. Он носил странные одеяния, рукава которых укрывали полностью руки.

– Да, я. А ты значит лучший в этой лиге?

– Да… А ты хочешь занять мое место и сдерживать страшных существ?.. – Даже за его челкой можно было увидеть, как Элай широко раскрыл глаза. – Возвращайтесь в камеры, пока я вас не убил.

– Юнгаф, как насчет того, чтобы я его убил? – Сариэль привстал, но вставший Элай надавил своей рукой на плечо так, что тот сел, не в силах сделать и движения. – Эге? Ты чего это? – Юнгаф потихоньку стал осознавать, какие маги здесь участвуют. Но это помогло ему окрепнуть. Встав, Юнгаф подошел к Элаю и сжал его руку, не применив никакой из знаков.

– Отпусти плечо Сариэля, пес.

– А ты смельчак… раз уж решил дотронуться до меня вне битвы. – Отпустив плечо Сариэля, Элай полностью развернулся к Юнгафу. – Будем знакомы. – Протянул руку тот. Зжав ее, Юнгаф почувствовал сильное давление под собой, которое заставляло отпустить руку и прижаться к земле. Но Юнгаф стал только сильнее ее сжимать. Настолько сильно, насколько он мог. Пол под ногами Юнгафа стал ломаться. Внезапно Юнгаф почувствовал резкое облегчение. Посмотрев на свою руку, он осознал, что держит отсеченную руку Элая. Сариэль держал лезвие катаны у горла Элая.

– Позволь прояснить две вещи: здесь будущий король Юнгаф – это раз, – Сариэль не улыбался. – Веди себя достойно, наследник короля магов – это два. – Рука Элая за секунду отросла. Тот в свою очередь лишь бездушно посмотрел на Юнгафа и Сариэля, а потом пошел к своей камере. Но вдруг он упал. Отрубленные ноги остались стоять, обливаясь пульсирующей кровью.

– Я же сказал вести себя достойно, отброс. – Сариэль следил за каждым малейшим движением Элая.

– Сариэль, что ты делаешь?! – Юнгаф был в недоумении.

– Он не так прост, глянь назад. – Юнгаф посмотрел и увидел страшное зрелище, напоминающее события на церемонии: множество трупов, которые были проткнуты ледяными глыбами, а еще пятнадцать глыб свисали над Сариэлем и Юнгафом, готовые проткнуть их тела. Юнгаф стал терять рассудок. Слишком страшная магия, слишком сильные маги, он не выживет.

– Вы все же годитесь быть червяками для меня. – Элай встал на свои отросшие ноги и медленно двинулся к своей камере. – Но теперь вам грозит лиговая война.

– Знаешь, Элай… – Юнгаф стоял за спиной Элая. – Ты сгодишься мне в псы. – Тот безумный взгляд ощутили все. Никто не смог понять, как за миг Юнгаф оказался за спиной Элая и как быстро он сменился в духовном состоянии и взгляде. Его руки коснулись плеч Элая и стали сдавливать. Элай в свою очередь продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Но взгляд безумца пронзил все его тело. Отчасти он стоял, потому что Юнгаф сдавливал его плечи, а отчасти из-за легкого страха. Наконец подошел Траро и коснулся Юнгафа. Тот будто очнулся и отпустил Элая. Элай вошел в свою камеру и больше не давал о себе знать. Юнгаф же медленно, немного шатаясь, подошел к Сариэлю, который смотрел на Юнгафа и на заключенных. Некоторые из них, когда Юнгаф проходил, падали.

– Пойдем, нам нужно тренироваться. Сейчас я слаб. Но пройдет год и я стану сильнее. Пройдет два года и я стану еще сильнее. Пройдет три года и я одолею Элая, убив его. – Сариэль улыбнулся, налил в блюдце чай и пошел с Юнгафом. Внутри он ощущал, как пробуждается истинная сила человека, который совсем не знает, кто он на самом деле.

***

Где-то на севере. Война против огнерожденных.

Генса разбудил один из членов зеленой армии. Множество криков и воплей окончательно пробудили его. Генс встал и понял, что он находится в палате, на плато.

– Вставай, сукин сын!!! Нам нужен врач, быстрее!!! – Член зеленой армии взял копье и дал его Генсу. – Добеги до канавы, а после помоги генералу Карсу! Не медли, мать твою!!! – После этого армеец выбежал из палатки и исчез. Генс не мог осознать, что происходит. Вокруг него появились астри паники и отчаяния. Сжав копье в руках, он собрался с мыслями и вышел из палатки. Множество трупов лежало на окровавленной земле, некоторые армейцы отлетали и без признаков жизни падали на землю. Один гигант упал прямо на палатку, где совсем недавно был Генс. «Что происходит?! Где я?! Неужели это Варнер переместил меня сюда, в целях тренироваться?..» Не успев поразмыслить, на Генса летела лошадь. Скользнув вправо, он заметил канаву, из которой выглядывал человек, который что-то кричал. По всей видимости, он звал Генса. Будто уже множество раз участвуя в войне, Генс стал хаотично вилять из стороны в сторону, чтобы стрелы не попали в него. Град стрел поражал одного за другим, но не Генса. Наконец, добежав до канавы, он прыгнул в нее.

– Где тебя носит?! Быстрее, лечи его!!! – Крикнул командир пятого взвода. – Не проронив ни одного слова, Генс применил заклинание. Генерал резко открыл глаза и принялся приходить в сознание. – Отлично! Ты будешь повышен! А теперь беги, помогай тем, кто еще жив! – Генс вылез из канавы и пополз искать выживших; но все были мертвы. Но вдруг он увидел чью-то ногу. Посмотрев вверх, он увидел не человека. Это был огонь, который улыбался. Подняв Генса за горло, тот принялся высасывать энергию из него. Генс не мог говорить, причина была неизвестна. Но теперь он ощущал слабость во всем теле и тошноту. Внезапно подлетел армеец в доспехах и шлеме, который развеял огонь.

– Ты живой?! Твою мать, не умирай только, хорошо?! – Армеец кричал из-за того, что было слишком шумно, но Генс терял сознание. Последнее, что он услышал, было: «тащите его за камни!»

***

Обучение у странных существ.

Эльза очнулась на облаке. Ее разбудило существо, которое не имело рук или ног. Лишь мантия, закрывающая тело существа и капюшон. Она не сразу поняла, кто это и почему она на облаке, но одно из существ кинуло ей книгу о тактиках боя и искусстве меча. Немного испуганно и взволнованно, она открыла книгу и тут же исчезла в ней. Теперь она была в книге, во мраке летающих островов и букв. Существа летали рядом с ней и говорили непонятные слова. Ее меч улетел на один из островов, который был дальше всех. Она поплыла по воздуху к острову. На пути встречались магические заклинания и слова, которые запрещалось читать вслух. Наконец она приземлилась на остров и сразу же увидела домишко, из трубы которого шел дым. Сам остров состоял из сплошных слов и букв, а также запрещенных заклинаний. Деревья, фрукты и птицы состояли из слов. Подойдя к дому, она хотела постучаться, но провалилась внутрь дома. Из комнаты вышел гном, который был очень рад новому гостю.

– Хо-хи-хох! Новая дзявчынка! Как ты поживаешь? – Уселся как ни в чем не бывало гном в каске. Рядом он держал кирку.

– Где я нахожусь?.. – Эльза осматривала дом – единственное сооружение, не состоящие из слов.

– В мире под названием Уче.

– Но как я сюда попала?

– Присаживайся. – Перебил ее гном и указал на кресло. Присев, он решил ответить на ее вопрос. – Ты здесь потому, что Букари решили обучить тебя всему искусству меча. Радуйся.

– Всему искусству меча?.. Но как мне отсюда выйти? Как мне понять, что я закончила обучение?

– Твой новый меч тебя примет и ты сама поймешь, когда закончишь, хо-хи-хох! – Захохотал гном.

– Х-хорошо… Но почему здесь вдруг стало так х-холодно? – Съежившись, Эльза не могла почувствовать собственного тела. Вдруг гном исчез, как и весь остров. Теперь она падала в бесконечно темное пространство, в сопровождении Букарей. Она пыталась кричать, но все напрасно, будто она вовсе не кричала, а просто открывала рот. Но вдруг все закончилось и она вылетела из пространства и вернулась на облако.

– Что, черт возьми, здесь происходит?.. – Она посмотрела на Букарей, которые неподвижно стояли и смотрели куда-то вдаль. Она решила посмотреть, куда они смотрят. Облако, на котором что-то было. Огромное и…

Она повернулась, чтобы как можно детальнее осмотреть Букарей, но та чуть не потеряла сознание. Существа, наклонившись, смотрели на нее и были так близко, что можно было почуять дыхание. Эльза резко отползла от них и глянула на свой меч. Она резко подползла к нему, попыталась взять, но тот был таким тяжелым, будто планета. А существа приблизились к ней еще ближе. Теперь она была на краю облака, но существа продолжали вытеснять ее. Тогда она взяла книгу, в которой недавно побывала и стала читать оглавление. Букари сразу же вернулись на исходную точку и стали вновь смотреть вдаль.

«Так значит, мне нужно изучить эту книгу?.. – Она слегка успокоилась, когда нашла выход из положения. – Странно, но если это поможет вернуться к команде Юнгафа и стать сильнее, то я прочту все книги, которые мне дадут эти существа».

***

Где-то в темном помещении.

Таро открыл глаза. Жнец, почуяв, что его товарищ пробудился, тоже открыл глаза.

– Что случилось? – Жнец налил вина и выпил его.

– Я почувствовал боль в сердце. Видимо Юнгаф становится сильнее.

– Не беспокойся, сейчас нет смысла вмешиваться, тем более… – Он допил вино из бокала. – Тем более они еще только тренируются. Останови свое сердце, чтобы оно тебя не беспокоило и продолжи быть в умиротворении.

– Ты прав. – Таро вновь прилег и закрыл глаза, погрузившись в астрал. Так сделал и жнец. Их троны накрыла тьма облаков. Вновь.