– Ну, салага, начнем! – Таро встал, опираясь на свое огромное ружье и спрыгнул. – Эге! – Сильная волна разошлась по всему периметру. Пол под ногами Таро проломился и трещины разошлись по всему помещению. Люстра затряслась, свечи потухли. Выпрямившись, Таро наконец показал, насколько высок он был. Три метра в высоту. У Юнгафа появился ком в горле. Гигант Таро держал ружье так, что его дуло упиралось в разломанный пол. Юнгаф почти прошептал заклинание, как вдруг острая боль поразила его. Таро ударил его ногой в живот. Отлетев и ударившись об стену, Юнгаф быстро встал. Теперь его тело быстро восстанавливалось от подобных атак. Сплюнув кровь, он посмотрел на Таро, который неподвижно стоял. Он был довольно толстым, только руки были накачены, но также огромны, как и он сам. Таро посмотрел на Юнгафа.

– Юнгаф! Ты в порядке? – Варнер подбежал к нему.

– Нам нужно одолеть его вместе, я не смогу один. – Все же тело и окрепло, но боль заставила немного согнуться.

– Мы поможем, только дай… – Не успел Варнер договорить, как Юнгаф понесся на Таро. Последнее, что смог различить Варнер – серьезное выражение лица и слова: «когда он замахнется на меня – бейте». Он стал выжидать. Юнгаф синим лучом летал вокруг Таро и пытался нанести повреждения, но безрезультатно. Когда в очередной он раз пытался совершить удар, гигант Таро поднял ружье вверх так, что Юнгаф ударился об него и полетел прямиком на люстру. «Черт! Силен! Но я… мы обязаны, а иначе… – Он влетел в единственный предмет освещения. – А иначе мы не сможем продвинуться дальше». Люстра стала падать вместе с Юнгафом. Эльза сориентировалась и прыгнула к люстре. Ее меч зажегся. Все благодаря Гримфу, который использовал знак огня. Сделав удар мечом, тот легко разрубил люстру пополам. Юнгаф приземлился на землю, а Эльза рядом с ним.

– Ха-ха-ха! – Таро по всей видимости развлекался. – Да ты слабак, с тобой даже сражаться не нужно! – Он оставил ружье и медленно двинулся к команде Юнгафа. – Что же будет, если я всем головы сверну? Ты будешь плакать? – Он пытался разозлить Юнгафа, но не вышло.

– Они все знали, на что подписаны. Их души теперь мои, мне решать когда их могильные камни появятся на кладбище. – Гримф уже бежал за спиной Таро. Знак усиления вместе с огнем – хорошая атака. Но работает еще лучше, когда ты перевел всю силу в единую точку. Он ударил в спину, в броне осталась вмятина.

– Ха… мои новые доспехи… дедок, ты чего-то не понимаешь? Вы проиграли давным-давно. – Он развернулся, но Гримфа уже не было. Вместо этого Луни уже летел сверху применив знак усиления и ветра. Среагировав, Таро схватил за руку Луни и дернул вниз. Тот впечатался в пол. Из-за этого появилось еще больше трещин. Луни встал. Он едва стоял на ногах. Таро хотел ударить, но Луни пропал.

– Хм?.. Как он успел пропасть так быстро?

– Все потому, что ты медлителен. – Эльза летела на Таро замахнувшись. Она сделала удар по его доспехам, которые не пробились. Лишь очередная вмятина осталась спереди. Таро стал чуть серьезнее.

– А ты, погляжу, ученица Сариэля? – Спокойно спросил гигант. – Сразу видно, насколько же ты никчемна, как и он сам. – Он вернулся к своему ружью. Но не успел он повернуться к команде Юнгафа, как сам Юнгаф знаком ошеломления и усиления прилетел прямиком в лицо. Он откинул голову назад стоя на ногах. Видимо он не ожидал, что они все еще сильны духом. Юнгаф быстро отлетел назад, будучи готовым блокировать удар. Таро молча посмотрел на Юнгафа, который был во много раз меньше его. – Прихлопнуть тебя как муху? Или же… – Юнгаф не дал договорить Таро. Вместо этого он ударил вновь. И оставил еще одну вмятину, которая легла на прошлую. «А что, если… – Его осенила мысль».

Задумавшись на поле битвы, ты подвергаешь себя смерти. Так было с давних времен. Если ты сомневаешься в себе – ты умрешь. Твоя голова упадет на кровавую землю. И очередная кровь труса сомневавшегося в себе окрасит траву в красный. Такая участь постигает тех, кто попытается одолеть дуо «Черных сноведов». Таро и жнец. Они воистину сильнейшее дуо из всех, что когда-либо было. Но, кажется, Таро начинает нервничать. Почему? Из-за «муравьев», что пришли за катаной Гримфа? Неужели он потихоньку начинает признавать силу этих ребят? Немыслимо.

Таро взял ружье и выстрелил. Огромнейшее ядро попало в Юнгафа, который продолжал думать о том, как пробить броню Таро. Сломав ребра и грудную клетку, ядро полетело дальше, неся Юнгафа. Тот стал пробивать своей спиной тысячи стен, которые будто появлялись именно перед ним. В какой-то из моментов он вылетел в комнату. Она была освещена свечами и портретами людей. Портреты заполняли все помещение, даже пол.

«Где я? – Заволновался Юнгаф».

Ты в измерении мертвых магов. Голос послышался из ниоткуда. Юнгаф дернулся.

– Измерение? Мертвых магов?

Верно. Посмотри на портреты. Увидь то, чего боишься. Ничего не понятно. Чего боится Юнгаф? Посмотрев на несколько портретов он нашел знакомое лицо. Свое лицо.

Он в ужасе стал искать выход из измерения, но тщетно.

Слаб. Ты слаб, Юнгаф.

– Кто ты, черт возьми?!

Черный сновед, павший в бою единожды. Павший в бою единожды? Но перед кем он пал? Кто был так силен, чтобы одолеть гиганта Таро?

Меня называют королем пиратов. Знаешь почему? Потому что я подчинил всех пиратов в мире. Я сокрушил тысячи кораблей в морях вместе со своим ружьем. Я не показывал его потенциал до тех пор, пока не почуял в тебе ауру, знакомую мне очень давно.

Аура? Кто же Юнгаф такой? Он пытался пробить стену, чтобы выбраться, но безрезультатно. А Таро в это время продолжал говорить:

Его звали Тэрану. Ронин-мечник, способный уничтожить жнеца. Но это было так давно, что сейчас жнец расправился бы с Тэрану одним лишь ударом. Воистину устрашающий человек.

Юнгаф замер. Тэрану… Он где-то слышал это имя. Но где? Неужели во сне?

Астри появилась из ниоткуда. Прилетев, она приняла форму девочки.

– Это измерение для тех, кто должен умереть от рук кого-либо. – Она хихикнула. – Но ты не тот, кем являешься. На тебе маска «доброго мага», которая всех жалеет. Пора бы уже использовать свою силу. Я помогу тебе. – Она подлетела к портрету Юнгафа и разбила его. – Теперь, если ты получишь повреждений больше, чем на сорок пять процентов, ты умрешь.

– Стой! Что ты натворила?! – Юнгаф уже не мог соображать.

– Ты и так должен умереть, но я помогу тебе. Я буду подсказывать тебе, как нужно бить, чтобы одолеть его. – Появилась дверь. Открывшись, астри улетела. Юнгаф посмотрел на свои руки. «Она права. Нужно не сдерживать себя, а иначе нам не победить. Но я слаб. Слаб, слаб, слаб!»

Он скользнул в дверь. Выйдя, он увидел то, чего боялся: его команда еле стояла на ногах. Только Варнер что-то еще был в силах предпринимать. Другие же, как и он сам, просто не могли что-либо сделать. Таро смотрел на Юнгафа глазами, наполненные огнем и настоящим желанием сразиться. Видимо, сейчас начнется ад, похлеще Драко или же тех порталов на церемонии. Юнгаф стоял в трех метрах от Таро.

– Я признаю, ты чуть лучше муравья. – Таро согнулся, поставив ружье на место.

– Пора тебе показать, что я сильнее тебя. – Юнгаф боковым зрением нашел астри, она превратилась в огонек.

– Сейчас он ударит сверху вниз, сделай шаг вправо. – Улыбчиво произнесла та.

– Ты будущее предсказывать умеешь? – Юнгафу не нравилось то, что она будет буквально управлять им. Но это было нужно. Таро совершил удар, как и сказала астри, а Юнгаф сделал движение вправо, как и приказала ему астри. Таро слегка повел бровью.

– Нет, я просто замечаю едва заметное движение. Положись на меня.

– Ладно, хорошо. – Юнгаф окреп духом. Генс подлатал остальных и они уже были готовы атаковать. Видимо, они тоже окрепли духом, когда увидели, как легко он увернулся от быстрой атаки.

– Твои дружки уж больно быстро поднялись на ноги. Даже с помощью магии лечения нельзя так быстро поправиться. – Заговорив зубы Юнгафу, тот сделал хук влево.

Несколько минут назад.

«Юнгаф? Слышишь меня?»

«Варнер? Как я тебя слышу?»

«Я применил знак телепатии. А теперь слушай меня: я создам портал под твоими ногами и портал над тобой. Он достаточно высоко, поэтому ты успеешь замахнуться. Ты сможешь победить его. Мы все твоя поддержка. Я ведь отдал свою душу как и все, а? – Он ухмыльнулся. – Давай уже, ты обязан победить. Я верю в твою силу».

***

Юнгаф ускользнул от удара Таро, упав в портал. Сразу же он вышел из другого.

– Задержи дыхание, и выпусти воздух из легких во время удара. Целься в броню, где вмятина.

«Астри предлагает целиться туда? А что если не сработает? А что если Таро имеет такого же… Стоп, подождите… А что если у него такой же странный астри? Нет, невозможно. Бред». Сделав, как и сказала астри, Юнгаф промахнулся.

– Ты думал, что сможешь так легко ударить меня? – Таро вошел во вкус этих исчезновений и в битву в общем. – Давай уже покончим с этим. – Не проронив ни единого слова, Юнгаф сделал рывок за спину Таро.

– Бей в броню, где вмятина. Там его слабое место. – Астри превратилась в маленький-маленький огонек. Таро повернулся, чтобы ударить Юнгафа, но тот сделал уворот, при этом ударив в живот. Броня была пробита.

– Неплохо, но пора заканчивать. – Он вновь взял ружье, и сделал выстрел. Ядро попало в Юнгафа и сломало еще несколько ребер. Юнгаф вновь отлетел и быстро встал, сделав вновь рывок. Битва продолжалась. Каждый удар истощал, а внезапно появившийся ледяной воздух заставлял колоть в груди. Таро вновь выстрелил и снова попал в Юнгафа. Гримф и Луни использовали знак ветра и огня, создав бурю. Одним взмахом Таро испарил ее. Эльза атаковала с разных сторон, но в один момент очередное ядро унесло ее в стену и вывело из боя. Вся команда была слаба. Луни и Гримфа снесла ударная волна, которую Таро создал ударив ногой. Не в силах больше встать, они просто лежали и смотрели как Варнер и Юнгаф сражаются.

Жнец смотрел на битву. Она заставляла его скучать. Именно поэтому он иногда взыдах и засматривался на что-то другое. «Жалкое зрелище. Все пали кроме тех двоих. Через несколько минут они тоже проиграют. Я ведь знал, что он не тот самый. Это было попросту невозможно».

Юнгаф полностью выдохся. Даже с подсказками астри он был не в состоянии нанести хоть один серьезный удар. Таро сделал апперкот, а после ударил ногой в живот, обездвижив Юнгафа. Упав рядом с Генсом, которого снесли ружьем, он почти потерял сознание. Юнгаф получил урон в тридцать девять процентов. Он был полностью истощен. Тошнота подступала к горлу. Обида и злость поразили его мысли. Он был не в силах говорить.

Таро тяжело дыша смотрел на павшую команду.

– Ты был силен, но недостаточно. Вы конечно можете совершенствоваться дальше, но ваш путь к становлению королем магов закрыт. Я не применил ни одну из своих способностей, я победил физической силой. – Он развернулся и собирался уходить, как вдруг в зал вошел человек. Он шел напевая мелодию. Таро пробрала дрожь.

– А? Чего тут эти чудаки валяются? – Он глянул на Юнгафа. – О-о-о! Так это ты! Это мы с тобой разговаривали в домдыхе. Вот это встреча. – Он присел на расколотый пол, подобрав ноги. – А я от сноведа как раз. Кстати, его больше нет.

– Что… ты… – Юнгаф пытался что-то выдавить из себя, но не смог.

– Эти двое вас так? – Варнер, пошатываясь, встал.

– Д-да… Они слишком сильны. – Он использовал посох как опору.

– Ого, так ты маг? У тебя одежда такая крутая.

– Не время! Мы должны побе… – Ядро летело прямиком на блэк-мага. Он подумал, что сейчас точно умрет, но незнакомец разрубил ядро пополам. Его катана впитала порох в себя.

– Эге! Таро, ты что делаешь?

– Сариэль… – Он стал еще серьезнее. – Не мешайся, они обречены на смерть.

– А, ну ладно. Удачи вам, парни. – Он развернулся к дверям. Уже почти выйдя, он увидел едва живую Эльзу. Она что-то шептала. Подойдя к ней, он пытался услышать, что та бормотала. Но она была в бреду. Таро подлетел к Эльзе, чтобы добить ее. Замахнувшись ружьем, по нему прошла дрожь. Лезвие катаны сошлось с ружьем. – Ее не трогай.

– Еще чего? – Таро стал надавливать на ружье. – Она из команды этого слабака.

– Я… непонятно выразился?.. – Таро посмотрел на Сариэля. От его взгляда пошли мурашки. Бездушный взгляд убийцы, который перестал улыбаться.

– Сариэль, ты предал их, а теперь хочешь поравняться силой с нами?

– Что ж, похоже, придется тебя убить.

– Что ты имеешь… – Тысяча разрезов в тот же миг появились на теле Таро. Казалось, что Сариэль просто проходит рядом с Таро, но на деле же он со скоростью света резал и резал своей катаной. Когда он закончил, Таро покачнулся и упал на колени.

– Знаешь, слаб тут только ты. – Лицемерно взглянул через плечо Сариэль. На его черное кимоно не попала ни одна капля крови. – Юнгаф или как там его… он силен. Если он начнет тренироваться, а не бездумно каждый день бегать как собачка туда-сюда, то через лет так пять он одним ударом убил бы тебя. Что насчет жнеца, то он превосходит тебя на несколько голов. Ты просто его раб, думающий, что ты сильный. А на деле жирный ублюдок. И… – Он вновь заулыбался. – Больше не смей трогать Эльзу. – подойдя к лестнице, он взглянул наверх, где сидел жнец.

– Вижу, что ты убил моего пса? – Жнец без капли эмоций взглянул на Сариэля.

– Да черт его знает, жив он или нет, хе! А ты чего их в центральный зал не пропускаешь?

– Им нет смысла туда идти, ведь то, что они ищут находится у тебя.

– У меня? – Как ребенок удивился Сариэль.

– Катана Ралла. Ты ведь ее украл?

– В речке нашел, честное слово. – Улыбнулся Сариэль.

– Ты так глуп. – Тот сделал вид отвращения. – Что ж, мне нет смысла сражаться с тобой сейчас. Поэтому делай что хочешь.

– Для начала исцели их.

– Их? Разве ты не безразличен к остальным?

– Это друзья Эльзы, так что пусть живут. – Он почему-то захохотал. – Ладно, выполняй что говорят.

Жнец сделал как велел Сариэль. Лечение давало временные силы и заживление, в данном случае на два часа. После истечения времени их боль вернется и они будут все так же без сил. Команда и сам Юнгаф встали, посмотрев на жнеца. Тот лицемерно глянул на них и улетучился пеплом. Они все посмотрели на Сариэля, который сидел, держа блюдце; а за ним лежал труп Таро.

– Это… ты его так? – Варнер с опаской отошел к Юнгафу.

– Эй! Вообще-то я вам задницы спас. Где мои благодарности?

– Так значит тебя зовут Сариэль? – Юнгаф глянул на Эльзу, которая будто не слышала их.

– Ага, только Эльзе не говорите, хорошо?

– А она не слышит разве? – Гримф сплюнул кровь.

– Знак глухости. Не хочу, чтобы мы раньше времени узнали друг друга. Пока я остаюсь Людосиэлем.

– Вы с ней как-то знакомы? – Генс скептически глянул на него.

– А, ой, она тебе нравится что ли? Ха-ха-ха! – Засмеялся Сариэль. Его очень смешили подобные вещи, в особенности ревнивые взгляды.

– Ч-что ты несешь? – Генс покраснел. Юнгаф уставшим взглядом смотрел как он мило агрессирует. Вернув слух Эльзе, она наконец могла послушать их диалог.

– …Так значит, все в силе? – Спросил Юнгаф, явно заинтригованный ответом.

– Но временно, все равно по пути. – Сказал Сариэль.

– Теперь с нами временный член команды!!! – Прокричал Юнгаф. – Людосиэль, убийца сильнейших!

– Ха-ха! А мне нравится как ты меня назвал. Но куда лежит наш путь?

– В центральный зал, за катаной лорда Ралла.

– Ну ладно.

Они поднялись по лестнице и открыли огромные золотые двери. Внутри центрального зала был огромный трон, множество стендов с броней и катана, стоящая рядом с троном. Гримф побежал к трону. Добежав, он взял катану и обнажил ее. Красивое серебристое лезвие отражало лучи солнца. Взмахнув, он понял – это та самая катана.

– Теперь я вновь силен! Могу любому задницу надрать!

– Стойте… А где сам лорд? Неужели он исчез и вместо него правит кто-то или, быть может, несколько людей? – Эльза обратила на это внимание самая первая. Но ведь правда. Лорд Ралл пропал пятьдесят лет назад и сейчас они не нашли его в центральном зале? Вероятнее всего за него и правда правил кто-то другой.

– Черт его знает! Мы нашли то, что искали, поэтому уходим. – Гримф поспешил к выходу. Наконец они могли покинуть этот замок и продвинуться дальше, к своей цели.

– Нам нужно тренироваться. – Вдруг сказал Юнгаф идя за всеми. Они вопросительно посмотрели на него.

– На что ты намекаешь? – Генс понимал этот намек, но не до конца.

– Мы должны разделиться на несколько месяцев, чтобы улучшить свои навыки. Быть может, на это уйдет больше времени, но после этого мы хотя бы сможем попытаться сравняться с гигантским-простолюдином.

– Я конечно за, но… разве мы сможем улучшить свои навыки за такой срок? Ты же видел, какие противники были только что у нас на пути. – У Луни тряслись руки.

– Сможем, я верю в вас, вы верите в меня. Я проиграл, но это не повод сдаваться. Мы должны стать сильнее. – Он глянул на вход в зал. – Быть может, мы встретимся с ними снова.

– Тогда где мы встретимся после наших тренировок? – Гримфу было искренне интересно. Сариэль в сторонке, попивая чай.

– Я дам вам понять, когда мы будем готовы и где мы встретимся. – Юнгаф посмотрел на Варнера. – Ты ведь не только маг, верно? Ты зидз. Распредели нас по нашим местам, там, где мы будем лучше всего тренироваться.

– Но как ты... Ладно, хорошо. Только извините, если вам будет чересчур трудно. Мы будем в самых ужасных местах в мире. Знайте это.

– Юнгаф, я пойду с тобой, лады? – Сариэль улыбнулся ему.

– Без проблем. А теперь… – Он вспомнил свое поражение. Слезы вновь захотели литься рекой. – А теперь станем лучше! – Варнер всех телепортировал, в том числе и себя. Каждый появился в разной точке мира, кто-то даже на краю света. Им предстоит долго тренироваться, но, быть может, оно того стоит?

***

Жнец и Таро сидели в темном помещении, на тронах.

– Они почти одолели твою копию. – Ухмыльнулся жнец.

– А они сильны! Но не думали же они, что это мы настоящие?!

– Они не глупцы, я уверен в этом. – Сделав глоток вина, жнец прикрыл глаза. – Осталось лишь ожидать, когда они одолеют гигантского-простолюдина, а после разгадают загадку снов Юнгафа. А пока что можно вновь уснуть на неопределенный срок.

– Ты прав, мь-я-ха-ха-ха! – Хрипло засмеялся Таро и прикрыл глаза. – Варнер... чертов засранец! Я и подумать не мог, что ты присоединишься к каким-то мальцам. После последней встречи ты стал другим, хотя оно и понятно: тысяча лет прошло. – Лунный свет исчез и теперь их помещение было полностью во мраке. Оба утихли.