— Бога теней? — Переспросил отца Джин.

— Именно. — Мужчина спокойно кивнул. — Солдред заключил договор с первым главой дома Рункандель, лордом Темаром, и с тех пор этот бог стал покровителем нашей семьи. Однако после смерти первого главы Солдред более не являлся перед нами. Мне неведомо, почему, но, кажется, бог теней решил продолжить наблюдать за нами через тебя.

— Отец, в таком случае я хотел бы спросить у Вас… — На лице мальчика отобразилось любопытство — Бог Солдред сильнее, чем Вы?

Веньян наблюдал за разворачивающимся диалогом безмолвно, внимательно слушая и анализируя любое произнесённое слово, с каждым следующим мгновением черпая для себя что-то новое. Впрочем, последний вопрос старшего брата к отцу вызвал у младшего лёгкий ступор. Он и не сомневался в том, что если Солдред сравним с Цукиёми по возможностям и мощи, то Сайрон Рункандель не имел и минимального шанса на победу. Последний, несомненно, жутко силён, но его смутный уровень паренёк мог оценить, пускай и очень приблизительно, но вот бог Луны… Мичикацу Цугикуни, встретив его, посчитал, что смотрит на бескрайний спокойный океан, оценить объёмы и размеры которого человеческим глазом невозможно в принципе.

«Нет, не так…» — Бывший демон задумался. — «Нежели гигантский океан, это было скорее ночное небо, не имеющее ни конца, ни края.»

Помимо Веньяна, этот вопрос выбил из колеи ещё и сильнейшего живого ныне мечника. Тем удивительнее было, что тот не ответил сразу, действительно погрузившись в свои размышления. По-видимому, этот человек не был уверен в возможном результате такой схватки, но его жёсткое и хмурое ранее лицо заметно разгладилось. Этот мужчина и сам заинтересовался, насколько для него такое возможно, данной темой.

— Хм-м… Битва с богом… У твоего отца такой никогда не было, так что я не могу сказать тебе наверняка. — Сайрон впервые за всё время разговора широко ухмыльнулся и положил руку на подбородок, одновременно с этим начав спускаться по лестнице с возвышения, направившись прямо к своим отпрыскам.

«Как высокомерно. Воистину, такой ответ достоин сильнейшего.» — Подумавший об этом Веньян и сам довольно улыбнулся.

— Сын мой… — Рука, защищённая латной перчаткой, опустилась на иссиня-чёрные волосы мальчишки. — Это был хороший вопрос, он дал мне повод по-настоящему задуматься. Полагаю, что приехать сюда было правильным решением. Позволь и мне задать тебе вопрос: как ты планируешь использовать душу Барисады?

«Барисада… Имя меча первого главы клана Рункандель, которое я слышу практически каждый день.» — Веньян задумчиво прикрыл глаза. — «Похоже, они действительно не сомневаются в судьбоносности того выбора, совершённого нами в детстве.»

Джин поднялся с колен на ноги, за ним последовал и его брат, а затем первый, положа руку на сердце, чётко, ясно и, пожалуй, слишком поспешно произнёс:

— Я хочу использовать её во благо нашей семьи, отец. — Его голос не выдавал обмана, но трясущаяся из-за нервов щека портила весь образ великолепного сына.

— Во благо семьи… — В первую секунду после произнесённого мужчина видимо посуровел, но уже через мгновение ухмыльнулся, широко оскалившись и повысив голос, прокричав: — Какая забавная ложь! Ты избил своих старших братьев до потери сознания, выбросил их на улицу во время ненастья, а теперь говоришь, что хочешь использовать этот дар во благо нашей семьи?! Не смей лгать своему отцу, мальчишка!

Веньян хмыкнул, тоже поняв, что эти слова являлись наглым обманом. Помимо стандартного чтения по лицам, в этом ему помогали владение прозрачным миром и умение ощущать ауру противника, что прятала в себе его намерения, настрой, боевой дух и характер. По сравнению с тем, что здесь называли аурой, аура из мира Кокушибо олицетворяла внутренний мир и душу обладателя. Тут же этим понятием называли скрытую энергию тела, которая использовалась для его усиления и использования особых техник. Помимо этого, местная аура могла применяться и на оружии для повышения его характеристик. Ложь рядом с Веньяном то же самое, что и совершенно прозрачная ширма.

Крепко сжав кулаки и сглотнув подкативший к горлу ком слюны, Джин посмурнел и, тщетно пытаясь скрыть страх, произнёс:

— Я… Эту силу… Я хочу использовать её в своих интересах. — Похоже, мальчик уже ожидал, что ему прямо здесь и сейчас отрубят голову, потому как удивительным образом потерял весь ужас в зенках за один миг, точно смирившись с неизбежной судьбой.

— … — Сайрон вновь вернулся к прежней хмурости. — Хорошо, мне это нравится, с этого момента ты будешь под моим присмотром…

Эти слова вызвали у синеглазого ребёнка ошеломление, из-за чего он широко распахнул свои синие глазищи. У него, конечно же, оставалась толика надежды, но паренёк явно не предполагал, что ему удастся отделаться столь легко и непринуждённо.

— …Что же касается тебя, Веньян, ты действительно так талантлив? — Глава клана Рункандель прищурился. — Уровень слабого рыцаря второй звезды в шесть лет и даже без применения ауры — похоже на какую-то нелепицу.

Не успев отойти от предыдущих слов, Джин перевёл ошалелый взгляд на собственного брата-двойняшку. Такое заявление произвело на него впечатление, подобное грому посреди ясного неба — ему даже голову на миг вскружило. Если рыцари первой звезды ещё находились на уровне возможностей обычных людей, то уже рыцари второй звезды ощутимо заступили за этот предел, став сверхлюдьми. Этот ранг подавляющим большинством достигался путём постоянного применения ауры, но были и уникумы, вроде Рунканделей, которые даже без её применения могли находится на уровне сил третьей, четвёртой, а то и пятой звезды. Вот только подобных величин представители этой семьи достигали далеко не в шестилетнем возрасте.

«Вот это монстр!» — В глубине глаз побледневшего Джина показались лёгкая зависть и намёк на уважение. — «Каким образом он скрывал такую мощь в свои-то шесть лет? Почему не хвастался? Он же ребёнок! Стоп… Не может быть… Возможно, он такой же, как и я? Тоже вернулся в прошлое? Но кто он такой? Его же никогда не существовало в нашей семье!»

— Да, отец. — Коротко ответил бывший демон.

Веньян раздражённо свёл брови, на его лоб набежала тень. Похоже, не одному Джину Рунканделю сегодня придётся раскрыть свои «секреты» перед братом. Ничего, конечно, опасного в этом для него не было, но ясно, как день, что в «противостоянии», которого между ними и не было даже, отец мальчиков решил уравнять их шансы. Увидев гримасу собственного сына, Сайрон даже усмехнулся.

— Что ж, молодец, но не стоит так кривиться, Веньян. В конце концов вы росли в одной утробе одновременно, а потому и тайн друг от друга у вас двоих быть не может, не так ли? — Насмешливая лёгкая улыбка после риторического вопроса исчезла с его лица, а следом мужчина серьёзно добавил: — Всегда следует быть готовым к нежданным неприятностям, мои сыновья, иначе в доме Рункандель вам не выжить.

Эти слова были последними, и после их произнесения глава легендарного семейства направился на выход. Мимолётно переглянувшиеся дети молча последовали за ним.

Каждый из них думал о своём, но очень похожем. Врата отворились, мальчики минули их и продолжили идти по коридору, где их уже встречали заинтересованными и угрюмыми взорами остальные. Особенно недобро на Джина глядел его старший брат, Джошуа Рункандель. Учитывая его власть в роду и роль предполагаемого наследника Сайрона, это сулило синеглазому немалыми проблемами…

***

Прошли сутки с момента визита отца Веньяна и Джина Рунканделей в Грозовой замок, и им обоим сегодня исполнилось по семь лет. Последний прямо сейчас пробирался по широкому вскопанному совсем недавно проходу. Земля здесь пропиталась сыростью и пахла соответствующе, по иногда осыпающимся с потолка твёрдым кусочкам земли становилось понятно — даже присутствовать, а тем более буянить тут было банально небезопасно. И по этой причине факт нахождения здесь ребёнка, укутанного в чёрный неприметный походный плащ, казался неоправданным. Пожалуй, неправильным и подозрительным.

Джин то и дело оглядывался и метался глазами по сторонам, будто собирался кого-то обокрасть. Наконец, он добрался до конца туннеля. Хорошенько поработавшие лопатами и кирками близнецы Тона даже и не подозревали, куда прокопались. Паренёк постучал кулаком по каменной стене напротив, примериваясь к её толщине.

Мало того, что его старшая сестра, Мэри Рункандель, подарила ему сердце убитого ей Феникса, сваренный суп из которого помог ему увеличить свои потенциал и скорость прогресса ещё сильнее, так за обещание оставить и им самим настолько вкусно пахнущей еды Хайтона и Дайтона лично прокопали этот гигантский проход меньше чем за несколько часов, и всё это под лютым ливнем! Джин был доволен тем, что не стал обещать им конкретное количество супа из сердца огненной птицы.

— Для чего-то такого достаточно и заклинания первого ранга… — Пробубнил он себе задумчиво под нос. — Было крайне скучно копить всю эту ману и не пользоваться ею! — Выкрикнув это, мальчик вскинул руки, и в них зажглась зелёная энергия, не имеющая ничего общего ни с аурой, ни с силой бога теней Солдреда.

Магия!

Ладони семилетнего мальчика опустились на каменную стену, покрытую трещинами от старости. Препятствие задрожало, начало натужно трещать и через несколько мгновений просто-напросто взорвалось! Булыжники полетели во все стороны, вызывая глухой стук от столкновения камней с землёй, поднялась пыль. На лицо Джина наползла невероятно довольная улыбка, которая немного подрагивала из-за неверия.

— Наконец, я здесь… В секретной библиотеке Рункандель.

— В секретной библиотеке нашей семьи? — За спиной мальчишки раздался вопрос.

Синеглазый испуганно вздрогнул и резво обернулся, заметно побледнев. Его кулаки от неожиданности вспыхнули теневой энергией Солдреда, но источника явной угрозы за ним не оказалось — лишь его младший брат Веньян в таком же чёрном походном плаще, как и у него самого. Джин не понимал, как такое возможно, так как не встречал на своём пути сюда каких-либо следов и не слышал шагов за собой. На улице, конечно, был ливень, а сам он ничего не понимает в обнаружении слежки, однако… Уж шестилетнего ребёнка он должен был заметить, но не заметил. Его подозрения начали расти.

— …Да, в ней. — Сглотнув, сказал Джин, думая о том, как много увидел и узнал о нём его внезапный собеседник. — С каких пор ты находишься здесь, младший брат?

— С самого начала. — Невозмутимо ответил названный, холодно улыбнувшись.

«Он действительно следовал за мной по пятам.» — Осознание ситуации привело к тотальному испугу. — «Если он расскажет кому-то о магии, то мне конец, что уж говорить про моё знание об этой библиотеке! Разобраться с ним? Даже не смешно. Тогда…»

— Братец, может быть, ты желаешь почитать здесь несколько книг? — На лице мальчика появилась льстивая улыбка, он заметно нервничал.

— Не откажусь. — Веньян кивнул с каменным выражением лица.

Паренёк тут же развернулся к запертым воротам, отлитым из чёрного металла с золотом, и заговорил, положив ладонь на грудь и прикрыв глаза:

— Дитя Рункандель пришло утешить Муракана…

«Муракан?» — Бывший демон прищурился. — «Дракон-хранитель семьи Рункандель? Только вчера прочитал про него и бога теней.»

Ворота, ведущие в секретную библиотеку, начали отворяться…