Естественно, что профессиональные бейсбольные команды побеждают студенческие. Но зрители хотят видеть победу студенческой команды. Япония всегда была страной, которая любила сенсационные победы. Мне тоже нравится такой стиль, это как драма.

В начале второго иннинга я вышел на поле, выражая эти мысли про себя так, будто они принадлежали кому-то другому. Кстати, в начале первого иннинга атака профессиональной бейсбольной команды также завершилась нулем очков. Был ли питчер хорош, или кэтчер был великолепен? Возможно, и то, и другое… Что ж, его выбрали представлять японский университет, так что, возможно, ответ «и то, и другое» верен.

"Номер 4, первый бейсмен, Коноэ"

Под звуки объявления, разнесшегося по всему куполу, мощный основной отбивающий сборной Японии вышел на правую позицию в бокс для отбивания.

Внушительная, уверенная осанка, как и его телосложение. Проницательный взгляд. Внушительная внешность.

Понятно. Так вот что происходит, когда ты превращаешь Сёго, который всегда был твоим союзником, в своего врага. Я знал, что он отличный бэттер, просто наблюдая за ним, но встреча с ним на питчерской горке заставляет меня дрожать от страха.

Я рад возможности соревноваться с явно первоклассным бэтсменом.

Давай повеселимся, Сёго.

Обладая такой же динамичной техникой броска, как у Сёго, я бросил свой фирменный гиробол. Сначала я осторожно бросил его низко и внутрь, ровно настолько, чтобы убедиться, что это будет мяч.

Дзинь!!

"Что!?"

Резкий взмах раздался с приятным звуком. Мяч полетел далеко влево, мимо ворот. Он пролетел прямо слева от ворот и вылетел за пределы поля.

"Фол!! Фол!!"

Как только судья на третьей базе объявил фол, мяч исчез на трибунах второго этажа.

Какая мощь! Разве он не пролетел 150 метров? Ты прямо как горилла, мой друг.

Пока я стоял там, ошеломленный, Сёго вернулся на позицию отбивающего и пристально посмотрел на меня. Было легко понять, что пытались сказать эти глаза.

Прости, Сёго. Я бросил скучный мяч. Нет смысла пробовать свои силы с гироболом. В конце концов, сколько лет мы вместе?

Перед ним стоит не его друг детства Масаго, а четвёртая ракетка Японии Коноэ.

Игрок, склонный к оптимизму типа "давайте повеселимся", пропустит удар.

Мориками Акира, веди себя серьезнее.

Он легонько похлопал ногой по тарелке на горке, дважды постучал по пакетику с канифолью, а затем, словно отказавшись от своего самолюбования, бросил ее на землю.

«Это серьёзный бой. Коноэ Масаго».

Он упустил возможность, а затем снова бросил мяч, продемонстрировав динамичную технику подачи.

Он бросает слайдер низко и в сторону, что является слабым местом для Сёго. Подача выполнена идеально.

"Обманывать!!"

Полагаю, этот курс мне не по карману.

Тебе всегда было трудно отбивать низкие мячи на флангах. Это не изменится только потому, что ты в японской национальной команде.

Счет был 0 мячей, два страйка. У питчера было огромное преимущество.

Согласно теории, здесь эффективен удар, который приземляется после страйка и превращается в бол. Я заманю его своим выигрышным ударом, V-слайдером, и выбью его из игры.

Ничего страшного, если он промахнется мимо цели на значительное расстояние. Просто избегайте «оптимальной зоны». Я говорил себе это, когда выполнял бросок V-слайдера.

...Мяч немного сместился к центру, но продолжал вертикально изгибаться при падении, почти не отскочив перед отбивающим. Это был явно мяч.

Сёго уже начал размахивать битой. Если бы он продолжал размахивать ею с такой силой, у него не осталось бы другого выбора, кроме как бить до конца. Казалось, что этот матч закончился в мгновение ока моей победой.

Трескаться!!

"Хм!?"

Масаго взмахнул битой снизу вверх, и мяч пролетел прямо мимо третьего бейсмена и судьи на третьей базе.

"Что?! Нарушение!!"

Судья на третьей базе не смог скрыть своего удивления, когда объявил фол.

Эта трасса, этот удар, эта скорость мяча... ты настоящий горилла. Серьезно...

Поэтому единственный способ вывести его из игры — это менять скорость броска. Похоже, мы с кэтчером Таямой были на одной волне. Я собирался бросить мощный гиробол высоко, а затем медленный слайдер низко и в сторону, чтобы выбить его из игры.

Но в реальности не всегда все идет по плану.

Сёго даже пытается выполнить высоко летящий гиробол. Я знаю, нам еще со времен детской бейсбольной лиги говорили, что в сложной ситуации нужно расширять зону удара, но для Сёго это слишком широко.

Гиробол взмыл высоко в воздух и полетел прямо за ним, что привело к фолу. Счет остался неизменным, в результате чего бросок был признан недействительным.

Два нарушения.

У питчера преимущество, а я знаю твои слабые стороны. Если я брошу низко и в сторону, ты не сможешь отбить мяч. Я это знаю.

Прости, Сёго. Поскольку это серьёзный бой, мне придётся воспользоваться твоими слабостями.

Я бросил мяч по дуге низко и во внешний угол. Скорость мяча была более чем на 20 км/ч ниже, чем у гиробола, который я бросил ранее. Сёго сбился с ритма, и мяч просто пролетел по воздуху.

Трескаться!!

"Ага!?"

Сёго отбил мяч в противоположном направлении, на трибуны правого поля?! Сёго, тот самый игрок, который всегда бьет мяч в сторону правого поля?! В правое поле?! Я такого вижу впервые!?

Мяч пролетел совсем рядом с правым флангом, вонзившись прямо в трибуны.

"Грязный!!"

Главный судья на первой базе широко раскинул руки и объявил фол, и я почувствовал глубокое облегчение.

Куда бы я ни бросил мяч, эта горилла его отбивает. Даже несмотря на то, что питчер должен был бы его прижать к земле, у меня возникает ощущение, что это меня загнали в угол.

"Значит... даже игра в мяч больше не поможет, да?"

Почти сдавшись, я отправил сигнал кетчеру Таяме.

Сделав глубокий вдох, он с решимостью приготовил свою бейсбольную перчатку.

"...Шого."

На самом деле, компания Shogo развивалась в совершенно противоположном направлении.

Сёго... Спасибо тебе за то, что ты всегда был рядом. Даже в старшей школе я был рядом с таким неудачником, как я, и я искренне благодарен. Без тебя я бы не стоял на этой сцене, и мяч, который я сейчас тебе передам, был бы неполным.

Ты показал мне, как сильно ты вырос, теперь моя очередь показать тебе, как сильно ты вырос.

Поскольку мы лучшие друзья, я не могу сдаться в этой борьбе.

Он крепко сжал мяч и бросил его от всего сердца, с большей энергией, чем когда-либо прежде, словно бросая последнему отбивающему в девятом иннинге.

Мяч вращается вместе с гироскопом, поэтому вместо того, чтобы подниматься вверх, он опускается в руку отбивающего.

Сёго замахнулся на то, что, как ему показалось, было гироболом, но бита и мяч находились далеко друг от друга.

"Уловка!! Бэттер выведен из игры!!"

Гирокомпас с одним швом, скорость 155 км/ч. Мой новый победный удар.