— Тогда я сообщу обо всём заранее.

— Хорошая идея.

— Может быть, что-то нужно? Корзина для пикника обязательна, верно? Есть ли что-то, что жена хочет поесть? Ах, кроме того... – воскликнул Алексей.

Он начал раскладывать все необходимые вещи одну за другой. Анриш казалось, что он невероятно милый. Улыбка на сходила с её губ.

* * *

На следующий день.

Семья Валлиос направилась к озеру недалеко от острова. Из уст Лилианы вырвался стон. Глаза Эллиота тоже блестели.

— Здесь правда так красиво.

На восхищение Анриш Алексей повернул голову и посмотрел на жену.

— Вам нравится?

— Конечно.

Услышав этот ответ, Алексей испытал явное облегчение. Но Анриш выглядела слишком искренне:

— Это действительно красивое место.

В отличие от островов, где еще сохраняется летняя энергия, вокруг озера полностью созрела осень. Холодное чистое озеро блестит под красным и желтым опавшим листьями. Анриш наслаждалась пейзажем, широко открыв глаза.

— Боже мой!

Внезапно двое детей побежали к озеру.

— Нельзя подходить так близко к озеру!

Что, если они упадут в воду?

Анриш поспешно последовала за детьми. Эллиот сидел на корточках перед озером, опустив руку в воду с холодным дыханием. Затем, в шоке, выдернул руку.

— Ах, как холодно!

Глаза Лилианы расширились.

— Тебе холодно?

— Да, ты тоже попробуй.

После минутного колебания Лилиана дотронулась пальцем до водной глади.

— Ах, холодно!

— Холодно?

— Да!

Дети залились смехом. Анриш, стоявшая позади них, сузила глаза.

— Я ведь говорила вам не подходить к воде так близко без взрослых.

— Мама, – однако дети даже не слушали её.

В первый раз они посетили озеро, поэтому были так удивлены. Эллиот дёрнул Анриш за юбку.

— Мама, попробуй один раз опустить руку в воду. Она очень холодная.

— Хм, хорошо? – Анриш, которая собиралась отругать детей ещё немного, но тихо села.

На самом деле, она никогда раньше не была на таком большом озере. Анриш сложила руки и зачерпнула воду, как в миску.

— Боже мой, неужели? – внезапно её глаза засияли, как у ребёнка.

Именно тогда Лилиана задала Анриш вопрос голосом, полным предвкушения:

— Мама, мы поедем кататься на лодке?

Взгляд ребенка был прикован к лодке, привязанной к берегу.

Что? Это лодка, на которой мы можем прокатиться, верно?..

Пикник был устроен Алексеем, поэтому Анриш и не знала, кому принадлежит лодка. Именно тогда она погрузилась в глубокую агонию.

— Сначала нужно покушать, – Алексей ответил на вопрос Лилианы.

Эллиот, навострив уши, поспешно прервал разговор между ними.

— Тогда мы можем сесть в лодку и поплавать?

— Эллиот, если ты не будешь создавать проблемы и будет слушать свою маму, я подумаю об этом.

— Прости, папа! – Эллиот перестал плакать.

Алексей, увидев это, расхохотался.

— Еда готова, пойдёмте.

— Боже мой. Неужели Герцог всё приготовил самостоятельно? – с небольшим сожалением спросила Анриш, ведь всё это время она провела с детьми, даже не помогая мужу.

Алексей пожал плечами:

— Разве я не решил взять ответственность за сегодняшний пикник?

— Ах...

— Моей жене нужно просто отдыхать, – Герцог широко улыбнулся. — Сегодняшний пикник устроен лишь для этого.

— Спасибо. Тогда позаботьтесь обо мне.

Анриш покраснела и кивнула. Так, все трое пошли под тень дерева, следуя указаниям Алексея.

— Ух ты!

Анриш была поражена.

— Вы подготовились так тщательно.

Алексей показал им роскошный стол и стулья. На нем были выложены разнообразные продукты. Бутерброды и салаты, сосиски и пирог с мясом, целая курица с начинкой внутри. Даже тушеные блюда, которые неудобно брать с собой на улицу.

— Я думала, мы просто съедим небольшом ланч, – Анриш испытала сильнейший культурный шок. — Должно быть, потребовалось много тяжелой работы, чтобы подготовиться к этому.

— Что ж, дворецкий, должно быть, страдал больше, чем я, – с сарказмом ответил Алексей.

— Ах, верно, – Анриш достигла просветления. — Такого рода вещи всегда готовятся подчинёнными.

Затем Алексей выдвинул стул, предложив Анриш сесть.

— Садись.

— Ах, спасибо, – Анриш быстро села.

Запах вкусной еды щекотал кончик носа. Алексей разрезал мясной пирог и положил его на тарелку. Конечно же, он внимательно посмотрел на детское питание, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Мне почему-то кажется, что муж заботится обо мне лучше, чем о детях. Или мне просто кажется?

Анриш взглянула на Алексея с ухмылкой. Как только их взгляды встретились, Алексей задал вопрос:

— Тебе ещё что-то положить?

— Нет, всё в порядке.

— Может быть, тебе что-то не нравится?

— Нет, всё очень вкусно.

Анриш поспешно покачала головой, отчего Алексей широко улыбнулся.

— Тогда я рад.

В конце концов, мне не кажется, верно?

Анриш впала в такую глубокую агонию.

— Между прочим, Герцог... Не кажется ли вам, что вы и сами не можете прикоснуться к еде, хотя ждали так долго?

Чувствуя себя неловко, она тайком взглянула на Алексея. Если подумать, должно быть, он очень устал и теперь был голоден.

— Более того, Герцог не голоден?

— Нет, всё в порядке.

— Я так не думаю, – Анриш, широко открыв глаза, схватила его за край рукава и усадила на стул.

Герцогиня положила еду ему на тарелку.

— Мы ведь должны поесть вместе, разве нет?

Алексей, немного поколебавшись, сел с красным лицом.

— Спасибо...

Анриш снова широко раскрыла глаза.

Мне кажется? Или Герцог сейчас покраснел?!

Но вдруг Эллиот заговорил:

— Почему мама и папа разговаривают только друг с другом?

Лилиана ничего не сказала, но, соглашаясь с Эллиотом, энергично кивала головой. Анриш неловко улыбнулась.

— Ах, мы не делали это нарочно.

— Я тоже хочу курицу.

— Да, – Алексей поспешно положил хорошо приготовленную курицу на тарелку Эллиота.

Затем Эллиот немного смягчил выражение лица. А Лилиана смотрела на Анриш с редким румяным выражением лица.

— Мама, я люблю сосиски.

— Ох, конечно! – Анриш подтолкнула сосиску к Лилиане.

Мне стоит быть осторожнее...

Глядя на Лилиану, которая ела толсто нарезанную сосиску, Анриш покрылась холодным потом.

* * *

Когда трапеза закончилась, остался только десерт. Алексей снова вручил его сначала Анриш.

— На десерт я приготовила охлаждённый пудинг.

Затем герцог поставил коробочку с карамельным соусом поверх пудинга. Глаза Эллиот, пока он смотрел на это, расширялись всё сильнее и сильнее.

— Папа любит только маму!

Он выглядел так, будто собирался закричать это в любой момент.

Анриш, наблюдавшая за детьми, осторожно заговорила:

— Мне не нужна помощь...

— Это то, что я хочу сделать, – спокойно ответил Алексей.

Затем он спросил немного разочарованно:

— Может быть, вам это не нравится?..

— Нет! Ничуть! – Анриш торопливо махнула руками.

Честно говоря, она даже была рада, что Алексей хорошо о ней позаботился. Однако... Что насчёт детей?!

Внутренне Анриш плакала, желая хоть немного позаботиться о них.

Почему Алексей, обычно такой сообразительный, ведёт себя сегодня так бесчувственно?!