Перевел: Shepherd

Редактура: Ronero

Спасибо за редактуру - Ronero <3

"Так, полковник Серена, я понимаю, что нас обычно не касается вся эта политическая чепуха, но... Что, черт возьми, задумал наш ГЛУБОКО уважаемый император, когда решил отправить нас в эту... Это место?"

"Пожалуйста, воздержитесь от подобных замечаний в адрес Его Императорского Величества на публике. Учитывайте наше положение, хорошо?"

Мы находились в каюте капитана флагмана Независимого Мобильного Антипиратского Флота «Ресталис», которую можно описать как довольно роскошную. Серена ответила на мое замечание с улыбкой на губах, держа в одной руке чашку с чаем.

Для солдат император был уважаемым монархом, которому они все поклялись в верности, но для меня он был просто эксцентричным стариком, который любил затыкать дырки моей жопой ради собственного развлечения.

"Я лично не могу надеяться понять истинные намерения Его Императорского Величества. Однако, я думаю, он выбрал вас не только из-за ваших навыков в истреблении пиратов. Вы, вероятно, камень, который он просто бросил в озеро, чтобы создать волны. Другими словами, он ожидает, что вы станете катализатором изменений в текущем положении дел."

"Положение дел... Положение дел, да? Во-первых, я даже не знаю это самое положение дел прямо сейчас... В любом случае, это зона конфликта между Гракканской Империей и Федерацией Беребере, и я подозреваю, что вражеские штурмовые группы маскируются под космических пиратов, чтобы нарушить наши линии снабжения. А нами руководит сосланный дворянский дом, который перешел дорогу Даленвальдам и был отправлен сюда, чтобы исчезнуть, так что..."

Внезапно у меня возникло плохое предчувствие. Какой может быть самый худший исход в данной ситуации? Когда я стал размышлять в этом направлении, мне показалось, что я уже могу угадать, чего этот чертов старик ожидает от меня.

"Что случилось?"

"Не хочу даже это представлять, но я думаю, что Его Императорское Величество на самом деле ожидает, что этот проблемный дворянский дом совершит какую-то глупость. Самое худшее, что может произойти в этой ситуации, это переход Дома Иксамал к Федерации, верно?"

"Разве это не слишком? Даже если они пираты и преступники, Дом Иксамал все равно часть имперской знати."

"Я имею в виду, то, что маловероятно, не означает, что это невозможно. Это табу на поле боя, помните? Игнорировать что-то просто потому, что это, по сути, маловероятно."

"Это... правда, но..."

Серена осталась безмолвной. На мой взгляд, я бы не удивился, если бы они перешли на сторону врага, если бы их отправили на смерть. Однако другим имперским дворянам казалось, что подобное вообще невозможно.

"Разве действительно настолько невозможно, чтобы дворянин предал Империю и присоединился к Федерации?"

Я обратился к Эльме, которая сидела рядом.

"Ну, если кто-то переходит к Федерации, он теряет и статус дворянина, и территорию под своим контролем. Если вы граф, вы потеряете как минимум пять звездных систем. Налоговые доходы с ваших территорий уже огромны, и есть много других преимуществ от того, что вы дворянин, так что обычно никто даже не рассматривает возможность смены стороны."

"Понимаю. Помимо гордости, есть также практическая выгода. Но понимаете... Так как я уже вовлечен в это, вероятно, для нас это не закончится хорошо."

"Почему ты звучишь так, будто наполовину сдался? Не можешь встречать новые трудности с гордо поднятой головой?"

Полковник Серена бросила на меня упрекающий взгляд, критикуя меня за отсутствие мужества. Эта девушка выглядела как типичная красавица, на которой больше смотрелись бы элегантные платья, чем военная форма, но она была на удивление сильнее, чем производила впечатление.

"Основываясь на моём прошлом опыте, проблемы — это не то, что можно просто избежать или быстро решить, даже если бы хотел... Я имею в виду, если ты заранее готовишься к неприятностям, тогда сможешь избежать неожиданностей, когда что-то серьёзное действительно произойдёт."

"Неужели ты настолько пессимист?"

"Просто извлекаю уроки из жизни. Ну, я теперь лучше понимаю общую ситуацию. В любом случае, у нас, наемников, не так много возможностей участвовать в подобных операциях, рассчитываю на тебя. И можешь передать мне информацию об этих «космических пиратах»..."

"Кроме того, что их корабли чрезвычайно хорошо оснащены, а их действия систематичны и стратегически вредят нам, нет сомнений, что они действительно космические пираты. Мы уже захватили нескольких, и они были настоящими пиратами."

"Хм? Значит, у них есть спонсоры, которые их поддерживают, или они были наняты и получают приказы от кого-то другого, или и то, и другое."

"Более или менее. И каково твое профессиональное мнение в этом деле?"

"Не нужно никаких особенно специальных методов, чтобы с ними справиться. Лучше всего продолжать их бить и заставить думать, что продолжение их деятельности не стоит всех этих трудностей. Они ведь пираты. Если что-то пойдет не так, они не постесняются отстраниться от своих спонсоров, чтобы спасти себя. Если возможно, было бы здорово, если бы мы могли напрямую нацелиться на вражеское командное подразделение, которое отдает приказы этим пиратам."

Если враг не идиот, они, вероятно, постоянно перемещают свой командный центр. Возможно, они используют корабль такого же размера или даже немного больше, чем «Черный Лотос», в качестве своего флагмана. Материнский корабль, специализированный на скрытности, очень эффективен в партизанской войне как мобильный командный пост. Его будет довольно трудно обнаружить, когда он скроется среди астероидов или обломков.

"Итак, тактика обезглавливания — самый эффективный вариант... Но сможем ли мы ее осуществить, сильно зависит от удачи."

"Ну да... Вероятно, линии снабжения, находящиеся под атакой, проходят там, где еще не установили спутниковую сеть или что-то в этом роде? Несмотря на то, что мы так близко к линии фронта?"

"За пределами непосредственной зоны конфликта, включая звездную систему Креон, не предпринимались особые меры безопасности ранее. Эти пираты активны в системах Зирам, Даомун и Фолькс, которые находятся на удалении от этой системы."

"А, понял. Атакуют не линии снабжения непосредственно фронта. Вместо этого они нацелились на грузы, доставляемые на перекладные базы снабжения... В конце концов, за доставку грузов с баз снабжения на фронт отвечает армия, а это не легкая мишень."

Естественно, транспортные подразделения Имперских космических сил отвечали за перевозку грузов с баз снабжения, таких как база в системе Креон, на линию фронта, и их всегда охраняли хорошо вооруженные эскортные корабли. Как бы хорошо ни были экипированы эти пираты, мне казалось странным, что они атакуют такие транспортные подразделения. Понял. Так что они вместо этого обосновались в звездных системах, ближайших к зоне конфликта, но находящихся за ним.

"Если это так... тогда это будет довольно проблематично."

"Вы все поняли общую картину?"

"Да."

"Угу."

"Я понял."

Все трое ответили Серене хором. Что именно было проблематично в ситуации, так это то, что у нас не было четкого представления о диапазоне активности пиратов. Все звездные системы, находящиеся за пределами системы Креон, или, скорее, имперской системы слежения, имели как минимум три или четыре входа в гиперлайны. И поскольку они находились относительно близко к линии фронта, из них постоянно приходили и уходили большие количества вооруженных кораблей, которыми управляли наемники и подобные им. Если эти корабли были новыми боевыми судами, вы не смогли бы визуально определить, являются ли они пиратскими. А если их оборудование было первоклассным, даже если они были относительно старыми, существовала вероятность, что они использовали устройство, позволяющее скрывать их статус.

"Разве мы не можем контролировать поток оружия и средств?"

"В зоне конфликта мы не можем установить стабилизатор гиперлайна, в конце концов."

"Ах... Понял."

Гиперлейны, которые были подпространственными путями, соединяющими звездные системы, были довольно удобными. Однако для того, чтобы путешествовать по ним быстрее и надежнее, требовалась определенная степень подготовки, или, скорее, несколько условий. Так же, как морские корабли могли легко и безопасно перемещаться по хорошо поддерживаемым водным путям или каналам, а не по большим извивающимся рекам с нестабильной скоростью течения в зависимости от местоположения, гиперлейны также нуждались в установке стабилизаторов гиперлейна и подпространственных маяков в определенных точках для обеспечения навигационной эффективности.

С другой стороны, если такие вещи будут установлены, координаты, по которым можно будет входить или выходить из гиперлейнов, будут фиксированы лишь в определенной степени. Другими словами, их наличие позволяло устроить засаду. Это давало огромные преимущества защищающейся стороне в конфликте. Конечно, эти устройства были эффективны только тогда, когда они были установлены с обеих сторон гиперлейна, так что в конфликтных зонах именно это были первые вещи, которые атакующая сторона стремилась нейтрализовать.

Если эти устройства перестанут функционировать, время, необходимое для навигации по гиперлайну, увеличится, и координаты выхода окажутся в случайных местах на довольно широком диапазоне. Поскольку они находились вне звездных систем, общее направления были фиксированы в определенной степени, но возможный диапазон координат выхода все еще оставался довольно большим. Даже при использовании гипердрайва все равно потребовалось бы как минимум несколько часов, чтобы обследовать всю территорию. Это, в свою очередь, было значительным преимуществом для атакующих и также облегчало жизнь контрабандистам и космическим пиратам, позволяя им приходить и уходить с фиксированных трасс. Однако это также создавало проблемы для тех, кто пытался провести разведку.

"Мы проводим регулярные патрули, чтобы следить за ними, но просто не можем охватить всё. Они также сосредоточены на тактиках запугивания, так что мы часто приходим слишком поздно, когда пытаемся с ними справиться..."

"Если мы не примем никаких радикальных мер, похоже, они просто постепенно истощат нас через эти мелкие стычки... В конце концов, нам просто нужно делать свою работу. Не то чтобы нас специально просили сражаться на передовой, верно, капитан?"

"Это правда. Главная задача нашего флота — подавить пиратов, нападающих на линии снабжения и нарушающих тыловые поставки."

"Тогда давайте просто сделаем всё возможное, чтобы выполнить наши задачи и выйти из этого дела быстро."

"Ты действительно выглядишь уверенно. Есть какая-то идея?"

"Ничего особенного. Пока действия противника не носят случайный характер, у нас все еще есть кое-что, что мы можем использовать."

Чтобы подготовиться к этому, нам сначала нужно собрать больше информации. Если мое предчувствие верно, мы должны иметь все шансы подловить противника.