Перевел: Shepherd

Редактура: Ronero

Спасибо за редактуру - Ronero <3

Если коротко, подготовка подходящей среды для обучения Линды прошла довольно гладко.

"У меня такое ощущение, что у меня появится язва от обращения с таким количеством денег, но... Раз это твоя просьба, брат, оставь это мне. Я постараюсь изо всех сил."

Хайнц, похоже, был сильно доволен тем, что я решил положиться на него вместо Хартмута в вопросе с Линдой, поэтому он взял на себя ответственность за её деньги. У него, как оказалось, было много контактов в колонии, и они будут прислушиваться к просьбам Линды и заботиться о ней.

"Я также сказал Хартмуту помочь, так что не устраивай с ним странное соперничество, ладно?"

Хартмут благосклонно согласился организовать для Линды высшее образование, если она этого захочет. В зависимости от того, как всё сложится, Линда может стать довольно невероятной молодой дамой через три года.

"Понял, старший брат. Она станет твоей женщиной в будущем, так что я прослежу, чтобы к ней не прицепились какие-нибудь надоедливые насекомые."

"Это всё ещё и близко не факт, знаешь ли? В любом случае, просто позволь Линде делать то, что она хочет."

Мне абсолютно всё равно, если Линда найдёт себе любимого в течение следующих трёх лет и решит меня избегать. Это жизнь Линды, и ей не нужно быть привязанной ко мне. Если её чувства не изменятся через три года, тогда я просто возьму её с собой. Линда сейчас слишком молода, но через три года она будет в том же возрасте, что и Мими, когда та впервые села на «Кришну». В Гракканской империи её будут считать взрослой в пятнадцать, так что она сможет сама выбирать свой путь к тому времени. Или, скорее, мы не знаем, что произойдёт со мной через три года. Если я не умру, вероятно, я всё ещё буду работать наёмником.

"Вот как... Понял. Кстати, разве не время?"

"Да. Мы улетаем завтра. Думаю, жизнь свободного наёмника всё ещё подходит мне больше всего."

У нас нет конкретной цели на этот раз. В данный момент нет никаких неотложных дел. Мой «Кришна», «Муравьиный Лев» Эльмы и «Чёрный Лотос» Мэй. Эти три корабля всё ещё не достигли идеальной координации при охоте на космических пиратов. На данный момент краткосрочной целью было улучшить наши навыки, зарабатывая деньги. Ну, я думаю, мы не можем просто бродить без дела, так что я собираюсь собрать всех сегодня вечером для встречи, чтобы определить нашу следующую цель. Разве я не говорил, что соберу всех, чтобы определить новую цель? Это была ложь. Нет, я думаю, это не совсем ложь.

"Эм... Так что да. Хотя я не очень горю желанием туда лететь, уже решено, что нашей следующей целью станет звездная система Креон. Аплодисменты, пожалуйста."

Только Куги, которая не совсем понимала, что происходит, хлопала в ладоши. Куги была такая милая. Хахаха.

"Если ты так решил, то я просто пойду за тобой, Хиро... Но не говори мне, что мы направляемся на передовую?"

"Конечно, нет. Мы просто будем уничтожать «космических пиратов», которые нацелились на запасы тыла."

"Космические пираты, да? Кто заказчик?"

"Это будет тот же человек, что и обычно."

"Полковник Серена, похоже, всё время оказывается крайней... А-ха-ха."

Мими издала сухой смех с почти безразличным лицом, что было довольно редко для неё. У Тины было озабоченное выражение лица, у Уиски — беспокойное, а доктор Шоуко улыбнулась. Мэй, как обычно, была безразличной.

Что касается причины, почему мы туда летим, нам нужно немного вернуться назад.

Действительно. Это было сразу после того, как я попросил Хайнца позаботиться о деньгах Линды (не бесплатно, конечно) и вернулся на «Чёрный Лотос». Внезапно поступил вызов на мой портативный информационный терминал.

Если подумать, если бы в тот момент... Нет, это было бы бесполезно. В любом случае, мне пришлось бы согласиться. Как наёмники, мы не могли зарабатывать на жизнь, не связываясь с Гильдией Наёмников.

***

"Капитан Хиро на связи."

『Это Дэвид из филиала Гильдии Наёмников в звёздной системе Римэй. Просто чтобы уточнить, это действительно «платиновый» капитан Хиро, верно?』

"Да-да, единственный и неповторимый."

Редко, когда представитель Гильдии Наёмников напрямую связывается по голосовому вызову. Обычно, когда им нужно сообщить нам, наёмникам, что-то важное, они связываются через специальное приложение.

"Редко, когда вы делаете голосовой вызов. В чём дело?"

『Мы получили запрос на задание высшего приоритета, адресованный вам, капитан Хиро. Мы связались с вами, чтобы как можно скорее подтвердить это.』

"Запрос на задачу высшего приоритета? Клиент действительно надежен?"

Было бы ужасно, если бы я пошёл встречаться с клиентом, который подал запрос, только чтобы услышать: «Извини, что обманул тебя» или что-то в этом роде. Мои основные цели — космические пираты, так что шансы, что клиент, способный подать запрос высшего приоритета, затаит на меня обиду, невелики.

『Ну... Можно сказать, что это самый надежный клиент в империи.』

Чтобы клиент мог подать запрос, требовался определённый уровень доверия. Как заработать это доверие? Проще говоря, это делается за счёт хорошей репутации в делах с Гильдией Наёмников... Другими словами, никогда не задерживать платежи после выполнения запросов, обеспечивать актуальность запросов и не накладывать на направленных наёмников неразумные требования, клиент должен быть относительно высокого социального положения и так далее. Гильдия Наёмников принимает решения на основе множества различных критериев.

"Это Имперская армия?"

Когда речь заходит о клиентах внутри империи, которым Гильдия Наемников полностью доверяет, первым, что приходит на ум, является Имперский Космический Флот. В первую очередь именно Имперский Космический Флот выплачивал награды за головы космических пиратов, и они также часто делали крупные запросы, когда им нужно было подавить базы космических пиратов. Так что большинство подумает, что обе стороны довольно близки.

『Это лишь наполовину верно.』

"Эй, мне не до загадок сейчас..."

『Тот, кто стоит на самом верху империи.』

"Б**ь!"

『Я сделаю вид, что не услышал этого.』

Тот, кто на вершине? На самой вершине? Значит, это может быть только этот чертов император! Этот ублюдок! В какое, черт возьми, проклятое место он собирается меня отправить?!

『Место назначения — звёздная система Креон. Это звёздная система, расположенная близко к линии фронта зоны конфликта между империей и Федерацией Беребере. Там вы соединитесь с имперским флотом, организованным клиентом на базе снабжения Имперского флота. Вы будете работать вместе с ними, чтобы устранить «космических пиратов», угрожающих имперским линиям снабжения.』

Я посмотрел на голограмму, проецируемую портативным терминалом, и внутренне вздохнул. Как и ожидалось, имперский флот, к которому мне предстоит присоединиться, был независимым антипиратским флотом полковника Серены. Я уже догадывался, когда они сказали, что противниками будут космические пираты, но не думал, что окажусь прав. Похоже, что мы действительно связаны судьбой.

"Я ведь не говорил, что приму этот запрос?"

『Если какие-либо особые обстоятельства помешают вам выдвинуться немедленно, мы это учтем. В противном случае мы вынуждены настаивать на принятии этого запроса. Это высокоранговый запрос с особыми обстоятельствами. Я полагаю, это неплохая сделка для вас, капитан Хиро.』

"Ну, это правда. Но..."

Мое сердце колебалось каждый раз, когда я смотрел на условия, прикрепленные к запросу. Все наши боеприпасы и запасы будут пополняться другой стороной. Кроме того, есть фиксированная награда в 10 миллионов энер, помимо наград за уничтожение вражеских кораблей, и ты практически свободен захватывать трофеи со сбитых кораблей. А если среди трофеев окажется что-то интересное для имперской стороны, они заплатят за это напрямую энерами. Если период выполнения запроса превысит 30 дней, будет добавлена награда в 300.000 энеров за каждый день. Миссия заключалась в борьбе с «космическими пиратами», которые нацеливались на имперские линии снабжения, и это практически не было службой на передовой. В зависимости от ситуации есть вероятность оказаться на передовой в стычке, но это было в порядке вещей при работе в зоне конфликта.

"Хаа... Пожалуй, я приму это предложение. В любом случае, я планировал покинуть эту колонию завтра. Но помни это. Прежде всего, я люблю свободную бродячую жизнь наемника. Я уступлю на этот раз, но если вы будете часто заставлять меня попадать в такие ситуации, я могу просто сбежать."

『Большое спасибо. Я сообщу другой стороне о ваших комментариях.』

После этого сотрудник Гильдии Дэвид завершил звонок.

Пока мы действовали внутри империи, было рискованно отказываться от запроса, сделанного Его Императорским Величеством. Это, конечно, не сделает меня врагом Гильдии, но приведет к тому, что я влезу в огромный моральный долг. И это приведет к еще большему риску. Другими словами, как только этот чертов император высунет свою надоедливую голову, все уже будет решено.

Ну, не то чтобы у меня не было никаких соображений, но я тоже не какой-то анархист, выступающий против власти. Скорее, это был мой принцип — придерживаться долгосрочной стабильной прибыли. В любом случае, я, вероятно, все равно найду какие-нибудь неприятности, даже если решу проигнорировать этот запрос и сбежать. Раз так, то лучше, чтобы за это нам ещё и заплатили, получив при этом прибыль с риском.

"Итак, нам придется охотиться на так называемых «космических пиратов» рядом с линией фронта, да? Это заставляет меня прослезиться."

Я посмотрел на потолок колонии «Ремей Прайм» и не смог не вздохнуть. Я уверен, что эти так называемые «космические пираты» использовали боевые корабли из Федерации Береберем или её союзников, нагруженные военным оборудованием, и имели необычно высокий уровень навыков. По крайней мере, они стоили того, чтобы мы на них охотились, ха-ха-ха... Ха.