Перевел: Shepherd

Редактура: Ronero

Спасибо за редактуру - Ronero <3

На следующий день.

"Доброе утро…"

"О… Доброе утро. Эм, не хочешь позавтракать? Если не очень хочется, может, выпьешь кофе?"

"Я хочу чай, пожалуйста…"

Серена, излучающая безразличие, пришла на «Черный Лотос» рано утром. Я только что закончил одеваться и еще не успел ни позавтракать, ни сделать утренние упражнения.

Я не помню, чтобы разрешала ей подняться на корабль, но Мэй все равно была здесь. Она присматривала за ситуацией, и с ней на борту было проще справиться с любыми намерениями полковника, даже если они окажутся недобрыми. Наверное, поэтому Мэй позволила Серене войти при условии, что та будет находиться под ее наблюдением.

"Извини, что заставил тебя ждать."

"Спасибо."

Мэй принесла мне завтрак и чай для полковника. Мой завтрак сегодня состоял из большой порции риса, жареного мяса с овощами, тамагояки и вареных овощей. Это был сытный японский завтрак без супа.

Я спал с Эльмой прошедшей ночью, поэтому, вероятно, порции на завтрак оказались больше, чем обычно... Как же «Мастер-шеф V» узнал об этом? Возможно, он как-то втянул Мэй в это дело? Да, скорее всего, так и есть. Кстати, Эльма всё ещё мирно дрыхла..

"У тебя, похоже, хороший аппетит, даже несмотря на утро…"

"Это потому, что я собираюсь позаниматься после этого. И даже если бы не собирался, разве не нормально хорошо позавтракать, чтобы повысить уровень энергии на весь день? Так что? Редко ты приходишь так рано утром."

Неужели ей просто слишком скучно, если она может так бездельничать в такое раннее время? Я посмотрела на нее с подозрением. Полковник Серена сделала глоток чая, который приготовила Мэй, тяжело вздохнула и, сделав долгую паузу, произнесла.

"Пожалуйста, одолжи мне Куги..."

"Ээ...? Ну, это Куги, так что, если я скажу ей сотрудничать с тобой, она, скорее всего, согласится. Но я лично не вижу причин просто так идти на поводу у тебя, полковник."

"Пожалуйста, не дразни меня... Я действительно сейчас в большом затруднении.

"Я не против помочь знакомой, но мне также нужно учитывать безопасность членов моего экипажа. Я ведь их капитан."

Я вовсе не собираюсь ее дразнить. Скорее, эта женщина действительно выглядела довольно беспомощной, если уже дошла до того, чтобы жаловаться на то, что я ее обижаю в такой ситуации.

"Мне не нравится видеть тебя такой слабовольной, но слезы не убедят меня. Поскольку этот вопрос связан с секретной военной миссией, необходимо соблюдать надлежащие процедуры, если ты хочешь привлечь гражданских, даже если мы работаем как наемники. В противном случае, разве нас не устранят, если мы что-то испортим?"

"Я понимаю, понимаю... Однако в этом мире не всё так разумно, чтобы всё шло в открытом и честном порядке. Вот почему я пришла сюда втайне, чтобы просить о твоем сотрудничестве."

"Разве это то, что должен говорить высокопоставленный военный офицер...?"

Я не мог сдержать горькой улыбки. Мы с Куги уже были вовлечены во все эти сомнительные дела, и есть пословица: если уж проглотил яд, глотай и тарелку. Честно говоря, я не вижу для нас никаких выгод в этом деле и не хочу углубляться дальше. Даже если это можно объяснить тем, что мы не можем общаться с другой стороной из-за уникального способа их коммуникации, империя в конечном итоге захватила эти сферы, которые, возможно, были членами разумной расы, и даже уничтожила несколько из них.

Если эти сферы действительно окажутся разумными существами, общающимися телепатией, империя Граккан будет обвинена в нарушении Закона о Сохранении Уникальной Культуры. Это станет серьезной международной проблемой. Нет никакой гарантии, что империя не решит избавиться от меня и Куги, чтобы этого не случилось.

"Я понимаю, о чем ты беспокоишься, но ты все же являетесь платиновым наемником и почетным имперским виконтом. Тебе даже вручили Золотую Звезду Империи. Империя не сможет избавиться от тебя без серьезных последствий. Так что, пожалуйста, не переживай."

"...Я еще ничего не сказал, знаешь ли."

"Я более-менее понимаю, как ты думаешь. Мы ведь знакомы уже довольно долго... Ты действительно относишься с сильным подозрением к империи или, скорее, к власть имущим в целом."

"Я стараюсь никогда не недооценивать другую сторону."

"Это хорошо — не недооценивать других людей или институты, но, думаю, тебе также нужно лучше осознавать собственное положение."

Серена смотрела на меня покрасневшими глазами. Быть осторожным — это одно из моих сильных качеств. Так что оставь меня в покое, леди.

"Я согласен на сотрудничество, но это определенно не будет бесплатно. И я не позволю Куги пойти с тобой одной. По крайней мере, я или Мэй должны ее сопровождать. Кроме того, это дело будет стоить тебе немалых денег. Я предлагаю ежедневное вознаграждение в 50.000 Энелов, включая соглашение о неразглашении."

"Разве это не слишком нагло?"

"На мой взгляд, это уже довольно дешево. Стоимость найма наемника платинового рангового может достигать 200.000 энелов в день, знаешь ли? И пока Куги будет работать с вами, ни «Кришна», ни «Черный Лотос» не смогут заниматься чем-то другим вне станции. Другими словами, вся команда останется здесь."

"Но мы тебя уже наняли вас через Гильдию Наемников, верно?"

"Это одно, а это другое. Учитывая плату за конфиденциальность и потерю наших обычных доходов, 50.000 в день — довольно разумная сумма. Или разве плата в 50.000 в день за молчание не успокоит твоё начальство?"

Вознаграждение за уничтожение пиратов на территории пограничных систем было установлено намного выше, чем суммы, предлагаемые в других звездных системах. Ты заработаешь 50.000, просто сбив три корабля.

"...Ты прав."

Серена начала колебаться и в конце концов вздохнула, приняв поражение.

"Лучше, если ты заплатишь мне чем-то, что невозможно отследить. Например, слитками редкого металла."

"У меня голова болит."

"Быть высокопоставленным офицером, конечно, тяжело, да?"

Полковник Серена в основном была честной и порядочной личностью. Она не была типичным дворянином, привыкшим к более хитрым методам достижения своих целей, поэтому, полагаю, она не была согласна на подобные сделки за спиной.

Тем не менее, это станет хорошим опытом для нее, ведь ей предстоит столкнуться с подобными ситуациями, служа полковником имперской армии. По крайней мере, вероятно. Я не уверен, конечно.

"Эти сферы в данный момент находятся в изоляции под охраной, верно? Они внутри «Ресталса»?"

"…Ну да, это верно. Мы модифицировали часть грузового отсека «Ресталса» и создали временное помещение для содержания, анализа и исследований. Мы также пригласили ученых на борт."

"Понял. Тогда мы придем, как только будем готовы."

Куги и Мими встали раньше меня и сейчас, должно быть, занимаются в тренировочном зале. Я поговорю с ними и попрошу Куги подготовиться. Затем мы вместе отправимся во временный исследовательский центр. О, та вещь может оказаться полезной, так что я, пожалуй, возьму ее с собой. Тина и Уиски тоже могут дать какие-то полезные идеи о сферах, так что, если Серена разрешит, почему бы не взять их с собой тоже?