"О, ты не хочешь пожать мне руку?"

"Извини. Я немного застенчивый человек, понимаешь ли."

Я размышлял о нашем следующем шаге, тайно измеряя расстояние между нами и улыбающейся Мари. Они в данный момент загораживали вход в отделение Гильдии наемников. Скорее всего, нам придется пройти мимо них, чтобы покинуть здание.

"Эй, Хиро?"

Эльма легонько толкнула меня локтем, обращаясь ко мне, вероятно, потому что заметила, что я веду себя немного странно. Но я продолжал смотреть на Мари, держа руку Эльмы, сделал шаг вправо и указал свободной рукой на приемный стол.

"Мы закончили свои дела. Ты пришла сюда из-за каких-то дел с гильдией тоже, верно? Пожалуйста, пройди вперед."

"Ара, ты ведешь себя достойно, несмотря на то, что ты наемник, не так ли? Лучше учись у него, ребята."

"Да, анего."

Один из угрюмо выглядящих мужчин, похожих на охранников, ответил Мари с плоским тоном. Под их толстыми, похожими на кожу, одеждами скрывались, кажется, хорошо тренированные мышцы. Нет, их мышцы могли быть результатом бионических или кибернетических усовершенствований, а не быть естественными. По моему мнению, они, скорее всего, прошли кибернетическое улучшение. Они также казались обладающими высокой ближней боевой способностью. Они, действительно, должны быть телохранителями Мари. Хотя, конечно, Мэй справилась бы с ними.

"Но ведь можно поговорить еще немного, не так ли? Ведь мы случайно встретились здесь, это может означать, что у нас есть некоторая судьба. Я так думаю. А ты?"

"Прости, но остальные члены моей команды ждут нас на моем корабле. У нас также есть другие планы, и мы довольно заняты, понимаешь."

"Хмм... Ну, тогда ничего не поделаешь. Молю, чтобы мы скоро вновь встретились."

Сказав это, Мари убрала улыбку, заменив ее едва заметной улыбкой на губах, прошла мимо нас со своей группой и направилась к стойке регистрации. Когда Мари прошла мимо меня, ко мне донесся отвратительно сладкий запах, заставив меня невольно нахмурить брови.

"Пойдем."

"О-окей."

Эльма, видимо, была довольно потрясена напряженной обстановкой ранее, поэтому последовала за мной вместе с Мэй, которая оставалась такой же, как всегда.

"Мэй, хорошенько следи за областями вокруг Черного Лотоса. Используй все доступные сенсоры корабля и убедись, что не пропустишь никого или что-то подозрительное."

"Поняла."

"Также, собери как можно больше информации об этой женщине. Но убедись, что тебя не отследят."

"Да, пожалуйста, доверь это мне."

"Эй, что с тобой? Ты вел себя очень странно с самого начала."

Эльма, наконец, не смогла сдержаться после того, как услышала мою зловеще звучащую беседу с Мэй и легонько потянула мою куртку, чтобы привлечь мое внимание. Ну, я не могу ее винить за такую реакцию.

"Давай просто скажем, что это из-за интуиции."

"Интуиции?"

"Эта женщина - плохие вести. Очень плохие вести."

"Э-э...?"

Что-то вроде интуиции звучало довольно размыто, не так ли? И принимать такое колючее отношение только из-за интуиции казалось довольно глупо, так что я понимаю, если она находит мое поведение непонятным.

"Но интуицию Хиро... Да, не стоит ее принимать на легкую."

Вау. Она оказалась более открытой к этой идее, чем я ожидал.

"В любом случае, понятно, что нам нужно быть особенно осторожными. Флот, которым она командует, хорош в бою, и непонятно, сможем ли мы справиться с ними только Кришной и Черным Лотосом."

"Я что-то придумаю. Мне кажется, я не проиграю в воздушной схватке."

"Кришна, возможно, справится, но Черный Лотос может быть сбит при концентрированной атаке. Это же то же самое, что проигрыш, не так ли?"

"Да, ты права."

Кришна, вероятно, сможет оторваться от самого настойчивого преследования, но значительно медленному Черному Лотосу этого не удастся. Другими словами, мы обязательно должны избегать сражения с ними.

"Ну вот, это проблема. Как бы ни посмотреть, их корабли кажутся быстрее Черного Лотоса."

"Это из-за того, что их флот состоит из малых и средних кораблей. Средние корабли, по-видимому, типы, которые акцентируются на огне и скорости."

Я продолжал обсуждать с Эльмой, рассматривая пришвартованные в данный момент корабли флота Мари по пути обратно к Черному Лотосу.

Корабли, возможно, имели значительные изменения своих первоначальных форм из-за обширных модификаций, или, возможно, просто были неизвестной модели. В любом случае, через внешнее наблюдение было сложно определить их оборудование и характеристики. Однако, одно у них было общее - наличие больших главных тяговых силовых установок, так что все они, по-видимому, были довольно быстры на ногах. Судя по их характеристикам, корабли Мари, возможно, специализировались на молниеносных атаках, преследовании и тактике удар и убегай.

"Я думаю, что нам несложно избавиться от них вплоть до тройного их нынешнего числа. Мы, вероятно, сможем справиться с этим с Кришной."

"На мой взгляд, у них пять кораблей среднего класса и семь малых. Это, вероятно, самый крупный наемный флот, с которым мне когда-либо доводилось сталкиваться."

Если малые корабли сосредоточатся на задержании Кришны и пять кораблей среднего класса сосредоточат огонь на Черном Лотосе, вероятно, он не сможет выйти из этого без ущерба. У Черного Лотоса был толстый энергетический щит и бронепластина, но его скорость и мобильность были не настолько высоки. Практически невозможно избежать большинства вражеских атак.

"Давай закончим анализ боевой мощи на этом. В любом случае, опасно вступать с ними в прямой бой без плана."

"Правильно. И мы не уверены, что эта женщина действительно атакует нас."

"И для них тоже не так просто начать действовать."

"Их могут вычислить с одного удара, если доложить о них властям."

В месте с незначительным военным присутствием империи, как на Краю Мира, это было бы более жизнеспособно, но для корабля, который был официально идентифицирован, напасть на другой официально идентифицированный корабль в звездной системе с организованной и функционирующей имперской военной гарнизоном, как в системе Рефилл, было бы очень рискованно. Как только о тебе доложат, тебе сразу же создадут уголовное дело, и после этого ты окажешься в списке пиратов и преступников.

В результате они не смогут легально входить в большинство колоний, и если они не могут входить в порты, они не смогут пополнить запасы кислорода, воды и пищи. Это может привести к возможной гибели от удушья, обезвоживания или голода. И поскольку их корабли не смогут пройти надлежащее обслуживание, они в конечном итоге выйдут из строя, оставив свои экипажи беспомощными. Когда это произойдет, их шансы присоединиться к группе пиратов, чтобы жить как космические пираты, будут исчерпаны.

Другими словами, Мари потеряет весь свой статус и известность как Золотая рангерша.

"Ну, я бы не был так осторожен с ней, если бы думал, что ее заботят эти последствия."

"Почему бы ее это не заботило?"

"О, надеюсь, что ее это действительно заботит."

Не то, чтобы не было способов предотвратить доложение. Дело в том, что им просто нужно сделать невозможным отправку отчета в систему, и способов сделать это оказалось удивительно много. Вы просто можете запустить достаточно мощный помеховый сигнал во время боя, препятствуя передачам, или, если хотите более хитрый метод, перехватить передачу и преобразовать ее содержание в бессмысленные данные. Можно также заняться проблемой с приемной стороной. Можно атаковать сеть связи колонии и предварительно вывести ее из строя, чтобы им не удавалось получить отчет.

Не так уж и автоматически создается у преступника криминальное прошлое после совершения преступления. Поскольку мы имеем дело с системой, созданной человеком, неизбежно возникают некоторые недостатки. Хотя портативный спутник, излучающий мощный сигнал помех в определенном радиусе в SOL, был включен в список запрещенных предметов. Другими словами, существует множество способов, если только у кого-то хватит ума поискать их.

"В любом случае, пока нам лучше не выходить на улицу. Мы останемся внутри, пока не будет утверждена заявка на спуск на Рефилл IV."

"Понял, сэр. Надеюсь, ничего серьезного не произойдет."

"На самом деле, я уже почти отказался от этой идеи."

Если бы я знал, что это случится, было бы лучше, если бы мы отложили возвращение в систему Рефилл. Может быть, нам стоило бы сначала отправиться в какую-нибудь технологически продвинутую систему, чтобы купить корабль Эльмы и новый силовой костюм… Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь. Лучшее, что мы можем сделать сейчас, это оставаться бдительными и молиться, чтобы ничего действительно серьезного не произошло.

Мне казалось, что наши молитвы будут бесполезны.