Всех приветствую, я все ещё в больнице, но как-то получил более менее нормальный интернет. Буду по воле возможностей загружать все главы.

Хотел всех поздравить с прошедшим Новым Годом и прошедшими праздниками.

Продолжаем переводим и догонять Анлейт !

"А, Хиро."

"Хиро-сама."

Когда я вошел в столовую, где оставил семя Священного Древа, я встретил Мими и Элму, которые, как я думал, отдыхали. Однако оказалось, что они внимательно изучали семя, которое теперь лежало на обеденном столе.

"Я тоже хотел взглянуть на это. Ну, и как оно?"

"Хм, что-то точно произошло..."

"Это видно с первого взгляда."

Заглянув через плечо Мими, я увидел семя Священного Древа, лежащее на столе. Оно действительно выглядело иначе. Его форма осталась почти прежней, но "кончики-сверла" теперь выглядели кристаллическими и приобрели голубоватый оттенок. Ты вообще точно растение?

"Что за чертовщина?"

"Когда мы пришли, оно уже выглядело так."

"Нам еще многое предстоит узнать об этом."

"Значит, ты тоже не знаешь, что с ним произошло, Элма? Ну, это неудивительно."

Элма хоть и была эльфийкой, но выросла и жила в имперской столице. Она уже говорила, что не слишком хорошо знает историю или легенды Рефилла IV.

Но теперь я почти на сто процентов уверен, что эта штуковина была причиной того явления с изгибом лазерных лучей. Ах, как ярко. Перестань уже светить! Оба кончика, которые теперь выглядели как синие кристаллы, сияли еще ярче, чем прежде.

"Ладно, ладно, успокойся уже. Это ты заставил лазерные лучи отклоняться во время недавнего боя?"

Мими и Элма выглядели ошарашенными, но я не обратил на это внимания, сосредоточившись на семени Священного Древа. Через мгновение оно мигнуло один раз в ответ. Если я правильно помню, два мигания означают "да", а одно — "нет". Значит, "нет", да?

"Серьезно? Ты точно не врешь?"

Семя мигнуло дважды. На этот раз оно ответило сразу.

"Хорошо, тогда я изменю вопрос. Ты был как-то связан с тем, что лазерные лучи отклонялись?"

На этот раз оно мигнуло дважды сразу после моего вопроса. Значит, оно говорит, что не было основной причиной, но определенно связано с этим. Интересно.

"Значит, я был тем, кто отклонил лазерные лучи, а ты просто мне помог?"

Семя Священного Древа мигнуло дважды еще быстрее, как будто говорило: "Да, именно так!" Понятно, понятно. Я не совсем понимаю, как все произошло, но, видимо, в тот момент я всем сердцем молился, чтобы корабль выдержал залп лазеров. Похоже, это существо говорит, что мои чувства вызвали своего рода чудо.

"Это звучит невероятно, но, видимо, эта штука усилила какую-то загадочную силу, дремавшую во мне, чтобы отклонить огонь лазерных пушек во время боя."

"Э-э… Разве это не похоже на псионные щиты, которые использует Священная Империя Вуэльзарус на своих звездолетах?"

"Не уверен, но да, это, вероятно, похоже."

Я точно не знал, потому что никогда не видел настоящую технологию, но думаю, что псионные технологии, применяемые в энергетических щитах этой империи, работают примерно так же.

"Эм, что нам тогда делать?"

"Даже если ты меня спрашиваешь... Я вообще не знаю, как именно активировал эту способность, и не уверен, что смогу использовать её без помощи этой штуковины. Нам просто повезло в этот раз. Не стоит рассчитывать на такую способность в будущем. Вот и всё, что мы можем сделать, верно?"

"Да. Если ты хочешь овладеть этим, тебе, вероятно, потребуется специальная подготовка, а если ты не можешь использовать это без помощи, то в обучении вообще нет смысла."

"Вот именно. Но всё равно, я должен выразить благодарность. Серьёзно, спасибо. Мы пережили это испытание благодаря тебе."

Семя Священного Древа, похоже, приняло мою благодарность и мигнуло дважды, как будто говоря "Ничего страшного" или что-то в этом духе. Похоже, моя благодарность была оценена.

На данный момент потребуется ещё немного времени до следующего приказа о вылете. Теперь, когда к нам спешили подкрепления, предстояло провести различные корректировки, чтобы привести флот в порядок, такие как реорганизация по ролям и общим навыкам, так что все сейчас были довольно заняты.

『Мастер, подполковник Серена пригласила вас на ужин.』

"...Понял?"

Сообщение Мэй полностью разрушило мои предположения.

Неужели у неё действительно было столько свободного времени? Или она просто намеренно расслабляется? Мне, в общем-то, всё равно, но особого желания идти на ужин с ней у меня тоже нет. Однако приглашение от дочери имперского маркиза было равносильно приказу. Если у тебя нет действительно веской причины, отказаться нельзя.

"Если не требуется особый дресс-код, скажи ей, что мы придём. Если она согласится, просто сообщи мне время и место позже."

『Поняла.』

Мэй завершила звонок.

"Вот так. Идите, готовьтесь."

"Да. Но ты уверен, что всё будет в порядке, Хиро-сама?"

"Не уверен. Но я хотя бы немного успокоился."

"Нехорошо срываться на клиентах, так что, пожалуйста, держи себя в руках позже, хорошо? Это не стоит того."

"Да, я знаю. Даже если я начну жаловаться и спорить с ней о том, была ли она неправа, ничего ведь уже не изменится."

Это не самое приятное чувство, но Элма права. Жалобы задним числом бесполезны. Поскольку другая сторона уже пригласила нас на ужин, это хотя бы показывает, что она не собирается замалчивать свои действия и хочет каким-то образом загладить вину. Раз уж она сделала шаг к примирению, было бы по-детски отвергать её только из-за моей обиды.

"Благодарю за приглашение на сегодняшний вечер, полковник."

"Это всего лишь небольшой знак признательности за то, что вам удалось минимизировать ущерб для союзников в ходе этой операции по подавлению. Прошу, не придавайте этому большого значения."

Меня пригласили сесть, и я послушно занял место.

Ужин проходил в отдельной столовой флагмана Независимого мобильного флота по борьбе с пиратами — "Ресталиас". Точнее, это была столовая, зарезервированная для капитана и других высокопоставленных офицеров на борту, таких как старший помощник, главный артиллерийский офицер и главный связист. Эти детали я слышал ранее от самого подполковника Серены.

"Это блюда из свежего мяса и овощей с Рефилла IV. Хотя их всё же приготовил наш автоматический кухонный аппарат."

Подполковник Серена начала представлять сегодняшнее меню, пока солдаты выносили одно блюдо за другим.

"Возможно, это покажется вам недостаточным, поскольку вы уже пробовали аутентичную кухню Рефилла IV, но это лучшие блюда, которые мы могли приготовить на сегодня."

"Мы ценим ваши старания, полковник."

Когда я склонил голову в знак благодарности, выражение подполковника Серены стало неловким.

"Вы правда злитесь, да?"

"Боюсь, я не могу позволить себе сердиться на вас, мадам. В конце концов, я всего лишь наёмник. Более того, в данный момент я нахожусь на службе у полковника. Таким образом, я могу лишь подчиняться вашим приказам, что бы вы ни сказали."

"Ладно, я поняла. Всё поняла, так что, пожалуйста, прекратите говорить со мной так официально. Сегодня здесь только Роббитсон и я, так что говорите со мной, как обычно."

Я скрестил руки, не притронувшись к ножу и вилке, и пожал плечами.

"Хорошо, как скажете. Если честно, у меня действительно мелькала мысль дать вам пощёчину, но, когда я успокоился и всё обдумал, понял, что в этом нет необходимости, так что можете не переживать."

"Раз уж вы сказали, что не надо было заходить так далеко, полагаю, вы всё ещё испытываете какое-то негодование по этому поводу, верно? Я не знаю точно, что вы чувствуете, но лично я считаю, что вы — человек, которого трудно найти. Поэтому я и пригласила вас, чтобы мы могли поговорить откровенно и без сдержанности."

"Понятно. Это, конечно, мило. Но, честно говоря, вам не нужно так переживать, подполковник Серена. Как наш командир, вы полностью контролируете все аспекты сражения, так что естественно, что мы должны подчиняться вашим приказам. Даже если ваш приказ приведёт к тому, что мой корабль собьют и он взорвётся, если вы решили, что это уменьшит наши общие потери, моя работа — подчиняться."

"Вы действительно так думаете?"

"Конечно. Я прекрасно это понимаю головой. А вот с сердцем всё сложнее."

Я откинулся на удивительно удобную спинку стула в столовой. Если подумать логически, всё именно так, как я сказал. Поскольку подполковник Серена была командующим нашего объединённого флота, нам не оставалось ничего, кроме как подчиняться её решениям, какими бы они ни были. Конечно, учитывая, что её приказ поставил нас в смертельную опасность, вы не можете винить меня за то, что я испытываю по этому поводу негативные чувства.

"Если у вас есть что сказать, я буду благодарна, если вы выскажете это прямо и без утайки."

"Это лишь приведёт к тому, что между нами станет ещё больше неловкости."

"Мне было бы крайне неприятно, если бы вы стали отдаляться от меня из-за этого. Официально я не могу этого сделать, но готова извиниться перед вами в частном порядке."

Когда я посмотрел на неоднозначное выражение лица подполковника Серены, я действительно подумал, что она — удивительная женщина. Быть красивой, конечно, удобно, да.

"...Хаа. Знаете, небольшой корабль, который мчится прямо вперёд под градом огня из зенитных орудий на протяжении пяти секунд, — это чистое самоубийство. Военный корвет с военным оборудованием и бронёй мог бы кое-как справиться, но для любого другого корабля это просто невозможно. Любой другой корабль расплавился бы за три секунды."

"Да... Вы правы."

Подполковник Серена тихо ответила и вздохнула. Судя по её реакции, её подчинённые, возможно, высказали ей всё по этому поводу. И именно поэтому она в спешке организовала этот ужин.

"Ну, в итоге всё обошлось, так что, полагаю, ваш приказ всё же был верным. Однако мы не можем полагаться на тот метод, который позволил нам отклонить лазерный огонь, так что нам просто повезло. Если вы снова заставите нас проделать тот же трюк, нас, скорее всего, собьют и мы взорвёмся. Пожалуйста, имейте это в виду, отдавая приказы."

"Я понимаю. Но вы всё же подчинились моему приказу, несмотря на опасность, верно? Я думала, что наёмники больше ценят свои жизни, чем выполнение приказов."

Я посмотрел прямо на подполковника Серену, которая с любопытством наклонила голову, вздохнул и объяснил, почему я всё же выполнил её приказ.

"Если бы я совершил какой-либо манёвр после вашего приказа держать курс, была бы угроза попасть под огонь лазеров союзного корабля позади нас... Поэтому у меня не было выбора, кроме как лететь прямо."

В тот момент, если бы я полетел в любом другом направлении, кроме как прямо, нас бы практически гарантированно задел дружественный огонь. В той конкретной ситуации уклоняться от приказов было бы крайне опасно.

"А, понятно... Но даже я не ожидала, что вы действительно полетите прямо в той ситуации."

"Вы наняли меня как мобильного рейдера, верно? В той ситуации моя задача заключалась в том, чтобы привлечь огонь врага и выявить их огневые позиции, так что... А, вот оно что."

Так вот в чём дело. Стандартные тактики игроков при нападении на базу пиратов в SOL не слишком совместимы с тактиками подполковника Серены и стандартными методами имперского космического флота при штурме пиратских баз. Самые крупные корабли, которыми игроки могут владеть в SOL, — это крейсеры. И те, кто владел крейсерами, были лишь немногими из топовых игроков, так что, по сути, эсминец был крупнейшим кораблём, доступным среднему игроку для нападения на базу пиратов.

Однако имперский космический флот может развернуть большое количество крейсеров и линкоров, обладающих гораздо большей дальностью стрельбы и огневой мощью по сравнению со стандартными эсминцами. Они вполне способны уничтожить значительную часть сил противника, оставаясь вне их зоны поражения.

Когда подполковник Серена ещё была майором, силы, которыми она располагала, были относительно небольшими, так что я мог работать с ними, используя свои тактики из SOL. Однако, с повышением её звания, её флот также значительно увеличился. Поэтому наши тактики сейчас практически не стыкуются.

"Нет, похоже, вам действительно не за что извиняться, полковник. Просто мои тактики оказались недостаточно хороши. Простите, что всё зашло так далеко."

"Эх... Э-эм?"

Подполковник Серена металась взглядом по комнате, заметно смутившись от моего внезапного извинения. Да, её реакция вполне естественна. Это было слишком неожиданно, так что она, скорее всего, просто не понимает, почему я извинился.

"Всё в порядке. Пока мы разговаривали, я просто понял, что смотрел на всё под неправильным углом. Я искренне извиняюсь за своё поведение ранее. Мне так стыдно, что хочется провалиться под землю."

Это измерение действительно во многом похоже на SOL, но также есть множество отличий. Я должен был понять это намного раньше, когда впервые оказался здесь, но был слишком привыкшим к стандартным тактикам из SOL, даже если они не всегда подходят для определённых ситуаций. Именно поэтому я не замечал таких вещей до сих пор.

Так не годится. Зацикливаться на прошлых опытах и стереотипах — всё равно что пить яд на постоянно меняющемся поле боя. Мне нужно сделать выводы. На этот раз я серьёзно упустил момент.

"Эм, значит, теперь между нами всё в порядке……?"

"Да, конечно. Вернее, изначально не было никакой причины сердиться на вас. Моя глупость просто привела к пустой обиде с моей стороны. На самом деле, это я должен извиняться. Простите."

"Эх……? Ну, раз вы сами так говорите, полагаю……?"

Подполковник Серена по-прежнему выглядела так, словно совсем не понимала, что происходит, но всё же кивнула в ответ.

Да, она действительно не понимает. Но если я начну объяснять свои доводы в деталях, мне придётся раскрыть, что я, возможно, попал в это измерение из другого, а это не вариант. Как бы то ни было, кажется, подполковник Серена уже согласилась оставить всё в прошлом, так что мне остаётся только переосмыслить свои ошибки и скорректировать свои тактики.

Я не буду говорить ей это прямо, но буду считать, что теперь я ей чем-то обязан. Она помогла мне осознать что-то важное, так что я, пожалуй, соглашусь выполнить одну её не слишком безумную просьбу в ответ.

Хотя, если её просьба окажется слишком уж абсурдной, я всё равно откажусь.