Примерно через тридцать часов объединённые силы собрались, как и было запланировано, и имперский военный флот, а точнее, независимый анти-пиратский флот под командованием подполковника Серены, начал одновременную атаку на базы пиратов "Красного Флага" в системе Рефилл.

"Наша цель - пиратская база Браво."

"Чёрт возьми. Не могу поверить, что в одной звёздной системе действительно оказалось две пиратские базы. Насколько рано они начали готовиться к этим планетарным налётам?"

Существует множество типов пиратских баз, но большинство из них представляют собой модифицированные крупные астероиды. Сначала их внутренности выдалбливают, а затем внутри строят простые жилые помещения. Если требуется расширение, привозят ещё один или два астероида и соединяют их с исходным, создавая единый комплекс.

Причина, по которой пираты предпочитают модифицировать астероиды, заключается, конечно же, в том, чтобы скрыть свои базы от любопытных глаз охотящихся за ними наёмников и военных сил. Модифицированную базу внутри астероида обнаружить значительно сложнее, чем обычную базу. Всё дело в том, что таких астероидов в звёздных системах огромное количество, и проверять их один за другим почти невозможно. Хотя… может, независимые ИИ действительно способны на такое. Кажется, у них точно должны быть пара методов для этого. Во всяком случае, в SOL, по крайней мере, это была одна из основных причин, по которой пираты строили такие базы, согласно игровой истории.

Кстати, это не значит, что не существовало специальных пиратских баз, использующих строительные материалы с высокой степенью маскировки. Такие базы были довольно редкими. Я не знаю, сколько игроков сталкивались с ними во время игровых событий в SOL, но их внешний вид был очень футуристическим, а высокая способность к маскировке делала их крайне трудными для обнаружения на радарах.

Как только их обнаруживали, игроки всегда взрывали их зрелищно, используя реактивные торпеды, рельсотроны или ракетные залпы.

"Строительство баз - это не так уж и просто, и оно занимает немало времени. Тот факт, что пираты построили две базы, скорее всего, означает, что они давно планировали охоту на эльфов в этих местах. Возможно, они нашли богатого покупателя?"

"Покупателя?"

"Пиратство всё же своего рода бизнес. Они достаточно серьёзно подошли к делу, раз построили две базы. Это значит, что они были уверены в том, что смогут окупить такие вложения. Логично предположить, что они нашли достаточно богатого покупателя, готового заплатить огромную сумму за захваченных эльфов."

В конце концов, эльфы, как правило, очень привлекательны внешне, их жизнь длинна, а многие из них очень искусны в управлении псионическими силами. Хм. Может, даже без богатого покупателя они всё ещё являются довольно востребованным товаром на чёрных рынках.

"Может быть, мы просто слишком усложняем ситуацию. Эльфы, кажется, действительно пользуются спросом на чёрных рынках."

"Среди эльфов много красивых."

"Слушайте, я понимаю, что вы вроде как хвалите, но слышать, как твою расу оценивают в контексте стоимости как рабов, немного странно."

Эльма, заметив, что мы с Мими сосредоточились на ней, недовольно пожаловалась. Ну, это правда, полагаю. Думаю, её тоже оценили бы дорого. Она ведь очень милая. Но да, звучит это действительно странно.

"Давайте просто забудем эту тему, ребята. Мы почти на месте."

"Да, ладно."

Скоро мы выйдем из синхронной навигации и окажемся возле пиратской базы Браво. Основную силу атаки составляли независимый анти-пиратский флот под командованием подполковника Серены и наёмники вроде нас. Кстати, смешанные силы гарнизона системы Рефилл, состоящего в основном из членов клана Роза, и имперских подразделений, собранных из других систем, были назначены для уничтожения пиратской базы Альфа. Я слышал, что гарнизон системы Рефилл был особенно воодушевлён и хотел восстановить свою честь, сделав эту операцию успешной.

"Немного нервно,"

"Правда? Думаю, в этот раз нам будет проще. Хотя терять бдительность не стоит," ответил я.

"Почему?"

"Помнишь этот наш трюк с блокадой? У базы, скорее всего, осталось меньше половины её первоначальных сил."

"А, понятно."

"То, что сказал Хиро, логично, но расслабляться всё равно нельзя. Непонятно, что пираты могут предпринять, будучи загнанными в угол," добавила Эльма.

"Это верно. Кто знает, может, они в отчаянии решат разбить Певучий Кристалл или что-то подобное."

"Это было бы действительно проблематично......"

Услышав мой пример, щёки Мими дёрнулись. Певучий Кристалл — это крайне неприятная вещь, которая привлекала большое количество кристаллических существ туда, где он был разрушен. В SOL это был предмет, который использовался для запуска рейд-ивентов. В этом измерении это объект категории особой опасности, признанный строго незаконным.

Кстати, что это вообще за штука такая? Подумать только, её разрушение может породить резонанс, который пересекает пространство-время и моментально вызывает появление кристаллических существ. Если удастся изучить её природу, это может привести к крупному прорыву в технологии сверхсветовых полётов.

"Эй, сосредоточьтесь. Мы сейчас выйдем из варпа."

"Ой, прости. Ладно, начнём."

Громкий гул эхом разнёсся по всему кокпиту, и окружающие потоки света снова стали неподвижными.

『Всем кораблям. Мы начинаем атаку и уничтожим вражескую пиратскую базу. Корабли крупного класса, подавите модули обороны базы точным огневым воздействием на дальних дистанциях. Все корабли среднего и малого классов сосредоточатся на уничтожении вражеских судов. Эсминцы, обеспечивайте защиту наших кораблей крупного класса.』

"Принято. Ладно, за дело,"

"Принято, капитан. Переключаю дальность сенсоров в боевой режим,"

"Переключаю генератор с режима крейсерской мощности на боевой. Активирую системы вооружения. Подсистемы в режиме ожидания. Как только будете готовы, капитан."

"Хорошо, цель — стать лучшим асом. Эльма, активируй теплопоглотитель."

"Подожди-!?"

Я вдавил ускорители Кришны в максимальный режим и устремился прямо к пиратской базе. Да, как и ожидалось, она представляла собой модифицированный астероид. Я заметил что-то похожее на ремонтный док. Может, это их главная база?

"Обнаружены множественные энергетические сигнатуры внутри вражеской базы. Модули обороны активированы! Противокосмический огонь, приготовиться к уклонению!"

"Ложные цели и дипольные отражатели!"

"Знаю!"

Аварийная система охлаждения заработала, сопровождаемая звуковым сигналом. Пока температура в кабине стремительно снижалась, Эльма выпустила ложные цели и дипольные отражатели. В тот же момент я включил форсаж, и корабль с ревом пронесся мимо зоны, где мы только что находились, уклоняясь от мощного лазерного обстрела. Этот обстрел велся из системы защиты пиратской базы. Похоже, ложные цели и отражатели действительно сбили их прицел.

О, нет, кажется, нас все-таки слегка зацепило. Это не было прямым попаданием, так что мы в порядке.

"Эй! Нас только что зацепило, не так ли?!"

"Все нормально, мы в порядке. Давай, идем дальше".

Лазерные установки крупного калибра, установленные на базе, обладали высокой мощностью и точностью, но не могли быстро корректировать прицел. Им было сложно попасть по движущейся цели, если мы продолжим маневрировать и сокращать дистанцию. Кроме того, если они будут стрелять вслепую, возрастет риск дружественного огня. А благодаря превосходной скорости и маневренности "Кришны", стоило сбить их прицел один раз, и мы сможем без проблем приблизиться.

Как только я настроился на атаку базы и приготовился к аду, внезапно поступил вызов. Это была подполковник Серена.

『Это ваш командир. „Кришна“, сохраняйте текущий курс. Обратный отсчет: пять, четыре—』

"Вы серьезно!? Эльма, активируй ячейку щита!"

"А-а-а, черт!"

Даже если нам удалось уклониться от лазеров крупного калибра, оставались еще пушки среднего и малого калибра для ближней обороны, а также турели с многозарядными орудиями и самонаводящиеся ракеты. Если мы продолжим держаться прямого курса, мы попадем под их огонь, понимаешь?!

"Нас обстреливают?!"

"Черт побери! Держись! Держиииись, черт возьми!"

Сохраняя прямую траекторию, я продолжал выжимать форсаж, стремительно сокращая дистанцию до пиратской базы на максимальной скорости. Но поскольку мы двигались по прямой без уклонений, мы неизбежно попадали под обстрел противокосмической обороны. Нас буквально забрасывали огнем.

Стоп! Мы погибнем, если это продолжится! Погодите, ячейка щита успела перезарядиться вовремя?!

Что? Потребление энергии оказалось меньше, чем я ожидал?

『Три, два, один—』

Момент, когда обратный отсчёт закончился, буря выстрелов из крупнокалиберных лазерных пушек обрушилась на пиратскую базу с тыла, вызывая взрывы повсюду. Похоже, что большие союзные корабли сумели уничтожить все противокосмические модули обороны, которые целились в Кришну.

『Вы хорошо справились. Теперь можете свободно маневрировать на поле боя.』

"Ты лучше запомни это, чёрт побери!"

К сожалению, у меня больше не было времени на возмущения. Эта женщина действительно была сумасшедшей.

『Конечно, я запомню. Обязательно вознагражу вас за ваши выдающиеся заслуги. Связь окончена.』

"Да не это я имел в виду! Эй, подожди-!"

"Связь прервана."

"Я тоже скоро сломаюсь…"

Кажется, это был первый раз, когда моя жизнь действительно оказалась под угрозой с момента, как я попал в это измерение. Если бы не Кришна, мы бы не выжили.

"В любом случае, просто успокойся. Сейчас мы доверяем свои жизни тебе."

"Я знаю! Чёрт возьми!"

Так или иначе, я, вероятно, не буду доволен, пока хотя бы раз не ударю её по этому прекрасному лицу. В зависимости от обстоятельств, я даже готов к дуэли.

"Но щиты действительно держались хорошо… Один промах — и нам бы пришёл конец."

"Да… Они неожиданно выдержали."

Эльма задумчиво склонила голову. Почему она так удивлена? Это ведь она отвечала за щиты.

"Может, оборонительные модули пиратской базы оказались слабее, чем мы предполагали?"

"А, точно. Это вполне возможно."

Может быть, они не проходили должного обслуживания, из-за чего их мощность значительно снизилась. Если линза лазерной пушки загрязнена, она не сможет правильно фокусировать лазерный выстрел, и мощность уменьшится.

"Ну ладно. Давайте просто сосредоточимся на битве."

Хотя нас, к сожалению, использовали в качестве приманки, оборонительные модули пиратской базы были почти полностью уничтожены, а оставшиеся силы пиратов не были многочисленными из-за наших предыдущих тактических манёвров. Теперь оставалось только добить оставшиеся модули обороны, следя за немногими пиратскими кораблями. Давайте закончим это поскорее. Чтобы потом я смог врезать подполковнику Серене. Это обещание.