"Да, в такие моменты я действительно начинаю ценить комфортную обстановку внутри "Кришны"."

"Да, это правда. Всё благодаря прозорливости Мими, что мы можем наслаждаться этим."

"Э-это так? Эхехе."

Мими застенчиво улыбнулась, услышав комплименты от меня и Эльмы.

Прошло примерно шесть часов с начала блокады, пока мы ждали сбора всех союзных сил. Пираты наконец перестали клевать на приманку, и мы решили немного расслабиться в столовой "Кришны". Наёмникам, мобилизованным для операции, разрешалось отдыхать на крупных кораблях имперского флота, если они хотели, но нам это было не нужно, ведь у нас уже была "Кришна".

『Вы уверены, что не нужно проводить техобслуживание?』

Тина обеспокоенно спросила нас через голографический дисплей, установленный в столовой "Кришны". Они тоже отдыхали на "Лотосе", поэтому мы решили связаться с ними таким образом.

"Мы практически не потратили боеприпасы, да и уничтожали только неподвижные цели. Всё в порядке."

"Я уже проводила диагностику раньше, и, как сказал Хиро, проблем нет. Просто сосредоточьтесь на своей работе."

『Поняла.』

"И вы там будьте осторожны."

『Принято, капитан.』

После ответа Тина завершила вызов. Нам потребовалось около получаса, чтобы полностью забрать весь лут с помеченных пиратских кораблей. У них на "Лотосе" наверняка сейчас полно работы по сортировке добычи.

"По сути, пока мы вообще не понесли никаких потерь за эту операцию, верно?"

"Всё благодаря ловушкам против FTL. Мы взяли инициативу, и поэтому не понесли урона."

"И наши цели были обычными пиратскими кораблями."

В конечном итоге только один корабль оказался с довольно крепкими энергетическими щитами. Интересно, в чём дело? Неужели нам удалось захватить какого-то важного шишку из Красного Флага? Или это был торговец с чёрного рынка или подозрительный чиновник, который просто оказался в неподходящее время рядом с пиратами? Ну, они сумели катапультировать свой кокпит, и мы его пометили, так что имперский флот должен был уже захватить пассажиров. Они, вероятно, сейчас проходят допрос. Пока я об этом размышлял, поступил вызов. Что-то случилось? Это из "Ресталияса"? Подполковник Серена?

"На связи капитан "Кришны" Хиро."

『О, похоже, вы как раз уже почти тут.』

"Здравствуйте, подполковник Серена. Чем обязаны?"

Как я и думал, звонила подполковник Серена. Да, это наш текущий командующий этой операцией. Даже если я и платиновый наёмник с наградой Золотой Звезды, разве нормально, что у простого наёмника столько связей с командиром?

『Перейду сразу к делу. Вы помните, что пометили корабль, чей кокпит успешно катапультировался?』

"Да, конечно. Они были довольно странными для пиратов. А что с ними?"

『Можете ли вы передать содержимое этого кокпита, не задавая никаких вопросов?』

Я посмотрел на серьёзное выражение лица подполковник Серены и в конце концов кивнул.

"Хорошо. Мы ничего не видели и не сбивали такой корабль. Хотите, чтобы мы передали связанные журналы тоже?"

『Пожалуйста. Ну, тогда до связи.』

«Так точно, мэм».

После того как я отдал честь изображению подполковника Серены, проецируемому голографическим дисплеем, она коротко кивнула и завершила звонок.

«Интересно, о чём это всё было?»

«Понятия не имею. В любом случае, мы не видели и не помним ничего, связанного с тем кораблем. Это попахивает чем-то неприятным».

«Да, лучше оставить это как есть».

Судя по всему, дело довольно серьёзное, так что, скорее всего, это связано с каким-нибудь дворянином или даже скандалом внутри имперских вооружённых сил. Как страшно. Я точно не хочу ввязываться в подобные опасные дела. Не дай бог.

«Эм, но вам совсем не любопытно?»

«Ну, любопытно, конечно. Но что мы будем делать, если по своей глупости сунемся туда и обожжёмся?»

«…Это звучит не очень хорошо».

«Вот именно».

«Лучше просто забыть об этом».

Энергетический щит корабля был немного прочнее обычного, так что, возможно, мы могли бы продать его за неплохую цену, если бы разобрали его на запчасти. Но что ж, ничего не поделаешь. Мы сделали одолжение подполковнику Серене, так что, уверен, она каким-то образом это компенсирует.

«Хиро, что ты думаешь о всей этой операции?»

«Хм? Посмотрим. Это всё довольно странно. Эм, да, она эффективна, это точно. Но как бы это выразиться…? У меня есть ощущение, что за всем этим кроется что-то ещё, о чём нам не говорят».

«Почему ты так думаешь?»

«Ну, предположительно, основная цель этой операции — уничтожить пиратов Красного Флага в соседних системах. Но, знаешь… Я просто не могу избавиться от ощущения, что у этой операции есть другая цель, кроме заявленной».

Я, конечно, не был в этом абсолютно уверен, но действия подполковника Серены выглядели подозрительно. Она завершила блокаду намного раньше, чем было заявлено в плане. Затем был тот странный корабль с приказом «не задавать лишних вопросов». Ранняя блокада сработала только потому, что они намеренно выдали ложную информацию. И ещё, силы обороны системы Рефилл дважды потерпели поражение за очень короткий промежуток времени. Всё это выглядит довольно подозрительно.

«Вот как я это вижу».

«Понял… Теперь, когда ты упомянул об этом, это действительно выглядит немного странно, Хиро-сама».

«Нам ничего не остаётся, кроме как быть осторожными и не влезать в неприятности, просто выполняя свою работу. Хотя я очень сомневаюсь, что это получится».

«Да. Если у тебя под рукой есть человек, способный выполнять любые опасные задачи и возвращаться живым, кто откажется от его услуг? Любой поступил бы так же. Честно говоря, я бы тоже».

«Кроме того, у тебя достаточно навыков, чтобы столкнуться с дворянами фракции «Обнажённый Меч» и победить, Хиро. Нет шансов, что кто-то упустит возможность использовать такую фигуру, способную проявить себя и в космосе, и в ближнем бою».

«Не хотел бы я слышать такую оценку. Лично я думаю, что больше специализируюсь на космических боях на кораблях…»

Если говорить терминами сёги[1], я бы был фигурой, которая может выполнять функции и «кэймы»[2], и «гинсё»[3]. Как только появится возможность поставить мат, я уверен, что командир без колебаний отправит меня на передовую.

«Чёрт, давайте просто прекратим. Чем больше думаю об этом, тем больше впадаю в депрессию. Лучше приму ванну и расслаблюсь в кабине».

«Хорошая идея. Кто пойдёт первым?»

«Ты можешь пойти первой, Мими».

«Э? Эльма-сан, ты ведь не планируешь пойти в ванную вместе с Хиро-сама потом, да?»

«…Что ты имеешь в виду?»

Под взглядом Мими Эльма не смогла удержаться от того, чтобы не отвести глаза. Хоу, это звучит действительно замечательно. Да, замечательно. Но в такой ситуации выбрать между ними довольно сложно. Конечно, они вряд ли разозлятся… но я лучше промолчу. Просто закрою рот и посмотрю, как всё будет разворачиваться. Это лучшее решение.

«Ладно тогда. Я уступлю ванну, но в обмен возьму себе время для сна, хорошо?»

«Окей. Договорились».

Верно. Даже если я ничего не скажу, стороны сами разберутся между собой. В любом случае, мне остаётся только плыть по течению. Я изначально ничего и не планировал.

Я смотрел на спину Мими, которая весело направлялась в сторону ванной, размышляя о том, какую ещё тему можно было бы обсудить с Эльмой. В любом случае, дразнить Эльму по поводу её сделки с Мими было бы неправильно.

«Кстати, в итоге мы так и не посетили территорию клана Роз, да? Раз уж мы позже снова сядем на Рефилл IV, чтобы вернуть ту штуковину эльфам, давай заодно заглянем туда».

«Нн, верно. У меня не особо близкие отношения с моими родственниками там, так что необходимости посещать их особо нет… Но раз уж мы оказались в материнской системе эльфов, было бы невежливо не показаться хоть ненадолго».

«Да. Я не связан с ними кровью, но, технически, они теперь тоже мои родственники, так что я тоже хочу их навестить».

«…Так и есть».

Эльма спрятала лицо, но её острые ушки стали ярко-красными, так что было очевидно, что она была и рада, и смущена. Даже если она попытается закрыть уши руками, её реакция всё равно выдаст её. Лучше уж не прятаться и сэкономить себе усилия.

«Какие они вообще, твои родственники?»

«Эм, моя память довольно смутная, ведь я была совсем ребёнком, когда впервые сюда попала…»

Я проводил время, слушая истории Эльмы о её родственниках, семье Уиллроуз, которая принадлежала к главной ветви клана Роз, пока Мими наконец не вышла из ванной. Да, приятно было иметь возможность расслабиться и немного охладиться даже во время операции. В любом случае, здорово, что я не один. Я должен ценить тот факт, что мне посчастливилось иметь таких замечательных спутников.

[1] Сёги: японские шахматы. Также известны как «Игра генералов».

[2] Кейма: соответствует фигуре Конь в международных шахматах.

[3] Гинсё: Серебряный генерал. Не имеет прямого аналога в международных шахматах. Двигается, как фигура Король, но королём не является.