Два часа спустя я находился в кабине «Кришны», готовясь к вылету.

“Эм, разве время завершения сбора подкреплений не через 36 часов?”

“Верно.”

“Тогда почему мы готовимся к вылету уже сейчас?”

“Посмотрим. Мими, что бы ты сделала, если крыша твоего дома вот-вот рухнет тебе на голову или если весь дом начнёт гореть?”

“Эм…… Я бы убежала в безопасное место?”

“Верно. Другими словами, именно так оно и есть.”

Отвечая на вопрос озадаченной Мими, которая мило наклонила голову, я запустил диагностическую программу «Кришны» на всякий случай. Да, результаты в порядке. Боезапас пополнен полностью. Как и ожидалось от моей команды. Работа выполнена очень тщательно.

“Эм, другими словами, мы готовимся сейчас, потому что пираты могут попытаться сбежать?”

“Ты угадала. Они, вероятно, уже готовятся к побегу прямо сейчас. Именно поэтому нам нужно тоже подготовиться к раннему вылету.”

“Колония Рефилл Прайм — это колония с большим количеством эльфов, поэтому посторонним довольно сложно заниматься здесь теневыми делами, не привлекая внимания. Но это не значит, что здесь нет тех, кто ведёт дела с пиратами. Они, вероятно, уже знают, что подполковник Серена, то есть имперские военные, готовятся к действиям в некоторой степени.”

“Подполковник Серена хочет застать их врасплох. Вот почему мы начнём операцию гораздо раньше официально объявленного времени и захватим пиратов врасплох.”

“Понятно. Но они действительно попадутся на это? И у нас хватит сил?”

“Уверен, всё это уже учли. В первую очередь, есть большая вероятность, что график, который нам дали, изначально был ложным.”

Есть поговорка: чтобы обмануть врагов, сначала обмани своих союзников. Ну, другими словами, именно так оно и есть. Мы не могли быть уверены, где и когда могла произойти утечка информации. Вот почему они распространили ложные данные, чтобы запутать пиратов. Но насколько эффективной окажется эта стратегия? Ну, скоро узнаем.

“Ну, сейчас мы просто наёмники. Давайте просто послушно следовать указаниям нашего клиента…… Мэй, «Кришна» готова к вылету в любой момент.”

『Поняла. Сейчас оформляю наш вылет из порта. Как только мы выйдем, мы присоединимся к остальному объединённому флоту и начнём синхронную навигацию.』

“Я на тебя рассчитываю.”

Я завершил разговор с Мэй и глубоко погрузился в кресло пилота. Я обнаружил, что основное кресло пилота «Кришны» действительно очень удобно. Возможно, это потому, что корабль предназначен для длительных полётов.

“В конце концов, пока не начнётся основная битва, нам нечем будет заняться, так что давайте просто расслабимся. Просто отдыхайте, вы двое.”

Именно так я думал раньше.

『Обнаружен вражеский корабль в секторе 3C. Срочно направляйтесь туда.』

“Будет сделано!”

Работа была очень напряжённой. Кто сказал, что до начала основной битвы нам нечем будет заняться? Я хорошенько ему врежу.

Уф. Я действительно недооценил ситуацию.

Причина, по которой всё так занято, заключается в том, что уловка сработала намного лучше, чем мы ожидали, и многие «рыбёшки» клюнули на приманку. Вот почему подполковник Серена непрерывно вносила изменения в планы, чтобы перехватить и уничтожить сбегающих пиратов, пока мы ждали, когда все наши объединённые силы соберутся.

“Они действительно используют военные шпионские спутники и ловушки против FTL для этой операции. Какой размах.”

“Эти вещи обычно зарезервированы для конфликтов с другими странами. Она, конечно, хитрая женщина.”

Стратегия подполковника Серены выглядит следующим образом:

Сначала она рассредоточила высокопроизводительные военные шпионские спутники в районах между базами пиратов и гиперпространственными узлами, чтобы отслеживать движения пиратских кораблей, пытающихся сбежать через гиперпространственные узлы. Когда эти корабли приближались к входам гиперпространственных узлов, активировались ловушки против FTL, делая их приводы FTL практически бесполезными. Затем она отправляла наёмников, таких как я, а также корветы и эсминцы из своего флота, чтобы захватить или уничтожить оставшиеся беспомощные пиратские корабли.

“Цель обнаружена. Готовы, ребята?”

“Когда угодно.”

Я направил четыре лазерные пушки «Кришны» прямо на пиратский корабль, который сейчас страдал от неконтролируемых многоосевых вращений из-за принудительного перехвата. Поскольку при таком вращении было практически невозможно прицелиться и просто обезвредить цель, выживание пиратов зависело только от их удачи.

“Ну держите. Огонь, огонь!”

Зелёные разрушительные лазерные лучи безжалостно вырвались наружу и напрямую попали в энергетический щит пиратского корабля. Ого? Щит оказался довольно прочным, да?

『П-Пожалуйста, остановитесь!?』

“Извините, но нет.”

Они отчаянно молили о пощаде, но я не собирался этого слушать. У нас нет времени медлить и брать пленных, а «Кришна» не имеет достаточно пространства, чтобы удерживать пленных. Её грузовой отсек слишком мал, чтобы вместить кокпит пиратского корабля.

В конце концов, пираты никогда бы не выбрали сдачу, если бы не считали ситуацию абсолютно безнадёжной. Всё дело в том, что их судьба после капитуляции была ужасной. Их могли использовать в бесчеловечных экспериментах или обрекали на пожизненные страдания.

“Цель покинула корабль.”

“О, это редкость. Ладно тогда. Обозначьте спасательную капсулу и основное тело корабля.”

“Есть, капитан.”

После того как мы их отметим, мы сможем безопасно вернуть корабль и его груз как часть нашей добычи. Военные позже сами разберутся со спасательной капсулой. Она станет ценным источником информации.

“Сектор 3С очищен.”

『Принято. Спешите в сектор 7D.』

“Принято. Переход в сектор 7D.”

Я активировал привод FTL и начал двигаться к указанной точке. На данный момент системы IFF ловушек против FTL работали без сбоев. Ну, лучше бы так и было, ведь случайный перехват своих же союзников стал бы большой проблемой.

“Эти ловушки против FTL действительно впечатляют, не так ли? Мы не могли бы их тоже использовать?”

“О, э, я не уверен. Я, честно говоря, не знаю, как ими управлять.”

Хотя ловушки против FTL и существовали в SOL, их способ использования не объяснялся подробно. Так что, к сожалению, я мало что о них знал.

“Ловушки против FTL разработаны для развёртывания с военных кораблей, так что это может быть сложно. Они намного мощнее и имеют больший радиус действия по сравнению со стандартными интердикторами, но они не подходят для работы наёмников из-за своей низкой гибкости. Вы не сможете полностью использовать их радиус действия без совместного использования с военными шпионскими и разведывательными спутниками.”

“Вот так, Мими.”

“Понятно.”

Мими была впечатлена, услышав подробное объяснение Эльмы. Я тоже был поражён широтой её знаний. Эльма действительно незаменима в таких ситуациях. Ведь, кроме знаний из SOL, я практически ничего не знал об этом мире.

"Но изначально они вроде как собирались разработать более разрушительное оружие, когда разрабатывали технологии интердикторов. Как же они это называли? Супер-гравитонное орудие[1]? Гравитационный Взрыв[2]?"

"Это плохо, Эльма-сан! Не продолжай дальше!"

"А? Что такое?"

"О, э, ничего. Не обращай на меня внимания."

Я не мог не отреагировать... Но эти названия... В любом случае, кажется, что технологии интердикторов изначально были основаны на технологиях манипуляции гравитацией или массой, и если бы эти технологии развивались в сторону создания оружейных систем с прямым разрушительным эффектом, они неизбежно получили бы такие названия.

"Давайте продолжим разговор. Они смогли значительно улучшить общий радиус действия, но мощность была существенно снижена как следствие, поэтому они так и не смогли разработать разрушительное оружие, как изначально планировали. Но они оказались действительно полезными для вмешательства в работу приводов FTL в очень широком радиусе, так что их начали называть ловушками против FTL, какими мы их знаем сегодня."

""Понятно.""

Мы прибыли в целевой сектор, пока слушали рассказ Эльмы. Я отключил FTL-привод и снова обнаружил пиратский корабль, кружащийся в космосе без контроля.

"Цель обнаружена. Уничтожаем."

""Есть, капитан.""

Теперь понятно, что стратегия подполковника Серены работает довольно успешно. Если мы продолжим постепенно сокращать их численность таким образом, то сможем уничтожить пиратов Красного Флага, действующих в системе Рефилл, без особых проблем.

Наши силы будут полностью собраны через тридцать часов, и как только это произойдёт, начнётся полномасштабная операция по подавлению. Ну что ж, посмотрим, сколько ещё пиратов попадутся на ловушку.

[1] Супер-гравитонное орудие — супероружие, использовавшееся кораблями флота Тумана в "Aoki Hagane no Arpeggio".

[2] Гравитационный Взрыв — одна из уникальных способностей Хартса, персонажа из "Dragon Ball Super".