После того как я провёл некоторое время в медкапсуле, я направился обратно в грузовой отсек «Чёрного Лотоса», временно переоборудованный в тренировочную зону. Я увидел измотанных офицеров благородного происхождения из-под командования подполковника Серены. Что касается самой Серены, она слабо улыбалась, наблюдая за жалким состоянием своих подчинённых.

"Вы тоже не хотите попробовать тренировку, подполковник?"

"Я не могу позволить себе получить травму перед началом операции. Буду рада принять вызов после её завершения."

"Да, Серена-сама."

Мэй, выглядевшая абсолютно невозмутимой, кивнула в ответ. Ну, конечно, её ничего не могло взволновать. Она ведь андроид.

"Ну что ж, у нас есть небольшая комната отдыха. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы немного освежиться."

Сказав это, я проводил измотанных офицеров в комнату отдыха и оставил их наедине с собой.

"Итак, с чем вы на самом деле пришли сегодня?"

Я сразу перешёл к делу и спросил подполковника Серену, как только она села.

"Я пришла обсудить с вами детали операции. Мои люди здесь как телохранители, а заодно, чтобы немного осмотреться и отдохнуть."

"Мой корабль — это вам не туристическая достопримечательность, знаете ли?"

Во время разговора в комнату вошла Мими с чаем и сладостями.

"Давно не виделись, Серена-сама."

"Да, действительно, Мими-сама."

"Эм, нет, вам не обязательно обращаться ко мне с «сама»..."

"Правда? Хорошо. Я поняла, Мими-сан."

"Мм, пожалуйста, не будьте так формальны со мной."

Подполковник Серена сыграла большую роль в том, что мы смогли встретиться с императорской семьёй, поэтому она знала, что Мими на самом деле является внучатой племянницей императора.

"Ладно, подполковник. Вы упомянули детали операции. Можете рассказать сейчас?"

"Конечно. Согласно информации, которую мы смогли получить, кажется, что пираты Красного Флага построили довольно много небольших баз в окружающих звёздных системах."

"Думаю, мне лучше не спрашивать, как именно вы получили эту информацию."

"Это будет правильно."

Подполковник Серена одарила меня сладкой улыбкой.

По сравнению с боями в открытом космосе, битвы в атмосфере планеты имеют гораздо более высокий уровень выживаемости для тех, кто терпит крушение. Даже если система жизнеобеспечения корабля выйдет из строя, это не значит, что вы сразу умрёте. Пока блок кабины, который также служит капсулой спасения, остаётся целым, есть высокая вероятность того, что находящиеся внутри выживут при крушении.

Совсем недавно Refill IV, или Тета, как его называют местные жители, снова подвергся нападению пиратов Красного Флага, и значительное количество их кораблей было сбито, в основном благодаря Мэй и «Чёрному Лотосу». Другими словами, они должны были захватить немалое количество заключённых из сбитых кораблей.

Имперский флот, а точнее, сама Гракканская империя, не знает пощады, когда дело касается космических пиратов. Захваченные пираты должны быть отправлены на пожизненные каторжные работы, а если им не повезёт, они могут быть выбраны в качестве подопытных для безумных экспериментов, которые не предназначены для широкой огласки. После этого шансов выжить у них почти нет. Обращение с ними далеко от гуманного.

"Итак, что вы предлагаете делать с этими мелкими базами? Распылить силы и уничтожить их все одновременно?"

"Почти, но не совсем. Мы полностью блокируем каждую звёздную систему и ликвидируем базы, когда клетка будет закрыта."

"А, понятно."

Организация пиратов Красного Флага не была типом, который развивался за счёт строительства одной крупной базы. Вместо этого они создали обширную сеть мелких баз, разбросанных по множеству звёздных систем. Уничтожение одной или двух мелких баз не нанесёт им существенного ущерба. Если вы хотите покончить с ними полностью, нужно ликвидировать все базы сразу.

Поэтому подполковник Серена планировала блокировать и подавлять все гиперкоридоры, ведущие к звёздным системам, где находились их базы, чтобы создать ситуацию, в которой пираты не смогут ни войти, ни выйти. Затем она отдаст приказ на атаку, чтобы уничтожить все мелкие базы Красного Флага в окрестных звёздных системах одним махом. Хотя это не сможет полностью ликвидировать Красные Флаги, их сфера влияния в пределах империи значительно сократится.

"Чтобы сделать это, вам понадобятся точные данные о местонахождении и количестве их баз, верно?"

"Мы смогли получить такую информацию, поэтому я уверена в успехе операции."

"А, понятно…"

Удалось ли им поймать какого-то крупного шишку среди пленных? Или они смогли извлечь навигационные данные из обломков одного из сбитых кораблей? Я не уверен, какой из этих вариантов верен, но в любом случае, похоже, у них действительно есть необходимые сведения.

"Но разве вашей независимой флотилии хватит сил для полного блокирования всех звёздных систем? Откуда вы возьмёте людей?"

"В основном из местных гарнизонов звёздных систем. Я также связываюсь с имперскими подразделениями, которые в настоящее время не заняты."

"Понятно. Значит, основная атака будет проводиться вашей независимой флотилией и наёмниками?"

"Именно так. А вы будете действовать как независимый рейдерский корабль, отдельно от основной группы."

"Принято. Всё как обычно."

Чтобы максимально использовать манёвренность и огневую мощь "Кришны", эффективнее летать по полю боя самостоятельно, а не присоединяться к линии боя.

"Что насчёт 'Чёрного Лотоса'? Он будет действовать в тылу?"

"Мы будем очень благодарны. Огневая мощь этого корабля, особенно его электромагнитная пушка (ЭМП), будет крайне полезна. Её дальность и мощность действительно идеально подходят для атаки баз с расстояния."

"Это уж точно."

Крупнокалиберная ЭМП, установленная на носу "Чёрного Лотоса", была чрезвычайно мощным оружием. Обычно вооружение с боеприпасами не так эффективно против мощных энергетических щитов, но у ЭМП достаточно силы, чтобы пробить большинство щитов. Конечно, она также эффективна против стандартной брони и корпусов кораблей, поэтому её очень удобно использовать для уничтожения стационарных целей.

Однако, так как скорость снарядов значительно ниже скорости лазеров, точность попадания по движущимся целям существенно ниже. Но вычислительная скорость Мэй и её удивительная точность в значительной степени компенсируют этот недостаток.

"Что вы собираетесь делать с базами? Просто уничтожите их без разбирательств?"

"Такой план. У нас слишком много целей на этот раз."

Подполковник Серена пожала плечами и сделала глоток чая, который приготовила Мими.

Основным источником дохода пиратов Красного Флага была незаконная торговля рабами на чёрных рынках. Они нападали на планетарные поселения, космические колонии, торговые и пассажирские корабли, похищали жителей, пассажиров и экипажи, затем «обрабатывали» их и продавали клиентам. Думаю, нет нужды объяснять, какие это были отбросы общества.

Иными словами, существует высокая вероятность того, что их «особый товар» будет находиться на многочисленных базах. Вот почему базы уничтожат без лишних вопросов. В конце концов, те, кто вовлечён в незаконную торговлю рабами, не могут быть порядочными людьми. Те, кто был «обработан» пиратами в качестве незаконных рабов, нуждаются в значительных усилиях и невероятной удаче, чтобы вернуть свои прежние жизни.

До сих пор я лично с этим не сталкивался. Мне ни разу не доводилось находить спасательную капсулу с полностью «обработанным» незаконным рабом.

"У тебя задумчивое выражение лица."

"Правда? Ну, может быть. Всё в порядке. Не переживай за меня."

Это определённо была неприятная тема, но один человек может сделать не так уж много. Если надежды на спасение нет, возможно, завершение их мучений можно считать своего рода милостью. В первую очередь, это была проблема, которую я и подполковник Серена не могли решить в одиночку. Пока сама империя не возьмётся за её искоренение, вопрос с незаконными рабами никогда не будет полностью решён.

"Фуму, у тебя, оказывается, есть и милые стороны, не так ли?"

"Пожалуйста, избавь меня от таких замечаний. Лучше скажи, как идёт сбор сил?"

"Наши силы будут полностью собраны через 38 часов. Пожалуйста, подготовьтесь физически и морально к предстоящей операции."

"Есть, мадам."

Подполковник Серена, удовлетворённо кивнув, услышав мой ответ, забрала своих офицеров и направилась обратно на свой флагман — линкор "Ресталиас".

Ох, чёрт. Я зря позволил себе задуматься о такой мрачной теме и испортил себе настроение. Думаю, мне стоит немного развеяться, флиртуя с кем-нибудь.

С этими мыслями я внёс в мобильный терминал информацию о сроках завершения сбора подкреплений и решил побродить по кораблю.