"Эээ? Мы правда забираем эту штуку с собой?"

Как только Эльма увидела меня с постоянно мигающим предметом, который я начал называть «особым проклятым артефактом», она мгновенно показала недовольное выражение лица.

"Так сложилось. В крайнем случае, клан Розы готов взять всю вину на себя, поэтому, вместо того чтобы оставить это у них, они хотят, чтобы мы увезли его с собой."

"Эээ... Это точно нормально?"

"Без понятия. Ну, сама по себе эта штука вроде ничего плохого не делает, так что, думаю, всё будет в порядке. Если выяснится, что эта вещь действительно как-то влияет на причинно-следственные связи или притягивает к нам ещё больше неудач, мы всегда можем уничтожить её с помощью лазерных пушек 'Кришны'."

"Особый проклятый артефакт" дважды мигнул, как бы отрицая моё предположение. О, точно, я ведь недавно давал этой штуке инструкцию мигать один раз, если она хочет сказать «да», и два раза, если хочет сказать «нет». На удивление, она действительно запомнила мои указания. Довольно добросовестная штуковина, этот "древосеменной сверло-копьё".

"А, Хиро-сама. Мы уже завершили пополнение запасов. Мы можем выдвигаться в любой момент."

"Отличная работа, Мими. Мы смогли пополнить запас противокорабельных реактивных торпед?"

"Да. Помимо четырёх, которые уже есть на 'Кришне', у нас есть ещё дюжина запасных."

"Отлично. Иметь материнский корабль действительно удобно, не так ли?"

"Дюжина? Против кого вы планируете использовать такое количество боеприпасов?"

Ничего плохого в том, чтобы иметь запас, ведь нет, правда? Теперь, когда у нас есть 16 выстрелов, включая те, что уже загружены на 'Кришну', мы можем в одиночку превратить целую пиратскую базу в космический мусор.

"Расписание вылета ещё не окончательно, так что воспользуйтесь этой возможностью, чтобы как следует отдохнуть. Если хотите, можете прогуляться по колонии."

"Хм. Думаю, я останусь здесь. Чувствую себя спокойнее внутри корабля."

"Я тоже останусь на корабле. А что насчёт вас, Хиро-сама?"

"Я собираюсь проверить, как там механики. Потом загляну к Мэй. Если всё будет в порядке, думаю, просто отдохну сам."

Эльфы, конечно, были очень гостеприимны, но я отдыхаю лучше всего, находясь на своём корабле. Это ощущение безопасности. Как будто ты дома. Хотя, может, дело просто в том, что система безопасности у нас на корабле отличная, и в случае чего мы можем сразу сбежать. Это определённо успокаивает.

"Хорошо. Я тоже с вами. Всё равно делать нечего."

"Я тоже пойду."

"Да? Ну, думаю, это не проблема."

Когда мы втроём пришли в ангар, то увидели, как ремонтные боты усердно работают. Вискер сидела чуть в стороне, чтобы не мешать роботам, и быстро работала со своим планшетом.

"А, старший брат... О, и все остальные. Что-то случилось?"

"Ара? У тебя только глаза для Хиро, Вискер?"

"Н-неправда."

Вискер поспешно отвергла слова Эльмы, её лицо мгновенно покраснело, а та лишь улыбнулась ещё шире и продолжила её дразнить. Мими тоже выглядела довольной, наблюдая за происходящим.

"Мы уже выполнили все задания перед вылетом, так что решили просто пройтись по кораблю и всё проверить. Как у вас тут дела?"

"Эм, пока всё в порядке. Обслуживание 'Кришны' уже завершено. Сейчас проводим полную проверку, на всякий случай."

После этих слов Вискер перевела взгляд на «Кришну», припаркованную в ангаре. Несколько ремонтных ботов и дронов парили вокруг корабля, проводя сканирование. Я понятия не имел, как это работает, но предполагал, что таким образом они проверяли состояние «Кришны».

"А где Тина?"

"Старшая сестра проверяет Чёрный Лотос. Думаю, сейчас она работает вместе с Мэй."

"Понятно. Вы можете немного отдохнуть после завершения своих задач, ладно? Нам понадобятся ваши силы, когда начнётся операция."

"Так это действительно случится?"

"Скорее всего. О, но спасти все корабли нам точно не удастся, так что работать будет не настолько тяжело. Скорее всего, мы будем восстанавливать много оборудования."

Максимальное количество кораблей, которые мы можем забрать, — это четыре. Два корабля можно поместить в ангары, а ещё два буксировать с помощью «Кришны» и «Чёрного Лотоса» соответственно. Наверное, это будут три малых корабля и один среднего класса. Кроме того, для буксировки придётся использовать как FTL-двигатель, так и гипердвигатель. Если мощность упадёт, есть риск потерять буксируемые корабли. Поэтому такую операцию можно будет провести только после боя с пиратами.

Кроме того, мы не можем задерживать работу остального флота ради собственной выгоды, так что всё нужно делать быстро. Именно поэтому настоящая работа механиков начнётся только после завершения операции.

"О, а что вы тут делаете? Чего вы все собрались?"

Мэй и Тина, наконец, появились в ангаре, пока мы болтали. Судя по их виду, обслуживание «Чёрного Лотоса» тоже завершено.

"Мы уже закончили со своими задачами. Теперь ходим по кораблю, проверяем, всё ли в порядке."

"Поняла. Мы тоже всё закончили."

Когда я посмотрел на Мэй, она кивнула в подтверждение. Похоже, они действительно закончили свою работу.

"Эй, погодите минутку! Что это было за реакция, Босс?"

"Я просто уточнил у Мэй, на всякий случай."

"Эй-эй-эй, я ведь тоже профессионал, знаешь ли? Разве такая реакция не слишком грубая?"

"Прости, ладно?"

Я честно извинился перед Тиной, которая посмотрела на меня с недовольным взглядом. Ну да, это из-за её обычного беззаботного отношения. Ничего плохого я не имел в виду. Я доверяю её навыкам.

"О? Так ты извинился, да? Тогда, будь добр, подкрепи свои слова действиями, Босс."

"Эм? О чём ты сейчас?"

Что, быть хитрой сейчас в моде у женщин? Ну ладно. Думаю, стоит её послушать.

"Обними меня."

Сказав это, Тина подошла ко мне и протянула руки.

"Эм?"

"Обними меня. Я прощу тебя, если ты поднимешь меня и крепко обнимешь."

С улыбкой Тина продолжила тянуть ко мне руки, как бы подталкивая к действию. Эм? Ну, я не возражал. Объятие — это ведь ничего особенного. Если это поднимет ей настроение, то почему бы и нет?

"Нфуфу…"

Я поднял её и обнял, как она просила, а Тина тут же крепко обвила руками мою шею. Я поддерживал её сзади одной рукой, а другой обнял за спину.

"Горо нян?"

"Чёрт возьми, это же большой котёнок…"

Когда я посмотрел вниз, то заметил, как Вискер неотрывно смотрит на нас с любопытным выражением. Что это за жадный взгляд, юная леди? Ты тоже хочешь, чтобы тебя подняли и обняли, Вискер-сан?

Когда я повернулся к остальным, то заметил, что Эльма, Мими и Мэй смотрели на меня с похожими взглядами.

"Мне хватит и обычного объятия, знаешь ли?"

"Мне тоже этого достаточно."

"И мне тоже."

"Что это вообще за ситуация?"

В итоге я тоже поднял и обнял Вискер после того, как поставил Тину на землю. Потом я по очереди обнял Эльму, Мими и Мэй. Ну, это даже нормально, знаете ли. Приятно видеть, что они открыто выражают свои желания. Так вот что значит равное отношение, да? Ну, думаю, равное отношение действительно важно в таких отношениях, как наши.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы разместились в колонии Рефилл Прайм. Похоже, они всё ещё в процессе привлечения помощи от гарнизонов соседних звёздных систем, поскольку мы собирались проводить масштабную операцию по уничтожению пиратов. Сейчас мы ждали прибытия всех сил.

И поскольку мы уже закончили с пополнением запасов и обслуживанием, нам особо нечем было заняться. Однако у нас всё ещё был регулярный распорядок дня, так что мы не совсем бездельничали. Мы всё ещё могли заниматься такими вещами, как физические упражнения, тренировки и учёба.

"…Ты правда регулярно проходишь такую тренировочную рутину?"

"Да. А что?"

"Понятно…"

Сегодня подполковник Серена и несколько её подчинённых офицеров, имевших дворянское происхождение, решили нанести нам визит. Они, похоже, услышали, что я собираюсь тренироваться в фехтовании с Мэй, и потому решили прийти. Видимо, у них тоже было немного свободного времени, пока все участники операции не собрались.

"Мастер, я начинаю."

"У нас сейчас зрители, так что, пожалуйста, полегче."

"Поняла. Тогда я пойду на полную."

"Пожалуйста, прислушайся к тому, что я говорю. Я умоляю."

Моя отчаянная просьба была проигнорирована, и Мэй, превратившись в чёрный вихрь, стремительно приблизилась ко мне, размахивая своим металлическим тренировочным мечом. Я тоже держал такой же металлический тренировочный меч.

Почему мы не используем более безопасные тренировочные мечи? Ну, потому что Мэй не может полностью проявить своё мастерство в фехтовании, если использует что-то менее надёжное. На самом деле, я уже потерял счёт, сколько «более безопасных» тренировочных мечей она сломала.

Серебристая вспышка вырвалась из тела Мэй. Если бы я получил такой удар напрямую, у меня, вероятно, были бы сломаны кости, а если совсем не повезёт, могли бы пострадать внутренние органы. Конечно, если бы это случилось, я бы снова начал плевать кровью, так что мне ни в коем случае нельзя было пропустить удар.

Я скользнул в сторону, уходя с траектории атаки Мэй буквально на волосок. В то же время я попытался контратаковать, нацелившись на запястье её руки, которой она держала оружие, мечом в левой руке. Однако мой удар прошёл впустую, так как она отдёрнула руку с такой скоростью, что я даже не успел нанести удар. В тот же момент я понял, что она попытается атаковать мой теперь уже открытый левый бок, поэтому я тут же отступил, увеличив дистанцию между нами.

После этого начался обмен ударами. Все удары, которые я наносил своими двумя мечами, Мэй парировала одним, а я, в свою очередь, старался уклоняться и парировать её удары. Пропустить хоть один из них я просто не мог. Я не мог принять их на тело, но и не мог напрямую пересекаться мечами с ней. Если бы я попытался принять удар, мои мечи, вероятно, сломались бы. А даже если бы этого не произошло, их, скорее всего, выбило бы из моих рук, или я потерял бы равновесие из-за силы столкновения. Все эти исходы для меня были крайне нежелательными.

"Гх!?"

В конце концов, Мэй выиграла этот матч. Я не смог правильно парировать один из её ударов, и меч в моей правой руке в итоге сломался. Это было фактически шах и мат. Меня постепенно зажали в угол, я получил удар ногой в живот и отлетел прямо к стене тренировочного зала. Поскольку удар пришёлся прямо в желудок, а спина сильно ударилась о стену, я не мог удержаться от того, чтобы корчиться от боли. Когда мне наконец удалось перевести дыхание, значок тренировочного меча над моей головой рассыпался, сигнализируя о моём поражении.

"Это невозможно, блин…"

"Это не так, Мастер. Ваша скорость реакции сейчас на 8% выше, чем раньше. У вас всё ещё есть большой потенциал для роста, Мастер."

"Мэй-сан, тебе не обязательно было так жёстко с боссом…"

Я потёр живот, куда пришёлся удар ноги Мэй, и поднялся. Это было чертовски больно! Я абсолютно уверен, что у меня внутреннее кровотечение.

"О, если хотите, вы, ребята, тоже можете пройти идеально безопасную тренировочную программу от Мэй-сан совершенно бесплатно."

"Она совсем не кажется безопасной?"

"О чём ты вообще говоришь? Она абсолютно, совершенно безопасна. Ну посмотри, я ведь не умер, верно?"

С этими словами я попытался выпятить грудь, но, чёрт побери, это адски больно! Похоже, что сейчас это делать совершенно невозможно.

"Извините, но, кажется, мне нужно немного посидеть в мед-капсуле. Оставляю развлечение наших гостей на тебя."

"Да, пожалуйста, оставьте это мне, Мастер."

Мэй поклонилась мне и перевела взгляд на подполковника Серену и её компанию. Мне показалось, что они все тряслись как осиновый лист, но, возможно, это было всего лишь моё воображение. Всё в порядке. Говорю вам, это совершенно безопасно. Вы, по крайней мере, не умрёте!