«Итак, я хочу обсудить с вами наше следующее направление.»

«Ваа-»

После моего уверенного заявления Мими щедро зааплодировала, показывая свою солнечную улыбку. Я сказал нашим хозяевам, что нам нужно обсудить некоторые дела, связанные с наёмничеством, чтобы иметь оправдание вернуться на Чёрный Лотос. Честно говоря, я чувствую себя гораздо спокойнее и безопаснее на борту Лотоса. Хотя пребывание в шикарном отеле или традиционной гостинице тоже имеет свои плюсы.

«Вы действительно собираетесь так просто это пропустить?»

«Это как обычно, старшая сестра. Не задумывайся об этом слишком сильно.»

Спасибо, что аплодируешь, даже несмотря на кислую мину, Элма. Ты действительно хорошая женщина.

«Можно мне высказать своё мнение по этому поводу?»

«Конечно. Если у тебя есть хорошие предложения, давай, делись.»

Конечно, мы решим, принимать предложение или нет, в зависимости от того, как пойдёт обсуждение, но чем больше вариантов на столе, тем лучше.

«Во-первых, у меня есть примерное представление о том, каким должен быть наш следующий шаг. Если говорить просто, я хочу улучшить наши боевые возможности.»

«Улучшить боевые возможности, да…… Что конкретно ты имеешь в виду, Хиро?»

«Честно говоря, я думаю, что улучшить саму Кришну будет сложно. Там полно неизвестных технологических чёрных ящиков.»

«Это правда. Мы изучали её, но даже тяжёлые лазерные пушки уникальны, поэтому у нас возникнут проблемы с совместимостью, если мы попытаемся модернизировать их с использованием деталей, доступных на рынке. Единственное, что мы, возможно, сможем улучшить, это дробовики и реактивные торпеды.»

«Мы можем заменить торпедный отсек в нижнем оружейном отсеке на ракетный блок с самонаведением. Что касается дробовиков, то улучшения зависят от предпочтений Босса. А вот апгрейд щитов или корпуса пока что для нас сложноват.»

«Не думаю, что нужно заменять торпедные установки. Будут моменты, когда они действительно окажутся полезными.»

Мы не будем использовать их часто, но эти торпеды — наш туз в рукаве, чтобы справляться с кораблями большого класса. Ракетный блок с самонаведением будет эффективен против целей малого и среднего классов, но с такими я могу справиться и с помощью дробовиков и тяжёлых лазерных пушек.

«Так что, думаю, лучше сосредоточиться на модернизации Чёрного Лотоса?»

«Будет сложно найти лучшую модель, чтобы заменить её ЭМП-пушку, но я бы хотел хотя бы модернизировать лазерные орудия и генератор щита до военных стандартов.»

«Это действительно увеличит огневую мощь Чёрного Лотоса. Генератор питания всё ещё справится с этим, так что, думаю, мы сможем это провернуть, Босс.»

«Хорошо, если вы хотите улучшить огневую мощь нашего материнского корабля, но…… разве вы не думаете, что это уже перебор?»

«Что ты сказала? Прости, но я тебя не услышал.»

Ну и что, если мой корабль будет слишком мощным? Мы, геймеры, такие, ясно? Ладно, сейчас я не в игре, но естественно хотеть лучшего для своего корабля, верно? Мания улучшений? Простите, но таких слов в моём словаре нет.

«Ну да, возможно, против пиратов это перебор, но наши противники не ограничиваются только ими.»

«Ну, полагаю, это так. Мне уже надоело сражаться с кристаллическими существами.»

«Наши битвы не ограничиваются космическими монстрами, знаешь ли. Мы можем оказаться вовлечёнными и в конфликты с другими нациями.»

«Правда?»

«Это зависит от обстоятельств.»

На самом деле, мы уже столкнулись с соседней Федерацией Вереверем в системе Термейн, где я впервые встретил Мими и Элму. Мы, конечно, могли бы выбрать побег. Но тогда мы были отчаянно нужны деньги. А сейчас… Ну, если система, в которой мы окажемся, окажется в эпицентре конфликта, просто сбежать самостоятельно будет довольно рискованно. Учитывая, что я обладатель Золотой Звезды.

«Кроме того, я хотел бы приобрести лёгкую силовую броню, которая позволит мне свободно размахивать мечами, даже будучи в ней.»

«…Я думала, ты говорил, что больше не хочешь сражаться лично.»

«Я этого не люблю. Но, возможно, иначе я погибну. Всё равно мне это не нравится, ясно?!»

Это было важно, поэтому я повторил это дважды. В последнее время всё чаще я оказываюсь вовлечённым в личные сражения. Я абсолютно не хочу, чтобы такие ситуации происходили, но они всё равно случаются, так что мне остаётся только готовиться к ним.

«В таком случае тебе стоило бы принять предложение Мириам-сан, Хиро-сама?»

«Тренировка магии, да. Ну вот что, Мими. Просто попробуй представить это.»

Мими наклонила голову в мою сторону.

«Хорошо. Предположим, я изучил и овладел магией. Она сказала, что у меня есть потенциал снести целую гору, понимаешь.»

«Да?»

«Что случится, если этот факт станет достоянием общественности?»

«Э? Эм…»

Мими нахмурила брови, размышляя над моим вопросом.

«Если это случится, возможно, имперская армия начнёт охотиться за тобой?»

«Не только армия, Мими. Возможно, вся империя обратится против меня. Они могут классифицировать меня как чрезвычайно опасный элемент, и кто знает, какие мутные методы они применят, чтобы получить контроль надо мной. Сейчас они могут считать мои боевые способности выдающимися, но всё ещё в рамках здравого смысла. Именно ещё. Но что, если я вдруг смогу уничтожить целую гору собственной силой? Иными словами, я могу разрушить колонию в одиночку, если захочу. Это уже явно выходит за пределы нормы, верно?»

Если я смогу продемонстрировать силу, сравнимую с противокорабельной реактивной торпедой, используя магию, это будет означать, что я способен уничтожить звездолёт в одиночку, без всякого оружия, только своими загадочными силами. А это значит, что я могу даже пробраться в императорский дворец и взорвать его. Империя никогда не допустит, чтобы такая опасная личность бесконтрольно разгуливала по её территориям. Если бы я был одним из высокопоставленных лиц империи, я бы нашёл способы держать такого человека на коротком поводке, а если это невозможно, то ликвидировал бы его любой ценой.

«Звучит действительно опасно.»

«Такова участь, которая меня постигнет, если я приму эту проклятую вещь. Именно поэтому я отчаянно от неё отказываюсь.»

Сказав это, я взглянул на так называемый предмет высшего класса, сияющий в углу обеденного зала, где мы проводили собрание. Может, хватит уже мигать как сумасшедший? Это раздражает.

«Сила, способная снести целую гору, слишком безумна, а вот лёгкая силовая броня всё ещё укладывается в рамки здравого смысла. По крайней мере, это дополнительный слой безопасности, когда я сражаюсь лично. Хотя мне действительно не хочется снова сталкиваться с неизвестным биологическим оружием.»

«Но ведь ты вышел оттуда невредимым, босс?»

«Я не хотел умирать и даже не хотел получить травмы, поэтому отчаянно уклонялся от их атак. Если бы хоть одна из них попала, из меня сделали бы фарш.»

Я действительно хочу похвалить себя за то, что выжил в том адском месте. Больше никогда не хочу пройти через что-то подобное.

«Ну, вот так вот. В общем, я веду к тому, что нам стоит направиться в систему с высокоразвитой технологией, желательно с уклоном в военную технику или крупный торговый узел, где мы сможем легче достать передовые вещи.»

«Поняла. Ну, ближайшая система такого рода — это система Гарей. Она как раз специализируется на военных технологиях. А из торговых узлов… Это будет немного далеко отсюда, но есть система Мира.»

«А что если использовать шлюз?»

Используя шлюз, можно практически мгновенно переместиться в довольно отдалённую звёздную систему. Граканская империя построила развитую сеть шлюзов на своей обширной территории. Если мы воспользуемся ею, то сможем быстро добраться до далёкой звёздной системы, для путешествия к которой по гиперлиниям понадобилось бы гораздо больше времени.

«Ах, точно. Эм, тогда…»

Посреди работы с планшетом Мими смущённо улыбнулась. Что такое? Что не так?

«В таком случае, что?»

«Эм, в таком случае имперская столица была бы лучшим выбором.»

«Ни за что!»

Я не хочу даже близко подходить к имперской столице, потому что снова окажусь втянутым в какие-нибудь неприятности. Может, меня вовлекут в попытку покушения на императора. Или, может быть, принцессу Лусиаду похитят, и меня отправят её спасать. В общем, я абсолютно не хочу связываться с подобными проблемами.

«В таком случае ближайшими остаются системы Гарей и Мира.»

«Понял. Значит, у нас есть два варианта. Какие-нибудь ещё предложения?»

«Мы могли бы отправиться в зону пограничного конфликта или в систему с активностью пиратов, чтобы заработать побольше энелов, но это лучше сделать после того, как модернизируем оборудование.»

«У меня ничего для тебя нет, босс. А у тебя, Вискер?»

«Ун, у меня тоже нет никаких идей. А если отправимся в систему с военной технологией, то увидим много интересного.»

Похоже, у Элмы и сестёр-механиков других предложений не было.

«Эм, мне было бы интересно отправиться в торговый узел… Наверняка там можно будет найти много редких продуктов.»

«Фуму, это правда.»

Есть шанс найти газированные напитки, если отправиться в торговый узел, где собираются и продаются товары со всей галактики. Поскольку нам удалось найти немного газировки в системе Сьерра в прошлый раз, кажется, что они всё-таки есть на рынке, хоть и не в большом количестве. Хотя я не питаю слишком больших надежд.

«Ну, и куда же нам отправиться?»

В системе Гарей мы, скорее всего, сможем купить оборудование дешевле, так как она специализируется на разработке и производстве военной техники. В торговом узле выбор будет больше, но из-за расходов на доставку цены окажутся выше. Однако в торговом узле, скорее всего, будет меньше военной техники. Индивидуальные торговцы редко получают доступ к военной продукции, так как компании продают её напрямую военным.

«Итак, если мы хотим качество и разумные цены, система Гарей будет лучшим выбором. А если нам нужен более широкий выбор, стоит отправиться в систему Мира.»

«А почему бы не отправиться в систему Мира после того, как закончим дела в системе Гарей?»

«Хм, это правда. Было бы более эффективно сначала поискать то, что нам нужно в Гарее, а затем отправиться в Миру за тем, чего там не найдётся. К тому же, в торговом узле будет проще собрать полезную информацию.»

«Ух ты. Ты действительно говоришь, как настоящий оператор наёмников, Мими.»

«Я ведь постоянно развиваюсь!»

Мими гордо выпятила грудь. Да уж, определённо развивается во всех смыслах.

«Ну что ж, похоже, наша следующая остановка — система Гарей…»

В тот момент, когда я начал подводить итоги собрания, раздался рингтон моего терминала. Дедэн! Это был звук, напоминающий удар ногой или попадание бейсбольной биты.

«Э-этот рингтон…»

Я достал терминал из кармана куртки и с тревогой посмотрел на экран.

Да. Имя, которое я абсолютно не хотел видеть, отобразилось на нём.

«Что случилось, Хиро-сама?»

«Скорее, что это за странный рингтон… Кто звонит?»

Поскольку Элма задала вопрос, я поднял терминал так, чтобы все могли увидеть экран.

«Гэх.»

В тот момент, когда Элма увидела имя на экране, её выражение стало откровенно отвращённым. Лицо Мими отразило сложные эмоции — по нему было трудно понять, что она чувствует. Сёстры-механики лишь сделали кислые улыбки, уставившись в потолок.

Ну да. Конечно, она здесь. Ведь крупная пиратская группировка как раз сейчас орудует в этих краях. Я почти решил проигнорировать вызов, но меня остановила мысль о том, что она может сделать, если я так поступлю. Вздохнув, я сдался и нажал на кнопку приёма вызова.

Как только я это сделал, голографический дисплей в обеденном зале активировался, и из него появилась голограмма белокурой красавицы в аккуратной белой военной форме. Украшенная шпага на её тонкой талии явно указывала на её статус имперской дворянки.

«Приветствую, капитан Хиро. Рада снова вас видеть.»

Она приветствовала меня с лучезарной улыбкой.

«…Ах, да, верно. Здравствуйте, подполковник Серена.»

Это снова будет что-то хлопотное. Я уверен в этом. Без сомнений.