«Атакуйте все вместе! Думайте о нём, как о диком звере, ещё более опасном, чем Рига Рау, и действуйте соответственно!»

«Да не существует такого дикого зверя, который мог бы сравниться с этим парнем!»

Я вновь ринулся в группу эльфов, которые с криками отдавали приказы, и начал размахивать своими мечами. Похоже, эльфийские воины решили не принимать мои атаки в лоб. Те, кто держал мачете, выдвинулись вперёд, защищая копейщиков позади себя, которые пытались измотать меня ударами из дальнего радиуса.

«Кх……!»

Воин-эльф, который блокировал мой удар длинным мечом, с трудом сдержал болезненный стон.

Мачете, которыми размахивали эльфы, были довольно массивными — по толщине они превосходили обычные мечи, а их длина была примерно с предплечье взрослого человека. Кажется, их сконструировали с упором на прочность. Такие клинки наносили мощные удары, но при этом оставались удобными даже в условиях ближнего боя. Другими словами, они отлично подходили и для обороны.

«Оп-оп, спокойно.»

«Ч-что!?»

Я прекратил атаку и ловко сместился в сторону. Мгновение спустя копьё с громким свистом пронзило то место, где раньше находилось моё тело. Похоже, это был их «финальный удар». Однако копейщик, вложивший в выпад всю свою силу, промахнулся и остался полностью уязвимым.

«Гуахааа!?»

«Гааах!?»

Естественно, я не упустил возможность и атаковал без пощады. Одним ударом я сразил копейщика, а заодно и ещё одного эльфа, который попытался прикрыть его. Теперь вокруг меня лежало около двадцати побеждённых эльфийских воинов.

«Ну что, хотите продолжать?»

«……Мы воины. Мы никогда не сдаёмся без боя.»

«Вот как. Ладно. Давайте заканчивать.»

Я приготовился драться в полную силу.

『Абсолютное доминирование! Такова мощь избранного героя Священного Дерева! Он сокрушил всех тридцать наших лучших эльфийских воинов, продемонстрировав потрясающее мастерство и силу!』

После того как последний эльфийский воин рухнул на землю, голос комментатора разнёсся по всей арене. Время, которое мне понадобилось для завершения боя, было вполне приемлемым. Я чувствовал приятную усталость.

『Судя по всему, это была односторонняя схватка. Как же всё так обернулось?』

『Односторонняя, говорите? На первый взгляд это действительно так, и это правда. Удары меча капитана Хиро были невероятно точными, без малейшего намёка на ошибку. Именно это в итоге и привело к такому результату.』

『Без ошибок?』

『Да. Он постоянно занимал такие позиции, где атаки эльфийских воинов не могли его достать, при этом сам неизменно прорывал их оборону, чтобы наносить точные и мощные удары. Всё это мы видели своими глазами.』

『Это звучит довольно просто, когда вы так говорите……』

『Ничуть не просто. Это невероятно сложный подвиг — реагировать на постоянно меняющийся ход боя, находясь в движении, и при этом не допускать ошибок в своих действиях. Это как яростный танец на тонкой канате. И он делал это в течение почти десяти минут, ни разу не оступившись. Вот что я имел в виду под отсутствием ошибок.』

Комментатор был явно взволнован и с энтузиазмом делал свои аналитические замечания в прямом эфире.

Понятно. Значит, я действительно не допускал ошибок в своих движениях. Скорее всего, это так. Всё благодаря тренировкам с Мэй, когда она заставляла моё тело и разум запомнить каждое движение до автоматизма. Эти тренировки были сущим адом. Я выплёвывал кровь ведрами.

Именно так. Мои нынешние навыки — это результат отчаянной борьбы за выживание в том аду.

『Теперь понятно. Навыки боя капитана Хиро уже достигли уровня великих мастеров. Давайте подарим ещё один гром аплодисментов нашим отважным воинам, которые сражались с избранным Священного Дерева, капитаном Хиро!』

После слов ведущего публика разразилась громкими аплодисментами и восторженными криками. Я помахал толпе рукой и вернулся в нашу зону ожидания. Навстречу мне выбежала взволнованная Мими.

“Спасибо за тяжелую работу, Хиро-сама! Ты был таким крутым!”

“Спасибо. Это было немного утомительно.”

“Тебе было бы проще, если бы ты использовал свои мечи, да?”

“Эльма-несан, если бы босс использовал их, арена была бы залита кровью……”

“Их лезвия просто прорезали бы эти копья из углеродистой стали и деревянные древки. У всех бы руки-ноги отлетали на куски.”

“Не говорите такие страшные вещи с улыбкой на лице, старший брат……”

Механики-сестры начали осторожно отходить от нас, услышав жуткие комментарии от Эльмы и меня. Некоторые могут сказать, что эльфийские воины не сражались в полную силу, так как не использовали атакующие заклинания, но если уж на то пошло, я тоже далеко не выложился на максимум. Я ведь даже не применял свои мономолекулярные мечи, лазерное оружие, силовую броню с её встроенными топорами, тяжёлое вооружение вроде гранатомётов и гранат. Если бы я действительно хотел показать всё, что могу, сюда бы прибыли и “Кришна”, и “Чёрный Лотос”. А ещё они должны благодарить судьбу, что я не взял с собой Мэй. Так что, по сути, это я больше всех сдерживался.

“В любом случае, с этим я уже закончил.”

“Да, мне действительно жаль, что мы доставили вам столько хлопот.”

Нект, который выполнял роль нашего гостеприимного хозяина, склонил голову в извинении.

“Думаю, теперь осталось только высказать свои претензии твоей матери и получить компенсацию. Это не обязательно должно быть что-то грандиозное. Просто дайте моей команде вкусного алкоголя или красивые украшения, и этого хватит.”

Я уже говорил то же самое людям из клана Градо. Это уже второй раз. Уверен, они постараются избежать повторения подарков, так что мы получим приятное разнообразие.

“Хиро-сама, разве вы не хотите что-нибудь для себя?”

“Нет, мне и так хватает. Достаточно, чтобы вы получили что-то в обмен на небольшие неудобства. Здесь всё равно нет ничего, что я действительно хотел бы.”

Если бы у эльфов была доступна передовая технология лёгкой силовой брони, я бы с удовольствием попросил последнюю модель вместе со специализированным пакетом для обслуживания, но, похоже, у них даже близко нет ничего подобного. Конечно, это касается и технологий звездолётов. В этом они, пожалуй, ещё больше отстают.

“У тебя действительно немного желаний, не так ли, Хиро?”

“Это не совсем так, знаете ли. Мне нравятся интересные высокотехнологичные вещи, и если что-то привлекло бы моё внимание, я бы купил это без раздумий. Помимо материальных вещей, у меня есть здоровый уровень трёх основных желаний.”

“Трёх основных желаний……”

“Нет, не смотри на меня так, извращенка.”

“Ну же, босс. Или ты хочешь сказать, что, услышав про ‘три основных желания’, твой взгляд не сразу упал на… ну ты понял, о чём я, Вис?”

“Старшая сестра!!!”

Покрасневшая Вискер бросилась на смеющуюся Тину, и они обе начали возиться, как дети. Да, сцена выглядела довольно мило, но эти “дети” обладали силой, позволяющей без труда поднимать штангу весом более 100 килограммов. Я сказал Некту на время отойти, чтобы его не затянуло в этот хаос.

Я немного понаблюдал за этой милой, на первый взгляд, вознёй, а затем включил голографический дисплей, который транслировал кадры с арены, установленный в комнате ожидания. Похоже, мой бой с эльфийскими воинами был просто представлен как вступительное мероприятие или, скорее, выставочный матч. А теперь начались официальные поединки между эльфийскими воинами. Так что эти ребята были главным событием, а я всего лишь бонус? Ну, раз уж сюда собралось столько народу, думаю, проведение какого-то официального мероприятия было нормальным шагом. Но как они успели собрать такую толпу, если новости о событии вышли всего вчера? Я просто не понимаю культуру эльфов.

И вот, вечером нас пригласили на роскошный ужин в лучший высококлассный отель территории клана Минфа. Все поданные блюда были приготовлены из первоклассных ингредиентов, таких как натуральное мясо, фрукты и овощи.

“Для нас это всего лишь обычные ингредиенты.”

“В космосе ситуация совсем другая. Невозможно установить огромные фермерские угодья внутри космической колонии. А что касается скота, то есть проблема с биогазовыми выбросами, и до сих пор нет удовлетворительного решения.”

Очевидно, что для гуманоидов, как и для животных, нет преград в том, чтобы отрыгивать и пускать газы в любой момент, когда им захочется. Количество газа, выбрасываемого животными с момента их рождения до забоя на мясо, будет огромным. Естественно, чем больше размер животных относительно человека или чем их больше, тем больше будут выбросы. В условиях ограниченного пространства космической колонии установить системы, способные справиться с таким количеством биовыбросов, крайне сложно.

Вот почему в космических колониях стандартом стало использование пищевых картриджей, наполненных съедобной пастой, сделанной из фитопланктона, зоопланктона и небольшого количества растительного сырья, для производства различных продуктов питания с помощью автоматических кулинарных аппаратов.

Есть небольшие исключения, например, завод по выращиванию мяса, который мы посещали в системе Алейн. Такие предприятия генетически выводят и забивают существ, специально созданных с упором на снижение биовыбросов, чтобы уменьшить нагрузку на системы жизнеобеспечения колоний. Это делает возможным производство богатого белками мяса с высокой эффективностью и меньшими рисками. Хотя иногда и случаются аварии. Кстати, мясо, которое мы регулярно едим на корабле, — это не культивированное мясо, а синтетическое. Оно представляет собой химически синтезированные животные белки.

“Именно поэтому натуральное мясо, фрукты и овощи в космосе считаются сверхроскошными товарами. Ваши глаза бы вылезли из орбит от шока, если бы вы увидели их цены там. Я думаю, что самая дешевая порция высококлассной говядины кобе стоит 1000 энелей за сто граммов.”

“Тысяча энелей за сто граммов мяса…… Это действительно дорого.”

Так я наслаждался ужином, общаясь с Нектом.

“Нект, дорогой Нект, мама очень сожалеет, так что прости меня уже, пожалуйста.”

“Что? Извини, мама, но я тебя не совсем расслышал.”

Красивая эльфийка была подана тарелка с чем-то, напоминающим мышь темно-серого цвета, в то время как я, члены моего экипажа и Нект с удовольствием ели роскошные блюда в минфийском стиле. Лидер клана Минфа, мисс Мириам, продолжала извиняться перед своим сыном, плача.

“Ну же, мама. Почему ты не ешь еду, которую Хиро-сан специально привез с корабля? Ты ведь рада, правда? Это, между прочим, продукт с полным набором питательных веществ. Это ценный продукт, который вы не сможете попробовать здесь, на Тете, так что, пожалуйста, съешь всю тарелку без остатка.”

Нект улыбался, но глаза его оставались холодными. Мириам разрыдалась ещё сильнее. Она полностью утратила всякое достоинство как лидер клана и как мать. Или, вернее, эльфы вообще выглядят очень молодо для своего возраста, так что Мириам и Нект больше походили на брата и сестру, а не на мать и сына.

«Что это на тарелке у Мириам, спросите вы? О, это всего лишь паста из пищевого картриджа в необработанном виде, понимаете.»

Кстати, напиток, поданный ей, был приготовлен по одному из рецептов, которые Нект привёз в прошлый раз. Его вкус был, мягко говоря, весьма необычным.

«Твой напиток — это тоже кристаллизация мудрости клана Минфа. Говорят, он очень полезен для здоровья. Это идеальный выбор для лидера клана, такого как ты, мама.»

«Пожалуйста, пощадите меня…»

«Нет. В первую очередь, ты ведь извиняться должна не передо мной, верно?»

«Я очень, очень извиняюсь перед всеми. Всё произошло из-за моей импульсивности.»

«Но вообще, о чём ты только думала, делая что-то, что могло опустить репутацию всего клана?»

«Н-но Зеш тоже согласился, между прочим.»

«И как ты думаешь, что с главой Зешем сейчас делает Тиния?»

Похоже, Нект сразу связался с Тинией, как только узнал о сегодняшнем мероприятии. Он сообщил ей, что Зеш отправил своих воинов для участия в мероприятии, и попросил Тинию как следует проучить его.

Это, конечно, всё хорошо, но оба «виновника» — это лидеры двух из трёх главных эльфийских кланов, не так ли? Что насчёт их авторитета или чего-то подобного? Или же должность лидера клана гораздо менее значима, чем я предполагал?

«Что мы будем делать с этими двумя?»

«Наблюдать за ними забавно, так что оставим всё как есть.»

Я ответил Элме, поднося ко рту кусочек стейка из какого-то незнакомого мне животного. Ах, вкусно. Соус особенно великолепен.

«Похоже, сегодня вечером всё за счёт мисс Мириам, друзья. Так что не стесняйтесь и ешьте и пейте сколько хотите.»

«Да, пожалуйста, не стесняйтесь. Всё равно это плачу не я. О, и этот белый Миллендорфский отлично сочетается со стейком из Рам Дау. Обязательно попробуйте.»

Как только Мириам услышала название вина, её лицо заметно побледнело. Похоже, это вино было действительно дорогим, да? Я не знаю, как именно сегодняшний день дошёл до такого, но вид отчаяния на лице главного виновника немного снял моё раздражение.