『Итак, дамы и господа, похоже, претенденты завершили свои приготовления! Насколько же силён новый избранный герой Семени Священного Дерева!? Сейчас начнётся кровавая и плоть-разрывающая демонстрация боёв!』

Что ты там только что сказал о начале!? У меня вообще не было мотивации ко всему этому, но раз уж всё зашло так далеко, похоже, выбора у меня не осталось. Ладно, придётся выложиться на полную. Я покажу этим дерзким претендентам, чего они хотят, и заставлю их пожалеть об этом.

Я вытащил две тупые тренировочные сабли, которые выбрал ранее, из их ножен и, опустив руки, направился к центру арены. Сабли, которые они подготовили для турнира, немного отличались по весу от моих собственных мономолекулярных мечей, но это было терпимо. Даже если мои противники были опытными эльфийскими воинами, их тела всё же оставались без кибернетических или биотехнологических улучшениями. Независимо от их мастерства в обращении с оружием, они точно не могли сравниться по скорости с экспертами из фракции "Обнажённый Меч", с которыми мне уже доводилось сталкиваться.

«Итак, ты тот самый новый герой, избранный Семенем Священного Дерева, да?»

Тот, кто обратился ко мне, был молодым эльфийским воином. Но, учитывая, что он был эльфом, я не мог быть уверен, сколько ему на самом деле лет. Он держал меч, напоминающий мачете, и оценивающе оглядывал меня с головы до ног.

«Приветствую, мистер Эльфийский Воин. Меня зовут капитан Хиро».

«Оу. Я Дельш, воин одного из вассальных домов клана Градо, Дома Дина. Рассчитываю на вас».

После наших представлений эльфийский воин Дельш улыбнулся с невинной искренностью.

«Я особо не интересуюсь политикой и всем таким, но я рад, что у меня появилась возможность сразиться с героем, избранным Семенем Священного Дерева. Герой, избранный Священным Древом, — это кумир эльфийских воинов. Нет, всех эльфийских мужчин, если уж быть точным. В детстве большинство эльфийских мальчишек представляли себя героями Священного Дерева во время игр. И я не исключение».

«Понятно?»

Я слегка согнул колени и напряг руки, чтобы быть готовым к движению в любой момент.

«Это словно сон — возможность скрестить мечи с легендарным героем… Ты ведь не проиграешь так просто, да?»

«Не беспокойся, парень. Я всех вас одолею. С величайшим уважением, разумеется».

Невинная улыбка Дельша моментально сменилась на хищную.

«Попробуй. Начнём же».

Эльфийский воин Дельш бросился на меня с быстротой и грацией, напоминающей дикого зверя. Ясно. Его скорость была явно не такой, как у обычного необлагороженного человека. Видимо, он усиливал себя магией.

«Гуээ!?»

Дельш издал приглушённый стон боли, упав лицом вниз и проскользив по арене из-за инерции своего рывка. Я слегка парировал его удар и в ответ нанёс по затылку достаточно точный, но не сильный удар.

Да, он был быстрым, но всё равно недостаточно хорош. Просто рвануться в лобовую атаку — это не вариант. Удар был относительно мощным, но я легко перенаправил силу и обезвредил его. И, честно говоря, его удар даже близко не был сравним с тем, что может выдержать Мэй.

『Ох, боже мой! Дельш, которого называют самым перспективным молодым воином клана Градо, был побеждён за один удар!? Что вообще произошло!? Капитан Хиро, новый избранный герой Семени Священного Дерева, даже не сдвинулся с места!?』

『Похоже, удар воина Дельша был парирован с минимальным движением. А затем он был повержен единственным контрударом. Это был пугающе точный и резкий удар.』

Я наблюдал, как Дельша уносили со сцены организаторы боя, и обратил внимание на следующего претендента. Следующим вышел воин крупнее моего первого оппонента. Хотя, учитывая, что он был эльфом, его телосложение всё равно не казалось массивным. Скорее, он был высоким, стройным, но хорошо сложенным.

«Фуму, так Дельш даже не смог стать достойным противником, да? Хотя он определённо не слабый».

Воин, говоря, вышел вперёд, подняв своё оружие — короткое копьё. Его длина доходила до уха самого воина, примерно 180 сантиметров.

«Однако он всё ещё молодой воин клана Градо. У него, безусловно, большой потенциал, но ему ещё рано говорить о достижении пика своей силы».

«Что за... Так ты хочешь сказать, что он самый слабый из Четырёх Небесных Королей[1] или что-то в этом роде…?»

«Четыре Небесных Короля?»

«Эм, забудь. Довольно разговоров. Давай закончим с этим».

«Фуму, ты кажешься вполне уверенным. Но я не такой, как Дельш».

С этими словами воин с коротким копьём начал осторожно продвигаться вперёд. Он, вероятно, оценивает дистанцию, принимая во внимание наши различные радиусы действия. Ну, его оружие длиннее, так что он, скорее всего, постарается использовать это преимущество. Именно поэтому оружие с длинной досягаемостью так эффективно. Более того, копьё по своей сути является оружием колющего типа. Защищаться от его мощных и точных ударов трудно, а в зависимости от мастерства владельца они могут быть по-настоящему ослепительно быстрыми. И хотя копьё является колющим оружием, это не значит, что с его помощью нельзя выполнять горизонтальные удары. Если копьём замахнуться, его радиус действия становится довольно широким, и удар как рукоятью, так и металлизированным наконечником может оказаться достаточно мощным, чтобы сломать кости.

«Ну!»

Как только я вошёл в радиус действия противника и он начал атаку, я мгновенно продвинулся вперёд. Я выбрал момент так, чтобы противник не смог прервать свою атаку на середине, и использовал этот открывшийся шанс. Я не встретил удар копья в лоб, а вместо этого нанёс компактный удар по руке, державшей копьё.

«Кх- Гооох!?»

Реакция воина с коротким копьём оказалась довольно быстрой. Он быстро отдёрнул своё копьё и провернулся в сторону, чтобы избежать моего удара. Однако я последовал за его движением, нанёс атаку коротким мечом в левой руке, прорвался сквозь его защиту и нанёс точный удар. Когда он застыл от боли, я развернулся и закончил бой ещё одним ударом.

『И снова молниеносная победа!? Что за невероятное зрелище только что произошло!?』

『Воин Кольт успел нанести удар, но его противник избежал его на считаные доли секунды. В этот момент капитан Хиро нанёс три последовательных молниеносных удара. Первый был отвлекающим манёвром, второй нарушил равновесие Воина Кольта, а третий завершил сражение. Все три удара были нанесены буквально за мгновение.』

Вот это наблюдательность, господин комментатор. Ты что, смотришь запись матча в реальном времени или как?

Я отвернулся от поверженного воина с коротким копьём по имени Кольт и поднял длинный меч, который держал в правой руке. Затем я направил его на оставшихся эльфийских воинов, которые ждали на противоположной стороне арены.

«Драться с вами по одному — пустая трата времени. Выходите все разом».

Реакции у них были разные. Кто-то явно испытывал дискомфорт, кто-то заинтересованно улыбался. Некоторые сильнее сжали своё оружие, оставаясь при этом безэмоциональными, а кто-то оскалился агрессивной ухмылкой. Но не было ни одного, кто не ответил бы на мой явный вызов.

Они обменялись быстрыми взглядами и едва заметными жестами, после чего начали расходиться веером, выстраивая формацию и приближаясь ко мне.

『Капитан Хиро только что спровоцировал всех участвующих воинов!? Похоже, они не собираются терпеть такое безразличие к себе!»

『Настоящая мощь наших воинов, благословлённых Матерью-Природой, раскрывается в групповых боях. Даже если их противник — капитан Хиро, который продемонстрировал невероятные силу и мастерство, в этот раз ему, вероятно, не удастся избежать сложной борьбы».

Эльфийский воин с мачете вышел вперёд, возглавив импровизированную формацию, а за ним разместился другой боец с коротким копьём. Группы по пять воинов разделились на три стороны, полностью окружив меня. Думаю, это их лучшая тактика. Вероятно, они используют такую формацию, чтобы загонять опасных диких зверей в лесу. Если это так, то у меня остаётся только один выбор.

Это пробить одну из групп самому.

『Ого! Капитан Хиро только что вломился в левую группу воинов!』

『Эта формация была создана для того, чтобы останавливать безумные рывки таких существ, как Рига Рао. Таким образом, наши лучшие воины должны быть готовы справиться и с таким манёвром』

В ответ на мой внезапный рывок группа с левой стороны тут же рассредоточилась, окружила меня и одновременно атаковала. Трое из них рубанули меня мачете, а двое попытались пронзить короткими копьями. Обычные противники наверняка бы пропустили несколько атак, пытаясь блокировать остальные. Но я не дикий зверь, и их формация была слишком прямолинейной, чтобы эффективно справляться с человеческим оппонентом.

Удары копьями, направленные через промежутки в их строю, легко читались из-за ограниченного радиуса их атак, а широкие замахи мачете были не менее предсказуемы. Более того, какими бы острыми и быстрыми ни казались их атаки...

«-!»

Для меня они были мучительно медленными.

В тот момент, когда я задержал дыхание, весь мир словно замедлился до ползучей скорости. Теперь я ясно видел траектории каждой атаки и то, как могу двигаться, чтобы их избежать.

Я проскользнул мимо замаха мачете, уклонился от удара копья и подступил к эльфийскому воину, стоящему дальше всего справа. Я уверен, что в его глазах это выглядело так, будто я внезапно ускорился и оказался на расстоянии удара практически мгновенно. Тут же я врезал ему навершие своего меча прямо по удивлённому лицу, использовал отдачу вместе с лёгким движением запястья, чтобы размахнуться длинным мечом в левой руке, и нанёс удар по затылку эльфа с мачете, стоявшего в центре их строя. Затем я шагнул вперёд и ударил коротким мечом в левой руке по эльфу с копьём, который остался беззащитен после своей неудачной атаки, когда мы разминулись. Другой копейщик попытался наспех атаковать меня, увидев, как его товарищ упал, но я без труда выбил его копьё из рук.

«Что-!?»

Ошеломлённый тем, что трое его товарищей рухнули за мгновение, а ещё один потерял оружие, оставшийся воин с мачете не успел среагировать, когда я сбил его с ног ударом длинного меча. Прежде чем разоружённый эльф успел вытащить кинжал из ножен, чтобы попытаться отбиваться, я нанёс несколько быстрых атак обоими мечами и быстро вывел его из строя.

『Вот это да!? Что это были за движения!? Левая группа воинов была полностью уничтожена в мгновение ока!?』

『Я даже не смог разглядеть эти удары…… Единственное, что я могу сказать — это было ужасающе».

Прежде чем последний из пяти воинов потерял сознание, я тут же бросился к группе в центре. Ха-ха-ха! Что такое? Стоите как парализованные пугала! Но я не собираюсь сдерживаться!

[1]: Четыре Небесных Короля (四天王/Шитэнно) - это очень популярный (и даже слегка чрезмерно использованный) троп в сёнэн-сериалах, где главный герой сталкивается с четырьмя боссами, сила которых прогрессивно возрастает. Один из самых известных примеров — Элита Четырёх из Покемонов. В японском языке их прямо называют "Четыре Небесных Короля". "Элита Четырёх" — это название, использованное только в англоязычной локализации.