"……"

"У тебя на лице такое интересное выражение, босс,"

"Да, я знаю. Ну, как бы то ни было, я этого ожидал."

Большинство местных настоек, которые принес Нект-кун, на вкус напоминали лекарства. Некоторые из них были довольно близки к идеалу, но всё равно чего-то не хватало. Казалось, что они были всего на шаг от того самого недостижимого идеала. Но, увы, они так и не смогли достичь уровня настоящих высококачественных безалкогольных напитков, к которым я привык. Если проводить аналогию, это было похоже на то, как если бы кто-то чуть-чуть приоткрыл дверь, а за ней находилось нечто по-настоящему великолепное.

"Похоже, они всё-таки не смогли тебя впечатлить,"

"Э-э, да нет, дело не в этом. Просто реальность меня слегка ошарашила. Но, знаешь, кажется, их можно доработать. Я тут недавно завёл контакт с одной крупной местной компанией по производству напитков. Хочешь, я познакомлю их с этими рецептами?"

"Фуму…… Дай мне время посоветоваться с владельцами рецептов."

"Так будет лучше,"

Я решил дать Некту контактные данные главы отдела разработок той самой компании, которую мы посещали несколько дней назад. Заодно поручил Мэй заранее предупредить их, ведь звонок от сына лидера клана Минфа мог их изрядно удивить.

"Так это и есть семя Священного Дерева……"

"Оно действительно светится. Это магический резонанс?"

"Потрясающе. Я видела такое только на картинках в детских книгах,"

Тиния и её спутницы, которых, кажется, звали Миза и Мам, с интересом изучали наш "специального класса проклятый объект". Сейчас он покоился на чём-то, напоминающем стойку для катаны. Сам объект мягко мигал, как будто ему было очень комфортно. Не знаю почему, но если бы у этой штуки было лицо, мне кажется, оно бы сейчас выглядело крайне довольным. И это меня слегка раздражало.

"И всё-таки, найти семя мирового древа…… Точнее, семя Священного Дерева, которое само нашло к тебе путь. Это поистине невероятно,"

"Да, насчёт этого… Люди на этой планете считают это величайшей честью, но для меня это скорее досадная неприятность, знаете ли."

"Неприятность? Для живущих на этой планете нет большего почёта,"

"Нет, я понимаю, окей? Я бы и сам завёлся, если бы нашёл легендарное оружие вроде Святого Меча Экскалибура или Волшебного Меча Грам. Я бы просто обезумел от восторга. Но что я должен чувствовать, когда в моих руках оказывается вот этот странный объект? А из-за него я ещё и застрял здесь."

Я посмотрел на семя Священного Дерева, которое покоилось на своём пьедестале. Оно замигало в ответ, как будто возражая.

"Для начала, я вообще не понимаю, что это за штука такая. Я не знаком с эльфийскими легендами, так что даже если вы говорите, что это невероятная вещь, мне это совершенно ничего не говорит,"

"Ах, понимаю. В таком случае лучше всего попросить Тинию рассказать тебе об этом,"

"Тинию?"

"Тиния отлично разбирается в древних легендах. Женщины из клана Градо также играют роль рассказчиц и жриц, служащих Священному Дереву,"

"Хоу?"

Когда я повернулся к Тинии, она заметила мой взгляд, и наши глаза встретились.

"Если тебя это интересует, то я могу рассказать тебе истории, связанные с ним,"

"Пожалуйста."

Тиния кивнула и начала свой рассказ. Это была история о древнем противостоянии эльфов и монстров.

История происходила давным-давно, ещё до того, как Империя открыла для себя Тету. Это было несколько сотен лет назад. Ещё до прихода имперских сил на Тете существовал другой разумный вид, живший бок о бок с эльфами. Это были существа, которых в целом называли монстрами. Они представляли собой множество разных рас, отличавшихся крайней агрессивностью.

Эльфы неоднократно пытались наладить контакт с монстрами, но все их попытки провалились. Эльфы и монстры сражались яростно, словно заклятые враги. Эти битвы длились бессчётное количество лет. Единственным, что поддерживало эльфов в этой ожесточённой борьбе, было Священное Дерево. Его листья и цветы исцеляли раны эльфов, а магия, которую они освоили благодаря дереву, помогала им сражаться с монстрами. Магия также играла ключевую роль в их повседневной жизни. Священное Дерево было бесценным для эльфов.

Естественно, монстры тоже считали его своим врагом. Некоторые из них умудрялись пробраться мимо эльфов и уничтожить или осквернить дерево. Это наносило эльфам серьёзный урон, и демоны использовали этот момент, чтобы нанести решающий удар.

Однако каждый раз, когда дерево оказывалось на грани гибели, оно выбрасывало семя, чтобы избрать героя, который мог бы спасти эльфов.

Семя Священного Дерева выбирало избранного среди эльфов и наделяло его своей силой. Этот воин получал возможность напрямую использовать огромные магические силы дерева. Более того, само семя Священного Дерева было невероятно опасным оружием. Даже самые прочные шкуры мощнейших монстров, которые не могли быть пробиты или разрезаны обычным серебряным оружием духа, были ничто перед этим семенем.

Если семя использовалось как копьё, его острие пронизывало всё на своём пути. А если его бросить, оно пролетало сквозь тела десятков монстров, а затем возвращалось в руки избранного воина. Это был символ надежды для эльфов.

"Значит, эта штука действительно обладает такой разрушительной силой…"

"Она может пробить что угодно? Это наверняка преувеличение,"

"А как насчёт ультраплотных композитных сплавов? Может, проверим, босс?"

"Знаешь, это звучит интересно. Ладно, давайте попробуем,"

Семя, "проклятый предмет специального класса", замигало яростно, как будто говорило: "Да! Я тебе сейчас покажу, на что способна, болван!" Ну-ну, потом не жалуйся, если не справишься и начнёшь плакать.

"Ну ладно, теперь я хотя бы примерно понял его историю. То есть, ты хочешь сказать, что тот, кто завладеет этим семенем, станет героем, который спасёт эльфов от великой угрозы, да?"

"Да, это так,"

"И что в итоге случалось с этими избранными героями?"

"……Эм."

"Эй, почему ты так явно отводишь взгляд?"

Судя по всему, пока семя находилось у героя, он был практически неуязвим.

"Герои отважно отбивали нападения монстров и завоёвывали всеобщее уважение и обожание. Но в большинстве случаев они теряли свои жизни после каждой войны, либо отдавая семя, либо погибая от рук монстров,"

"Значит, эта штука действительно проклята!"

"Часто бывало так, что те, кто владели силой семени, а также их окружение, переоценивали себя даже после того, как расставались с семенем. Они продолжали сражаться, как будто всё ещё обладали его мощью, и в итоге гибли,"

"Что за ерунда? Разве они не учились на ошибках предшественников?"

"Ну, это своего рода открытая тайна, но многие из избранных не хотели расставаться с силой семени после войн. Однако без семени следующему поколению Священного Дерева было невозможно вырасти. И те, кто больше всего страдал от этого, были их же собратья-эльфы, так что…"

"Эм, то есть…"

"Их убивали свои же, чтобы вернуть семя!?"

"Это же кошмар какой-то! Я не хочу носить с собой эту опасную штуку, так что, пожалуйста, заберите её обратно!"

Семя Священного Дерева замигало яростно, явно выражая протест. Замолчи, проклятая вещь! Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради твоей дурацкой силы!

"А куда вообще делись те монстры? Мы ведь пока ни одного не встречали,"

"Имперская армия полностью уничтожила их,"

"А, ну да, логично,"

Это был простой ответ. Когда Империя прибыла на Тету с целью колонизации, они, вероятно, обнаружили эльфов и монстров. Между этими двумя группами они выбрали эльфов, решив сделать их своими подданными. Монстров же они уничтожили полностью.

"Но они пошли настолько далеко, чтобы уничтожить целый разумный вид… Империя тогда действительно была такой радикальной?"

"Разве сейчас не то же самое? Если верховное командование решает, что с какой-либо расой невозможно сосуществовать, они принимают меры к её ликвидации. Никакой разум их не спасёт. Невозможно сосуществовать с видами, которые воспринимают других только как пищу," — пояснила Тина. "А Империя, на самом деле, довольно терпима. Например, в Святой Империи Вюльзарус все, кроме чистокровных вюльзарианцев, считаются рабами."

"Вот это страшно… Ладно, будем держаться от них подальше. Эм, в общем, мы немного отклонились от темы."

После этого я услышал ещё несколько историй о героях и семени, но в основном все они заканчивались трагически. Да, я точно избавлюсь от этой штуки при первой же возможности. Пока из-за магических штучек я должен носить её с собой, но как только необходимость в этом отпадёт, я верну её эльфам. Это я обещаю.