— — — Внеочередная редедактура (17.08.2022) — — —

Просторный рабочий кабинет с книжными шкафами, несколькими стульями и большим окном, из которого бил яркий солнечный свет. По центру был стол, где, запрокинув одну ногу на другую, сидел мужчина с дорогой тростью, смотря на полного человека в сюртуке, вошедшего несколько секунд назад.

— Кто вы? — спросил вошедший, не ожидая тут кого-то увидеть.

— Кто я не столь важно. Важен близкий конец, — спрыгнул мужчина со стола и крутя тростью подошёл к собеседнику.

— Что?

— Ты появился не в то время, не в том месте. Твоя судьба стала предрешена. Только я способен спасти тебя оттуда, куда ты сам себя загнал. Тебе лишь нужно поклясться мне в верности, — загадочно улыбнулся мужчина оперевшись на трость.

— «Что? Поклясться в верности? Я бы не стал предателем!»

— Ну, что решил?

— Никогда! Я всегда хранил верность родине, и кому-то со стороны её не получить! — гордо заявил одетый в сюртук, прежде чем свалиться на пол в конвульсиях.

Посмотрев на это человек с тростью присел и по театральному зашептал на ухо:

— Не волнуйся, я помогу тебе пройти все испытания.

Затем, вновь прокрутив тростью, он выпрямился и покинул помещение.

— «Верность родине? Желание народа? Всё ничто перед поворотами судьбы. Как и моя жизнь…» — проносились последние слова в затухающем разуме.

Затемнение.

Занавес.

Аплодисменты.

— Браво! Браво! — кричала с театрального балкона двенадцатилетняя девочка в зелёном платье, пока её лицо переполняли противоречивые эмоции. — Папа, спасибо что сводил меня в театр! — кинулась она с объятьями на сидящего рядом тридцатилетнего мужчину с тёмным цветом волос, в деловом костюме.

— Хо-хо, не обнимай старика так крепко, пополам сломаешь, — обнял он в ответ.

Занавес открылся, показывая туже комнату, в центр которой вышли двадцать человек, включая человека с тростью и полного мужчины в сюртуке. Они сделали поклон публике, а публика кинула цветы и возгласы “браво”.

— Господин президент, пожалуйста следуйте за нами, — обратился к мужчине человек, выглядящий как агент секретной службы с характерными солнцезащитными очками.

— Ты снова их одел? Опять детей пугать собрался? — шутя прокомментировал брюнет очки и взяв дочь за руку покинул балкон, а затем пройдя через фойе вышел из театра в сопровождении ещё трёх агентов.

Там он подошёл к сильно затонированной машине и попытался сесть на заднее сидение собственноручно открыв дверь, но расторопный водитель сделал это раньше. На это мужчина показал неловкую улыбку и сел, сначала пропустив девочку. После машина тронулась, а агенты сели в другие автомобили и взяли транспорт президента в защитное кольцо.

— Пап, а когда мама вернётся? — спросила девочка оперевшись на ногу мужчины.

— Уже должна была.

Машина неспеша проезжала по широким, заполненным транспортом дорогам, на удивление лишь изредка останавливаясь на светофорах.

Вокруг были невысокие здания, от двух до четырёх этажей, сохранившие историю прошлых эпох как в своей отделке, так и в скрытым под краской материале.

В далеке можно было заметить покрытые растительностью горы и, на вид, типовые девятиэтажные дома, но, если присмотреться, попадались отличительные детали, как статуи на крыше или курсивные надписи с датой основания и подписью строителей. Ещё дальше находились небоскрёбы, ночью ярко светящиеся неоновыми вывесками и экранами.

Среди небоскрёбов выделялся один. Кроме того, что на нём не было вывесок, а внешняя часть была из бетона, он равнялся по высоте с двухэтажными домами, за счёт расположения в искусственно созданной низине.

Именно к нему подъезжал автомобиль с президентом.

Стоило машине остановиться, мужчина с дочерью вышел и в сопровождении охранников здания добрался до относительно сдержанного, просторного холла, где к нему, громко топая подошла недовольная восьмилетняя девочка в розовом платье.

— У-у-у! Папа, почему ты взял её, но не меня?!

— Потому что, ты и так слишком много по театрам ездишь, — ответила стройная брюнетка в синем вечернем платье, вышедшая из еле заметного лифта под лестницей.

— Мама! — кинулись к женщине девочки.

— Хо-хо, Амина, Рашита, почему вы такие не учтивые? — посмеялась она, заметив, как погрустнел муж, оставшись в одиночестве.

— Но я уже обняла папу! — воскликнула двенадцатилетняя.

— Он не взял меня в театр! — пожаловалась восьмилетняя.

Такое объяснение родители не выдержали и посмеялись над детским мышлением. Но смех мужчины не был долгим, так как его прервал вибрирующий телефон. Ему звонил некто записанный как “Безумный учёный”, от чего он сменил выражение лица на серьёзное и подошёл к лифту, нажав кнопку вызова.

— Дорогая, у меня важные дела, поэтому потом приду на ужин, — сказал мужчина, прежде чем зайти в лифт.

— Хорошо… Кажется дождь будет, — заметила она как потускнел свет на улице.

— Что такое? — спросил в телефон мужчина.

— Беда! Инопланетяне! — прозвучал взволнованный старческий голос, от чего лицо мужчины показало раздражение, ведь ему не дали насладиться семейным комфортом.

— Наконец-то доработался? Иди прими таблетки.

— Дурак, я серьёзно! Ты что солнца не видел?

Сразу после фразы лифт прибыл на нужный этаж с протяжённым коридором, на конце которого было окно с непроглядной тьмой.

— Что произошло?

— Инопланетяне, дебил! Дуй в переговорную! Там скорее всего уже собрали экстренный саммит… те, кто успел, — полушёпотом добавил голос, после чего сбросил звонок.

Мужчина быстро зашагал по коридору и вошёл в комнату с громадным экраном в стене. Также в комнате был квадратный стол, три кресла и микрофона. Он немедленно сел в центральное кресло и нажав кнопку под столом включил экран, где сразу отобразилось множество лиц, различного цвета кожи в деловых костюмах.

— Что делать будем? — спросил один из людей на экране, после чего каждый предложил вариант, от немедленной атаки чем только можно, до утверждения что прибыли боги.

Вдруг в переговорную ворвался старик в лабораторном халате и джинсах, поставив на стол мини ретро телевизор.

— Вот!

Телевизор показывал изображение с различных камер, включая сьёмку со спутника показывающего, что на орбите планеты был громадный рой из всевозможных космических кораблей, перекрывших собой солнце и звёзды.

— Теперь вы будете видеть в… — не смог он договорить, из-за сильного грохота.

В переговорную пробив все этажи упала чёрная пилюля размером с кресло.

— Проклятье! Нас атакуют! — вскрикнул кто-то из людей на экране, ведь тоже самое произошло и у них.

Пилюля, не дожидаясь пока кто-то осознает, что произошло, отстрелила верх, выпуская механического паука, начавшего аккуратно ощупывать пол лапками с острыми лезвиями на концах. Его тельце казалось монолитным железным шаром, но небольшие стыки говорили о составной конструкции.

Паук, убедившись в возможности ходьбы по полу, рванул к мужчине и старику, вызвав небольшую панику. Но всё обошлось, ибо он лишь запрыгнул на стол воткнувшись ножками, а затем откинул верхнюю часть, как люк у подлодки, выпустив кубик на палке. Тот немедленно разложился в экран, где появился юноша в экзоскелете с рисунками спиралей.

Тоже самое произошло и у других. Некоторые, даже стреляли по пауку перепугавшись, но пули просто отскакивали, не нанося какого-либо урона.

— Можете не волноваться. Это переговорное устройство, мы не видим смысла вламываться в ваши устаревшие информационные технологии, — безэмоционально сказал юноша в экзоскелете, после чего выдвинул из ручных элементов костюма два штыря и воткнул их во что-то за кадром.

Раздался тихий щелчок, и юноша руками вытащил в кадр картонную коробку крупных размеров, поставив её на, предположительно, стол перед собой, из-за чего большая часть его тела скрылась, оставив только плечи и голову.

— Не будем ходить вокруг да около. Покиньте свои посты, уступив их избранным кандидатам. Тогда мы гарантируем сохранение страны, её возвеличивание. А также сохранение ваших жизней, вашей семьи и целостности населения страны. Учёные, стоящие за кадром, можете объяснить, что сейчас происходит.

Как только прозвучало разрешение из неизвестно где расположенных динамиков, старик взволнованно заговорил, тряся руками, будто у него был Паркинсон:

— Земля движется к солнцу!

— Что?! — удивился мужчина, посчитав что ослышался.

— Земля движется к солнцу! Именно их флот закрыл свет от него! Возможно, там нахо… — снова не смог договорить старик, как и друге учёные.

— Причина смещения земли не в гравитационной установке, а в размере флота. Суммарная масса нашего флота: два септиллиона тридцать четыре секстиллиона сто сорок квинтиллиона килотонн.

— Что он сказал? — поинтересовался мужчина у побледневшего учёного. Но ответ пришёл от одетого в экзоскелет.

— Для тех, кто заинтересовался, это слегка превышает массу вашего солнца.

— Ч-что? То, что он сказал правда? — в шоке спросил президент и получил кивок.

— Продолжим, если вы откажетесь: сначала, я зачитаю все ваши грехи, с момента рождения, для всей планеты, — сказал он словно гулял по парку.

В это время телевизор старика показывал, как на улицы городов, включая чужие государства, падали капсулы похожие на те, что пробили потолок переговорной, но в несколько раз крупнее. Из них выбирались огромные механические пауки и без опаски карабкались на самые высокие точки в ста метрах от места падения.

Там они разворачивали кольцеобразные экраны, где появлялись этнически совпадающие с населением люди, зачитывающие какие-то речи и указывающие раскрытой ладонью на фото неизвестных людей, тасуя их с фотографиями лидеров государств.

— Затем, если вы не захотите уступить или повеситься… Серые кардиналы, это и вас касается, — добавил он снисходительно. — Население страны будет медленно истребляться, пока не останется пятьдесят процентов. Дальше вы и сами понимаете, что сделает с вами “ваш” народ.

Тут же лица людей на экране побелели, а небольшая часть даже выполнила религиозный жест.

— Начнём. Первый на очереди будет… Президент Низменных холмов… ну и название, — дал комментарий юноша, пока лицо мужчины тускнело. — Ответь переговорному устройству, добровольно уйдёшь со своего поста, или… Похоже кто-то решил поиграть.

Спутник показывал, как к кораблям приближались различные ракеты. Хоть их скорость была немала, времени вполне хватило чтобы каждый корабль успел выпустить странные серебристые цилиндры, которые мгновенно рассыпались в песок, окруживший корабли подобно барьеру.

Когда ракеты касались песка, то сразу взрывались или разваливались на составные части, не причиняя существенного урона кораблям, спокойно выдержавшим бомбардировку обломками.

— Жизнь не фильм, — разочарованно покачал головой юноша, после чего кому-то сказал: — Пропустить для них первую фазу.

Тут же часть из видимых в телевизоре громадных пауков убрала экраны и начала воспроизводить записи, где звучал голос некоторых людей с экрана. Поначалу толпы зевак ничего не понимали, но, когда пауки стали готовиться к шашлыку из людей, до них дошло: их правители либо идиоты, либо больше ценят собственное положение, чем жизни граждан.

— Надеюсь это научит ваших лидеров сдержанности, — сказал он, что также повторили пауки, устраивавшие резню. — Ну так что? Какой твой ответ?

Тут, в переговорную вбежали девочки, а следом за ними обеспокоенная жена мужчины.

— Папа, нам страшно! — крикнули дочери взвалившись на его колени.

— Дорогой, что происходит?

— Погоди… Фух… Выбора ведь у нас нет? — спросил он паука.

— Только из-за вашего досье. Если вы поддержите начинающего лидера, тогда останетесь при своём, — ответил юноша, после чего снизу экрана, словно из принтера, вылез лист с данными будущей замены.

“Имя: Пауль

Род деятельности: разносчик пиццы

Душевное состояние: спокойствие

Характер: хладнокровный

Особая черта: долговременное и детальное планирование

Нынешнее местонахождение: возле стен городской тюрьмы Тремзы”

— Он преступник? — удивился местоположению замены президент.

— Нет, но может стать, из-за желания спасти друга, осуждённого продавшим страну чиновником, — разъяснил юноша и повторил вопрос: — Поддержишь, уступишь, или будешь сопротивляться?

— Как будто у меня есть выбор. Поддержу, — со вздохом использовал возможность президент.

— Он будет доставлен в небоскрёб “равность” через три дня. Теперь остальные. Напоминаю, земля уже сошла с орбиты и пройдёт возле солнца через день. От такого население сократиться до одного процента, кроме уже принявших решение. Теперь верховный правитель Налимири…

Остальное слушать не имело смысла, поэтому мужчина выключил оба телевизора, а паук, заметив это, сложил всё назад и аккуратно, будто боясь поцарапать пол острыми лапками, забрался в капсулу. Затем крышка капсулы сама накатилась, закрыв паука.

Черная пилюля тут же оторвалась от пола, будто в невесомости и скорректировав курс крошечными манёвровыми двигателями вылетела через дырку, устремившись в космос.

— Дорогой? — подошла женщина к мужу и нежно взяла за плечи.

— Всё. Теперь я не президент, — опечалился мужчина, но потом, словно после укола, приободрился и посмотрел на старика, обдумывавшего произошедшее. — Подготовить место обучения. Я сделаю лучшего правителя, даже в сравнении с этими “избранными”, которые станут правителями в других странах.

— А ты как всегда оптимистичен. Идиот, — шутя добавил старик и ушёл.

— Папа, тебе не сделают больно? — спросила восьмилетняя дочка, пока двенадцатилетняя обнимала отца.

— Да, я буду в порядке. Надеюсь, они не будут делать глупостей и быстро примут условия, — понадеялся мужчина на сговорчивость глав других государств.

— Дорогой, что теперь будет?

— Всякое. Если пришелец не соврал, жизнь будет в несколько раз лучше, чем при моём правлении, — попытался он успокоить её.

— Надеюсь. Мы ещё не ели, пошли, — позвала она и остановилась в дверном проходе. В свою очередь дочки, почувствовав атмосферу, отпустили отца и подбежали к матери.

— Хорошо, — ответил мужчина и, встав с кресла, сделал всего один шаг, чтобы обнаружить на груди абсолютно белый шнур, пульсирующий в такт с его сердцем.

Когда он попытался понять, откуда он взялся, шнур резко натянулся и оторвал его от земли, оказавшись петлёй.

— Дорогой! — вскрикнула мать испугавшихся девочек и подбежала к мужу, паникуя начав тянуть того вниз.

Вдруг в переговорную вбежал неизвестно откуда взявшийся охранник и, отогнав напуганную женщину, начал наоборот поднимать бывшего президента. Но петля, словно чувствуя натяжение, поднялась ещё выше прижав шею бедолаги к потолку.

Кислорода у мужчины оставалось всё меньше и меньше, а излишнее давление на сонную артерию заставляло постепенно терять сознание. И вот, когда разум почти потух, он взглянул на обеспокоенных дочерей, жену, охранника и вспомнил:

«Верность родине? Желание народа? Всё ничто перед поворотами судьбы. Как и моя жизнь…»

Неожиданно он услышал красивую мелодию, будто перезвон колоколов. Это было так приятно.