Вздохнув, Фрейя спросила:

– Тебе действительно нужно услышать это прямо сейчас?

Арчер достал из корзины куриную ножку и снова спросил:

– Что дал тебе Его Величество? И почему ты так себя ведешь?

Было очевидно, что Арчер благоговел перед его величеством Люциусом, и Фрейя знала, что он его очень уважает. Она должна была тщательно обдумать, что сказать, так как боялась, что правда о Люциусе может разрушить иллюзии Арчера. Она решила начать с небольшой беседы, чтобы оценить, насколько хорошо он справится с реальностью Люциуса.

Фрейя осторожно спросила Арчера:

– Арчер, как ты думаешь, что за человек Его Величество?

Ее не беспокоили дела, связанные с империей и ее внутренней работой. Все, о чем она заботилась, - это чтобы ей было удобно и, самое главное, чтобы она не была голодна. Ей не нужно было беспокоиться ни о чем другом, хотя она знала о конфликте, который произошел между Его Величеством Люциусом и человеком по имени Харт. Было известно, что у Харта было большое количество последователей, и Фрейя часто задавалась вопросом, почему Арчер объединился с Люциусом, а не с Хартом. Ход ее мыслей продолжался; возможно, сейчас самое время рассказать Арчеру все о Люциусе. Арчер иногда был немного медлительным и не обладал проницательностью, но в глубине души он был по сути хорошим человеком.

Теперь Арчер ответил на вопрос Фрейи.

– Его Величество.... Что ж, Его Величество - воин среди воинов. Он храбро ведет нас с фронта, в отличие от тех других трусов, которые приказали нам сражаться, но остались на много миль позади нас, просто руководя битвой. Его Величество Люциус ведет нас в бой, вот почему я уважаю его и для меня большая честь служить ему!

Арчер продолжил:

– Когда я нахожусь позади Его Величества, который ведет атаку в бой, я наполняюсь силой и мужеством, чтобы сражаться. Его храбрость вселила бы страх в сердце самого Бога Смерти.

Фрейя была удивлена, что для человека, который обычно был довольно тихим, Арчер, безусловно, много хвалил Люциуса. И все же Арчер еще не закончил.

– Конечно, до нас доходят слухи, - сказал Арчер. – Плохие слухи от людей, которые ничего не знают о Его Величестве. Они не понимают, что он пытается защитить их и наши земли днем и ночью. Почему, даже когда принц Харт вторгся в бальный зал, меч нашего Величества был весь в крови от его борьбы за защиту священной комнаты.

Выслушав ответ Арчера, Фрейя начала жалеть, что задала такой вопрос. Арчер, казалось, мог бы продолжать всю ночь, если бы она попросила еще, что заставляло ее чувствовать себя усталой и измученной. Но в глубине души она знала, что должна сказать ему правду. Дело в том, что драгоценный Люциус Арчера отправил ее обратно с пустыми руками после того, как она спасла его. Не успела она набраться смелости, чтобы наконец сказать ему, как он рухнул на кровать, а пустая бутылка из-под алкоголя откатилась от него на пол.

– Арчер!

Она раздраженно позвала его по имени, но единственным ответом, который она получила, был храпящий звук изо рта Арчера. Он уже заснул.

Была середина ночи, и Фрейя свернулась калачиком в углу. Она чувствовала окружающий ее холод, но считала, что это лучше, чем спать на улице, хотя холод от пола, казалось, проникал сквозь ее кожу и доходил до костей. Ее охватило чувство неловкости, которое она не могла до конца понять. Жизнь в холоде и голоде, вероятно, теперь была ее судьбой; в конце концов, ей было 16 лет, и она официально вступила во взрослую жизнь. Однако чувство беспокойства озадачило ее, и она продолжала размышлять, лежа на холодном полу.

Если бы она родилась дочерью дворянина, такого, как та, которую она видела раньше на улице, она, без сомнения, дебютировала бы в обществе в маскарадном платье и привлекла бы всеобщее внимание. Вместо этого она достигла совершеннолетия, одетая в окровавленную одежду. Ее мысли, естественно, вернулись к лицу, с которым она столкнулась, с этими темно-красными губами, расположенными под темными и пронзительными голубыми глазами, в которых человек мог легко утонуть. Люциус казался таким напряженным, когда надевал на нее накидку, и она не смогла отказаться, так как была заворожена этими длинными ресницами. Она не могла отрицать, что находила их красивыми; вероятно, это были самые красивые ресницы, которые она видела за долгое время.

Причина, по которой она вдруг так много думала о Люциусе, внезапно дошла до нее. Арчер!

Он говорил о Люциусе и его великих достижениях на протяжении всего их совместного ужина. Поскольку Арчер так сильно уважает Люциуса, Фрейя подумала, что, вероятно, хорошо, что она спасла его. Неловкая ситуация и возникшее недопонимание были просто тем, с чем ей придется жить. У нее, конечно, было много практики.

***

Люциус сидел за столом и внимательно изучал карту. Его лицо было суровым и серьезным, так как он знал, что ему придется уничтожить группу, которая быстро продвигалась к пригороду. Власть Харта возрастала бы до тех пор, пока оставался Люциус, и при обычных обстоятельствах корона уже принадлежала бы ему. Он усмехнулся и подумал о своем отце, человеке, который, по сути, стал причиной всех этих проблем. Его отец знал о неразумных вещах, которые произошли с юным Люциусом, и что он с этим сделал? Ровно ничего, он намеренно игнорировал эти проблемы и таким образом позволил им разрастись и стать опасными для жизни.

Одна мысль об этой ситуации заставила кровь Люциуса закипеть, и его тело затряслось от тихой ярости. Он тяжело задышал и схватился за край стола, пытаясь успокоиться и сохранить контроль. Мысленным взором он представил себе группу шакалов, кружащих вокруг него, терпеливо ожидающих, когда проявится слабое место, а затем бросающихся в атаку.

Откинув светлые волосы с лица, Люциус поднял глаза и был удивлен, увидев знакомое, но нежеланное лицо, вошедшее в его комнату и спросившее:

– Ваше величество, вы в порядке?

Люциус сердито парировал:

– Я выгляжу так, как будто со мной все в порядке?

Герро поклонился Люциусу и, не обращая внимания на сердитый тон в его голосе, спросил:

– Почему вы один, ваше величество? Вашего спасителя здесь больше нет?

С большим, чем намек на раздражение, Люциус огрызнулся в ответ:

– Герро, я не в настроении для шуток.