Люциус откинул светлые волосы с лица и на минуту задумался. Внезапно ему в голову пришла мысль, что следует внимательно понаблюдать за ней, так как она вела себя очень подозрительно. Он посмотрел на Фрейю и сказал:

– Я окажу тебе честь быть моим слугой.

Он мысленно поздравил себя, так как думал о том, как заменить своего предыдущего слугу, который недавно исчез со службы.

Фрейя не была уверена, что правильно его расслышала, и после паузы просто спросила:

– Простите?

Несмотря на то, что у нее не было формального образования, она была достаточно осведомлена, чтобы знать, что такое слуга.

"Если я правильно понимаю, - начала она, - Его величество хотел бы, чтобы я выполняла для него ту же работу, которую я сейчас выполняю для Арчера?"

Миллион мыслей, казалось, пронеслись в ее голове. Они столкнулись с неудачным ударом головой, она вымыла ему спину и, по сути, спасла его. Все, чего она хотела, - это получить справедливое вознаграждение за свои поступки, и все же он был здесь, предлагая ей служить ему и проходить через всевозможные ужасные вещи, чтобы показать свою благодарность? От одной мысли об этом ее тошнило.

Она вздрогнула, обдумывая его предложение. Конечно, она хотела быть вознагражденной золотом, но она также знала, что может случиться что-то ужасное, если она останется и примет его предложение служить ему.

– Ваше величество, мне действительно ничего не нужно. Я поступила так, как поступил бы любой другой в такой ситуации. Вам не нужно делать меня своим слугой в качестве награды, - сказала она ему.

Люциус быстро ответил:

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты знаешь, что я наследный принц империи Морчиани. Конечно, я должен что-то сделать для тебя, чтобы вернуть свой долг.

Фрейя застыла на месте. Она задавалась вопросом, почему он так настаивал на том, чтобы сделать ее своей служанкой. Конечно, он мог видеть, что она этого не хотела. В ответ она тихо пробормотала:

– Любой поступил бы так же, как я. Кроме того, я уже слуга Арчера.

Ее слова разозлили Люциуса, но он попытался скрыть бурлящую в животе ярость. Почему эта простая леди отказалась от единственного в жизни шанса служить такому благородному человеку, как он? Он задавался вопросом, не пытается ли она обмануть его, сделать вид, что ее не интересуют богатство и власть, которые может дать ей такое положение. С улыбкой на лице он бросил кинжал, который держал в руке, на стол и сказал:

– Хорошо. Кажется тебе нужно больше времени, чтобы обдумать мое предложение. Я не очень тороплюсь с ответом.

Сердце Фрейи упало, когда она поняла, что награда, которую она хотела, становилась все менее вероятной. Для нее не могло быть и речи о том, чтобы она когда-нибудь могла стать его служанкой. Она начала думать о том, как выпутаться из этой ситуации, желая только одного - вернуться к Арчеру.

Заикаясь от смущения, она пробормотала:

– Тогда, Ваше величество, я откланяюсь.

Она сделала шаг назад и начала поворачиваться лицом к двери.

Люциус твердо ответил, назвав ее по имени:

– Фрейя.

Она снова повернулась к нему лицом и увидела, что его взгляд твердо прикован к ее обнаженному плечу. Не зная, что сказать, Фрейя просто ответила:

– Да?

Он заметил, что его сорочка, которую Фрейя все еще носила, была слишком велика для нее и что она полностью обнажила ее плечо. Чувствуя дискомфорт при мысли, что люди могут это увидеть, Люциус протянул ей свой черный плащ, сказав:

– Надень это, прежде чем уйдешь.

Фрейя отступила назад, настаивая:

– Нет. Мне не холодно, Ваше величество.

Она посмотрела на одежду и заметила прикрепленное к ней золотое украшение. С чуть большей силой она повторила:

– Нет. Я действительно в порядке.

Однако Люциус, казалось, не слышал ее протеста, подошел к ней и накинул накидку ей на плечи, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. Теперь он был так близко к ней, что она, как ни странно, заметила, что его ресницы были особенно длинными. Тон Люциуса стал более решительным, когда он сказал:

– Надень сегодня.

Фрейя чувствовала себя беспомощной, как будто у нее не было другого выбора, кроме как сделать так, как он просил. Его глаза создавали у нее впечатление, что в противном случае он накажет ее. Со смирением она сказала “Да”, размышляя о том, как можно мучить кого-то столькими разными способами, в том числе одними словами. Ее красивого лица было недостаточно, чтобы защитить ее от беспокойного сердца.

Как только она вышла, Фрейя почувствовала, как будто что-то овладело ею. Ее сердце, казалось, было готово разорваться, поэтому она надавила на грудь и глубоко вдохнула. Свежий воздух помогал, и вскоре к ней начало возвращаться некоторое самообладание. Она обернулась и увидела, что флаг палатки развевается, подгоняемый легким ветром, и все же символ орла на флаге вызвал у нее тошноту. Ее волосы казались странными после того, как Люциус расчесал их, и она задавалась вопросом, почему он это сделал. Одежда, которую он ей подарил, была настолько плохо сидящей, что она чувствовала себя немного нелепо в ней, особенно с золотой нитью, завязанной вокруг шеи, которая делала ее похожей на подарочный пакет.

Фрейя пробормотала себе под нос:

– Какая это была утомительная трата времени, и никакой реальной награды!

Она начала собирать белье, понимая, что эта одежда не лучше всего подходит для такой задачи, но у нее не было времени переодеться во что-то более подходящее. Она вошла на рабочее место, все еще бормоча и жалуясь самой себе. Именно тогда она увидела Арчера, только что вернувшегося с дневной тренировки. Он вопросительно посмотрел на нее и спросил:

– Фрейя, что на тебе надето?

Фрейя знала, почему он спрашивает ее об этом, но она так устала и опустошена, что у нее не было сил объяснять подробно. Вместо этого она вздохнула:

– Пожалуйста, Арчер. Это и так был достаточно тяжелый день.

Арчер подошел ближе и внимательно осмотрел ее лицо.

– Нет, я просто не узнал тебя, потому что ты такая… чистая?

Фрейя села на пол, чувствуя себя еще более усталой из-за одежды, в которой она была. Арчер продолжил:

– Итак, скажи мне, кому принадлежит эта одежда? Вообще-то, сначала расскажи мне о встрече с Его Величеством.