—Кушать хочется. - живот Арио издавал вопли умирающего кита, а ее страдания лишь раздражали Хекила. - Какой день мы идем? Второй? Третий? Быть может, целую неделю, и я ничего путного не ела. Что за марш-бросок?

—А? Ты что-то сказала? - Хекил, бродящий словно зомби, открыл глаза.

—Все это время ты спал? Да ты чудовище!

—Сама сказала, что город за той горой. - он сложил руки, после чего достал два бумажных конверта с сушенным мясом. - Чудовище для меня не оскорбление, это мое естество. - один конверт прилетел прямо в грудь Арио.

—Смотря на тебя, так и не скажешь. - она достала мясо и принялась жевать его, будто в этом мире не осталось другой еды. - Ты озлобленный, поступаешь как тебе заблагорассудиться, но в тебе нет ключевого фактора, делающего тебя чудовищем - ты не убиваешь всех без разбора, не стремишься к бесконечному уничтожению всего живого. Так мыслят чудовища, если бы их инстинкты можно было назвать мыслями. Если ты и правда тот, коим себя считаешься - ненависть одного человека на весь мир, то почему я сейчас иду рядом с тобой?

—Сейчас нет смысла убивать тебя.

—Черт, Хекил, ты безнадежен. - Арио топнула ногой. - Действительно не хочешь замечать ничего ни вокруг себя, ни внутри. Ты вечно замкнут, говоришь только об убийстве повелителя демонов и Ютеро. Словно фанатик. Ты уже умер однажды и продолжаешь жить одной злобой? Разве ты не хочешь, чтобы все это наконец прекратилось? Прекрати, разорви порочный круг, который из страданий порождает другие страдания.

—Трижды. - он показал три пальца. - Трижды я умирал и четырежды возрождался. Мне нет дела ни до злобы, ни до богов, ни до слабых существ, населяющих этот мир. Сколько не говори о человечности, я даже не человек. Мне бы стоило давно закончить свой путь, но я не могу не отблагодарить Ютеро за второй шанс.

—Что? Да как такое возможно? - Арио остолбенела. - Трижды?

—Прежде, чем учить меня тому, как жить, проживи хотя бы одну жизнь.

Так прошел еще один день пути. Они могли бы сократить полдня, идя прямо через горы, но из-за обилия монстров и негодующей из-за недостатка сна Арио, Хекил решил сделать недолгий привал у предгорья, после чего обходными тропами они добрались до Райдгония. Их уставшие лица и документы Арио стали главным доводом, позволившим им войти в сам город.

—Арио, у тебя есть амулет или нечто подобное, что выдают предвестникам? - Хекил неожиданно привлек ее внимание.

—Я уж было подумала, что обиделся. И не говори так громко. - она перешла на шепот и оглянулась. - О предвестниках.

—Говори давай. - даже Хекила понемногу изводил долгий пеший путь к Райдгонии.

—Ладно. Есть. - она показала на подвеску. - Ее всем выдают.

—Сюда. - Хекил подставил ладонь. - Моя ошибка, что я не заставил выбросить эту вещицу сразу. Хотя, может, ее продажа принесет хоть что-то.

—Эй, без нее я бы даже трети пути не прошла. Она крайне, повторяю, крайне полезная. - Арио отвернулась и взялась руками за подвеску.

—Действительно, ума у тебя. - Хекил постучал по деревянной балке дома, рядом с которым они проходили. - Я не против сразиться с другими предвестниками прямо в городе. Но защищать изможденную девицу я не буду.

—Что ты имеешь в виду? - Арио отпустила подвеску и украдкой посмотрела на Хекила.

—С помощью твоего амулета легко отслеживаются предатели.

—В логике тебе не откажешь. - она сняла украшение и передала Хекилу. - К тому же, деньги. Все они остались в Шикуфу. - Арио надула щеки.

—А я о чем. Сейчас мы ищем скупщика. - пройдя пару кварталов, им попалась на глаза нужная лавка.

—Добро пожаловать, путешественники. - Хекил вошел, а за ним плелась уставшая Арио.

—Это нам удалось найти в подземелье, но, похоже, артефакт связан с темными силами. - оценщик, одев на глаз окуляр, всмотрелся и утвердительно что-то проговаривал.

—Дам золотой. - он тут же предложил цену.

—Два. Серебром.

—По рукам. - скупщик отсчитал монеты и передал их Хекилу, который пересыпал их в мешочек для денег.

—Но оно точно стоит дороже... - Арио из последних сил сопротивлялась сну.

—И что с того? - он вывел девушку из лавки. - Пойдем, тебе надо отдохнуть.

—Но это несправедливо... столько си-и-ил, понапрасну. - ноги Арио подкосились. - Вот за сколько бы ты продал их, будь на моем месте? Силы.

—Меньше половины золотой за благословение Ютеро. - Хекил поддержал Арио.

—Ты действительно дурак... - Арио окончательно покинули силы и Хекил закинул ее себе за спину.

—Добро пожаловать в "Обитель ночи". - с шиком рапортовал консьерж, поставив перед собой большой чемодан, принадлежащий одному из посетителей. - Мой коллега отошел, поэтому я могу заселить Вас в номер. Оу. - он с недоумением посмотрел на бессознательное тело Арио на плече Хекила. - Прошу прощения.

—Мы двигались без сна так долго, что моя подруга не смогла дойти досюда на своих двоих.

—Нам нечасто приходится принимать столь изможденных путников. Глядя на Ваше лицо, могу предположить, что Вас ожидал весьма болезненный переход через горы или лес? Хотя...

—Не нервируй меня. - у Хекила дернулась бровь.

—Типун мне на язык. - работник достал ближайший к нему ключ. - Наши расценки...

—Разберемся чуть позже. - он положил десять серебряных монет на стол. - Сейчас совершенно не до этого.

—Понимаю, да, понимаю. Я рассчитаю Вас и затем Вы сможете узнать когда продлевать Ваше проживание. Желаю хорошего отдыха. А, как Ваше имя?

—Никки. - кратко ответил Хекил.

—Спасибо. Чуть не забыл. Словите? - Хекил показал открытую руку и поймал второй ключ от их номера. После этого он поднялся на второй этаж, уложил Арио и укрыл ее одеялом.

—Ты обещал сводить меня в подземелье. - громко выдохнув, Хекил махнул головой и положил на тумбочку рядом ключ, а вторым снаружи закрыл дверь в номер и направился на выход.

Заказав напиток и пресный обед, он вышел на веранду, сев за столик. Смотря на проходящих мимо людей, Хекил с неохотой заканчивал трапезу, когда обратил внимание на трех путешественников.

—М? - он странно себя почувствовал, когда один из них дернулся, стоило Хекилу пристально на него взглянуть. - Я где-то тебя уже видел.

—Точно нет. - он начал отнекиваться, когда Хекил наконец вспомнил.

—Мервс. Избранный. То-то я думал. - улыбка на его лице была явно недружелюбной. Айнз взялся за браслет на своей руке и что-то шепнул Мервсу и Эшу.

—Вот откуда я такой везучий? - Эш сказал паре героев уходить, а сам сел рядом. - Так, значит, ты главный злодей этого мира, Хекил?

—Я всего-лишь ломаю сценарий этой, с виду, доброй сказки. - Хекил, наконец, закончил трапезничать. - С каких пор я стал главным злодеем, когда еще жив повелитель демонов?

—Одно лишь убийство воплощения здешней богини - это уже потянет на главного злодея, не думаешь? - оставив Хекила наедине с вопросом, Эш вернулся с выпивкой.

—Ты ведь и сам не похож на праведника. Я часто видел такой взгляд в своей прошлой жизни и он явно не от хорошей жизни. К тому же. - Хекил посмотрел вокруг. - То воплощение само хотело избавиться от меня. Разве это не дает мне право на защиту своей жизни?

—Зубы заговаривать ты умеешь. - Эш рассмеялся. - Хекил, ты правда хочешь уничтожить этот мир?

—Возможно, при других обстоятельствах, я бы уже начал воплощать ваши страхи в жизнь, но сейчас у меня другая цель. Убийство повелителя демонов.

—Так ты тоже пришел к девятому предвестнику? - он задумался. - Выходит, что мы с тобой соперники. Но если сходим вместе, это будет выгодно нам обоим.

—А твои товарищи? - Хекил наклонил голову, высматривая избранного.

—Они уже намочили штаны, стоило им заприметить тебя.

—Так и быть. Я куплюсь на вашу маленькую уловку. Только в этот раз.

—О чем ты... - Хекила схватили за шею и куда-то бросили.

—Спасибо, что задержал его, Эш. - Сатори метнулся стрелой за летящим вдаль от города Хекилом.

Долго ждать приземления не требовалось и, упершись в землю, Хекил оставил глубокий след торможения, после чего дождался, когда воплощение и его товарищи подойдут.

—Сегодня ты умрешь, монстр! - злобно прокричал Сатори.

—В чем ваша логика, воплощения добродетели? - Хекил размял руки. - Я ни разу не нападал на вас сам. - он окружил себя энергией хаоса. - Насколько же Ютеро глупа, раз решила записать меня в свои враги. Мы могли решить все мирно, закончить раз и навсегда. Я даже не должен был здесь перерождаться. - эти слова звучали не для Сатори, но для Ютеро.

—Ты убил Пеана и ранил Шурьё. Разве это не является доказательством того, что ты зло?

—Сегодня и ты умрешь. - руки Хекила почернели, а пальцы превратились в острые когти. - Не потому что я ненавижу Ютеро. Не потому что я хочу уничтожить твой бесполезный мир. А потому что ты сам захотел взойти на эшафот. - Сатори сделал первый шаг и, сблизившись с Хекилом, нанес поперечный удар, который был отбит. Хекил почувствовал остаточный импульс в руке и ухмыльнулся. - Пеан сам захотел напасть на меня исподтишка. - он ответил таким же ударом. Сатори также смог заблокировать удар, но он, пройдя сквозь его меч, тяжело ранил, оставив разрез на груди. - И привел с собой прислужника. Шурьё тихо наблюдала, выжидая момент, чтобы атаковать мою знакомую, потому что знала - меня так просто не убить. - когти пронзили плечо Сатори и, вырвав их, Хекил оставил рваную рану, сломав ключицу воплощению, отчего Сатори отступил. - И, наконец, ты. Теперь я понимаю, что не стоило щадить никого. Вы все. - перед его глазами появились знакомые Каю лица друзей, насмехающихся над ним после смерти. - Всего-лишь мусор, возомнивший себя правосудием по праву сильного.

—До Пеана мне далеко. - из последних сил Сатори, перехватив амулет Айнза, схватился за коготь, целящийся в его сердце. - Но даже если ты прав. - второй рукой Хекил рассек Сатори.

—Бессмысленные споры. - он схватил отсеченную голову Сатори. - Пока ты не спустишься или не придумаешь способ, как меня убить. Твои люди будут умирать.

—Что же ты наделал? - Эш посмотрел на труп Сатори и то, как Хекил пнул его голову к Мервсу. Но он не смотрел на Хекила.

—Я ожидаю. Кто из вас хочет отомстить за воплощение добродетели? - Хекил показал пальцем на троицу.

—Юнец, ты первый, с кем я сражусь, ощущая сожаление. - Эш взялся за рукоять меча и Хекил развеял черную броню.

—Мы не закончили наш разговор, старик. - останки Сатори превратились в пепел и были развеяны по ветру. - К тому же, все мое естество противиться сражению с тобой.

—Что тогда будем делать? - Эш не отпустил рукоятку.

—Встретимся на том же месте через пару дней. - Хекил помахал Эшу и направился в город. - А потом убьем главного демона.