Хекил раздраженно махал ногой, сидя за столиком рядом с странно отдалившейся от него Арио. После того, как он рассказал ей то, что случилось с воплощением и ее дружками по завершению их встречи, Хекил все сильнее чувствовал поглощающее его безумие, из раза в раз обдумывая почему же его преследует такая судьба. И, как итог, произошло то, что должно было произойти.

—Хекил... ты хороший парень... нет, не так. Ты хороший друг. Нет. Хекил. Все те убийства и жестокость, которые происходят, пока я нахожусь рядом. Да, ты можешь сказать, что я предвестник, но даже мы не можем так просто расправляться с другими людьми. Для всего должна быть причина. Я не хочу видеть, с какой жестокостью ты будешь расправляться с другими людьми в будущем. И не хочу видеть, как расправятся с тобой. Остановись, пока не стало поздно. - Хекил промолчал. - Я ухожу. Потому что я еще не прожила и жизни, а заканчивать ее мучительной смертью мне не хочется.

—Не попадайся мне на глаза. - он поднял голову и посмотрел на небо. - Да свершится правосудие и да погибнет мир.

Тьма поглощала город, а солнце заходило за горизонт. Эш раздумывал, раскручивая содержимое стакана. Хекил должен был появится в течение пяти-десяти минут. Ему не хватило духа заселяться туда же, где живет главный антагонист Сомниума. Но, найдя попутчика, нивелирующего одиночество, он чувствовал себя чуть лучше, чем обычно.

—Обожаю спать до обеда. Снятся такие сладкие сны. А тебе? - девушка, с которой провел ночь Эш, облокотилась на его спину.

—Мне сняться кошмары. - Эш влил в себя содержимое стакана.

—Поэтому ты так часто пьешь? - она погладила его по плечу. - Или тебе не хватает того, кого ты сможешь обнять и забыть о них?

—И да, и нет. Обычные кошмары для меня в радость. Убегать от кого-то на ватных ногах - это смешно. Когда-то я боялся таких снов и хотелось заснуть лишь чтобы полетать, так что страх кошмаров всегда был меньше. Сейчас же, стоит мне закрыть глаза, я желаю лишь одного - беспамятства.

—Твои сны настолько страшные?

—Дело не в страхе. Я вижу лица умерших людей, переживаю из раза в раз то, от чего другие проснулись бы в холодном поту. Тени давно минувших дней преследуют меня, напоминая о том, за что я себя ненавижу.

—Ты был плохим человеком?

—Да. Хоть и мне хочется ответить нет, но я сам не знаю. Моя жизнь - это одна большая черная полоса, скатывание вниз по склону, полному ухабов и выбоин.

—Нет, Эш, ты не плохой человек. - ласковым голосом произнесла она. - Плохие люди никогда не корят себя за все то плохое, что сделали. Они продолжают из раза в раз убеждать себя, что это необходимая мера, и продолжают делать плохие дела. Все мы глупые и обстоятельства могут заставить нас совершить то, о чем рано или поздно мы будем жалеть. А ты, глупышка, просто не можешь прийти к согласию с самим собой. Надеюсь, тебе станет чуть лучше. - она погладила его по голове и отстранилась. - Еще увидимся.

—Привет. - через несколько минут Хекил бесшумно подошел за спину к Эшу и обратил на себя внимание.

—Хекил, и все же ты пришел. - проговорив эту фразу, в голосе Эша была нотка сожаления.

—А твои подручные решили остаться поодаль?

—Мервс сказал, что не будет сотрудничать с врагом, которого надо одолеть. - Эш пожал плечами. - Не обижайся, но, скорее всего, они пытаются придумать тактику борьбы против тебя.

—Пусть делают что хотят. А теперь пойдем.

Трущобы, район, существующий во всех эпохах и во всех городах. Чем хуже жизнь, тем сильнее они разрастаются. Трущобы Райдгонии представляли собой достаточно средний по всем параметрам район, в котором обитали мошенники, низкосортные наемники и прочие маргинальные элементы, оккупировавшие небольшой квартал.

—Прошу любить и жаловать, трущобы. Нам в тот дом общего пользования. Доп, как я люблю называть такие места.

—Что предвестник тут может делать? - Хекил похрустел костяшками.

—Вот ты у него и спроси. - они зашли в дом, после чего Эш постучал в одну из дверей. - Опиум для народа, открывай.

—Это ты, Ксавьер? Ты же заходил пару дней назад. - голос за дверью звучал странно. - Сейчас.

—Сейчас мы и поговорим. - как только дверь открылась, Эш схватил за горло предвестника и, кинув его на стул, надел на горло цепь и связал ему руки и ноги.

—Я сейчас все разнесу! - орал что есть мочи предвестник.

—Заткнись, червь. - Эш с силой ударил его кулаком по лицу. - К каждому уроду можно найти подход. Ты обдолбан, на тебе браслет Ютеро, так что отвечай на вопросы. - Хекил ухмыльнулся.

—Интересно, откуда у тебя это? - он с интересом посмотрел на опутывающий шею инструмент.

—Силами твоего друга. - Эш саркастично хмыкнул и кивнул головой на Хекила. - Когда я впервые пошел на начальника вашего заведения. Один сломался, второй остался на память. Благо, на такую мелкую сошку он сработает. Хватит прелюдий. Пора задавать вопросы.

—Ха... Эш. - девятый презрительно осмотрел его. - Ты неудачник, убе-е-ей меня. Попробуй, за меня ответит другой.

—Убить. - Хекил создал небольшие лезвия и воткнул их в глаза предвестника. - Я лишу тебя всех чувств и буду пытать. Долго пытать. Ты будешь чувствовать только боль, пока не сойдешь с ума. И только тогда ты умрешь.

—Поосторожней, парень. Не разделайся с ним раньше времени.

—Думаю, я справлюсь, даже если он не скажет ни слова. Души будет достаточно. - только сейчас Хекил заметил, что предвестник взревел что есть мочи. - Хочешь - задавай вопросы, но только после того как я подготовлю его.

—Нет! - из последних сил орал предвестник. - Не оставляйте меня с этим чудовищем!

—Позови, как закончишь. - Эш показал рукой на самокрутки в нагрудном кармане и вышел.

—Даже предвестники не заслуживают такого обращение. Хоть они и зло. - он закурил.

—А я, по-твоему, зло? - из тени появилась фигура, до боли знакомая Эшу.

—Встретить тебя второй раз за день? Какая удача. - он ухмыльнулся. - Ютеро знает, что ты здесь, Мико?

—Я всего-лишь безликий силуэт, увиденный единожды. Человек, которого ты даже не запомнишь, но, если будешь внимательным, сможешь понять, каково мое влияние на этот мир. Помнишь, Эш? Ответь на мой вопрос. - она улыбнулась.

—А что, вы хотите уничтожить этот мир. Разве это не плохо? - он затянулся. - Серая мораль присуща мошенникам и ворам, а, как по мне, те, кто проповедуют деструктивность в рамках всего мира, не могут быть ничем иным, кроме как злом.

—Философ из тебя куда менее утонченный, нежели наемник. Уверена, ни ты, ни я, не можем определить является ли культ Конца Мира злом. У них есть цель - уничтожить Ютеро и ее воплощения, но не думаешь ли ты, что будь у них цель уничтожить весь Сомниум, они бы не начали планомерно выкашивать население? Только подумай, четырнадцать предвестников конца, чья сила может сравниться с силой воплощения и девять воплощений Ютеро, сразись они в столице, сколько невинных людей пало бы на полях сражений? А это еще не считая личной армии Балак Толла.

—В твоих словах есть смысл... Ты всегда умела заставить задуматься. - Эш потер лоб, вспоминая последнюю битву с повелителем демонов. - Но я не могу понять одного.

—Приступай. - в самый ответственный момент вышел Хекил. - Но добью его я.

—Ага. - Эш цокнул языком и посмотрел на то место, где раньше находилась его знакомая и зашел в помещение. Над тазиком с кровью сидел предвестник и стучал ногами по полу в попытках освободиться.

—Кто здесь? - его хриплый голос звучал отвратительно.

—Как попасть к Балак Толлу?

—Ориентир. Предвестник. Призыв. Убей. Меня. Умоляю. - с каждым словом хрипы лишь усиливались и бурлящий звук все сильнее резал уши.

—Говори так, чтобы я понял. - мысль о том, что врагов нельзя жалеть, промелькнула в его голове.

—В полнолуние открываются врата. Ориентир. Ключ. Далеко на востоке. - в промежутках между словами предвестник сильно кашлял.

—Где? Конкретика.

—Хватит. Остановись. Не могу. Больше. - Эш видел, как из выжженых глаз пытались покатиться слезы отчаяния.

—Действительно, достаточно. - Хекил выжег все, оставив только камень с душой предвестника, а затем поглотил его. - Ориентир я забрал, а дверь найти не станет для нас слишком сложной задачей. Мысли? - он посмотрел на Эша.

—Я бы начал поиски со старого входа. - Эш, наконец, вышел из дома и сразу же достал вторую самокрутку. Хекил находился позади. - Надо оставить весточку Мервсу с Айнзом. Как только они закончат с делами, то нагонят нас.

—Хорошо.

—На твоем месте, я бы не расслаблялся. Пусть у тебя действительно есть ориентир, но это еще не значит, что мы не сразимся как только войдем в обитель Балак Тола. Или не вырежем по пути твои глаза. - Эш оглянулся.

—Это не значит, что я не могу сделать аналогичный шаг.

—Сегодня ты какой-то... слишком злой, неужели девушка бросила? - Эш посмеялся со своей же шутки.

—Как точно сказано. - Хекил снова начал хрустеть костяшками.