Я подкинул дров в костер и, соорудив себе лежанку из подручных материалов, заснул. Сон долго не шел, а затем превратился в редкие обрывки переживаний, походивших на бред. Ощущал я себя крайне странно, находясь на границе между сном и реальностью. В одночасье стало тяжело дышать, будто кто-то сидел у меня на груди. Я открыл глаза и увидел очертания абсолютно черных глаз с белыми зрачками и рот, с несколькими рядами зубов, как у акулы.

—Ты злой дух? - мне показалось, что сонный паралич был весьма конкретным явлением, которое я сейчас испытывал.

—Да. - ответ не заставил себя долго ждать.

—Принеси пива. - рядом со мной блуждали монстры и, не дождавшись ответа, я скучающе вздохнул.

—Ты, что, совсем не боишься смерти? - мой скучающий вид перенял и демон из сонного паралича.

—Боюсь, сильно, ты что. - я изобразил страх. - Но не мог бы злой дух соизволить слезть с меня?

—А? Да. - я поднялся и отрезал два куска мяса с вертела, насадил их на палочки и передал одну очень злому духу. - Ты, что, используешь священный инструмент как нож? - во тьме было сложно разглядеть очертания, но я интуитивно был готов пожаловаться на гендерные квоты в этой истории, поэтому я идентифицировал небольшое создание как девчонку.

—Если руками рвать, можно запачкаться. Да и Хейтик не против.

—Можно? - в сооруженной мной миске был порошок из крови кабана, я утвердительно кивнул и, скрепя зубами, принялся жевать мясо вперемешку с гематогеном.

—Только не все. - она решила засыпать прямо в рот добрую половину имеющихся ресурсов. - Я не уверен в безопасности содержимого.

—Вкусно, но чего-то не хватает. - она рассмеялась. - А ты смешной. Злые духи не болеют.

—Я бы мог смешать это с молоком, медом, чем-то, в принципе, жидким, но у меня даже воды нет. - я сетовал не только на то, что не нашел источник, но и банальное отсутствие каких-либо предметов для упрощения удовлетворения витальных потребностей. Другими словами, я пытался не замечать мучавшую меня жажду.

—В паре шагов отсюда пролегает русло реки. Если ты позволишь мне угоститься, я могла бы наполнить миску.

—Делай как знаешь. - я откинулся назад и лег на траву. Через пару минут ко мне пришла все та же девчонка с миской, полной воды. - Я могу списать то, что не нашел реку тем, что у меня не было сил. - я полил Хейтика и протер его листом, а затем сделал пару больших глотков.

—Ты действительно забавный, Ясу. - меня уже не удивляла знаковость моей персоны в этих горах.

—Интересно, получится ли мне хоть с кем-то здесь познакомиться как человек с человеком. Привет, меня зовут Ясу, а как же зовут тебя? - я показал ладонью на нее.

—Меня? - она вопросительно посмотрела. - У меня есть прозвища, но нет имени. Можешь звать меня злым духом.

—Милостивые боги. - я ударил себя рукой по лицу и чуть не взревел от боли. - Хорошо, как тебе имя Йорика?

—Йорика как...

—Как вечерний дух. - я объяснил свою быстро возникшую ассоциацию.

—Звучит. Помни, я слежу за тобой, Ясу. - метафора об улыбке во все тридцать два зуба была бы слишком оскорбительной для нее.

—До скорых встреч, Йори. - я снова лег и закрыл глаза. - Ну и ну. - теперь сон прошел как нельзя лучше.

К утру бодрости не ощущалось, но какой-никакой запас сил присутствовал. Я сходил к реке и умылся, после чего накопав вчерашней миской песок-таки нашел глину. Первый мой горшок пошел трещинами и лопнул. Я выругался. Второй, к счастью, показал вполне приемлемую жаропрочность. Я промыл его в реке и после этого, зачерпнув им воду, почувствовал то самое счастье в мелочах. Два дня я по мере возможностей обустраивал свою стоянку и отсыпался, но на многое меня не хватило. На третий день я просто лежал и ощущал тщетность бытия, когда вновь появилась Йорика и разбудила посреди ночи.

—Я уже успел соскучиться. - услышав монстров, я проснулся и увидел знакомое лицо. - Привет, Йори.

—Так не может долго продолжаться. Ты мой враг, Ясу, я должна вызывать у тебя страх, отвращение и злобу. - стоило только всему пойти не по шаблон. - А не это.

—Люди могут подумать неправильно. - на моем лице считывалась до боли знакомая фраза. - Но, стоит только задуматься о странностях здешних обитателей. Одна ранила в самую душу, затем испугала каким-то Погонщиком Смерти, и, как апогей, оставила болезного в чаще леса. Второй всю охоту испортил. - болезненный опыт стрельнул прямо в плече, которое потихоньку начало заживать. - Даже не считая весь мой опыт, тебя единственную я могу назвать другом. А об "испытывать отвращение", кто вообще сказал эти ужасные слова?

—Мне две сотни лет... И я монстр, как можно испытывать к чудовищам что-то кроме злобы и отвращения?

—Существуют представители человеческой расы куда хуже монстров, но почему-то к ним отвращение никто не испытывает. Любое осознающее себя и других существо, с поправкой на агрессию и прочие факторы, имеет право называться личностью. Такие уж мои принципы. Надеюсь, не звучит слишком напыщенно.

—Испытания, ты уже понял их суть? - Йори присела рядом.

—Это все столь пространно. - я пригладил волосы и зевнул. - Разве можно назвать испытанием то, что сосуд моей души чудом не сломался, а затем меня выкинули в лес выживать в таких условиях. Возможно, особо извращенные личности посчитали бы это достойным героя испытанием, но я назову это мытарством. Все мое существование сейчас держится на одной только удаче. Но и в этом есть свои плюсы.

—Тебя бросили в центр водоворота. Я тебе сочувствую, но почему ты до сих пор не направился к одному из мест, где ищут свой путь? - ее искренности можно было позавидовать. - Тебе ведь точно сказали о том, что встреча со мной смертельно опасна.

—Ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты не разорвала меня в клочья на месте. - я потянулся и снова зевнул. - Надеюсь, ты поймешь, когда я скажу, что меня сжигает изнутри слабость. Мои ноги от пары шагов устают настолько, что не держат, а все манипуляции, проведенные за прошлое время, были чуть ли не на последнем издыхании. Изредка я только пью, иначе я поделился бы чем-то съестным. Мне не остается ничего, кроме как быть здесь. Ларрс, наверное, думает, что я тут забавляюсь, но это не столь важно, главное, чтобы я не мешал постегать ему свои испытания. При всем желании, я не смог бы от тебя убежать. - я усмехнулся. - Хочешь, я расскажу тебе свой небольшой секрет.

—М-м, да. - она с явным интересом начала слушать.

—Это испытание, будь кто на моем месте, посчитал бы поистине самой бесполезной тратой времени, ты достиг практически всего, ты нереально сильное, близкое к трансцендентности существо. Но что, если вдруг кто-то будет настолько сильнее тебя, что решит забрать все твои силы? Как бы ты поступила, Йори?

—Возможно, впала бы в отчаяние. А ты?

—Хочешь убить бога - преврати его в человека. Твоя сила слишком часто зависит от других существ и их настроений. Ты можешь случайно получить огромную силу и начать кичиться этим, но бесславно умереть, в моменте лишившись ее. Именно поэтому важно осознавать кто ты на самом деле. Хотя, быть может, я перегибаю палку. - на этой мысли мы оба впали в раздумья.

—Ясу, беги! - сзади послышался крик Адды и Йори приготовилась к бою. - Я наконец уничтожу тебя, Погонщик Смерти!

—Ненавижу это воплощение. - я достал Хейтика из ножен и сделал поперечный разрез над кистью, стараясь не задеть сухожилия. - Не думаю, что у нас много времени, но попытайся не укорачивать мою жизнь слишком сильно. Давай, Хейтик, поехали! - боль притупилась и я с силой отразил удар Адды, отчего та покачнулась и чуть не потеряла равновесие.

—Какого ты делаешь, Ясу?! - она в растерянности отражала мои размашистые атаки.

—Кто просил тебя помогать? - меч оставил легкий разрез на щеке и поглотил несколько капель крови. - Бесполезная химера!

—Заткнись! - на меня обрушился шквал ударов и круговая атака сбила меня с ног. - Почему ты не умер тогда?! - она приобрела еще более страшное выражение лица. - Не мешайся, сошка! - удар пришелся в самое слабое место, еще не восстановившееся плечо. Рана точно должна была стать смертельной. Мне удалось сдержать меч с перебитой рукой.

—Как же ты раздражаешь! Нет смысла сдерживаться. Поглоти все, Всесжигающий Макабр! - пламя разожглось прямо в груди Адды и та, вытянув катану, не увидела и капли крови на ней. Сердцебиение было на грани, а сталь ревела от ударов. Монстры рядом начали странно себя вести. В этой фантасмагории Адда замешкалась, а в моих глазах увидела собственную гибель. Меч пролетел аккурат рядом с ее шеей, срезав лишь пару прядей волос. Мы разменивались атаками, пока один из ударов не пришелся в ее бок, оставив глубокий порез.

—Чудовище. - дико кашляя, она попыталась контратаковать, но, почувствовав слабость перед силой, превосходящей ее, все же решила отступить. - Глупец. Ты все равно умрешь, а я возьму свое. - бешеный кашель на каждом полуслове все-таки заставил ее ретироваться раньше, чем она высказала все недовольство. Количество ударов сердца достигло нуля и я упал в ожидании таблички о том, что игра окончена.

—Ясу. - мне было приятно, что хоть кто-то был озабочен моей скорой кончиной. - Что мне делать?

Хейтик завибрировал и Йорика подняла его, после чего ей прямо в голову поступила ужасающая мысль. Она призвала монстров и по очереди начала протыкать их мечом, после чего вонзила меч в мою грудь, достав прямо до сердца. Бесконечно длящиеся тридцать секунд, именно столько времени понадобилось, чтобы свет в конце туннеля погас и я сделал тяжелый вдох.

—А что, так можно было? - плечо не до конца зажило, но я чувствовал, как со свежей кровью мои раны практически восстановились. Йорика стояла передо мной с Хейтиком, после чего подбежала и обняла.

—Ясу, ты жив, сработало! - не такой реакции я ожидал.

—Похоже, кое-кто преследует свои личные цели. - я почувствовал хаос, которого стало в разы больше в моем теле. - Теперь я чувствую себя спокойнее, даже со столь слабыми способностями все еще можно защищать своих друзей и близких. - Я благодарен тебе, Йори и, конечно же, Хейтику. - щелчком я развеял Макабр и, положив голову на плечо Йорики, моментально заснул.