В Сентории появились две тени и сразу же выдвинулись к цели, минуя стражу и дозорных. Не попадаясь на глаза, они забрались прямо на балкон, ведущий к спальне Аргона и Алекто, беспробудно спящих.

—Демону Молнии стоит беспокоиться о своей безопасности. Его слишком легко обезвредить. - тень подняла ногу, чтобы сделать шаг вперед.

—Расскажешь еще что-то? - молния обожгла ее горло, а Аргон стоял прямо перед двумя тенями, направив ладони в стороны их шей.

—Дрейсолы слишком страшные. Зря ты так пошутила. - вторая тень подняла руки. - король Лицс приказал уничтожить экспедиционный корпус Дефкона, а затем и Сенторию. Мы не враги, клянусь своим существованием.

—Отвернитесь. - Алекто потянулась на кровати. - Мне надо переодеться. Аргон, у них все равно не хватит сил навредить нам, так что опусти руки. Такие новости обычно следует выслушивать в полной мере внимательно.

—И зачем же вы пришли? Предупредить или напугать нас?

—Не все тени подчиняются Лорейну. Нас всего четверо, тех, кто служит великому духу-защитнику. Прошу понять это исходя из того факта, что мы похитили Ясу. - тень опустила голову. - И как бы не стыдил нас этот факт, Лорейн не получил той информации, которая позволила бы ему вести активные действия против Сентории. Сейчас же ситуация вышла из-под контроля. Пока не поздно, мы должны предпринять хоть какие-то контрмеры.

—И чем вы подтвердите ваши слова?

—Нам пришлось устранить еще одну тень, которую решили заслать в Сенторию. Сеть шпионов Лорейна работает, но без определенного рода сил невозможно уничтожить город изнутри. Мы передадим Вам список, который мы составили исходя из информации Лорейна. Они занимают мелкие и средние по значимости посты, так что устранить их не будет проблемой.

—Даже если так. - Аргон передал листок Алекто и задумался.

—Иди, у тебя просто нет выбора. - Алекто решила развеять его сомнения. - Если это ложь, ты встретишься с Альбертом и его людьми, если нет, то нам нельзя терять времени.

—Вы, двое. - Аргон ушел в дальний угол комнаты и начал копошиться в шкафу. - Раздевайтесь.

—Прошу прощения?

—Не догола. Оголите свой торс и ноги. - он достал два комплекта одежды для гостей примерно их комплекции и вернулся к девушкам.

—Если мы будем переодеваться, можно сделать это без пристального надзора с Вашей стороны? - тени испытывали явное смущение.

—Бога ради, Аргон не столь распущенный. - Алекто слегка ударила рукой по лбу. - Но хоть объясни, к чему это?

—Метки, татуировки, шрамы. Тени - это элитный отряд, не так ли?

—Да, мы проходим жесточайшую подготовку.

—У нас уже был опыт борьбы с "мечеными". Если вас захватят в плен или вдруг вы захотите передать информацию врагу, догадайтесь что последует?

—Хорошо. - одна из девушек стремительно разделась и встала перед Аргоном, выпучив глаза.

—Не напрягайся так. - он начал осматривать с головы до ног первую девушку. - Странно, у тебя нет родимых пятен? - подняв руку, среди редких волос на ее подмышке он увидел небольшое пятно причудливой формы.

—Нет. - она еще сильнее покраснела.

—Хорошо, одевайся. - он осмотрел вторую девушку и заметил на внутренней стороне бедра такое же пятно. - На этом все. - девушки выдохнули. - Стоило бы поинтересоваться вашими именами.

—Я Астрид, а это Габриэлла. - Аргон жестом показал на выход и вместе они отправились в коллегию.

—Аргон, здравствуйте, чем порадуете сегодня? - за столом, рядом с кушеткой и множеством стеллажей с книгами и препаратами, сидела женщина в очках.

—Госпожа Медиса, и Вам доброго здравия. У этих девушек метки и скоро их должны активировать, так что я очень хочу попросить Вас убрать их.

—Хм, для начала мне стоит их осмотреть. - она встала со своего места и указала на кушетку. - Присаживайтесь.

—У Астрид метка на подмышке, а у Габриэллы на внутренней стороне бедра правой ноги. Начните, с Астрид, пожалуйста, и скажите, можно ли убрать ее. - осмотр прошел куда быстрее, чем мог ожидать Аргон.

—Это дело рук весьма искусного заклинателя. Я могла бы сказать, исходя из рисунка, что метка без хитростей, будто этот человек только и делал, что изо дня в день ставил их. - очки Медисы перестали светиться. - Но это не означает, что ее так просто убрать, Аргон, Вам придется подождать.

—У меня еще есть дела, так что я действительно ненадолго отлучусь. Удачи Вам.

Поиски Стормиуса немного затянулись, но, как нельзя кстати, он и еще несколько старших магов были найдены в кабинете Эскила. Они обсуждали природу хаоса и божественности, делая шаги к лучшему пониманию заклинаний, завязанных на первоэлементах, и эту небольшую конференцию прервал Аргон.

—Дело связано с экспедицией, так что хотелось бы поговорить, Эскил, Стормиус. - старшие маги вышли из кабинета. - М-м? - Лорс не сходил со своего места и насупившись, сложил руки.

—Меня это тоже касается, так что говори.

—Из Фелисии прибыли люди духа, которые работают на Лорейна и доложили, что он планирует атаковать наши силы. Пока неизвестно когда это случится, но медлить нельзя. На этом все.

—И тебе нужен Шаг. Где сейчас должен быть Альберт? - он обратился к Лорсу.

—Они уже должны были выйти из Доруса и направиться в Сенторию. - маг почти поминутно знал маршрут экспедиционного корпуса. - Можно начать поиски оттуда.

—Господин архимаг? - Стормиус решил в первую очередь добиться согласия Эскила.

—Мне меньше всего хочется, чтобы наши люди пострадали. Игнорировать возникший кризис нельзя и если Фелисия действительно планирует уничтожить экспедиционный корпус, то нам придется ответить жестко. - Эскил начал хрустеть пальцами. - Я не хочу озвучивать худшие мысли пока гипотеза не подтвердится. Аргон, что это за люди духа?

—Тени. Так они себя назвали.

—Будет ли достаточно их свидетельств? - Эскил задал риторический вопрос. - Надо подготовиться, пока вы будете вне столицы, я наведаюсь к Бьёрну. Не медлите, сейчас каждая минута может быть на вес золота.

После того, как Аргон выцепил Астрид из кабинета Медисы, оставив ей на попечение Габриэллу, группа разведки из трех старших магов и тени направилась в Дорус. Им удалось в предельно короткие сроки добраться до городка, наполовину опустевшего. Целый район был превращен в огромную братскую могилу, люди прятались по домам и лишь некоторые из жителей, переборов страх, заколачивали окна опустевших домов и вывозили трупы на телегах. Лорс посмотрел на одного такого человека с пустыми глазами, выносившего мать и ее двоих детей из дома.

—Мне никогда не поручали такие миссии, но, мне страшно смотреть в лицо этому человеку. - Астрид съежилась. - Настоящая бойня, они не оставили ни единого свидетеля произошедшего. Словно буря пронеслась по округе.

—Мы опоздали. - от слов Аргона Лорса передернуло. - Может, кто-нибудь из дефконовцев выжил, надо проверить.

—Давеча здесь останавливался какой-то отряд. - мужчина уложил тела на телегу и повернулся к группе. - Мы предали земле сотню вчера. Если не боитесь, можете посмотреть, чуть дальше руки еще не добрались.

—Пойдем. - Стормиус одернул Лорса и они пошли дальше.

—Вы решили мародерствовать или товарищи сгинувших? - рядом с девушкой лежали два тела мародеров. Сама девушка была высокого роста, обладала густыми рыжими волосами и огромным мечом за спиной. На ее левой руке были видны отметины, а грудь, перевязанная повязкой, показывалась в распахнутом кимоно. В другой руке она держала стандартную катану.

—Кто ты? - Аргон проявил осторожность и был готов обороняться.

—Можете звать меня Кира. Днем ранее я пришла сюда и наткнулась на побоище, у вас это называют войной? - она сказала это с ноткой презрения.

—Похоже на то. - Астрид пробормотала.

—И все же, некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Я назвала свое имя, назовите и вы свои имена.

—Аргон Дрейсол, и нам надо забрать тела товарищей. А еще осмотреть тут все.

—Мы заочно знакомы, Аргон Дрейсол. - она встала и выпнула труп с прохода. - Соболезную, твои товарищи внутри. Они достойны большей славы, чем забвение в братской могиле. К сожалению, трупы почти полностью растащили местные, поэтому здесь лишь три человека. - Лорс незамедлительно вбежал в дом и, ошеломленный, встал на месте.

—Виолетта. Зачем я отправил тебя в эту ловушку, это моя вина. - по его щекам потекли слезы.

—Командир Альберт. - Стормиус поджал губы, заходя внутрь. - Том.

—Я видела, как на западе люди сражаются друг с другом. Они не сжигают чужие дома, не убивают тех, кто не может постоять за себя. Меня коробит только от одной мысли, что кто-то отдал столь варварский приказ. Трусость вместе с подлостью, им нет места на полях сражений. Может, я не понимаю правил этого мира, но не могу остаться в стороне. - Кира достала из своего походного мешка кинжал и кусок черной ткани. - Быть может, это поможет установить виновников.

—Лорейн. - Астрид сразу опознала в вещах амуницию теней.

—Пора домой. - Лорс с Стормиусом вышли из дома. На плечах Стормиуса были трупы Альберта и Тома, а на руках у Лорса труп Виолетты. - Астрид опознала нападавших, значит, больше нет необходимости здесь ошиваться. Сгруппируйтесь ближе друг к другу.

—Я отправлюсь с Вами. - Кира встала рядом с Аргоном.

—Бог с тобой. - Стормиус с группой поднялись в воздух и он использовал Шаг. Они пролетели горы, поселения и города, после чего оказались в Крематории.

—Господа маги... и дамы. - сторож кладбища встал вышел из своей сторожки.

—Думаю, не стоит объяснять причину нашего здесь присутствия. - Стормиус тяжело дышал, и, ответив, пошел в сторону морга, за ним двинулась и остальная группа.

—Уважаемый Альберт Гросс, всемогущий бог... - он положил руки на грудь и начал бормотать про себя.

—Подготовьте тела к похоронам. - Лорс нервно сглотнул от слов Стормиуса. - он положил на столы два тела.

—Вас понял. - мужчина в халате подошел и начал осматривать трупы. - Раны, полученные от клинков. Раз второй меч погиб, то это может значить только одно.

—Я запрещаю разглашать информацию о характере повреждений и причины смерти кому бы то ни было, кроме Бьёрна, Эскила и нас. Это все те, чьи останки нам удалось получить, вспомогательный отряд погиб полностью.

—Конечно, об этом Вам не стоит беспокоиться. Сразу могу сказать, что смерть насильственная, а повреждения похожи на резанные и колотые раны. Будь это монстры, но нет. Люди куда хуже.

Бьёрн судорожно искал выход из сложившейся ситуации, надеясь на то, что это лишь домыслы. Алекто передала ему список лиц и он вчитывался, из раза в раз белея на глазах. Его болезный вид показывал насколько он обеспокоен. Когда группа разведки вернулась в столицу, мурашки пробежали по его спине.

—Информация теней подтвердилась. - Аргон подошел к столу.

—Я заставлю этого ублюдка каждой клеткой прочувствовать ту боль, которую он нанес нам. - Лорса поглотило отчаяние и злоба. - Проломлю его череп и сожгу изнутри так, что он еще долго будет страдать.

—Друг, мы еще отомстим. Не поддавайся эмоциям, иначе сам сгоришь в огне своей ненависти, пожалуйста. Каждый из нас сейчас чувствует сильнейшую скорбь. - Стормиус положил руку на его плечо, но Лорс со злом убрал ее.

—Сейчас нам нужен трезвый ум. - Бьёрн закурил. - Старший маг Лорс, Ваш тоже. Мы обязательно найдем на них управу. Пожалуй, единственного человека в помещении я не могу узнать. Мы не знакомы? - он посмотрел на Киру.

—Кириенн. - кратко ответила она. - Мой меч с вами.

—Конечно. - Бьёрн посмотрел на огромный меч за ее спиной. - Алекто, Вам и Вашим людям я поручаю схватить фелисских агентов. - Алекто кивнула. - Аргон, похоже, штурмовая группа уже готова.

—Больше нет смысла тянуть кота за хвост. Астрид проведет нас.

—Да. - ей стало прохладно, отчего она взялась руками за плечи

—Архимаг Эскил, Вы можете связаться с Лисией и запросить поддержку наших действий? Желательно, связаться прямо с Шиото и его рыцарями. Объясните всю ситуацию.

—Естественно. - Эскил посмотрел в стену и вздохнул. - Интересно, как там Йон. Придется ли нам сражаться против наших друзей?

—Назовем эту операцию "Все или ничего". - Бьёрн взялся за отворот своего пиджака и с тяжестью выдохнул дым.