—Так быстро. - Бьёрн стоял на крепостной стене и смотрел на вражеские войска, пытаясь найти Лорейна. - Неужели они считают, что будет достаточно пары тысяч солдат и десятков магов, чтобы взять столицу?

—Господин Бьёрн. - к нему подбежал запыхавшийся юноша. - Послание от Лорейна.

—Давай сюда. - он разорвал письмо и прочитал требования, изложенные на бумаге. - Господин Бьёрн, я обещал Вам час расплаты. Он настал, и я требую соблюсти закон. Откройте ворота и сложите оружие, а затем сдайте шайку Дрейсолов. Тогда, возможно, король будет милостив к Вашему роду. С той поры, как Вы получите письмо, я жду Ваших действий. Когда догорит кострище - мы осадим Сенторию. - он скомкал письмо и выбросил его за стену. - Самовлюбленный кретин, что только и думает о заговорах.

—Мы просто не успеем. Даже если устранить Лорейна, вести об этом дойдут в Сенторию только через несколько часов вместе с группой Аргона. - Эскила мандражило. - Похоже, огонь догорит через несколько минут.

—Значит, мы возьмем в руки оружие. - Бьёрн выдвинулся в штаб. - Надеюсь на Вас, господин архимаг.

Эскил остался один и все никак не отводил взгляда от войска, собравшегося в пригороде. Кони топтали поля, а кто-то маршировал в обносках, достав из закромов старые мечи. Было видно насколько быстро провели мобилизацию в надежде победить одним ударом. Анри подошла к Эскилу и положила руку на его плечо.

—Я смотрю на свои ладони, затем вниз, и вижу под собой тысячи людей, солдатиков, которых можно убить парой слов. Разорвать на части, уничтожить, и они даже не поймут кто это сделал. Эти люди, чем они заслужили смерти? Готовы ли они к ней? Солдаты, исполняющие свой долг, дома их ждут семьи. И все это из-за маразматичного старика, который схватился за трон спустя много лет? - мандраж Эскила закончился и он сжал кулаки. - Даже не так, Лорейн, сам не явился, но отправил на убой стольких людей. Пускай, у него получиться захватить Сенторию, какие проблемы это решит? Нищета и голод вернутся, люди вспомнят, как выживали, как боролись за каждую кроху. Я вижу лишь одно решение. - рядом с ним стоял сундук, оставленный Ясу перед уходом.

—Ты все-таки решил воспользоваться тем зельем? - Анри вздохнула. - Я помолюсь за тебя. - она открыла сундук, в котором находились склянки с зельями и Эскил быстро провел глазами по содержимому, после чего нашел нужное зелье с содержимым черного цвета, перевязанное ленточкой, к которой была прикреплена небольшая карточка, откупорил его и, выпив, оторвал бумажку и выкинул ее прочь.

—Сталь, что окроплялась кровью. - в голове Эскила возникли образы и формулы. - Закаленная сотнями битв и тысячелетиями хаоса. - его руки почернели, а капилляры на глазах полопались. - Ты бродишь за гранью в поисках битв. - постепенно тьма поглощала его тело, а из носа потекла кровь. Мизинец на его руке от напряжения начал судорожно трястись. - Существо, созданное людьми, но человеком не являясь. - страшный гул заставил людей посмотреть в небо. - Явись и стань темницей для этих людей. Я призываю тебя. Призрачный замок. - на последнем издыхании, он произнес эти слова. - Надеюсь... они справятся. - Заслонив солнце, огромный монолитный замок, повисший в воздухе, полетел вниз и врезался землю, накрыв собой войска. Эскил потерял сознание.

—Добрались практически без происшествий. - Стормиус вытаскивал осколки стекла из своей правой руки, а затем перевязал ее бинтом и выпил зелье. - С поправкой в пару метров.

—И все же, маг, твое заклинание заменило нам многодневный путь. - Кира размялась. - Что само по себе весьма удивительно. - дверь в комнату открылась и она моментально впечатала голову стражника в стену. - Как ты и просил, Аргон, сегодня обойдемся лишь кровью теней и Лорейна.

—Госпожа Кириенн, посмотрите на отпечаток в стене и вмятину в его черепе. Вы обрекли его на судьбу, худшую, чем смерть. - в открытой двери они увидели прыгающего через весь пролет стражника.

—Достаточно разговоров. Наше присутствие раскрыли, надо поспешить, пока крысы не сбежали с тонущего корабля. - Аргон вышел на крик снизу и они спустились по лестнице на несколько этажей вниз. Перед ними выстроилась шеренга стражи.

—Господа враги, из-за переполоха я не успел закончить дневной туалет. - вперед вышел молодой юноша с белыми растрепанными волосами до плеч и неестественно бледным цветом кожи. Его одежда напоминала шутливый наряд, а на поясе висела рапира. - Я сильнейший в этом замке... - Аргон ударил его молнией. - Магией меня не возьмешь. - он икнул. - Что? - его пробрала икота. - Смешные враги. - юноша упал, так и не представившись в полной мере. Остальные неприятели не представляли никакой опасности и группа продолжила прочесывать замок в поисках Лорейна.

—Что это было? - Астрид бежала в арьергарде группы, но все же не смогла сдержать любопытства и громко спросила Аргона о примененной им магии.

—Человек отлично проводит электричество. Поэтому молния - сильнейшая школа. - через рядовых врагов они пробирались к тронному залу, где их, как нельзя кстати, ждал Лорейн. - Забота о себе сыграла с ним плохую шутку. - последней преградой стал архимаг Йон.

—Могу ли я довериться вам? - он один стоял у больших дверей со спокойным лицом.

—Архимаг Йон. - Стормиус поклонился. - Почему Вы один?

—Мне приказано задержать вас, чтобы ослабить и вас было проще уничтожить. Магов, которые отправили со мной, я отпустил.

—Что за нелепица? Не проще ли принять бой всем вместе, чтобы не растрачивать силы понапрасну? - Стормиус негодовал. - Лорейн так уверен в своей победе?! Глупец.

—Контур, магам в нем сражаться не получится. Таковы правила. Итак, я могу на вас рассчитывать?

—Конечно, господин архимаг. - Йон улыбнулся и ушел.

—Удачи, друзья. - он тихо произнес эту фразу, после чего они открыли двери и зашли внутрь.

—Астрид, дорогая, что ты делаешь среди этой швали? Где твои товарищи? - Лорейн ухмыльнулся. - Решила предать меня? - она почувствовала на себе взгляды десятков людей, после чего вышли тени. - Вы одолели Йона? Этот старик все равно не был мне нужен. Но Мэварк, какая досада.

—Покончим с ним прямо сейчас. - Кира взялась за меч за своей спиной.

—Первое правило саспиенса злодеев в аниме. - Аргон вспомнил слова Ясу на случай, если те встретят так называемого рейдбосса. - Дай им договорить заготовленную речь. Часто она смешная и выдает все их планы. - от последней фразы Лорейна передернуло. - Долго перед зеркалом репетировал? - Лорс поджег свою правую руку и сделал шаг к Лорейну, пролетев с десяток метров и взял его за лицо, которое в миг начало гореть, источая ужасный запах плавящейся кожи и волос.

—Искра. - всю злобу он вложил в эти слова. - Тебе больно?! - Тени окружили мага и тот продолжил отчаянно нападение, оставив Лорейна, который не мог пошевелиться после болевого шока, на потом.

—Помогите ему. - Кира достала меч из ножен и взмахом разделила тела двух теней.

—Ты способен почувствовать эту боль?! - тень в руках Лорса издавала нечеловеческий крик, сгорая. Это был неравный бой, где маги всячески выигрывали. Только контур антимагии смог лишь слегка ослабить их преимущество, единственным его недостатком было то, что активация произошла не своевременно.

—Разбить контур легко. - Аргон достал меч и отбил удар тени. - Кира, попробуй сломать стену.

—Так точно, командир. - несколько ударов сломали перегородку между полем брани и комнатой, где находился король, сидевший в ожидании.

—Ты кто такая? - контур был сломан и Лорс вернулся к привычной магии, всяко игнорируя весь нанесенный ему урон. Два стражника, проходящие мимо, среагировали на шум и открыли дверь, но, увидев безумное лицо мага, спешно закрыли ее и удалились с поля боя.

—Нам нужно убить его? - она достала катану, которой было удобнее орудовать в небольших помещениях.

—Думаю, не сейчас. - Аргон нанес косой удар по груди тени и пронзил молнией другую. Стормиус кромсал врагов магией ветра и добивал их камнями, падающими со всех сторон, во всю уничтожая тронный зал. В это время, закрываясь от атак, к Кире перебежала тень и, забившись в угол, подняла руки. Она в недоумении повела бровью. Тень бросила оружие и ногой пнула его в другую сторону комнаты, после чего сняла маску, за которой скрывалось лицо перепуганного парня.

—Быстро закончили. Лорс, достаточно. - огонь на руке мага начал сжигать ее, когда он все ближе подходил к Лорейну. - Достаточно, сейчас его нельзя убивать! - его словно ударило обухом по голове. - Лорейна казнят, я обещаю, это сделает самая грязная, мерзкая и дикая сволочь на центральной площади Фелисии!

—Только так. - огонь потух, а его обгоревшая рука непроизвольно сжималась в кулак.

—Друг. Мы отомстили. Выпей. - Стормиус достал зелье и предложил его Лорсу.

—Пусть это служит мне напоминанием. - Лорс отвернулся.

—Раз закончили, что мы будем делать дальше? - Кира посмотрела на Аргона, входящего в комнату, усыпанную крошками и мрамором.

—Я проиграл. Чертовы сентрийцы, почему вы такие сильные? Или, нет. Тени, Лорейн - они слишком слабы. - лицо Лицса покраснело от злобы. - Чего вы хотите? Власти, денег? Можете занять места черни, что называют себя знатью.

—Король, ни в коем случае. - Стормиус вошел в комнату вместе с Астрид. - Вас ждет куда более увлекательное времяприпровождение.

—Чего ты хочешь? Куда ты меня тянешь? - Аргон скинул короля с трона и поволок его вон из тронного зала.

—Локи, ты как, живой? - Астрид обняла своего товарища. - Почему ты не ушел? Где Тори?

—Она успела уйти, а мне пришлось остаться. Только благодаря удаче я сейчас жив. - он посмотрел на Лорса, Киру и Аргона.

—Значит, твоим друзьям повезло не попасть под горячую руку? - Стормиус цыкнул. - Хорошо.

—Йон, я приказываю тебе помочь мне! - архимаг рассмеялся, видя, как Лицс сопротивляется и пытается ухватиться за каждый выступ в замке.

—Лицс, больше всего в жизни я жалею о том, что не смог повлиять на тебя и ты пошел в отца. - и все же, он испытывал скорбь вперемешку с разочарованием. - Простишь ли ты меня?

—Старик, ты с ума сошел?! - он не мог понять этого чувства.

Глашатаи на каждой улице вещали о короле Лицсе III Презренном, который в праздном безумии решил уничтожить Сенторию и Лисию. Аргументами его безумия служили показания шпионов, а также нападение на экспедиционный корпус в Дорусе. Лисия не сразу, но поддалась и признала действия сентрийской группы правомерными. А обычный люд. Им было все равно при ком влачить свое существование. Они были благодарны лишь за то, что во время междоусобиц их жизнь не стала хуже, как это обычно бывает. Ходячий Замок не исчез, а стал символом милосердия к своим врагам и по сей день стоит как одной из укреплений Сентории. Осталась лишь одна нерассказанная история.

—О бастардах можно не беспокоится. Лорейн и Лицс имели любовниц, но до официального брака дела не дошло. - Бьёрн прибыл в Фелисию, чтобы запечатлеть своими глазами исторический момент. - Сегодня прольется кровь лишь виновных.

—Это необходимо? - Эскил стоял подле Бьёрна и удивленно глядел на молодого мужчину рядом с Лорейном. Палач достал ржавую саблю.

—Архимаг коллегии магов Фелисии, победители сами пишут историю. - Эскил вспомнил, как гонец разбудил его и Анри посреди ночи, после чего вручил письмо под подписью главы Военного правительства Альянса Центрального континента. Анри, как достойному кандидату, было предписано прибыть в Фелисию для назначения ее на должность губернатора Фелисии со всеми вытекающими регалиями. Они ужаснулись, но как только увидели то, что и Эскил должен поменяться местами с архимагом коллегии Фелисии, выдохнули. Краткое объяснение от самого Йона было чуть ниже. "Дорогой друг, прости меня за столь наглую просьбу. Как маги мы друг друга понимаем и иногда чтобы поменять старые уклады нужна новая кровь. По заверениям Аргона он не знает лучшего управленца, чем уважаемая Анри Дрейсол, именно поэтому я пошел на такую авантюру. Низко кланяюсь, Йон Вендрийский.", ниже стояла подпись Аргона Дрейсола.

—Генерал-губернатор Анри Дрейсол, командуйте. - он снял кандалы с человека, заросшего волосами и хищно облизывающего губы.

—Можешь начинать. - он передал шпагу карманнику, осужденному за жестокое убийство и приговоренному к смерти.

—Король и губернатор. - вор наслаждался моментом. - С кого бы начать? - облизнув губы вновь, он решился. - Оставлю вкусное на потом.

—Как ты смеешь, чтобы чернь. - удар, затем еще удар, зловещий хохот залил собой округу, кому-то стало плохо, а самые впечатлительные падали в обморок. Лишь через десяток минут головы Лорейна и Лицса упали в корыта. - Лорс выдохнул и ушел прочь. За ним последовал Стормиус.

—Бросай оружие. - палач приказал вору и тот подчинился.

—Я доволен. Спасибо, милостивый бог. - он встал на колени и заплакал. - Моя мечта исполнилась.

—Довольно представлений. - палач заковал его в кандалы и увел прочь, а люд начал расходиться.

—Нас ждет слишком много работы. - Бьёрн закурил. - Пусть назначение и прошло без происшествий, неизвестно что таит местная знать и нужен ли нам новый король. - он спустился с эшафота и подошел к Аргону. - Дрейсолы действительно захватили власть в Альянсе.

—Это лишь временная мера для поддержания порядка. Мы решим, кто достоин короны. - от слова "король" его все еще пробирала тошнота. Без согласия Аргона его назначили главой военного правительства.

—Вы не видели Лорса? - Астрид в толпе пыталась высмотреть мага. - Я так и не поблагодарила его за тот случай. - после возвращения в Сенторию, Медиса крайне удивила всю группу тем, что обнаружила вторую метку. Так объяснялся изначальный план Лорейна сначала уничтожить предателей, показав свое превосходство, а затем активировать контур и без проблем добить оставшиеся силы. Лорс, сам того не подозревая, стал героем для двух девушек.

—Скорее всего, он уже ушел. - Анри показала направление, где видела последний раз видела Лорса и Астрид убежала в ту сторону.

—А, знаете, я вспомнил одну историю. Мой старый друг, Оскар, как-то рассказывал о том, что жил на свете человек с именем Сервант.

—Что за странное имя? Звучит как выдумка. - Эскил вмешался в рассказ.

—Вполне возможно, но его история такова. На девятнадцатое лето прорицатель предсказал Серванту то, что он совершит убийство. Человеку, чья честь не была запятнана и мелкой склокой. - он взял небольшую паузу, чтобы затянуться самокруткой. - "Что за глупость?" - это сказал бы любой другой человек и прошел мимо, но не Сервант. Он всячески обдумывал предсказание и следил за каждым своим движением. Сначала он негодовал, затем боялся и лишь после смирился со своей судьбой. Он, сын неназванного богатого дома, станет убийцей. Не буду томить вас долгими рассказами о его душевных терзаниях, лишь скажу, что история закончилась тем, что прорицатель погиб от его рук. Сервант смирился с судьбой и решился на убийство, но кто знал, что его жертвой станет тот, кто предсказал такую судьбу.

—И какова же мораль этой истории?

—Тут уж решайте сами, злой рок это или так решила пошутить судьба. - Бьёрн бросил самокрутку на землю и затушил ее ногой.