Хель вышел из заведения немного помятый и от осознания того, как быстро прошла ночь, его пробрало на зевок. После он потянулся и протер глаза. Мирная жизнь города шла своей чередой, а торговцы и ремесленники давно открыли свои двери для посетителей. Первым пунктом в обходе стала швейная мастерская. Его встретила довольно деловитая на вид женщина, с фартуком и множеством инструментов, то ли запутанных, то ли намеренно помещенных в волосы.

—Добрый день, посетитель. - она подняла голову. - Лапочка, помоги с выбором покупателю. - швея вновь вернулась к работе, а ее помощница, прошмыгнув из ширмы, осмотрела Хеля.

—Здрастье. Мы предлагает как услуги шитья на заказ, так и ассортимент товаров. - она указала на платья, рубахи и многие другие изделия, выставленные на витрину.

—Хм. - Хель заинтересованно смотрел на экспонат, скрытый за стеклом. - А что это?

—Это наш шедевр. - швея кивнула. - Гезамир и шелк. Ткани, завезенные с Западного континента. Их было не столь сложно достать, хоть и это вышло в приличное количество золота, сколько сотворить нашу гордость. - девушка явно прельщало участие в столь важной работе. - Работа была выполнена для человека Вашего сложения, но, словно в сказке, его убила напасть и теперь наше сокровище ждет своего часа. Я не говорила, что это комплект? Облегченный дублет, без лишних изысков, небольшая строчка с минимальным добавлением красителей, отчего цвет выглядит серовато. К слову, у нас есть и традиционная одежда Севера. Кимоно, для Вас мужское, естественно. Один из наших посетителей как-то обмолвился, что предрассудки о холоде сложились лишь у тех, кто путешествовал к горам, а на самом деле зимой редко становится холодно, собственно, как и у нас. - Хель улыбнулся, вспоминая свои слова, сказанные накануне.

—Столько нахваливаете. Померять все-таки надо. А еще давайте попробуем вон то кимоно. - в мгновение ока золото оказалось на прилавке. - Удивительно удобно. Не стесняет движений, но и не слишком свободно сидит. - он резюмировал.

—Мало кто решится смешивать в своей одежде два кардинально разных стиля, для Вас же такой преграды нет. - от старой одежды у Хеля остались только ботинки. - Кимоно смотрится органично вместе с галифе и дублетом.

—Ну и словечки у Вас. - Хель почесал затылок.

—Каждый уважающий себя мастер швейного дела должен знать толк в моде. Носите с удовольствием.

—Удобно, этого достаточно. Благодарю за заботу.

—Надеюсь, наше величайшее творение не станет оберткой закуски для очередного чудовища. Удачи Вам. - швея подвела итог нашего непродолжительного общения.

—Конечно. - Хель защелкнул меч на поясе и вышел.

Следующим в его списке стало братство "Кибас", занявшее несколько мастерских. Работа кипела, а в одной из них велся горячий спор.

—Клим, хватит вести себя как старый хрыщ. Возьми уже себе подмастерье, что ты все уперся? - кузнец третировал своего коллегу-бронника.

—В отличие от тебя, у меня нет таких глупых идей, да и детей тоже. Посмотри на мои руки, разве я смогу найти такого же смышленого и рукастого? Эти руки - то, что должно передаваться из поколения в поколение мастеров. - в это время стук молота прекратился и после шипения воды от раскаленного металла, юноша вышел к Хелю.

—Добро пожаловать. Отец, дядя Клим, может, хватит спорить?

—Не хватит, надо вразумить Клима, иначе его дар пропадет. На кого нам рассчитывать, кому подавать пример, как не Вам, молодым?

—Кхе-кхе. - Хель откашлялся.

—Мечи, броня, что интересует? Наше братство - лучшие в своем деле мастера Сентории. Формально, но не по бумагам, в нем участвуют часовщик и ювелир, чьи мастерские находятся напротив, так что посоветовал бы зайти и к ним, но сначала надо тебя отоварить.

—Мне нужен меч и броня, желательно, покрепче и полегче.

—Меч мы тебе найдем без проблем, выбор у нас большой, а крепкая и легкая броня, это к нему. - кузнец указал на своего товарища.

—Пусть выбирает, а потом заходит ко мне. Я его удивлю. Видел когда-нибудь нагрудник из шкуры чудовища?

—Иди уже. Итак, какой твой стиль боя, парень?

—Я не отдаю предпочтений какому-либо стилю, кромсаю и режу. - Хель достал меч из ножен.

—Это достойно моего маленького зала славы. - кузнец осмотрел меч. - И в скольких же реках крови ты его утопил?

—Я путешествую и часто приходилось быть в местах, где даже речи не заходит о том, чтобы выделить минутку состоянию меча.

—Тогда, если ты не против, я могу забрать твой меч и сделать небольшую уступку в цене.

—Без проблем. - он вложил меч в ножны и передал кузнецу, после чего тот ушел и вернулся с на вид таким же мечом.

—Встречают по одежке. Скажу сразу, свой лучший меч я не отдам, но этот. В нем отличный сердечник, на который нанесен контур. При правильном обращении с магией, он сможет прослужить очень долго, но придется раскошелиться. И речь идет не об одной тысяче крон.

Кошель Хеля исхудал, зато в подарок ему отдали прототип ножа для бытовых нужд. После посещения бронника все насущные проблемы были решены, а подготовительные мероприятия закончились и, наконец, направившись к охотничьим угодьям, он заметил группу начинающих авантюристов. Практика в академии Сентории предполагала получение квалификационного задания в конце каждого учебного года, начиная с второго. Так, рыцарское отделение и отделение атакующей и боевой магии давало вне зависимости от желания возможность получить практические навыки в борьбе с монстрами и иными бедами этого региона. Это стало возможно благодаря тесному взаимодействию руководства Дефкона и Коллегии. Он про себя пожелал удачи новичкам и зашел поглубже в лес.

—Всего пятнадцать, за сегодня должен управиться. Попали вы, чудовища. - он ухмыльнулся и рванул к своему первому противнику. Гончая взвизгнула и отпрыгнула. - Давай, зови своих друзей. - в ответ он услышал рык сзади и легкий звук отталкивающихся от земли лап. - Сразу две? - он сделал шаг вперед и проткнул голову первой, вторую пнул ногой, отчего та отлетела на несколько метров. Вырвав меч из проткнутой пасти, он не дал ей далеко уйти и догнав, пригвоздил мечом земле, попав в спину. Послышался нехарактерный треск. - Черт, ядро испортил. - сзади уже надвигались три гончие. С особой яростью рвалось раненое создание. - Так вы сзади нападаете или спереди. Черт, я говорю с чудовищами, как умалишенный. - два вертикальных и один горизонтальный мах отправили на другую сторону монстров.

Хель бродил по лесу, когда услышал крик, который, похоже, принадлежал авантюристам.

—Бегите, я задержу его! - пробираясь сквозь кусты, он заметил группу из пяти человек, нарвавшихся на неестественно большую гончую. Один парень лежал, хватая воздух грудью, практически разорванную лапой монстра. - Кому говорю! - он пытался расшевелить товарищей. - Иначе мы все здесь поляжем! - трясущиеся руки крепче схватили меч.

—Нет времени на объяснения. - Хель прыгнул прямо на парня и оттолкнул его плечом, после чего заблокировал атаку чудовища мечом.

—Подмога? - Хель не ответил, а попер прямо на гигантскую гончую. Перепрыгнув лапу, которая пыталась достать его, он нанес режущий удар по ней и надавил всем телом. Гончая отпрыгнула и потянула его за собой, отчего он пролетел несколько метров и покатился по земле.

—Большая, сволочь. - он увидел меч, застрявший в лапе и вновь побежал по направлению к гончей. Избежав пасти, он вынул меч и забежал ей под брюхо, нанося колющие удары. В ответ на это гончая подпрыгнула вверх и попыталась раздавить его. - Эта тактика обычно работала. - забежав за чудовище, он дождался пока та упадет и залез ей на загривок, продолжая колоть.

—Осторожно! - один из авантюристов вскрикнул, когда на них понеслась гончая, страдающая от уколов меча в спину. Поняв, что досаждающего мечника бесполезно пытаться скинуть, она встала на задние лапы и начала падать на спину. Хель не успел спрыгнуть и, кувыркнувшись, упал рядом с гончей.

—Умри! - поднимая пыль, он взял точку разбега и вонзил меч в шею чудовища, с силой проводя разрез по горлу, но и это не сильно помогало. Гончая поднялась и, хромая, начала наматывать круги вокруг него. Хель подметил конечность, по которой уже наносил удар и, найдя момент, умудрившись попасть в ту же точку, отсек лапу, после чего перекатился в бок и, прицелившись, нанес удар в глаз не удержавшемуся на оставшихся конечностях чудовищу. Послышался звук удара металла по стеклу и монстр испустил дух. - А, чего? - он достал нож и начал пробиваться внутрь чудовища.

—И это наш герой? - Хель чуть ли не пытался залезть внутрь глазницы монстра. - Боги. - авантюристку вырвало, но уже через несколько минут перед ними, весь в крови, стоял герой с кристаллом под пазухой.

—Ну что там товарищ ваш? - он посмотрел на лежащего без чувств парня.

—Жить будет. - кратко ответил герой дня.

—А ты чего такой грустный? Не дали погеройствовать?

—Да нет... - он отвернул голову.

—Встретить такого человека - редкость, уж я говорю как тот, кто много вещей на своей жизни повидал. Получается, вам не повезло встретить чудовище, которое пожрало всех остальных. То-то у меня на душе неспокойно было. Но не волнуйтесь, вернемся не с пустыми руками, на обратном пути точно кого-то встретим. - от этих слов у авантюристки, которую вывернуло, подкосились ноги.

Уже через час Хель и компания стояли перед Луизой, закрывавшей заказы. Двое из них отправились в лазарет, чтобы оставить там раненого и доверили забрать награду герою и еще одному своему товарищу.

—Господин Хель. - она зажимала нос курткой. - От Вас кровью воняет. Я просто не могу оценить ядро, пока Вы рядом.

—Тогда просто закройте заказ и оставьте деньги до моего следующего прихода. - девушка еще сильнее зарылась в одежду.

—Я так тоже не могу.

—Вообще-то, можешь. - Филипп, как всегда, добавил свой комментарий. - Не страдай, возьми перерыв.

—Вы в очередной раз помогаете мне. - Филипп покинул свое пустое окошко и, отправив девушку подышать свежим воздухом, занял ее место.

—Я отношусь к ответственным людям с уважением. Вы помогли мне, я же могу помочь Вам. Интересно, сколько гончих пожрало это чудовище, чтобы нарастить столь больше ядро?

—К слову. - Хель потянулся к карману и достал песок. - Чего? Да чтоб этому чудовищу пусто было.

—Ядра - это хрупкий материал. В любом случае, того, что Вы предоставили, будет достаточно, чтобы закрыть несколько заказов. Подождите оценки, пожалуйста, и получите награду. - его дружелюбное лицо вновь сменилось на безэмоциональное. - Вам, молодые люди, советую ждать наказания и думать о том проступке, что Вы совершили по отношению к своим товарищам.

—Но мы ничего такого не сделали.

—Это уже не вам решать. - Филипп удалился и мы принялись ждать.

—Гаскон. Мы возьмем всю ответственность на себя. - я решил не вмешиваться и послушать разговор этих двоих.

—Виноваты все и мой поступок - это лишь мое решение. Если бы не господин Хель, то мы бы с тобой не говорили и все было бы по-твоему. Давай сейчас поступим по-другому, сделаем выводы и будем осторожнее.

Спустя четверть часа вернулся Филипп и, вручив награду, принялся отчитывать юных авантюристов. Кандидат Хель был одобрен в экспедиционный корпус и уже в следующем месяце состоится экспедиция в Хельс, в которой он примет непосредственное участие.