907 год от начала создания человечества, начало двадцатилетнего цикла.

Год Молитвы, месяц Травника.

Демон по имени Хель, преодолевая восточное море, столкнулся с множеством трудностей, но благодаря упорству, его и соратников, они добрались до Центрального континента и были уже на подступах к Сентории. Пусть эта история станет примером того, как один маленький демон совершил поистине великое паломничество по всем континентам в поисках своего дома.

—Хель, закругляйся со своей писаниной, не то слепым останешься. - Лойд уже начал отмечать свое триумфальное возвращение зажаренной бараньей ногой и бочонком пива. - Да и сам бы поел. Мы проделали такой долгий путь и, наконец, завтра достигнем цели.

—Кто куда, а я ложусь спать. - подвыпивший Андре встал из-за стола и, пошатнувшись, оперся на его край. - Нашему другу еще предстоит проделать долгий путь, так что не издевайся. Путь на северный континент, еще и без отдыха после наших мучений на востоке, такого и врагу не пожелаешь.

—Больно надо. - Хель похлопал по плечу товарища и вышел из трактира. Приятный прохладный ветер освежал.

—Расскажите, куда Вы направляетесь? - девушка, невольно подслушавшая разговор, решила расспросить путешественника. - Если Вы не против.

—Домой, в Хельс. Если его, конечно, так можно назвать. Там нет ни моих родственников, ни друзей, зато есть вечная прохлада, горы и невыносимо красивые пейзажи. - давние воспоминания появились в голове Хеля.

—А Ваше сопровождение? Неужели они оставят Вас и в такой далекий край Вы отправитесь один? К тому же, в пустой дом. - она помрачнела.

—Брось, если хочешь посочувствовать мне, это стоило бы сделать раньше. Добраться до Деуса, а потом и до Хельса. Это намного проще, чем кажется.

—Мой брат, он уехал в Сенторию, работать в Дефконе. - девушка замялась и начала начала накручивать на палец ленточку от фартука. - Не поймите меня неправильно, но услышав о Хельсе, я просто не могла не сказать. Сейчас они собираются создать, кажется, развязку и послать... - она упорно мычала и чуть ли не била себя по голове. - Не могу вспомнить, но они собирают войска. Брат прислал письмо месяц назад и теперь от него ничего не слышно. Пусть наша деревушка и находится близко, мне просто не позволяют вырваться к нему. А если и позволят, то не факт, что мы встретимся... - лицо девушки помрачнело. - Вы не могли бы найти его и передать ему это? Прошу. - девушка поклонилась и протянула письмо, которое Хель обязательно передаст.

—Какое совпадения. - громко выдохнув, он забрал из рук девушки письмо и направился обратно в свою комнату.

—Пусть ведет Вас божья рука. - мягкая улыбка озарила спину путешественника.

Далеко за полдень, у ворот Сентории стояла троица с разинутыми ртами. Пока Лойд смотрел то на карту, то на город, а Андре сверлил взглядом стражника, Хель ожидал финального вердикта. Оживленные деревни, которые они проходили и высокая башня указывали на то, что они скорее заблудились и пришли в совершенно другой город, нежели стояли у главных ворот Сентории.

—Сказано было, столица Сентория. Входить будете? - привратник повторил эту фразу уже несколько раз, но она так и не возымела эффекта на путников, отчего он становился все более раздраженным.

—Пойдем. - Хель взял под руки товарищей и повел их вперед.

—Добро пожаловать. - по привычке, но с не менее раздраженным видом, протараторил привратник.

—Скажи, Лойд, разве в прошлый раз здесь было не просторнее? Да и народу больше, какие-то все радостные. Странно. - Андрэ насторожился.

—Да и пес с ними. - Лойд махнул рукой. - Сейчас к торгашам, а потом по бабам. Пили добро на двоих.

—Ловите. - два увесистых мешочка с золотом отправились в руки помощников. - На этом мы квиты.

—А, знаешь, друг. Все же я не жалею, что отправился в путешествие с тобой. - Андрэ протянул свободную руку.

—Два нытика. Все кричали о том, что мы утонем или нас растерзают чудовища, а как ступили на твердую землю, сразу умудрились оматереть. - Хель хмыкнул, улыбнулся и пожал руку товарища.

—Зато какие. - Лорс же решил закончить их совместное путешествие лаконично. - Удачи, Хель. - попрощавшись, пара разбогатевших мужчин покинули демона и тот начал задумываться куда ему направиться.

—Бюро авантюристов, отделение Дефкон. - так было написано на письме, которое он достал из кармана. - Где же его найти?

Действительно, с последнего визита демона сотню лет назад Сентория преобразилась до такой степени, что узнать ее было очень сложно. Мрачные и озабоченные лица сменились на спокойное и радостные, тревога сменилась уверенностью. Проходя мимо и смотря на прохожих, Хель сам и не заметил, как пришел к небольшому амфитеатру, на сцене которого стояла девушка с лютней и мягким глубоким голосом исполняла душераздирающую песню о двух влюбленных, чьи сердца разрывала скорбь. Бой сменил перебор и в унисон музыке голос стал громче. На одном из рядов послышался плач. Следующая песня была чуть быстрее и настрой начал подниматься. И как бы они не звучали, грустно или весело, в каждой из них был религиозный подтекст, отчего у него невольно вырвался истеричный смешок. Побродив еще немного по городу, Хель наткнулся на ларек, в котором продавались сладости в форме трех шариков.

—Что это? - он вопросительно посмотрел на продавца.

—Клецки. Есть сладкие, есть мясные.

—Сладкие. - Хель положил пару монеток на тарелочку. - Скажи, где найти бюро Дефкон?

—Дефконовцы. Пройди прямо, затем направо... и там будет твое бюро. - активные жестикуляции хоть и были путанными, но Хель умудрился построить какой-никакой маршрут в своей голове.

—Спасибо. - получив напутствие и клецки, он направился по пути, который обрисовал торговец.

Здание Дефкона было отделано так, будто задумывался контраст между ним и другими сооружениями, находящимися рядом. Большая вывеска, четко дающая понять, куда ты заходишь, и доска объявлений привлекли внимание Хеля. Один из плакатов так и кричал надписью "Ты уже записался добровольцем?".  Хель на это лишь бросил смешок и зашел внутрь. Несколько окошек были отделаны по-разному. "Регистрация и оценка", "Прием заказов", "Выплата награды" и особенно выделялось окошко "Набор добровольцев", рядом с ним стояли пять человек, один из которых спорил с персоналом.

—Да как ты смеешь отказывать мне? Вы же собираете мясо для захвата Висстока!

—Экспедиционный корпус полностью одобрен властями города. К тому же, нам нужны воины, а не мясо. Ваших навыков недостаточно, поэтому прошу не задерживать других добровольцев, иначе мы будем вынуждены применить силу и в дальнейшем прекратить сотрудничество. - безэмоциональный ответ лишь разозлил парня еще больше.

—Уйди, паренек, иначе сами тебя выволочем. - потихоньку и очередь начала выходить из себя.

—Да кто ты такой? Очередной слабак. - мужчина сжал кулаки и готовился отлупить наглеца.

—Господин Муорда, не стоит. - работник два раза щелкнул пальцами и к парню подошли два бугая, сторожившие дверь к администратору, после чего начали выволакивать смутьяна.

—Да вы знаете, кто я такой? - глаза, как у дикого зверя, остановились на Хеле, отчего он отвернулся.

—Знаем, юный господин Иллес, это не делает Вам чести. - к этому моменту его выкинули за дверь, словно провинившуюся собаку.

—Знатные. - сцедил Муорда.

—Уважаемый. - Хель повернулся в сторону окошка и вопросительно указал на себя. - Да, Вы. Если решили записаться добровольцем, становитесь в очередь. Прошу прощения у всех, кто застал эту нелицеприятную сцену. Итак, продолжим. Господин Муорда, Вы решили присоединиться к корпусу?

—Конечно, приключения - это моя стезя! - он поднял большой палец вверх и передал лист.

—Несомненно. - работник тактично улыбнулся и поставил печать. - Ознакомиться с датой и временем сбора Вы можете на информационном стенде за Вами.

—Спасибо, Филипп. Надеюсь, больше никто не помешает работе. - работник кивнул и подозвал следующего добровольца. После решения небольшой неприятности, очередь сдвинулась с мертвой точки и, спустя непродолжительное время, дошла до Хеля.

—Добрый день. Вы здесь впервые или уже являетесь авантюристом нашего или иного отделения Альянса? - у Филиппа было все то же безэмоциональное лицо.

—Впервые.

—Тогда Вам необходимо зарегистрировать как Авантюрист в нашем отделении, после чего вернуться ко мне. - он указал на пустое окошко регистрации.

—А без этого никак?

—Увы. - Хель направился к окошку и простоял там порядка получаса, когда вернулась работница.

—Ой, простите. Вы пришли пройти регистрацию? - девушка была удивлена незваному посетителю и посмотрела на Филиппа, который помотал головой, осуждая ее небольшой прогул. - Значит, для начала заполните эту анкету. - на небольшом карточке были поля для записи имени, фамилии, если имеется, род деятельности и способности.

—Род деятельности? Способности? - он задумался.

—Род деятельности - это те заказы, в которых Вы заинтересованы больше всего. Сопровождение, уничтожение и так далее. Обычно, в начале своей карьеры, авантюристы оставляют это поле пустым. По мере продвижения можно будет вычеркнуть, например, заказы по защите территории. А способности - это способности, иначе и не скажешь. У нас есть квалификационный список. К примеру. - она достала листок и показала на один из пунктов. - Охота. Вам будет выдан заказ, оплачиваемый, конечно, в котором необходимо уничтожить определенную особь, поэтому пишите на Ваш страх и риск. Примеров достаточно, когда люди не могли пройти десять квалификационных тестов с ходу и соглашались на начальный список способностей, не требующих проверок. - она указала на список вверху листа.

—Что ж, значит выберем вот это. - Хель выбрал ликвидацию. - На этом все?

—Также мне необходимо проанализировать Вас. - ему стало немного не по себе. - Это модифицированный анализатор, который компилирует Вашу силу в определенный уровень, затем мы проставляем его в Вашем личном деле. Переаттестацию можно пройти раз в полгода. Простое, но крайне эффективное устройство. Итак, встаньте смирно и подождите некоторое время. - Хель сглотнул и встал на месте, после чего начались манипуляции. - Так, ага, отлично. - девушка прицеливалась небольшой пластинкой в грудь демона. - Итак, господин Хель, Ваш уровень... бодрый середнячок. Но не стоит отчаиваться, таких людей, как, например, господин Аргон, единицы. Так что все отлично! - она подняла большой палец и отдала мне карточку, в которую не хотелось смотреть. Я вернулся к окошку Филиппа и протянул ему карточку.

—Луиза, действуй по регламенту. Бодрый середнячок? - девушка скорчила обиженное лицо. - Скажи спасибо авантюристам за то, что они еще не начали писать на тебя жалобы. Просто выполняй свои обязанности с толикой серьезности. Эх, ладно, потом обсудим. - у Хеля появилось ощущение, будто про него забыли. - Итак, Вам положено пройти собеседование. Но как Вы понимаете. - он указал на пустые окошки. - У нас много работы не только по обслуживанию авантюристов и заказчиков.

—А я говорила Алекто, что нам нужно расширяться. - упрек послышался из окошка регистрации.

—Помолчи. По техническим причинам мне приходится заниматься и регистрацией добровольцев, и собеседованиями, так что обычно Вам пришлось бы ждать несколько дней, но в отсутствие иных лиц, изъявивших желание поступить в корпус, мы можем провести собеседование прямо сейчас. Луиза, подмени меня. - он ненадолго удалился, после чего вышел в фойе. - Пройдемте. - на втором этаже находилась небольшая комната с полками, наполненными книгами и разными тетрадями, и окном, посередине которой стоял стол и два стула напротив друг друга. - Присаживайтесь и начнем. - он достал одну из тетрадей и вклеил туда карточку, после чего достал книгу и два листка, вложил их рядом с перечнем вопросов и сверился с ними. - Первый вопрос, почему Вы решили записаться в добровольцы экспедиционного корпуса?

—Мой товарищ находится в нем.

—И как же его зовут?

—Обязательно отвечать? - Хель пытался вспомнить имя брата, которому должен был доставить письмо.

—Желательно.

—Бройд.

—Знаю такого. - он продолжил писать. - И как вы познакомились?

—Это обязательно? Благодаря его сестре, ее имя называть? - легенда Хеля начала трещать по швам.

—Не обязательно. Я запишу "по рекомендации Бройда". Второй вопрос, имели ли Вы опыт по борьбе с чудовищами или людьми?

—Непосредственный. Я часто путешествовал.

—Хорошо, убивали ли Вы или Вас? - Филипп слегла улыбнулся.

—И тех, и других, как Вы видите, убивал я.

—Хорошо, склонны ли Вы к непреднамеренной агрессии по отношению к другим людям? Числитесь ли Вы преступником в Альянсе или на других континентах.

—Для полноты картины не хватает вопроса "мочусь ли я в постель?". - Хель съязвил. - Каждый человек склонен отвечать на агрессию агрессией, товарищей на конфликты я не провоцирую и со спины не нападаю, представление о чести имею. Ни военных, ни иных преступлений не совершал, единственное - в Дивине мое существование могут посчитать противоестественным божественным законам и сжечь на костре.

—Ха-ха-ха. - Филипп рассмеялся, но быстро принял безучастное лицо. - Вы владеете магией?

—В какой-то степени, вспомогательной.

—Хорошо, до Драгоона нам еще очень далеко, так что можете не беспокоиться. Последний вопрос, как Вы отнесетесь к предложению о расквартировании на континенте Хельс?

—Скорее, положительно. - Филипп утвердительно кивнул.

—Отлично. Думаю, на этом мы можем завершить наше собеседование. - он передал два листка. - К сожалению, хоть Вы и прошли два теста, этого недостаточно. По регламенту, чтобы стать частью корпуса, необходимо преодолеть минимальный порог в один заказ. Для Вас это не станет проблемой, уверен, так что я взял на себя смелость выбрать Вам достаточно быстровыполнимый заказ на ядра монстров от коллегии магов. Они заказали партию из сотни ядер гончих, но не пугайтесь, мы разделили их на несколько заказов поменьше. Вам будет достаточно всего пятнадцати.

—Значит, пятнадцать гончих. - Хель взял бумаги. - Очередная проверка?

—Отнюдь, мы просто хотим отфильтровать... недобросовестных исполнителей и дилетантов. А теперь, меня ждут дела, так что прошу простить. Надеюсь, в скором времени мы увидимся. - Хель спустился с Филиппом.

—До свидания. - в то же мгновение работник умственного труда убежал, а он сам покинул бюро.

Хель потянулся и зевнул, после чего осмотрел себя. Одежда за последние два дня пропиталась потом, меч, с которым он отправился в путешествие, затупился, а волосы и бороду давно пора было состричь.

—Давно я не задумывался о таких простых вещах. - он улыбнулся. Прогулявшись по городу, Хель приметил два заведения в непосредственной близости друг к другу. В одном из них горел мягкий красный свет, другой представлял из себя небольшое здание с вывеской в виде бритвы и надписью "Цирюльня". Предпочтение было отдано последнему заведению. Открыв дверь, маленькие колокольчики зазвенели.

—Я до сих пор не закрылся? Уже поздний вечер, молодой человек, надеюсь, Вы не перепутали заведения? - мужчина средних лет натачивал бритвы.

—Если вы брадобрей, то нет.

—Ох уж эти юноши, ваши порывы души столь внезапны. В ваших умах нет места ожиданию следующего дня, ведь он может не наступить. Садитесь в кресло, я Вас обслужу. - он закончил правку бритвы и отложил ремень. - Вы только вернулись в Сенторию или проездом у нас?

—Скорее второе. - в это время цирюльник зафиксировал голову Хеля, нанес на его лицо мыльную пену и почти начал брить все подчистую, когда его осенило.

—Может, Вам стоит оставить небольшую щетину? - он осмотрел парня и прикрепил к поясу ножницы и расческу. - Да и с волосами надо что-то делать. Предлагаю сделать так. - он начал намыливать его голову. - Стильно.

—Я в Вашем распоряжении. - косметические процедуры начались.

—Было приятно с Вами работать. - Хель оплатил услуги цирюльника и смотрел в отполированную до блеска металлическую пластину. - Небольшая щетина подчеркивает зрелость, а черная ленточка с позолоченным орнаментом, связывающая волосы в небольшой пучок, подчеркивает мужественность и отлично сочетаются с Вашими контурами лица. И все же, одежду должно сменить. Не думаю, что Вам повезет столь поздно найти хоть одну лавку открытой. Как крайний случай, я предлагаю Вам сходить в заведение подле моего, там предлагается широкий спектр услуг. Уверяю, Вы почувствуете, словно заново родились.

—Взаимовыгодное сотрудничество?

—Можно и так сказать, но там о Вас позаботятся на достойном уровне. И я грешу такими делами, так что могу поручиться.

—Хорошо, последую Вашему совету. - пройдя всего несколько шагов, его встретила приятная девушка за стойкой.

—Публичный дом госпожи Люси, мы всегда рады новым посетителям.

—Кто бы сомневался. - Хель усмехнулся. - Позаботятся тут обо мне как надо.