Кэтлин плотнее натянула вокруг себя плащ и стала делать глубокие, успокаивающие вдохи. Один палец удерживал натяжение тетивы, её глаза бегали от дерева к дереву, высматривая любые признаки погони.

Оставайся спокойной. Будь рассудительной. Так ты останешься в живых.

Слова её наставников в академии звучали в её уме, и она прислушивалась к этому совету. Проанализировать ситуацию, сделать план, затем исполнить его. Так Рэнджер и должен сражаться.

Тогда у кладбища она потеряла хладнокровие, и это имело свою цену. Вид такого большого количества бродящей между могилами и патрулирующей периметр нежити шокировал её. Так много! Она насчитала почти сорок из них, и вне всяких сомнений были ещё те, что наблюдали за другой стороной кладбища.

Этот Некромант должен был Пробудиться одновременно с ней! Как он вообще был способен поддерживать так много нежити? Холодок пробежал по её спине, пока она обдумывала, какого он должно быть был уровня.

Как много людей он убил для столь быстрого продвижения? Насколько большой след разрушений этот монстр оставил за собой?

В этот момент она поколебалась, дрожь страха пробежала по её спине. Она задумалась, не должна ли она отступить, вернуться к остальным и договориться разделить плату, но решила не делать этого. Всё, что ей требовалось, это одна стрела, что найдёт цель, и деньги будут принадлежать лишь ей.

И всё же она поспешила.

Будь она терпеливой, представилась бы более хорошая возможность! Гонимая страхом, она атаковала слишком быстро и претерпела неудачу.

Всё нормально. Он вообще не видел тебя. Увеличь расстояние, собери информацию, а затем подготовь ещё одну атаку.

Её сердце наконец замедлилось до своего спокойного темпа, и Кэт сделала ещё один глубокий вдох, наполнив лёгкие прохладным ночным воздухом. На такой высоте он был холодным и влажным. Её это раздражало. Рождённая на юге в Крепости Бесконечных Песков, она привыкла к нескольким часам пути по пустыне.

До её уха долетел звук, что-то вроде вдоха или вздоха, и она резко развернулась, её лук быстрым движением поднялся до уровня глаз.

Ничего.

Видимость была проблемной, даже с её Чертой Увеличенных Чувств, но там ничего не было. Она опустила лук и продолжила вглядываться во тьму. Она была уверена, что слышала что-то, странный звук, почти как ветер.

А всегда ли было так холодно?

Морозящее облако льда охватило её руки, и Рэнджер дёрнулась назад, умело перекатившись на ноги и выпустив стрелу в место, где стояла. Выстрел просвистел по воздуху, никого не коснувшись.

Нет, там было что-то!

Ночной воздух искажался в её восприятии, и она наконец смогла разобрать фигуру. Линии размывались, будучи почти что нематериальными, пока они будто бы парили, словно подхваченные лёгким дуновением. Зловещий взгляд встретился с её глазами, пока то, что она узнала, как призрака, снова тянулось к ней.

"Дерьмо!" Вскрикнула она, её голос был пронизан страхом.

Не думая, она снова оттянула тетиву, свободная рука на нечеловеческой скорости выставила стрелу на зарубку. Она позволила ей лететь, только чтобы увидеть, как призрак слегка исказился, пока древесина и металл безвредно проносились через него.

Она развернулась и побежала.

Сердце стучало в её груди, Кэтлин прорвалась через кусты, пока её мысли были спутанными.

Ёбаный пиздец. Призрак. И как я должна бороться с призраком?

В панике вся её обычная грация и проворность, которые она проявляла при движении по трудной местности, пропали, заменившись слепым ковылянием, пока она отчаянно старалась уйти подальше. Пробившись через кучу закрученных корней, что цеплялись за камень внизу, будто иссохшие пальцы ведьмы, она осмелилась оглянуться назад.

И сразу же пожелала, чтобы она этого не делала.

Фиолетовый свет мерцал во тьме, парные шары перемещались и подскакивали, пока скелеты проходили через перелесок. Их вид наполнил её ужасом. Она даже не обязательно боялась сражаться с ними, скелеты не были самыми смертельными из противников, однако она боялась того, что они собой представляли. Каждый был человеком, не так уж и давно. Если они поймают её, то она тоже станет одной из них....

"Пошли нахер!" Закричала она, вытащив ещё одну стрелу и выпустив её в первую пару фиолетовых глаз, что могла увидеть.

Каким-то чудом, полёт стрелы был верным, вероятно направляемый рукой Незримого. На расстоянии раздался трескающийся звук, и два света погасло. И вот так скелет был уничтожен.

Это было страшно, однако Рэнджер чувствовала часть вернувшегося спокойствия. Один успех, каким бы он не был малым, но он давал то, за что можно цепляться. Она может и не была способна сделать что-либо с призраками, но они были медленными, иначе уже бы её нагнали. Пока она держала себя под контролем и перемещалась, как надо, они никогда её не нагонят. Скелеты были лёгкой добычей, если она правильно разыграет свои карты. Всё, что ей нужно было делать, это поддерживать расстояние и устранять их по одному.

Некромант практически скармливал ей халявный опыт.

Возьми себя в руки. Ты тут не умрёшь.

Кэтлин обругала себя и вогнала глубокие, медленные вдохи в лёгкие, замедлив своё стучащее сердце и успокоив её трясущиеся руки. Она справится. Обязана была.

Вдруг внезапно она снова держала себя под контролем, её движения стали ловкими, а ноги снова стали находить стабильную опору. Как и должен Рэнджер, она начала с грацией и скоростью двигаться через кусты. Ещё одна стрела была вытащена из её серого колчана и поднесена к зарубке. Она вздохнула и одним проворным движением выпустила её, не утруждаясь взглянуть, достиг ли цели её выстрел.

Хрустящий звук пробивающего череп металла был всем необходимым для неё подтверждением.

Пока он не уходит вперёд меня, чёрта с два меня смогут поймать. Эту награду за голову можно считать моей.

Холод. Пронзительный, умерщвляющий холод вторгся в её лёгкие, заморозив воздух в её теле и кровь в её венах.

Дерьмо!

Она бросилась вперёд, отчаянно желая избежать ужасного ощущения. Спеша, она ударилась локтем о камень, пока перекатывалась, боль начала пульсировать в её руке. Просто чудо, что она сумела удержать лук.

Было бессмысленно бороться с врагом, не имеющим физической формы, всё, что она могла сделать, это развернуться и побежать. Её единственная защита против призраков, это обгонять их. Она помчала прочь, ноги тряслись, пока она увеличивала скорость. Спустя пятьдесят шагов она вырвалась из леса и на длинную траву, что мёртвой хваткой цеплялась за предгорья.

Здесь она за километры могла увидеть скелетов, даже во мраке.

Нужно найти хорошую точку обзора, убедиться, что за мной не последовали.

Пока эти призраки знали, где она, для неё будет невозможно уснуть. Мысль бытия атакованной во сне этим морозящим прикосновением приводила в ужас. Ей нужно было увеличить расстояние.

Из травы вокруг неё поднялось пять скелетов, свет нежити горел в их глазах.

Нет, нет, нененене.

В глубине её мозга пронеслось воспоминание, её инструктор шлёпал открытой ладонью по её затылку.

"Думай быстро, двигайся быстрее. Если тебя вовлекли в ближний бой, тебе нужно выйти из него. Быстро. Используй свою скорость."

Тренировки приносили плоды. Она отбросила лук и выхватила мачете с пояса, побежав напрямую на ближайшую нежить, сжимая в обеих руках рукоять.

Дикий крик вырвался с её губ, пока она замахивалась со всей силой, что могла собрать. Пока она не была окружена, она могла сбежать. Потеря лука ранила, и означала, что ей придётся отказаться от награды за голову, по крайней мере пока не найдёт другой, однако сбежать живой было первостепенно.

Скелет двигался плавно, в умелом блоке подняв своё ржавое оружие. С вложением всего веса её тела, лезвие мачете пробивалось, несмотря на чистую защиту, сбив скелета с ног.

Кэтлин заскрипела зубами и устремилась в проём, не утруждаясь оглядываться. Скелет замахнулся на её ноги, пока она пробегала мимо, однако не имел опоры, чтобы вложить настоящую силу, и удар не пронзил её ботинки. Она прорвалась!

Лёз снова пронзил её, и она ахнула. Будучи почти что невидимыми в тусклом свете, она могла видеть лёгкие очертания лица, застрявшего в злобной ухмылке, пока он тянулся к ней.

Да сколько их? Отчаялась она.

Действуя инстинктивно, она полоснула по руке, наблюдая, как мачете проносился без сопротивления. Холод, угрожающий замкнуть её мышцы, слегка отступил, пока призрак растворялся в туман в месте, где она ударила, только чтобы мгновением спустя начать снова формироваться. Это был шанс, и она решила воспользоваться им.

Высоко вскинув одну руку, она замахнулась мачете, выбросив жёсткий удар, рассеивая призрака и разрезая эту кривую ухмылку напополам. Затем она собралась и прыгнула прямиком через него. Её тело окутал лёд, как если бы она бросилась в свежий талый снег. На мгновение её сердце замедлилось, и она лениво задумалась, будет ли оно снова биться. И действительно, это был могильный холод.

Затем она рванула на другую сторону.

Её ноги были слишком обмёрзшими, чтобы слушаться, и она пошатнулась, когда коснулась ими земли, пытаясь сохранить равновесие. Именно тогда начали падать стрелы.

На расстоянии она могла видеть лучников, только вышедших из-за деревьев. Их луки были сформированы из позвоночников, что чудовищно сгибались всякий раз, как они оттягивали эти призрачные тетивы. Они были не особо умелыми, однако втроём стреляли так быстро, как могли.

Кэтлин раздражённо зашипела, пока перекатывалась вправо, стараясь избежать снарядов, которые едва видела.

Я бегу не от Устранителя. Я бегу от армии!

В течение всего преследования Некромант даже не показал своего лица, и всё же она была доведена до подобного состояния. Если она получит стрелу в ногу, или колено, то она труп.

Нужно выйти из их области досягаемости....

Даже с её Выносливостью Рэнджера было трудно вложить энергию в свои ноги, однако она напрягала их и наконец начала двигаться. И только стала набирать скорость, как впервые с начала этого преследования услышала голос.

Слова силы хлестали по воздуху, искажая ткань мира.

От этого звука Кэтлин развернулась, чтобы увидеть одетого в тёмные одежды Некроманта, появившегося из перелеска, его рука, подобно когтю, была протянута в её сторону. Несмотря на то, что она бежала прочь, он всё равно был под надёжной защитой, с находящимся рядом с ним множеством скелетов, держащих щиты. С момента, как она увидела его на кладбище, он нашёл время обволочь себя в подобие костяной брони. Может это были кости.... Как мило с его стороны.

Руки чесались схватиться за лук.

Чёрная Магика вырвалась из руки Мага, и понеслась к ней, будто облако саранчи. Она попыталась уклониться, однако заклинание пронеслось по пространству между ними, за секунды преодолев больше сотни метров. С рождённым от отчаяния приливом энергии, она в самый последний миг бросилась в сторону. Это почти что сработало. Чёрное облако Магики протянулась к ней, будто рука, обернувшись вокруг её ноги и утащив её к земле.

С криком ужаса и ярости, она ударила по заклинанию своим мачете, однако это никак не развеяло колдовскую энергию. Ужас угрожал поглотить её, и юный Рэнджер обернулся, чтобы увидеть пятерых уже подоспевших к ней скелетов, в дрожащих руках удерживались клинки.

Только они не спешили сражаться с ней, они просто окружили её, оставаясь вне области её досягаемости. Несколько секунд спустя заклинание рассеялось, только было уже слишком поздно. Она была уже в окружении пяти скелетов, и они продолжали прибывать. Призраки вероятно тоже начинали нагонять. Её поймали.

Кэтлин опустилась на колени, пока в её разум проникали ужасные последствия подобного. Она будет убита? Её останки будут разделаны, будучи использованными для создания служащей Нежити, вроде этой? Мать и отец никогда её не похоронят.

И когда подумала о семье, горячие слёзы начали течь по её щекам. Услышав шаги в ботинках, приближающиеся по траве, она злобно откинула эти мысли. Она не даст этому ублюдку удовлетворение её плачущего вида. Раз уж должна была умереть, она умрёт, как Устранитель.

Она держала голову опущенной, пока мужчина приближался, её рука продолжала сжимать мачете. Если он подойдёт достаточно близко....

Конечно же он этого не сделал. Мерзавец остановился в десяти шагах и вздохнул.

"Во имя Бездны," простонал он. "Как же меня это бесит."

Не это... она ожидала услышать, но какое это имело значение? Этот садистский засранец в любую секунду перережет ей горло и расчленит её останки.

.... В любую... секунду.

В удивлении, что была ещё жива, она обернулась и наконец посмотрела на мага. Его выражение искажалось в нечто между сожалением и раздражением. Со временем он потянулся рукой к своему лицу и вздохнул.

"И что мне с тобой делать?"