И когда этим вечером наступила ночь, Тайрон обнаружил себя во всё более знакомом окружении.

"Это правда неизбежно, что Некроманты постоянно оказываются на кладбищах?" Вздохнул он.

Дов не был впечатлён его меланхолией.

"Ты башкой ударился? Ёбаный придурок. Конечно Некромант часто будет посещать кладбища. Именно там находятся кости и мёртвые тела!"

"Да я это понимаю! Просто подобное... слегка мрачно." Он указал на кладбище, заброшенную и закрытую область, огороженную низкой каменной стеной. Надгробия были хорошо сделаны, созданные опытными каменщиками в деревне, однако частый дождь и влаждые условия со временем всё разрушили.

Люди к Свистоскале упокоили здесь поколения, сделав кладбище значительно больше, чем он ожидал. Возможно что в прошлом деревня была крупнее, отсюда и так много могил, но Ортан, сопровождающий его, не был особо склонен вступать в разговор.

Отметив могилы, которые Тайрону разрешалось побеспокоить, мужчина отошёл на сотню метров, сложил руки и стал наблюдать с едва скрываемым отвращением на лице. Что казалось слегка грубым, тут даже разделки никакой не происходило!

Тайрон заставил скелетов подтащить телегу, затем привлёк своих прислужников к работе. С его запасом надёжных лопат и прилежной работой скелетов раскопки шли без затруднений. Было непросто руководить ими, когда дело касалось извлечения останков, однако Тайрон привык к этому, так что дело уверенно двигалось.

А ведь и правда можно привыкнуть к чему угодно, размышлял он, даже направлять нежить раскапывать могилы. Не совсем та гламурная жизнь с Магикой, что он представлял.

Сказать по правде он по большей части видел себя заперевшимся в башне, изучая книги, временами выбираясь наружу, чтобы бросить во что-нибудь огненный шар. У него был доступ к могущественным заклинаниям, его лицензия Устранителя и ресурсы ещё дальше продвигали его ремесло, что для него считалось гламурной жизнью.

Вместо этого он листал страницы своих записей, в процессе проверяя свои запасы. С самого своего Пробуждения он быстро совершенствовался в контроле и понимании искусства Некроманта, однако в его осознании теории было много дыр. У него попросту было недостаточно времени проверить всё, что нуждалось в проверке. В результате были вещи, которые он понимал гораздо лучше остальных, что делало его знания несколько однобокими.

Ещё одним разочаровывающим осознанием было то, что у него начали заканчиваться низко висящие фрукты. Быстрые и простые способы совершенствования своих прислужников, улучшения ритуала Поднятия Мёртвых или получения скорейших уровней по своей сути иссякали.

Не будь у него прорыва в изучении создания ревенантов, он был бы в гораздо более плохом положении.

И всё равно, всё было не так печально и мрачно. Он снова прошёлся по своим записям, подсчитывая вещи, на которых ему больше всего нужно было сосредоточить внимание.

Во-первых стоял вопрос Магики Смерти и процесса пропитывания. Некромант знал, что это важно, но не мог в полной мере понять, в чём именно. Требовалось дальнейшее исследование.

Во-вторых была оптимизация баланса для его нежити. Как много призраков ему требовалось? Как много ревенантов? Как много лучников? Снаряжение скелетов так же начинало становиться проблемой. Он при всякой возможности крал оружие, однако с почти пятьюдесятью скелетами ему было нужно небольшое состояние в вооружении. К данному моменту его самые слабые и повреждённые скелеты махали фермерскими мотыгами.

В-третьих ему нужно было потратить время на улучшение понимания призраков. Они были его второй формой нежити после скелетов, и он по своей сути ничего о них не знал. У него на уме было несколько направлений исследований, однако пока что для подобного не появлялось возможности.

В-четвёртых... в-пятых... в-шестых... список продолжался и продолжался, но по крайней мере у него было, на чём можно было сосредоточиться.

Было ещё одно дело, то, которого он отчаянно избегал. То, в чём отчаянно нуждался к данному моменту инвентарь телеги. Его запасы мешков из мешковины, полученные им от спасённых им дам на ферме, заканчивались, и кости начинали валяться повсюду.

Он со вздохом заставил себя подняться на ноги, аккуратно ступая через бардак, прежде чем не достиг первого мешка.

"Чего ты мину грустную корчишь?" Требовательно спросил Дов.

"Собираюсь расчистить телегу и пересчитать запасы. Я честно не помню, что у нас вообще там."

"Вот дерьмо. Ну нахер, я не при делах."

Светящийся внутри пустых глазниц черепушки свет моментально затух, пока Дов уходил в 'сон'.

"Вот урод," ругнулся Тайрон, хотя особо не вкладывая в это сил. Если бы мог, он и сам бы избежал работы.

Его опыт ведения журнала в таверне его дядюшки не готовил его к отупляющему процессу пересчёта костей. Знал ли он в точности, как много костей пальцев у него было? Нет. Будет ли он всё равно их считать? Да. Раз уж начал, его мозг не успокоится, пока не получит точное число.

Часы забавы для всей семьи.

Мысли о Магнине и Беори против его воли всплыли в его разуме, и он откинул их прочь до того, как они смогли причинить боль. Его родители будут в порядке, всегда были. Лучше переживать о себе.

Расслабив узел на мешке, он потянулся внутрь, склонившись, чтобы схватить содержимое на дне.

ТУНК!

До того, как звук был опознан, Тайрон уже пришёл в движение, бросившись вперёд и зарывшись в мешки. Он не преминул подметить, что его первым инстинктом было искать защиты в человеческих останках.

Пока перекатывался, он увидел расположившуюся глубоко в деревянном полу телеги стрелу. Не смени он своё положение, ему мог настать конец....

Устранители.

Лишь кто-то с чертами и навыками Лучника мог быть точным на таком большом расстоянии. Его призраки ничего не видели в сотне метров от его текущего месторасположения. На таком расстоянии, во мраке?

Пожалуйста, пусть там будет один, молился он, хотя не был уверен, кому.

ТУНК! ТУНК! ТУНК!

В телегу врезалось ещё три стрелы, чуть не попав в Тайрона, пока он старался организовать свою армию.

На тебе должна была быть костяная броня, идиот, ругал он себя.

Нет времени сожалеть. Спрятавшись среди костей, он приказал своим прислужникам охранять периметр, и они быстро приступили к исполнению его воли. Лопаты были откинуты, а процесс сбора заброшен, пока его скелетные воины хватались за своё оружие и начинали охотиться на нападавших. Носящая щиты нежить собралась вокруг телеги, создавая стену, за которую бросился Тайрон в момент её завершения.

Его лучники пустили снаряды лететь во тьму. Костяные стрелы свистели по прохладному ночному воздуху, разбиваясь о каменные выступы. Он не ожидал, что они попадут, оставалось надеяться, что они сумеют отвлечь.

Окружённый прислужниками в правильном оборонительном построении он начал чувствовать себя более уверенно. Его магика ещё не восстановилась полностью, но по крайней мере запасов было достаточно, чтобы оказать сопротивление.

Его местоположение было безопасным, а скелеты начинали расходиться веером, с тремя ревенанантами во главе. Призраки парили по мраку, источая холод и неся в себе ненависть к живым, они искали любую цель, на которую могли излить свой гнев.

Тайрон ждал, тревога боролась с уверенностью, пока его нежить продолжала поиски напавших, но ничего не находя.

Они не могут просто испариться. Либо они прячутся слишком хорошо, чтобы его прислужники могли их найти, или они отступили, когда их внезапная атака провалилась.

Угроза совершенно другого рода, чем встреченный им прежде Мечник, Рэнджер был смертелен абсолютно другим образом. Скрываясь в тенях, со способностью атаковать на расстоянии, Рэнджер был по иронии судьбы гораздо более подходящим противником для него.

Теперь, когда он знал, что они там, элементом внезапности было гораздо труднее воспользоваться. Скелеты и призраки может и не имели лучшее зрение, однако для кого угодно станет испытанием прокрасться мимо десятков из них. Пока он рассредотачивал своих прислужников вокруг себя, к нему было гораздо труднее подойти.

И так как Рэнджер был гораздо слабее в прямой конфронтации, его скелеты будут угрозой, если сумеют заметить противника. Пока этот Устранитель не был значительно сильнее прошлого, он был уверен, что победит.

Пока они сами по себе. Иначе на меня очень скоро нацелится дюжина Устранителей.

В таком случае он уже труп. Команда Устранителей менее, чем за минуту разорвёт в лоскуты его прислужников и снесёт ему голову.

Мне... прямо сейчас действительно пиздец?

Нет, оставалось то, что он мог сделать. Он подавлял отчаянье, что грозило охватить его, заставляя себя думать. Защищаемый своими прислужниками, он пока что был в безопасности. Он сделал глубокий вдох, успокаивая себя.

Должно быть это лишь один напавший. Если бы лучников было больше, не успел бы я моргнуть, как меня покрыли бы стрелами. Будь здесь полноценная команда, они бы уже показались.

Это вело к двум вероятностям, одинокий охотник, воспользовавшийся шансом и теперь отступающий, когда неожиданность была потеряна, или разведчик, что рискнул прикончить меня, возвращающийся, чтобы привести остальную группу.

Если истинным было первое, то, действуя аккуратно, он будет в порядке. Если же истинным было второе....

Над головой непроницаемой стеной возвышались горы Барьера. Его единственным вариантом сбежать от группы Устранителей было отступить в место, куда они не захотят пойти.

"Ты мог бы чуть больше полагаться на своих союзников," раздался позади него голос.

Тайрон обернулся, чтобы увидеть выглядящую чрезвычайно довольной Йор, облокачивающуюся о пыльное надгробие. Это было что-то новенькое, обычно она избегала соприкосновения с чем-либо отдалённо грязным.

"Ты кажешься счастливой," сказал Тайрон, стараясь соответствовать её небрежному тону, заодно высматривая летящие стрелы. "Есть повод для празднования?"

Вампиресса улыбнулась.

"У меня была вкусная трапеза."

Она вздохнула, глаза слегка рассредоточились, как если бы она была пьяна.

"Ты же никого не убила, ведь так?" Пробормотал Тайрон.

Он только пришёл к этой деревне и спас их от атаки. Если случайный невинный человек умер, потому что он угодил сюда....

"Мне не нужно убивать," упрекнула его Йор, её глаза вернули свою обычную остроту.

"Это не ответ на вопрос, Йор."

"Нет, я никого не убила," чётко произнесла она. "Хотя... могла бы, если бы ты попросил меня. У тебя кажется имеется проблема с Устранителем, которую нужно решить."

Всегда появляешься в мои моменты наибольшей слабости.

"И, полагаю, за подобную помощь есть цена?"

Её глаза заблестели красным.

"Конечно. Тебе это обойдётся очень дорого."

Ему даже не нужно было спрашивать, как.

"Тогда я должен отказаться," кратко ответил он, развернувшись обратно к своим прислужникам.

"Тогда я могу сказать тебе кое-что совершенно бесплатно," сказала она, "хотя возможно ты мог бы считать это за небольшое одолжение. Этот лучник работает один. Тебе не нужно переживать, что за тобой придёт ещё больше Устранителей. По крайней мере, пока что."

"Пока что?" Озадаченно переспросил Тайрон.

Йор снова улыбнулась, её очертания приобрели хищный оттенок.

"Больше я ничего не скажу."

Кто бы мог подумать. Но в любом случае она дала мне ценную информацию.

"Я отплачу этот долг," сказал он, заставляя себя говорить ровно.

"Конечно же отплатишь."

У меня и не было выбора. Они так или иначе выбьют из меня цену.

Мысли о Вампирах и их махинациях могли подождать другого случая. Йор бы не солгала ему, что означало, что у него был небольшой простор действий.

Его единственный ревенант-устранитель рядом с ним горел магикеческим пламенем.

"Похоже ты скоро заведёшь друга."

Моим лучникам нужен лидер.