"Это дым?" Глянул вдаль Тайрон.

Ранним утром свет в предгорьях казался тусклым, в холодные дни скатывающийся с гор туман держался, пока солнце не было высоко над головой. И даже так, грязная полоса, окрасившая небо, будто бы происходила с определённой точки на земле.

"Уёбок, откуда мне, блять, знать? Почему ты настаиваешь на том, чтобы произносить эту срань вслух?"

"Заткнись, Дов," рассеянно пробормотал Некромант, продолжая изучать небо.

Чем больше он смотрел, тем сильнее становилось чувство беспокойства в его груди. Это был дым, теперь он был в этом уверен. Возможно отдалённая деревня сжигает мусор? Или огонь в очаге вышел из-под контроля?

Оба сценария были маловероятны.

"Мы пойдём проверим," решил он. "Возможно нужно будет кому-то помочь."

Здесь, на крою империи, мягко говоря, тяжело было найти помощь. Поселения находились на большом расстоянии друг от друга, не имея почти ничего между ними.

"Да ты же не серьёзно," воскликнула черепушка. И когда Тайрон не ответил, занятый раздачей мысленных команд своим прислужникам, Дов продолжил. "Ты серьёзно. Ёбаный комплекс героя приведёт тебя к отрубанию яиц, пацан, а у тебя они массивные, кровопотеря будет сумасшедшей. Хотя вероятно это сделает тебя мобильнее. Ты мог бы избавиться от тачки."

"Если деревня в таком отдалении подвергается атаке, то Устранители и маршали этого не заметят," защищал он своё решение. "Мы вероятно единственные, кто видит огонь, так что мы должны пойти и помочь."

"Ты видишь дым, я же не вижу нихрена," парировала черепушка со своего места с шеста на углу. "Кстати говоря, разве ты не должен бежать на юг, чтобы избежать убийства твоей хари злыми Устранителями? Если один из них заявится на этот маленький чрезвычайный случай, то тебе полный пиздец. Ты же это понимаешь, верно?"

В словах его друга и наставника был смысл. И даже так...

"Всё, что я делал, для становления сильным, было чтобы помогать другим. В чём смысл всего этого, если я не помогу защитить этих людей? Я не калечил и не убивал по пути через Западную Провинцию ради собственного удовольствия!"

В конце голос Тайрона стал весьма распалённым, глаза, устремлявшиеся на Дова, заполнились гневом, что заставили того придержать его бестелесный язык. Он не был согласен с юным Магом, но чувствовал, что не будет мудро спорить. Часть Тайрона хотела помогать другим, в этом не было сомнений. Дов знал, что в сердце он был хорошим ребёнком, но другая часть его, крупная часть, отказывалась принимать жизнь, как нечто обыкновенное. Он выжжет дорогу, как его родители, или умрёт, пытаясь.

Сосредоточив взгляд на дыме вдали, Тайрон молча направил своих скелетов, призраков и ревенантов по местности. Даже с теперь восемью прикреплёнными к телеге прислужниками, путешествие по неровной земле всё равно было болезненно медленным.

Процессия представляла собой более впечатляющее, или ужасное, зрелище, чем прежде. Полноценные сорок скелетов теперь выстраивались вокруг, вместе с тремя его ревенантами, с продолжающим гореть внутри огнём. Менее видимыми были призраки, продолжающих молча плыть свободным строем вокруг телеги на расстоянии более ста метров. Они были слабой системой раннего предупреждения, однако только они у него и были.

Им потребовалось больше часа, чтобы покрыть расстояние, дым становился гуще в воздухе по мере их приближения. Сердце Тайрона сжималось в пути, переживая, что вызвавшее пожар окончится и завершит свои дела ко времени его прибытия.

Рёв, крики и нечеловеческое щебетание порождений бреши можно было услышать проносящимися по воздуху, прежде чем его глазам показалась сама деревня.

"На них нападают!" Заорал он, бросившись вбок телеги и хватаясь за свой меч.

"Разве ты не думал, что как раз так и будет?" Зевнул Дов.

Игнорируя своего советчика, он подозвал своих прислужников бросить повозку, вызвав визг черепушки, пока он тарахтел на своём насесте.

"Осторожней, ёбаные ваши костяные головы!"

Приказав восьми тянущим телегу слугам защищать припасы, Тайрон с остальными поспешил вперёд. Он требовал от своих прислужников больше скорости, и они реагировали, пуще прежнего используя его магику, чтобы подпитывать свои неживые фигуры.

Протекающая от него до почти сорока нежити дополнительная энергия вызывала неприятные ощущения, если не сказать больше. К счастью он развился до той точки, где мог это поддерживать, хотя и ненадолго.

Когда глазам наконец показалась деревня, Тайрон всосал воздух. Его внимание привлекли воздвигнутые между зданиями грубые баррикады для создания защитной стены. Одна из них загорелось, пламя распространилось на соседний дом, вызвав столб маслянистого дыма.

Порождения бреши буйствовали, сдерживаемые простым барьером и копьями решительно настроенных жителей. Похожие на насекомых порождения резались и кололись, снова и снова стараясь перебраться на ту сторону, только чтобы быть откинутыми назад, однако при каждом наступлении они вытягивали кровь.

Это сражение продолжается уже долгое время. Тяжёлые раны и потери можно было увидеть с обеих сторон. Одна сторона скоро не выдержит, и это будут не порождения. Монстры не не выдерживали. Они побеждали или умирали.

Тайрон призвал своих прислужников ещё больше увеличить скорость, лишь в последнюю минуту вспомнив, что у него теперь были варианты дальнего боя. Запоздало он дал указания своему маленькому контингенту лучников начать обстрел. Он отправил владеющих позвоночниками скелетов на правый фланг, где открывался прямой обзор, нежели выпускать стрелы прямиком над его головой.

Костяные стрелы были сделаны не лучшим образом. Они не летели идеально вперёд, не имели такого хорошего баланса, как должны были. Затверделые кончики не были заменой настоящим стальным наконечникам, по крайней мере не на его уровне навыка, но вред они наносили.

И пока начинали падать стрелы, его лучники стреляли так быстро, как могли, порождения почти незамедлительно заметили их. Некоторые выстрели откалывали панцирь и затверделые чешуйки от монстров, но других пробивали насквозь, находя верный угол для проникновения или проскальзывания в щелях между бронёй.

Там было жива ещё почти сотня существ, но большинство являлись более маленькой, более мелкой вариации. А вот что заставляло его волноваться, так это кучка более угрожающих порождений, размером с пони, что бродили среди своих более слабых собратьев.

Безумные монстры в задней части развернулись и зашипели, как один, уши заполнило инородное звучание, вонзаясь глубоко в голову Тайрона. Затем они рванули.

Его скелеты от мысли выстроились в аккуратные ряды. Три вширь и десять в длину, его фаланга молчаливых, жутких воинов в неестественный унисон зашагала вперёд. Тайрон знал своё место и свою роль в качестве Некроманта. Он поместил себя позади, расположив трёх ревенантов поблизости для защиты. Призракам он позволил проноситься вперёд. Какая бы то ни было путаница среди порождений от их замораживающего эффекта будет полезна.

И прежде, чем началось сражение, его руки были вскинуты, а слова силы пронизывали воздух.

Клинки Смерти.

Тёмное благословение вспыхнуло на различном оружии скелетов, покрывая клинки тёмной магикой. Маг хмыкнул, ощутив, как упали его резервы. Больше прислужников означало больше затрат, если он хотел преимуществ от заклинания для всех. Его потребность в Колдовской энергии оставалась всё такой же бездонной, как и прежде.

Вооружённые своим некротическим оружием, его скелеты представляли собой пугающее зрелище. Они шагали единым строем, без страха перед лицом монстров, что пришли из-за бреши.

И когда две стороны встретились, клыки и клинки полоснули и лязгнули, пока порождения старались внедриться в построение. Скелеты держались изо всех своих сил, но им попросту не хватало массы, и они были вынуждены вытягивать ещё больше энергии, чтобы удерживать позиции.

Его прислужники, когда того хотели, были на удивление быстрыми и двигались с лёгкостью, противоречащей их ужасной внешности. Сделанные лишь из костей и магики, весили они мало. Даже имеющие укреплённые и уплотнённые кости, у которых было большее телосложение, весили значительно меньше обычного человека.

Несмотря на прогибание их ряда, скелетные солдаты не издавали не звука, их оружие методично поднималось и опускалось, пока они били, рубили и кололи существ в области их досягаемости.

Лучники продвинулись, обстреливая любое порождение, что старалось обойти правый фланг. Как оказалось, его скелетные луки содержали в себе силу, по крайней мере на этом коротком расстоянии. Маленькие порождения нанизывались, пока неслись по земле.

"Держать строй!" Взревел Тайрон, пока пытался отследить течение в своём уме. Так много вещей происходило одновременно, было трудно приглядывать за ними постоянно.

Ему нужно было быть осторожным. Кто-нибудь мог попытаться помчать на его лучников, в случае чего ему нужно будет их отвести назад. Или порождения могли развернуться и атаковать его, в случае чего ему нужно было активировать его ревенантов.

Укол боли вонзился прямиком в его разум, что заставило его вздрогнуть и хлопнуть ладонью по голове.

Откуда оно было?! Задумался он.

На него напали? В ужасающий момент он закрутился на месте, стараясь определить местоположение атакующего, только чтобы обнаружить себя смотрящим на ревенанта слева. Горящие фиолетовые глаза смотрели на него в ответ, окутанные пламенем, пылающим внутри грудной клетки.

"Ах ты," прорычал Тайрон.

Пытаешься убить меня сейчас, пока мы вовлечены в опасное сражение? Возможно этот устранитель был слишком опасным, чтобы оставлять.

Его пальцы согнулись, пока он готовился задавить прислужника своей силой воли, но затем остановился. Менее, чем в десяти метрах бушевало сражение, пока всё больше порождений разворачивалось от баррикад и атаковало его нежить. То, что он ощущал от ревенанта, не было желанием его убить. По крайней мере не совсем.

Хочешь сражаться....

Кем он не был, этот устранитель знал своё предназначение. Даже в смерти он горел душой. Его долгом было убивать порождения бреши, и это не изменилось.

"Иди," Тайрон вместе с мысленной командой дёрнул головой в сторону монстров.

Давление на его разум, о котором он не осознавал в полной мере, моментально ослабло. Скелет не мог демонстрировать эмоции, но возможно там в позе его прислужника был крохотный намёк на благодарность?

Ему вероятно показалось.

Его лучший слуга хорошо выполнит свою работу. Тайрон же должен удостовериться, что исполняет свою. Он снова поднял руки и произнёс сложные заклинания, отправляя Проклятие Дрожи.

Не ощущающие этого скелеты продолжали свою работу, однако порождениям бреши было тяжело в пронзительном холоде. Диаметр проклятия не был огромным, лишь десять метров вширь, однако этого было достаточно, чтобы повлиять на большую часть сражающихся.

Сотворив два этих заклинания, для Тайрона настала пора обратиться к другим, менее влиятельным магикам.

Маг быстро обдумал свои варианты. Он мог бросаться стрелами магики, однако у его текущего положения в задней части построения не было хорошего обзора. Другим вариантом было подавить разум сильного порождения бреши, но ему не улыбалось замереть во время продолжающейся ближней схватки. Ему придётся прибегнуть к его новому заклинанию.

И снова слова скатились с его языка, а руки пробежали по колдовским символам, с эффективной простотой призывая и формируя магику. Это было далеко не экономичное заклинание, его стоимость в два раза превышала Подавление Разума, однако оставалось надеяться, что эффект будет стоить того.

И когда заклинание было завершено, Тайрон протянул руку в сторону самого большого монстра, что мог видеть. Пусть и знал, как оно будет функционировать, он всё равно был удивлён тем, что увидел далее.

Всполохи чёрной магики закрутились по воздуху, будто саранча, принимая форму цепкой когтистой руки. Игнорируемые его скелеты, проблески проносились через и вокруг нежити, с ослепительной скоростью собираясь, рассеиваясь и заново формируясь, пока не добрались до своей назначенной цели.

Не думая, он сомкнул ладонь, и когти вторили его действию. Сформированная из тысяч маленьких осколков, сделанных из Магики Смерти, рука захлопнулась на монстре, что незамедлительно замер, а затем начал извиваться и реветь.

Заклинание не продержится вечно, и Тайрон был склонен посмотреть, сколько порождению потребуется времени, чтобы вырваться, однако ему нужно было помогать своим прислужникам в сражении.

Так как от него не требовалось поддержание заклинания, он начал снова его творить, ещё больше истощая свои исчезающие резервы, чтобы снова его сформировать.

По завершении он потянулся и всё повторилось, сформированные из чёрных осколков когти пролетели по воздуху и окружили порождение, сомкнувшись вокруг него, когда Некромант сжал кулак.

Это всё, что я мог сделать.

Та, энергия, какую он ещё имел, была необходима для поддержания его скелетов. Теперь с активным в бою ревенантом он не сможет долго поддерживать даже минимальный вклад. Доводя свою скелетную форму до предела, бывший устранитель, а теперь нежить, был быстрым и смертельным, его меч мелькал с гораздо большей точностью и силой, чем у других скелетов. Сравнение изначально было не верным, разница между обычным прислужником и бывшим устранителем была как между днём и ночью.

Конечно же это всё имело цену.

Тайрон отрешённо стоял, направляя своих прислужников так, как мог, до самого окончания сражения. Завершилось оно внезапно, последнее порождение бреши завизжало, будучи пронизанным беспристрастным скелетом, а затем на поле воцарилась тишина.

Почти что в удивлении Тайрон оглянулся, и лишь тогда заметил, что ни один житель не появился, чтобы помочь ему избавиться от нападающих. Это должно быть удивительно.

Они вероятно думают, что прыгнули из огня, да в полымя.

Должен ли он просто уйти прочь? Отсутствие небольшого числа припасов и горячей еды не будут концом света....

Пожав плечами, он пошёл в сторону баррикад, ведя свою нежить с собой.