"Руфус всегда был эгоцентричным придурком, но даже я не ожидал, что он зайдёт так далеко."

Эльсбет постаралась не поморщиться от нескрываемой неприязни в голосе Тайрона. Её чувства не изменились после всего, что произошло, но почему всё равно было больно думать о том, что её друзья детства ненавидели друг друга, а она этого не замечала.

"Это всегда так было?" Спросила она тихим голосом. "Я считала, что мы действительно были друзьями, мы вчетвером. У меня так много счастливых воспоминаний о проведённых нами вместе времени. Поверить не могу, что это всё было ложью."

Некромант заморгал, вероятно опешив от её наивности. Она до сих пор не понимала? Что ещё с ней должно произойти, дабы она отбросила своё желание видеть в людях лучшее?

"Я бы не сказал, что мы ненавидели друг друга..." он попытался найти слова, дабы объяснить, "... скорее мы просто ждали и тратили время до Пробуждения. До получения Класса ты почти как будто и не рождался. Все планы в твоей голове, каждая амбиция, что была, каждая мечта, остаются лишь мечтами. Мы вчетвером проводили вместе время и, думаю, проводили это время искреннее хорошо, однако для меня ничего из этого не было по настоящему. Мы просто ждали, отсиживаясь внутри маленького пузыря. В день Пробуждения этот пузырь лопнул, и началась настоящая жизнь."

Он провёл рукой по своим тёмным волосам.

"Взять к примеру Лаурел. Она и Руфус много лет спали вместе, но правда ли он ей небезразличен? Не особо. Ей просто было скучно, она сгибала пальцы, ожидая дня, когда её жизнь действительно начнётся." Он прервался на мгновение, пока вспоминал, что говорил и кому. Он свесил голову. "Прости. Забыл."

Во время их последней встречи он бросил ей в лицо факт отношений Лаурел и Руфуса, дабы расстроить её, что помогло ему сбежать, заодно взбесив Мечника и вогнав между ними клин.

Эльсбет судорожно вздохнула.

"Всё нормально," сказала она, хотя её глаза были слегка влажными. "Я по прежнему не могу поверить, что ничего не понимала."

"Думаю, ты попросту слишком добрая, дабы видеть нас такими, какими мы были," сказал Тайрон. "Руфус злой придурок, что сделает что угодно, дабы выбраться из-под пяты своего отца. У него были крупные мечты, и ему было плевать, если он ранит кого-то в процессе их достижения. Думаю, ты видела его как улыбчивого, пыщущего энергией и надеждой, но не могла признать, что пролегало ниже."

"Лаурел попросту эгоистичная," усмехнулся он про себя, "будто кошка. Её всё устраивает, пока она получает желаемое. Она достаточно милая, с ней можно посмеяться, и она хорошо умеет ладить с людьми, но я попросту не думаю, что она особо вкладывается в других людей. Она лишь преследует тёплое место, пока солнце движется по небу."

Представление загорелой лесной девушки в качестве ленивой кошки подходило больше, чем Жрица ожидала. Она улыбнулась, воображая шипящую на кого-то Лаурел, пока он пытается оттолкнуть её от очага.

"Что касается меня," криво улыбнулся Тайрон, "я был мрачным, отстранённым придурком, что был в ужасе от вероятности не оправдать ожиданий, что возложил на себя. Любое будущее, в котором я не достигну того, чего достигли мои родители, являлось абсолютным провалом в моих глазах."

"Это ужасно высокая планка," высказала наблюдение Эльсбет.

Сталеруки были... легендарными. Эти Устранители были знамениты по всей провинции, а может даже дальше. У Магнине говорили как о лучшем живом мечнике. Стараться равняться на этот стандарт было... невозможно.

"Вот почему я были таким мрачным ублюдком," признался Тайрон. "Я был в ужасе, постоянно."

"Всмысле был?" раздался рядом с кроватью, на которой сидел Тайрон, голос.

"Заткнись, Дов," закатил глаза Тайрон.

"Просто говорю, ты по прежнему мрачная тучка. Ты проводишь больше времени с мёртвыми, чем с живыми."

"Конечно же провожу. Я же, блять, Некромант, не так ли?"

"Почему мне не кажется, что это всё объясняет...."

"Тайрон," моргая, отозвалась Эльсбет, "кто говорит?"

"Ох," прервался Тайрон, "прости. Я привык, что он рядом, мне вероятно стоит тебя познакомить...."

С кем? Подумала Эльсбет, пока оглядывалась.

Тайрон указал на череп, что лежал на столе рядом с ним.

"Это Дов," сказал он. "Дов, это моя подруга, Эльсбет."

"Всегда приятно встретить красивую женщину. Рад познакомиться."

Жрица уставилась на череп, пока его глаза светились мягким фиолетовым светом, будто бы устремляющегося к ней.

"Дов был устранителем, Призывателем," попытался объяснить Тайрон. "Он должен был умереть. Ну... он умер, но я спас его и прикрепил его дух к его черепу."

"Спас меня?" Выпалил Дов. "Заточил меня, хочешь сказать? Склизкий ты бесполезный болван.... Я всё ещё рядом лишь потому что ты отказываешься меня отпускать, позволив моей душе найти своё законное место в выпуклостях богини! Точнее, правой выпуклости! Я то место давно выбрал!"

"Дов, заткнись на минуту, или я засуну тебя в кучу навоза," прохрипел Тайрон.

Он подождал немного, и, когда от его черепного товарища не раздалось никаких последующих слов, кивнул.

"Ты действительно Некромант," сказала Эльсбет. "Я долгое время не могла в это поверить... несмотря на то, что видела свидетельства своими собственными глазами. Просто я. Я не могла представить, что тебе приходится вести подобную жизнь. Я всегда думала, что ты будешь в какой-то башне, уткнувшись носом в книги без капли сна."

Некромант грустно улыбнулся.

"Так всё вроде как и вышло. Если только заменить башню комнатой, полной окровавленных костей."

Её глаза расширились в шоке от признания.

"Тайрон," она поколебалась, "ты же не... убивал людей, ведь так?"

Он вскинул руки, замахав ими в отрицании.

"Что? Нет, я работал с костями, которые нашёл. Именно поэтому я отправился в Опушколес. Я искал кости Устранителей, которых потеряли в лесу. Я подумал, что это были единственные останки, на которые я могу наложить руки без чего-либо осознания, чем я занимаюсь."

Она внимательно смотрела на него, её голубые глаза устремлялись глубоко в его собственные.

"Ну... мне пришлось убивать бандитов здесь," признался он, "и ещё некоторых других."

"Я знаю, что ты сделал здесь, дабы помочь этим женщинам," сказала она и потянулась, дабы взять его руку в свою собственную. "Ты сделал хорошую вещь. Хотела бы я, чтобы никому не нужно было умирать, но ты защитил тех, кто не мог защитить себя. Тебе не нужно жалеть об этом."

Тайрон опустил взгляд на свою руку, столь нежно удерживаемую в её, и покраснел.

"Эм. Спасибо. Я не хотел этого делать... то есть... я хотел. Помочь им, имею ввиду."

Так хорошо справлялся, простонал он про себя, она коснулась твоей руки, и ты начал мямлить. Какой же жалкий.

"Кхем," он выдернул свою руку. "Так или иначе. Ты жрица Старых Богов, да? Это должно быть... необычно."

Она поколебалась, прежде чем слегка кивнуть.

"Да. Я правда мало что знаю о них, но они боги, что приняли меня. Если я могу служить им и помогать людей, то... я довольна. Я не та Жрица, которой ожидала стать, но всё равно Жрица."

Эти боги рады пожертвовать тобой в мгновение ока, если это даст им то, чего они желают. Ты всегда в итоге будешь привязана к тому, что счастливо тебя отбросить?

Однако он не мог так сказать. После той боли, через которую она прошла, дабы оказаться там, где была, он отказывался вмешиваться в её планы. В конце концов что изменится, поступи он так? Позволят ли Старые Боги сбежать из их хватки теперь, когда заполучили её? Маловероятно.

Его решимость избегать контакта с ними стала ещё более крепкой. Раз они так относятся к Эльсбет, ему не хотелось иметь с ними ничего общего. Не то чтобы Вампиры были гораздо лучше. Йор спасла его во сне, но только лишь ради собственных целей. Он оказался втянут в войну перетягивания между игроками, что были гораздо больше его.

Будто кролик, за которого дерутся три голодных волка. Чем бы всё не закончилось, кролика не ждёт ничего хорошего.

"Ты ужасно тихий," сказала Эльсбет.

"Просто... думаю. Мы оба на совершенно других путях, чем которые представляли. Руфус и Лаурел по сути там, где всё это время хотели быть, но мы вдвоём в диких землях с незаконными Классами."

"Это правда. Хотя мой при оценке показывается лишь как Жрица."

Некромант навострил уши.

"Хочешь сказать Старые Боги могут скрывать чей-то статус?"

"Думаю, в некотором роде, да. Иначе их слуги никак бы не выжили в империи."

Проклятье.

Всё таки ему видимо придётся с ними поговорить.... Хотя, есть вероятность, что Двор был способен на то же самое. Вампиры наверняка были бы моментально раскрыты при проверке статуса, однако он точно знал, что они были способны действовать в городе, Йор неоднократно намекала на это. Возможно даже у Бездны был метод.

Почему он прежде никогда об этом не думал?

Потому что я хочу как можно меньше на них полагаться. Кто знает, какую они ожидают цену в обмен на это знание? Йор потребует, чтобы я стал одним из них и служил её госпоже тысячу лет. Старые Боги вероятно захотят использовать мою душу в качестве игрушки для жевания или ещё какой безделушки. Кто вообще может знать, чего хочет Бездна?

"Сказать по правде, я мало что знаю," призналась Эльсбет. "Моя наставница, Мунхильда, с которой я приехала, довольно замкнутая женщина. Сколько бы я не заискивала, она кажется не хочет делиться со мной чем-либо."

Тайрон фыркнул.

"Мне не кажется, что эти боги из тех, кого особо заботит 'заискивание'. Разве они не любят прямой подход?"

Она искоса посмотрела на него.

"Откуда ты вообще знаешь о них? Я думала, они должны быть секретом. Хотя, полагаю, поклоняющиеся им прячутся повсюду."

Она ахнула.

"Магнин и Беори же не...?"

"Что? Конечно нет!" Поперхнулся Тайрон. "В них ни капли религиозности."

"Ох."

Они замолчали на время.

"Ну, полагаю, сегодня я смогу что-то узнать. Мунхильда проводит погребальную службу для тех, кто умер в сражении. Я ещё не видела, чтобы она занималась чем-то подобным."

Тайрон уставился на неё.

"Она что собирается делать?" Выкрикнул он.

"По... погребальную службу?"

"Ну уж нет," сказал он и отбросил одеяло.

Он развернулся на кровати и поместил ноги на пол, только чтобы его голова закружилась от резкого движения. Эльсбет потянулась к его плечу, дабы поддержать.

"Осторожней! Ты потерял много крови. Мунхильда смогла исцелить твои раны, но ты ещё не готов подниматься."

"У меня нет времени ждать," ответил он, ища около кровати свою обувь и рубашку. "На самом деле я уже прождал слишком долго. Если маршали или Устранители нагонят меня, то я труп. Мне нужно продолжать двигаться дальше."

"Тебе нужно поправиться," наставила Эльсбет. "Если ты сейчас уйдёшь, то только упадёшь через десять минут. И какое тебе вообще дело до похорон?"

"То что эти тела мои. Она не может их забрать."

Он оглянулся от Эльсбет, а она отпрянула от него, испугавшись внезапного напора.

"Ты хочешь... эти тела? Зачем?" Спросила она с широко раскрытыми глазами.

Он старался подавить своё нетерпение, пока вытягивал ботинки из-под кровати и засовывал в них свои ноги.

"Затем, что я Некромант. Зачем они по твоему мне? Я потерял почти всех своих прислужников в той битве, мне нужно сделать ещё для замены. Где я должен достать необходимые мне материалы? Хочешь, чтобы я устроил налёт на местное кладбище и извлёк некоторых родственников из земли?"

"Они не материалы... они люди."

"Они были людьми. Плохими. Если я могу взять то, что осталось от них, и превратить в нечто полезное, то это будет хорошо. Кроме того, мне нужно продолжать это делать для развития своего Класса. Без создания прислужников, без отправления их в бой, я буду топтаться на месте."

Эльсбет хотела сказать ему, что он мог отказаться от Класса, если бы действительно захотел. Он мог вернуться к обычной жизни, но знала, что было слишком поздно для этого. Для Тайрона уже не было пути назад.

"Тогда я пойду поговорю," сказала она, поднимаясь. "А тебе нужно оставаться в постели."

"Всё нормально. Я сам ей скажу."

Он закачался в тот момент, как встал, но взял себя в руки и протиснулся мимо Эльсбет, идя к двери. Почти не думая, он приказал своим оставшимся прислужников следовать за ним, и прислужники пошли к выходу, вытягивая по пути его восполняющуюся магику.

Жрицу он обнаружил на одном из полей снаружи двора, помогающую какой-то из фермерш копать ямы для мёртвых. Тела уже были выложены, большинство из них были бандитами, но некоторые нет. Он, несмотря на свою решительность, не смог спасти всех. На самом деле если бы Аннетта и остальные не пришли на помощь, он был бы убит и нападение преуспело. Они были невероятно смелыми. Они заслуживали быть похороненными со всеми возможными почестями и достоинством.

Но не бандиты.

"Некоторые из них принадлежат мне," сказал он в тот же момент, как подошёл, не теряя времени.

Жрица Мунхильда обернулась от ямы в сторону его голоса и осмотрела его с ног до головы.

"Выглядишь более энергичным, чем когда я видела тебя в последний раз," протянула она.

Тайрон нахмурился.

"Спасибо, что исцелила меня," сказал он после короткой паузы.

"Уверен, что это меня тебе нужно благодарить?" Отметила Мунхильда, нахмурившись ему в ответ.

"Я потом зажгу свечку Старым Богам," сказал он, прежде чем указать вниз на лежавших на земле бандитов. "Но они мои. Я их убил, так что я забираю трупы для собственного использования. Укладывание их в землю будет пустой тратой ресурсов."

"Ты откажешь Гнили в его награде?" Спросила Мунхильда. "Их плоть принадлежит почке, дабы разложиться, быть съеденной и превратить в нечто новое. Таков цикл, мальчик."

Собравшиеся женщины с волнением наблюдали за разворачивающимся между Некромантом и Жрицей диалогом. Они не хотели никаких конфликтов между теми, кого уважали. Как и не могли игнорировать вооружённых скелетов, что стояли позади Тайрона. Несмотря на всё, что он сделал для них, они не могли не ощущать страха при взгляде на безжалостную нежить.

"В таком случае нам незачем спорить," ответил Тайрон. Он указал на бандитов. "Можешь забирать их плоть, каждый кусок, но я хочу кости. Это означает, что мы оба останемся довольными, разве нет?"

Мунхильда смотрела на парня, пока Эльсбет подходила позади него, выглядя слегка болезненно в присутствии такого количества смерти.

"Ты планируешь самостоятельно провести эту работу, мальчик? Потому что я уж точно не буду этого делать."

"Конечно нет," фыркнул Тайрон, "я лично их разделаю. Ты получишь каждую частичку плоти и каждую каплю крови. Я это гарантирую."

"Ты что?" Ахнула Эльсбет.

Мунхильда подняла руку, дабы заткнуть свою ученицу.

"Хорошо," сказала она. "Мы достигли договорённости. Гниль будет удовлетворён, а ты получишь необходимое тебе, но тебе лучше работать быстро. Я хочу закончить с этими могилами до завтрашнего дня."

Он только встал, хотела возмутиться Эльсбет, вы знаете как сильно он был ранен!

"Ладно," заявил Тайрон. "Приступлю немедленно."

И, без лишних слов, он развернулся на каблуках и ушёл, но скелеты остались. Вместо этого они прошли к телам и, работая в парах, начали утаскивать бандитов прочь.

Выжившие вздохнули с облегчением, довольные, что спор был решён, и пытались не думать о том, что их юный спаситель собирался делать. Эльсбет же не могла так просто оставить это. Она быстро пошла, дабы нагнать своего старого друга, пока тот направлялся к зданию, в котором отдыхал.

"Тайрон. Тайрон! Ты правда собираешься... разделывать этих мужчин?"

"Да," сказал он.

"Но это... это..."

Бесчеловечно.

"Это то, что мне нужно сделать. Я не могу поднять их в качестве скелетов, пока не уберу вначале плоть. Я мог бы превратить их в зомби, если бы твоя наставница не требовала долю для вашего бога, но мне всё равно не нравятся зомби."

"Они люди, Тайрон! Ты не можешь относиться к ним, как к каким-то животным!"

Некромант развернулся к ней Эльсбет встала на месте. Внезапно, юный парень, её старый друг, с которым она обменивалась историями, пропал. Не было ни следа стеснительного и неловкого Тайрона, был лишь холодный, решительно настроенный мужчина, не терпящего её вмешательства.

"Именно ими они и являются. Животными," прошипел он. "Не надо наряжаться и важничать, Эльсбет. Человек лишь животное, что достаточно умён, дабы думать, что отличается, но недостаточно мудр, дабы понять, что это не так. Эти мужчины отбросили любое право быть кем-то выше зверей, и я не чувствую вины, относясь к ним соответствующе."

Она отшатнулась, обомлев от гнева и презрения в его голосе.

"Труп это лишь кожа, мясо и кости, Эльсбет. Вот и вся правда. В тот момент, как я умру, всё особенное во мне исчезнет. Мне всё равно, если в тот момент ты скормишь мой труп собаке. По крайней мере кто-то будет сыт. А теперь, если ты не против, я предлагаю тебе отправиться обратно к другому дому. Тебе вероятно не захочется наблюдать за тем, что будет далее."

Он отвернулся от неё и вошёл внутрь, хлопнув за собою дверью. Она стояла на месте, наблюдая, как пришли скелеты, бросив первые два тела на землю прямо перед дверью, прежде чем развернулись, дабы принести ещё. Изнутри она могла слышать скрежет металла о металл, и ей потребовалось время, чтобы понять, что было причиной.

Он точил ножи.

Её желудок сжался от этой мыли, и она поспешила уйти. Несмотря на отвращение, она обнаружила себя повторяющей в уме слова Тайрона. Это напомнила ей о том, что сказала Мунхильда, о принятии реальности такой, какая она есть, что не надо добавлять ложного смысла фундаментальной истине.

Это было неверно. Верящих в это людей было достаточно, дабы сделать это реальностью. Горечь матери о своём ребёнке реальна. Уважение, что мы оказываем мёртвым, возможно и не имеет никакого значения для умерших, но имело для живых. Это стоило того.

Мунхильду она нашла всё так же на поле, копающей. Эльсбет нашла лишнюю лопату и запрыгнула вниз в яму к ней.

"А этот твой друг интересный парниша," сказала её наставница.

"Что связанное со Старыми Богами включают в себя похороны?" Требовательно спросила Эльсбет. "Я хочу знать."

Мунхильда остановила лопату и обернула глаза к своей ученице, в них была нотка удивления.

"Ты впервые напрямую попросила меня обучить тебя," высказалась она.

Эльсбет встретилась с ней взглядом.

"И?" Сказала она.

Мунхильда кивнула.

"И Старых Богов заботят лишь те, кто достаточно сильны, дабы заботиться о себе. Слушай внимательно, девочка, я лишь раз пройдусь по этому."