Тайрон отбросил усталость и работал в течение ночи. Он безустанно прикладывал свою магику, изучая кости, проверяя их на утечки, исправляя любые повреждения, что мог исправить, и затем пытаясь разобраться, как работает заклинание Костяной Брони.

У него было не так много времени поиграться с ним, как и с несколькими другими вещами, что он недавно изучил. То малое, что он смог понять о полученном им, это что он мог использовать существующие кости в защитной оболочке, но детали применения не были для него ясны в полной мере. Был ли он способен привязывать их к себе, или к скелетам? Представление скелетов, носящих кости поверх костей, было странной картиной.

Был ли он способен слить кости воедино в костяные пластины? Или возможно мог прикрепить их к своим прислужникам, дабы поглощать урон?

Достав своих надёжных союзников, блокнот и перо, он приступил к записыванию своих мыслей. Со временем он сумел выделить фрагменты имеющихся у него знаний, начав собирать более цельную картину. Это была увлекательная работа, и он потерялся в скрежете пера по бумаге, пока записывал символы в определённых комбинациях и зачёркивал их, начиная сначала, снова и снова.

Пройдя через этот процесс несколько раз, он был способен на более быстрый прогресс, чем в прошлом. Элементы может и различаются, но в последнее время у него было много опыта собирания пазлов, некоторые из стратегий определённо были применимы. То и дело он делал перерыв, работая над костями, опустошая свой ум и используя свою магику, прежде чем вернуться к книге, дабы попробовать ещё раз.

К середине ночи у него была рабочая модель, хотя он продолжил работу над ней, стараясь понять её лучше перед попыткой использования. Был небольшой шанс, что он мог проработать усовершенствование или регулирование заклинания за одну ночь работы, однако он сделает всё возможное, дабы исправить как можно больше недочётов.

"Практика создаёт идеал," говорила ему Беори. Во время одной из их остановок дома он обнаружил её играющей пламенем между пальцев за кухонным столом. Ему было десять? Или одиннадцать? Она улыбалась, наблюдая за танцем огня, направляя его лишь силой своей воли. "Глупо использовать в битве магику, которую ты не отточил до абсолютного предела. Даже достижения максимального уровня недостаточно, ты должен быть знаком с нею так же, как дышишь. То же самое относится к фехтованию. Твой отец практикуется каждый день, несмотря на то, что является лучшим. Как думаешь, почему так?"

Как и всё, что когда-либо рассказывала ему его мать, это был хороший совет. К несчастью его текущие обстоятельства делали абсолютно невозможным следование этой мудрости. Будь у него время, он бы с радостью максимально отточил свои техники, прежде чем бросаться в сторону опасности, однако у него не было подобной роскоши. Если эта способность могла помочь сохранить его жизнь, то он будет ею пользоваться, вне зависимости от риска.

За считанные часы до рассвета он начал сомневаться в себе.

Должен ли он прямо сейчас создавать новых прислужников? У него были доступные кости, он мог по крайней мере сшить нескольких, доведя его численность до ровной десятки, но он колебался. Он хотел посмотреть результаты его текущих тестов в качестве его следующей партии скелетов. Десять полноценных наборов костей были в данный момент разделены и рассредоточены по второму этажу, постепенно накапливая концентрацию магики смерти внутри друг друга. И, он чувствовал, как только они будут готовы, они станут лучшими слугами, что он когда-либо делал. По крайней мере он ожидал, что научится чему-то значительному.

Но если отморозки вернутся, пока он ждёт, то что он будет делать? У него не было достаточно прислужников, дабы отбивать от двадцати или более человек, даже если до разрыва они были фермерами и работягами. Неспособный больше сдерживать свои страхи, он отбросил записи в сторону и начал готовить двух свежих скелетов.

Несмотря на его усталость, работа была знакомой и странным образом расслабляющей. Прочувствовать кости, починить их, подготовить их, а затем перейти к сшиванию. Его руки непрерывно танцевали по воздуху, пока он сплетал запутанные узоры, необходимые для подвижности его нежити. Нити магики соединялись с кончиками каждого пальца, переплетаясь друг с другом, пока он работал. И когда два скелета были готовы, он исполнил ритуал, со средоточием в руке, слова раздавались из его рта, дабы менять реальность, пока он создавал извращённую насмешку над жизнью.

С двумя готовыми прислужниками он почувствовал некоторую уверенность и вернулся к своей работе. Десять скелетов едва ли было лучше восьми в отношении сражения с подобной численностью, которая, как он боялся, придёт, однако с таким числом он возможно сможет снова отогнать их. Его заклинания поддержки становились множителем силы для его нежити, и у него теперь имелся приличный резерв запасной энергии, даже при поддержании десяти скелетов.

Возможно костяная броня заберёт часть её...

Спустя несколько часов после того, как встало солнце, он начал первое испытание заклинания. Вокруг него на полу была разложена коллекция из десятков костей, большая часть из которых были более длинными, голени, бедренные кости, лучевые и локтевые кости, хотя среди прочих было порядочное число менее крупных. Он несколько раз моргнул, стараясь отогнать ощущение зернистости, прежде чем начал работать над заклинанием.

Энергия начала протекать из его тела, в воздух, затем впитываясь в кости вокруг него. Он не пытался заполнить их, или связать вместе, как делал во время создания прислужника; вместо этого он соединял их, друг к другу, но ещё к себе. Светящиеся отчётливой тёмной аурой магики смерти, кости плыли по воздуху, прежде чем начали выстраиваться на теле Тайрона.

И когда процесс был завершён, Некромант изучил себя со сложным выражением на его лице.

Напитанные магикой, кости добавляли слой защиты, он не мог этого отрицать. Они формировали странного рода броню, что покрывала его руки, грудь, спину и бёдра. По крайней мере он не был полностью заключён в них, между ними существовали пробелы, несомненно позволяющие стреле пройти мимо, если стрелок был достаточно метким. Хотя, попытайся кто-то зарезать его, ему точно потребуется разрубить по крайней мере одну кость, прежде чем сможет впиться в его плоть.

Заклинание делало то, о чём заявляло... оно формировало слой защиты, сформированный из костей... что точно было полезным. Только вот...

"Правда ли я хочу ходить повсюду, покрытый человеческими костями?" Пробормотал про себя Тайрон.

Кроме того он вероятно выглядит нелепо. А вообще, должно ли это его волновать? Некоторые из этих костей принадлежали мужчинам, которых закололи бандиты, мужчинам, чьи жёны всё ещё оставались на ферме! Что во имя божеств они подумают, увидев его? Он чуть ли тут же не отбросил заклинание, но отказался от этого, ему по крайней мере хотелось получить мнение Дова о нём.

"Выглядишь, как ёбаный идиот."

"Да. Об этом я и переживал," поник Тайрон.

Сказать по правде, не должно иметь значение, что он выглядит глупо, пока заклинание оберегает его жизнь. Пусть даже он знал....

"Погоди, пацан, не развеивай его пока что. Дай взглянуть получше. "

Глаза черепушки ярко светились характерным тёмно-фиолетовым светом, пока Дов получше осматривал его.

"Сказать по правде, ты постоянно выглядишь глупо, так что не уверен, влияют ли кости особо на это," сказал Дов, "с положительной стороны любая помощь в выживании это хорошо. Не то чтобы у тебя в заднем кармашке завалялся лишний набор брони."

"Мой отец говорил мне никогда не использовать броню, для которой не тренировался," нерешительно сказал Тайрон, "так что я не утруждался найти что-либо."

"Хороший совет," хмыкнул Дов, "и вес может усложнить сотворение заклинаний. И насколько кости тебя отягощают?"

"Если честно, они на удивление лёгкие," Некромант попробовал поднять и опустить руки. "Но как много защиты я в действительности получаю от этого? Кости это замечательно и всё такое, но я не ожидаю, что они остановят меч."

"Не недооценивай их. Для начала тут вовлечена магика, так что они вероятно были уплотнены заклинанием. Также мы можем обработать или подготовить кости перед тем, как использовать заклинание. Это буквально первый раз, когда ты использовал эту технику, так что особо не расстраивайся."

Призыватель привёл хорошие доводы, и Тайрон посмотрел на себя сверху новыми глазами, стараясь вообразить, насколько эффективным это новое заклинание могло стать с большими вложениями.

"Много энергии забирает его поддержание?"

"Ощутимо," признался Тайрон, "не то чтобы у меня её была нехватка, но это кажется неэффективным."

Прежде всего ему нужно было быть эффективным с имеющейся магикой. Ему необходимо было иметь как можно больше прислужников, и он должен был быть способен поддерживать их, дабы удостовериться, что они сражаются как можно лучше. Всё это требовало колдовской энергии, и как бы её не было много у него, этого никогда не казалось достаточно. Нахождение способов траты меньшего количества магики впустую занимало большую часть его времени во время правки его заклинаний в данный момент и вероятно в будущем.

"Повторюсь, не парься особо по этому поводу," посоветовал ему Дов, "мы можем улучшить его со временем, и опять же, немного защиты лучше, чем никакой. Можешь ли ты использовать его и на скелете?"

"Наверное, но на данный момент цена слишком кусачая."

"В будущем это может стать ещё одним направлением для исследования. Пока что тебе точно стоит потратить немного лишнего времени, если оно есть, на развитие этого заклинания. Всё это будет зазря, если ты умрёшь."

Тайрон кивнул, но затем поколебался.

"Всё равно... мне не особо уютно носить человеческие кости... знаю, это полезно, но..."

"Пацан, это был бы пиздец тревожный знак если ты внезапно стал не против таскаться с кусками мёртвых людей, магикечески прикреплённых к тебе. Это жутко и отвратительно. Сделал бы я это? Нет и за миллион лет. Нет и за все сиськи во всех царствах. Но ты? Ты в отчаянье. Подобное имеет склонность ограничивать твои варианты. Это не идеально, но, думаю, тебе нужно привыкнуть к подобной идее. Если повезёт, любые придурки, с которыми мы столкнёмся, могут решить, что твоя любовь к трупам свела тебя с ума, и начнут бежать в тот же момент, как заприметят тебя."

"Маловероятно..."

"Всё возможно."

Тут раздался стук в дверь и они оба замерли на мгновение.

"Это... ведь не их мужья?" Прошептал Дов.

"Да, блин, они!" Прошипел Тайрон.

"Ох... дерьмо. Это... я посплю."

Свет начал угасать в глазницах черепушки.

"Дов, а ну не смей!"

"Некоторые вещи мне невыносимо видеть. Это одна из них, удачи."

Тайрон ругнулся про себя, пока свет исчезал. Стук повторился, и его мысли мчали над размышлениями, как избежать этого развёртывающегося сценария. Возможно если он не будет шуметь? Но что если это было важно? Мог ли он позволить себе...

Решение было принято за него, когда ручка двери начала поворачиваться.

Без дальнейшего промедления он подскочил вперёд, чтобы ухватиться за неё с другой стороны и подпереть дверь ногой.

"Ах- Зд- здрасьте," промямлил он. "Я... эм... не думаю, что прямо сейчас вам стоит входить. Я... занимаюсь магикой."

Это было так ужасно, что ему пришлось закатить глаза. Наверняка он мог придумать что-то получше.

"Ох. Простите, я не хотела прерывать вас..."

Голос по другую сторону двери был тихим и нерешительным, а ещё незнакомым ему. Вполне вероятно от той, с кем он не общался. На несколько мгновений настало молчание, пока Тайрон стоял, подпирая дверь, дабы помешать её открыть.

"Да?" Спросил он, "что-то не так?"

"Ах. Да. Аннетта отправила меня. Я-я должна была передать вам, что один из мальчиков заприметил людей... с южного окна."

Её голос дрожал от страха, пока она говорила, и Тайрон практически мог ощутить, как её изувеченные мысли ускользали от воспоминаний, которых она не хотела касаться.

"Иди запри свой дом," сказал он ей, стараясь звучать уверенно, "я посмотрю и узнаю, не хотят ли они поговорить. Никто вам не навредит."

"Сп-спасибо вам."

Кто-то неуверенным шагом стал уходить прочь, пока Тайрон ослаблял хватку на дверной ручке. Он сглотнул, его рот внезапно стал сухим. Это было слишком скоро. Должны пройти часы, прежде чем скелеты наверху будут готовы. Он делал ставку, что они будут готовы вовремя, и похоже что проиграл. Он обругал себя.

Вечно жадничаешь, идиот. Постоянно слишком сильно. Стоило быть поосторожнее.

По крайней мере он достаточно хорошо прислушался к своим инстинктам, дабы поднять ещё двух прислужников. Он раздумывал над тем, чтобы разбудить Дова, но решил, что у него нет времени. Он мысленно подозвал скелетов к себе, пока готовился выйти наружу. Его меч был прицеплен к поясу вкупе с полностью вооружённым контингентом скелетов, и Тайрон открыл дверь, выйдя наружу. Оставалось надеяться, что вдовы и дети были заняты заколачиванием и запиранием своего дома, однако, если это было возможно, он предпочёл бы не быть увиденным ими. Не было нужды травмировать детей ещё больше.

Он обошёл фермерские дома снаружи, пока не достиг южной стороны. Было нетрудно заметить приближающуюся группу; на самом деле они не прикладывали усилий, чтобы скрыть себя. Их было лишь пятеро, что вызывало облегчение. Если бы они задумали напасть незамедлительно, то наверняка бы привели всех.

Или они послали остальных в обход с других сторон.

Несмотря на то, что были разглаженные и растоптанные порождениями бреши, окружающие фермерские дома поля были полны мест, чтобы скрыться среди посевов. Там могла быть тысяча людей, и он был бы ни сном, ни духом об этом. Тайрон нахмурился и послал пятерых своих прислужников во двор. Не только чтобы защитить остальных, но и дабы следить за своим тылом. Ему не хотелось быть окружённым без пути отступления.

Он внимательно наблюдал, пока пятёрка на расстоянии продолжала идти по дороге, только чтобы неоднократно моргнуть, когда их остановили в сотне метров от зданий. Он ждал, пока они пройдут дальше, но они не двигались. По видимому они хотели, чтобы он пошёл к ним. Он желал пойти на компромисс, в некоторой степени. Он прошёл вперёд, его прислужники были перед ним, пока не покрыл половину расстояния между ними, а затем остановился.

Две стороны некоторое время оценивали друг друга.

Тайрон не делал попыток скрыть, кем он был, скелеты не носили ни капюшонов, ни плащей, и он мог видеть напряжение на лицах мужчин, пока они оглядывались на его нежить. А ещё он заметил что они не особо смотрели на него. На мгновение он не мог понять почему, а затем вспомнил, что он был всё ещё буквально покрыт человеческими костями. Дов был прав.

Контрастируя с ним, пятёрка мужчин перед ним не казалась такой уж впечатляющей. Скромная грязная одежда, покрывала их потемневшие от солнца и отмеченные трудом фигуры. Кроме четырёх, лишь один выделялся. Будучи увереннее остальных, он стоял, ухватившись большим пальцем за свою рабочую одежду с низко опущенной над его лицом шляпой.

"Может ли быть, что кого-то из вас зовут Монти?" Позвал Тайрон, нарушая неловкое молчание.

"Именно, меня так кличут," расслабленно улыбнулся мужчина впереди, "а ты кто можешь быть, парниша?"

Тайрон проигнорировал вопрос, и лёгкое оскорбление.

"Дэйвон передаёт привет," сказал он.

Монти поднял бровь.

"Он жив?"

"Нет."

Некромант похлопал по костям, защищающим его грудь.

"Хотя в некотором роде... у меня чувство, что он всё ещё со мной. Понимаешь, о чём я?"

Мужчина ухмыльнулся, склоняясь вперёд и сплёвывая на землю.

"А ты тот ещё фрукт, не так ли, парниша? Выходишь перед нами, проявляешь неуважение к останкам нашего друга."

Тайрон мог ощутить свою ошибку, пока говорил лидер бандитов. Страх оставался в глазах остальных, но так же теперь там был и гнев.

"Не уверен, оскорбление ли это или комплимент, из уст то убийцы и насильника, Монти."

"Ах, а вот это справедливо. Этс всё правда. Я нарушил закон территории, усе парни нарушили, и нас повесют за это, попадись мы маршалам в руки."

Голубые глаза под полями шляпы блестели, будто осколки льда.

"Но это общее меж нами, парниша. Шо-то говорит мне, что на проделанную тобою с мёртвыми магику не смотрят одобрительно. Похоже у нас прямо сейчас схожее положение в отношении свидетелей."

Тайрон медленно кивнул. Он понимал, к чему вёл ублюдок. Бандиты не могли позволить женщинам и детям выжить, иначе их арестуют и убьют после возвращения порядка. Они всё это время планировали их убить, и с их точки зрения Тайрон намеревался сделать то же самое. В конце концов он не мог скрыть своего прохождения по этому месту со всеми этими живыми свидетелями, и какой владеющий тёмной магикой маг потерпит это?

Только разница между Тайроном и бандитами была в том, что они могли свободно заговорить с маршалами и отдаться для ритуала статуса. Если только каждый из них не был достаточно глуп, чтобы принять незаконный подкласс, они смогут утянуть закон на свою сторону, на что Тайрон никогда никогда не будет способен. Он сжал зубы. Будь он хотя бы на двадцать метров ближе, он бы вероятно выстрелил стрелой магики в попытке снести начисто голову этого мужчины.

"Чего тебе надо, Монти? Говори прямо." Он сделал скучающий вид.

Бывший работник фермы широко раскинул руки с приветливым выражением на лице.

"Мы были бы счастливы, если бы ты просто ушёл прочь. Оставь женщин здесь и мы удостоверимся, что они ничего особо не расскажут законникам. Взамен мы будем держать язык за зубами. Не нужно брать и пугать маршалов ходячими мертвецами."

Другими словами, проходи дальше, позволь им восстановить снова их маленький рай, и они убьют всех, пообещав не стучать на него. Конечно же это была чушь. У них не было причин держать своё слово, и в любом случае они просто накинутся исподтишка на дороге, когда он попробует уйти. Кроме того Тайрон решил, что будет стоять за что-то, и подобное не было тем самым.

"Позволь прояснить," сказал он, его голос был холодным, "если хочешь вернуть эту ферму, если хочешь вернуть этих женщин и детей, то тебе нужно прийти и забрать их. Приводи всех, кто у тебя есть, и сдохните, как трусливые человеческие твари, коими вы и являетесь. Я с огромным восторгом оторву кости от вашей плоти и отправлю ваши души выть в бездну, прежде чем подниму вас, дабы служить мне."

Он склонился вперёд и сплюнул на дорогу перед собой, прежде чем развернулся на каблуках и пошёл в сторону фермы.

"Уверен, что это то, чаво ты хочешь?" Отозвался из-за его спины Монти. "Нет нужды сечас умирать!"

Тайрон не ответил, нечего было отвечать. Оставалось надеяться что это даст ему достаточно времени, дабы подготовить его оборону. Если они прождут до ночи... то возможно Йор не была бы против провести немного времени с этими джентльменами.