Было неловко от того что он забыл о наличии этой способности. Тайрон был настолько сосредоточен на доведении до идеала его способностей оценивать, подготавливать и Поднимать Скелетов, что другие способности почти полностью выпали из его сознания.

Особенно его способность разговаривать с мёртвыми.

Заклинание точно было интересным, и тем, что он с удовольствием бы подверг дальнейшему детальному изучению, однако так как это не вело напрямую к созданию превосходящих прислужников, и, следовательно, не помогало ему получать уровни, он уделял внимание более важным вещам.

И пока на ферму начинала опускаться ночь, Тайрон нерешительно побрёл к дому, используемому выжившими. Добравшись до двери, он глубоко вздохнул, затем несколько раз постучал, прежде чем отступить назад.

Он мало что мог слышать на другой стороне. Большую часть времени там почти что неестественно тихо, особенно если учесть примерно десяток детей внутри. Когда не было тихо, это из-за чьих то криков или плача, или того и другого. Тайрон предпочитал тишину.

Спустя несколько мгновений дверь распахнулась, и он увидел Аннетту, леди, с которой ранее встречался у колонки. Он выдохнул в облегчении, хотя пытался скрыть это. Из всех жён, что он спас, она была наиболее... способной, хотя всё ещё была весьма травмированной и неспособной смотреть ему в глаза.

"Д-да? Мы что-то можем сделать для вас?" Робко спросила она.

Правда, слегка глупый вопрос. Что она вообще могла бы сделать для него?

"Нет. Нет, конечно же нет. А вообще, могу ли я для вас что-то сделать? Вам нужно что-то ещё? Я счастлив пойти поискать, если чего-то недостаёт."

Молодая вдова вскинула руки.

"Ох, ах. У нас на данный момент всё хорошо... спасибо."

Они вдвое замолчали на время, пока Тайрон силился разобраться с неловкой ситуацией. Ему было ужасно жаль из-за того, через что прошли эти люди, но что бы он не сказал или не сделал, это ощущалось безнадёжно малым по сравнению с их потребностями.

"Я, эм, просто хотел сказать, что собираюсь использовать двор для ритуала. Я был бы признателен, если бы кто-то присмотрел за малышами и удостоверился, что они не выйдут. Вид может быть немного... тревожным."

Глаза Аннетты на миг распахнулись от страха, прежде чем она опустила взгляд и неоднократно закивала.

"Да. Конечно же. Мы будем осторожны. Спасибо вам."

Сказав это, она отступила назад и осторожно закрыла дверь.

Сделав работу, Тайрон развернулся и громко выдохнул. Каждое его общение с выжившими было крайне болезненным. Он спас их от ужасной судьбы, это была правда, но также им было тяжело быть благодарными в данный момент. Они потеряли свои семьи, своё будущее, работу своей жизни. Некоторые из них потеряли детей.

Они были разбитыми людьми, что могли едва, лишь едва, заботиться друг о друге. Каждый раз, как он был рядом с ними, у него было ощущение необходимости ступать осторожно, иначе они могли попросту сломаться, развалиться на осколки, будто уроненный фарфор.

Он делал всё что мог в отношении припасов и помощи, однако это был предел его способностей.

Будь его мать и отец здесь, всё было бы по другому. Они бы утешили их, сделали им еду, предоставили им плечо поплакаться, выслушали бы их. Они бы остались на неделю или больше, медленно вытаскивая их из панцирей, медленно помогая им собрать осколки их жизней.

Он попросту не был так устроен.

Было трудно иметь дела с людьми. К счастью теперь он мог сосредоточиться на чём-то гораздо более простом. А именно взаимодействии с мёртвыми.

Он обошёл двор, вспоминая, каким именно он был после сражения. Он предпочёл бы и вовсе не использовать двор, но чем ближе он был к месту смерти, тем лучше он был способен использовать магику.

Он решил что с большой радостью пообщается с его старым другом Дэйвоном. После быстрых приготовлений он начал ритуал.

Приобщение С Духами было любопытным заклинанием. Сказать по правде Тайрон не понимал половину его. Даже сейчас он не знал, было ли создаваемое им настоящим призраком, душой недавно скончавшегося, или попросту ... психическим отпечатком, оставленным на окружающей магике.

Был большой шанс, что Дов, с которым он общался каждый день, в действительности не был его скончавшимся другом. Он мог быть им, но Тайрон попросту не знал этого. Это было тем, о чём он предпочитал не думать.

Слова слетали с его языка, каждый слог придавал извлекаемой изнутри *магике форму и цель, по кусочкам собирая ритуал.

Когда с этим было покончено, он с резким хлопком свёл руки вместе, оборвав поток слов. Это был первый раз, когда он использовал заклинание для его прямого предназначения, и он слегка нервничал, ожидая, пока что-нибудь произойдёт.

Над землёй, где умер Дэйвон, появился туман. Воздух похолодел и стал протекать внутрь, быстро обращая туман в закручивающийся столб. Тайрон изучал его. Туман был похож на облако, был густым, и протекал и извивался в невидимых течениях, но не выходя далеко за пределы столба.

Внутри начали светиться два света, холодные и голубые, эти глаза не принадлежали какому-либо живому существу. Тайрон узнал взгляд погибшего.

Говори.

Тень говорила не словами, или даже своим разумом, как Бездна. Это было шипение клинка, вонзающегося глубоко в душу. Это был шёпот зимы, вытягивающей тепло из умирающего человека. У Тайрона не было языка, чтобы описать, откуда он знал то, что было сказано. Но он знал.

"Это ты, Дэйвон?" Спросил он.

Ты затянул меня сюда. Говори.

Дух не казался особо общительным.

"Ты кажется спешишь, Дэйвон. Тебе нужно где-то быть?"

Обычно Тайрон бы не насмехался над мёртвыми, но в случае Дэйвона и его банды весёлых отморозков он мог нарушить свои обычные привычки. Эти люди не заслуживали уважения, даже в смерти.

Туман стал клубиться быстрее, пока тень становилась раздражённой, глаза сузились до щелок.

Ты убил меня.

"Определённо."

Я убью тебя!

Туман дёрнулся вперёд, глаза и нечто ещё, зависшее внутри, рванули вперёд, дабы атаковать его. Только не могли.

Золотой щит возник вокруг Некроманта, отражая туман, что инстинктивно отстранился от него.

"Не думаю, что это получится, Дэйвон. Ты застрял здесь, пока я тебя не отпущу," с кривой ухмылкой постановил Тайрон.

Было нечто нездоровое в насмешке над своими врагами даже дальше могилы. У Тайрона было чувство, будто он наслаждается этим больше, чем должен был. Он попытался вернуться в прежнее русло.

"Дай мне ответы, что я хочу, и ты сможешь вернуться обратно в... свою могилу."

Говори!

Туман опять успокоился, течение становилось слабее, пока снова не стало лениво плыть вокруг себя. Глаза оставались холодными и зловещими, но Тайрон чувствовал, что он мало что мог с этим сделать.

"Ваша местная маленькая банда. Как много вас было там?"

Тень закручивалась некоторое время, прежде чем ответила.

Двадцать пять.

Больше, чем он ожидал. Когда он пришёл их было не так много. Он нахмурился.

"Как много Монти забрал с собой, когда уходил? Он же лидер группы, не так ли?"

Половину. Он задумал бунт. Убедил остальных.

Не то, что хотел слышать Тайрон. Он убил лишь шестерых бандитов перед тем, как они бежали с этого места, перепугавшиеся его нежити. Это означало, что где-то там ещё могут быть девятнадцать.

"Почти закончил с тобой, Дэйвон. Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему Монти ушёл. Куда он отправился? Когда по твоему он вернётся?"

Эти холодные глаза горели диким светом, пока тень отвечала.

Пошёл набрать людей. Усадьба Фаррингеров. Два дня пути. Больше рук. Больше девочек. Скоро вернётся.

Лицо Некроманта скривилось. Эти твари не были довольны тем малым кусочком рая, что прорубили для себя? Монти пытался установить себя в качестве повелителя бандитов?

Радость, которую он видел в тени, вызывала у него отвращение. Эти личности вообще оставались людьми?

"Ты думаешь, что они смогут убить меня, Дэйвон? Когда этот идиот вернётся, ты правда думаешь, что количество приведённых им людей что-то поменяет?"

Ты умрёшь. Возмездие.

"После того, как убью их, я подниму их кости в качестве новых слуг. Затем я снова с тобой поговорю, чтобы ты мог уснуть навечно, зная, что я выжил."

Тайрон выдавил из себя отвратительную ухмылку.

"На самом деле я прямо сейчас могу пойти собрать твои кости. Знаешь, я срезал мясо с твоего трупа. Теперь я могу взять и поднять тебя, так что возможно ты сможешь сделать что-то полезное хоть раз в своём жалком существовании."

Тень стала клубиться, туман яростным темпом дёргался то в ту, то в эту сторону. Он снова устремился к Тайрону, но тот с презрительным взмахом руки закончил ритуал.

Столб тумана тут же начал рассеиваться, оседая, как если бы медленно засасывался в землю. Глаза тускнели, пока их тоже тянуло вниз, раздавалось долгое шипение гнева и отчаянья, пока тень отправлялась обратно, откуда пришла.

Когда всё закончилось, от исполняемой им магики не осталось и следа. Тайрон стоял один над землёй и гравием, обозначающим место, где умер Дэйвон.

"Ну что же," вздохнул он про себя. "Это было жутковато."

"Если ты находишь общение с обычной тенью чем-то большим, что ты способен выдержать, то меня очень беспокоит твоё будущее."

Тайрон подскочил, услышав нежный голос, раздавшийся у его уха. Он развернулся, чтобы увидеть неприятно близко стоящую Йор, её идеальные очертания выстраивались в манящей улыбке.

Она сумели в какой-то момент найти для себя платье. Скромное и простое, оно вероятно принадлежало одной из жён фермеров, но каким-то образом она заставила его казаться бальным. Достоинство и грация её осанки были таковы, что вероятно не имело значения, что она носила, она постоянно будет выглядеть знатно.

Некромант покраснел и отшагнул назад, дабы немного отстраниться, его сердце ускорилось.

"Ох. Ах. Привет, Йор. Я и не осознавал, что... эм... солнце село."

Она с лёгким удовольствием наблюдала за его реакцией. На мгновение он испугался, что она сделает шаг вперёд и снова приблизится, но к счастью она осталась на месте.

"Действительно," протянула она, "всё твоё внимание было сосредоточено на разговоре с этой вещью."

Она принюхалась.

"Призраки и тени. Столь неблагодарные и недостойные существа. На них можно положиться, лишь принудив к служению."

"Хочешь сказать... он возможно солгал мне?"

"Такое действительно возможно," улыбнулась Йор, "но это не совсем то, о чём я говорила. То, что я хочу передать... это что ни на что нельзя положиться, не принуждённое к служению цепями сильнее стали."

"Значит я не могу доверять тебе?"

Вампирша расхохоталась, во всё горло, её музыкальный голос заставлял его кровь течь быстрее.

"Конечно же нет, милый. Никогда не доверяй Вампиру. Это попросту здравый смысл."

Своевременное напоминание. Он был плох во взаимодействии с Йор. Она зачаровывала взгляд, каждый её жест, каждое слово, были предназначены для привлечения его к ней. В чём и была вся суть. Она не была женщиной, она была отравленной чашей. Каждый аспект был задуман в качестве приманки, однако, если попытаешься выпить, то умрёшь.

Или, в случае Тайрона, вероятно обратишься в существо вроде неё, скорее всего привязанное к службе ей способами, которых он не понимал.

Каким-то образом, даже знания, что она убьёт его, было недостаточно, дабы полностью убить его влечение. Нетрудно представить, насколько быстро бы умер от её рук Дов, будь он ещё жив.

Он бы пригласил бы её уединиться в течении десяти секунд после того, как увидел. Потом был бы обескровлен. Он вероятно сказал бы, что умер счастливым.

"Раз уж ты признаёшь, что я не могу доверять тебе," медленно сказал он, "то я бы хотел кое-что сказать. Я был бы... благодарен... если бы ты не нападала ни на кого, находящегося здесь. Женщины и дети очень настрадались. Я бы пощадил их от дальнейшей боли, если это возможно."

Поднялась одна элегантная бровь.

"Ты думаешь, что я буду охотиться на этих людей?"

Это было приятно слышать, но он был озадачен.

"Не будешь?" Спросил он.

Из того, что он знал о Вампирше, ей было всё равно на смертных любого рода. Для неё они были едой, чуть больше, чем скот.

Йор вздохнула.

"Можешь быть спокоен. У меня нет намерений кормиться этими людьми. Пока что, я весьма сыта, у меня нет срочной потребности утолять жажду. Они в безопасности от меня."

"... Пока что?"

Её глаза заблестели. И снова он уловил проблеск дикого зверя, обитаюшего в этой очаровательной оболочке.

"Пока что," подтвердила она. "Если моя нужда станет большой, то я буду кормиться, из любого доступного источника. Всё, что я могу тебе обещать, это что если появится нужда, они не будут страдать."

Сказав это, она развернулась и ушла, вскоре исчезнув в тенях и вообще испарившись из двора. Тайрон минуту смотрел ей вслед, прежде чем прервал оцепенение.

Это был гораздо больший уступок, чем он ожидал от неё. Прежде она никогда не выражала к живым ничего кроме презрения. Было ли в этих выживших что-то особенное, от чего Йор предпочла бы по возможности не вредить им? Или она просто пыталась осчастливить его в надежде, что он примет её предложение?

Эта мысль беспокоила его, но он её откинул. Он узнал о других вещах, с которыми ему нужно будет разобраться. На ферме уже стало темно, лишь несколько горевших внутри зданий свеч отбрасывали крохотный мерцающий свет наружу. Тайрон словом призвал шар, освещающий его путь, и поспешил обратно в дом, который он делил с Довом.

"Как всё прошло, пацан? Хорошо поболтал с мёртвым парнем?"

"Вроде как. По видимому люди, с которыми мы сражались, были лишь половиной из них. Другая половина пошла с лидером 'набрать людей' на другой ферме."

"Ну... дерьмо. Это нехорошо."

"Нет, нехорошо. Их может вернуться и двадцать, и тридцать, и мы понятия не имеем, когда они могут быть тут. В последний раз скелеты спугнули их и они бежали, мелькая пятками, однако на этот раз они будут готовы, предполагая, что они встретились с остальными."

Без преимущества внезапности его скелеты не будут столь же эффективны. Они были достаточно порядочными бойцами, особенно против бывших фермерских работяг без каких-либо боевых навыков, но не были надёжными в битве, где их превосходят числом. Самая безопасная ситуация, когда прислужников больше, чем врагов.

"У меня много работы," встрепенулся Тайрон, "мне нужно поднять больше скелетов. Что-либо меньше двадцати не будет достаточно."

"У тебя достаточно останков," отметил Дов, "ты мог бы даже поработать над костяными доспехами из остатков."

Пауза.

"Или ты мог бы просто бежать прочь," отметила черепушка. "У тебя нет обязанности находиться здесь, когда те отморозки вернутся."

Тайрон замер. Это был вариант, это несомненно было правдой.

"А что насчёт выживших?" Сказал он.

"Пацан, им тоже не обязательно находиться здесь. Они могут побежать со всех ног на восток и со временем столкнуться с устранителями и маршалами."

"Это слишком опасно," нахмурился Тайрон, "со всеми порождениями бреши там они не уйдут далеко. Будучи вынужденными путешествовать с детьми, они никак не оторвутся от бандитов, а те отправятся на их поиски. Ты знаешь это, Дов, вне всяких сомнений."

Черепушка замолчала на мгновение.

"Просто будь осторожен, пацан," наконец сказала она. "У тебя нет причин убиваться, защищая других. Думаешь, эти люди защищали бы тебя? От маршалов? От магистров? Они с улыбкой отдали бы тебя, вне зависимости от того, что ты для них сделал.

"Ты уже чуть не умер за них. Этого должно быть более чем достаточно. Не забывай, кто ты, Тайрон. Не забывай о ситуации, в которой находишься. Ты вне закона, прямо как те бандиты, и если маршалы тебя нагонят, то вы разделите одну судьбу. Не принимай эмоциональное решение, это всё, что я хочу сказать."

Тайрон сжал кулаки.

Во многих смыслах Дов был прав. Он это знал. Он это понимал, но это не означало, что ему нужно было это принимать.

"Я не собираюсь оставлять их на смерть," прорычал он.

Он поднялся наверх, сел за покрытый костями стол и приступил к работе.