Пока пролетало время, Силла оказалась разговорчивым и очаровательным собеседником. Они оба продолжали болтать, пока окружающие бросали на них странные взгляды и продолжали стоять как можно более выразительно.

"Так я думал это улица Северных врат," спросил Тайрон, "но почему ты назвала её дорогой Победы?"

Она улыбнулась, её тёмные карие глаза весело заблестели.

"Это то, чего я нахваталась от Устранителей. Так они её называют, не совсем понимаю, почему. По-видимому почти что каждая крепость имеет 'дорогу победы', славное название для улицы, что поведёт их прямиком в ад. Больные ублюдки."

Тайрон оглядел вдоль и поперёк весьма простую мощёную дорогу и крепкие, но обычно выглядящие ворота в конце её.

"Слегка обычный вид для дороги в ад, ты так не думаешь?"

Она искоса взглянула на него.

"Никогда там не был, да?"

Ему пришлось покачать головой.

"Нет, никогда не ступал в разрываемые земли."

Хотя слышал о них всю свою жизнь, от тех двух, кто знал их лучше большинства.

"Там ад," настойчиво сказала она ему. "Позволь мне тебе сказать, большинство из этих уродцев ещё туда не ходило, и добрая часть из тех, что сумеют вернуться, не пойдут туда дважды."

Брови Тайрона в удивлении поднялись, и он оглядел людей вокруг себя.

"Правда? Они всё бросят после первого похода?"

Силла издала неженственное фырканье.

"Абсо-блять-лютно бросят. По крайней мере те, кто вернутся. Примерно половина и вовсе не вернутся."

Она обернулась и посмотрела на него.

"Там кладбище, Лукас. Убедись, что не обоссышь себе штаны."

Он закатил глаза.

"С моими штанами всё полностью в порядке," сказал он, "однако я удивлён узнать что столь многие не возвращаются."

"Слабаки," пророкотал молодой парень позади них. "Слишком слабы для этого дела. Толстожопы с ферм, что должны были оставаться дома, доя коров."

Он склонился над дорогой и сплюнул.

"Лукас, это Релл," представила его Силла, поместив руку на его спину. "Он тут уже несколько месяцев и уже три раза уходил. Правда слишком гордый, чтобы сидеть с нами, сбродом."

Релл нахмурился.

"Никогда не знаешь, когда Устранители могут наблюдать, они возможно прямо сейчас изучают дорогу."

"Крайне в этом сомневаюсь," ответила она, "им глубочайше насрать на нас и в лучшие времена, и это я преувеличиваю."

И хотя ничего не сказал, Тайрон кивнул, так как это совпадало с тем, что знал он. Устранители-крысы, или просто крысы, наёмная сила, которую настоящие Устранители брали в бреши с собой для того чтобы выполнять грязную работу, так как не могли утруждаться или не желали делать это самостоятельно.

"Ну и ладно. Делайте по-своему, а я буду придерживаться своего. Как много раз ты уже вообще выходила?"

"Ах ты наглая пизда. Ты знаешь что я была снаружи лишь однажды."

"По крайней мере ты всё ещё здесь."

"Чертовски верно, я здесь."

"Ты там была?" Спросил Тайрон, провалившись в сокрытии удивления в голосе.

Силла бросила на него злой взгляд.

"Да. А что? Думаешь, я недостаточно хороша?!"

Он поднял руки в оправдании.

"Нет, нет! Просто подумал что большинство здесь не было, так что шансы были против тебя. Не могу сказать, достаточно ты хороша или нет, я ничего не знаю о тебе!"

Его объяснение кажется смягчило пыл девушки, и она села обратно, дабы, фыркнув, снова устроиться поудобнее. Не утруждаясь скрывать это, Релл показал ей палец, прежде чем снова выпрямился. Тайрон осознал, что эти двое не выставляли себя так же, как остальные. У них не было грубо нарисованных знаков, досок или листов бумаги с их нацарапанными статусом и навыками, дабы показывать свои хорошие стороны, как многие другие выстроившиеся у дороги. Из любопытства он высказал об этом Силле, и она резко расхохоталась.

"Будто шлюхи на ночной улице. Клянусь четырьмя, это унизительно. Если нам и нужно быть здесь, цепляясь за благосклонность Устранителей, то уж можно сохранить немного достоинства."

"Достоинства? Малость слишком большие словечки от тебя," язвительно отметил Релл.

"Засунь свои комментарии себе в жопу, Релл," беззаботно ответила она, "засунь так глубоко, что тебе это начнёт нравится. А отвечая на твой вопрос, Лукас, нет, я не заморачиваюсь, как эта шваль, и Релл тоже, так как у нас есть то, чего нет у других."

"И чего же это?" Спросил он, когда она замолчала.

Она ухмыльнулась в его сторону.

"Команды, что желает снова нас нанять. Я достаточно хорошо себя показала в первый раз, так что они сказали что снова возьмут меня. Это не гарантированно, так как от наших работодателей крошек больше, чем в пекарне, однако это лучше, чем махать знаком и хлопать себя по заднице, пока мимо проходят команды."

Тайрон одобрительно присвистнул.

"Могу видеть, как это всё меняет. Правда, раз такое дело, почему ты здесь? Разве они не свяжутся с тобой напрямую?"

Релл фыркнул, но отказался уточнять.

Девушка рядом с ним потянулась рукой, дабы положить её ему на плечо, пока с жалостью смотрела на него.

"Лукас, тебе необходимо помнить, кто ты для них: крыса. Ты даже не дерьмо на подошве их ботинок, о нет, ты мусорная обезьянка, которой платят, дабы его слизывать. Связаться с нами напрямую? Нам повезёт если они скажут, в какой день собираются выходить."

"И если тебя здесь не будет когда они будут уходить..."

"Они просто возьмут кого-то другого."

"Это..."

"Дерьмово?"

"Я хотел сказать неприятно, но да. Дерьмово."

"В том то всё и дело, Лукас. Не дерьмово это. Просто именно так к крысам относятся, и именно крысой ты сейчас и являешься. Твоя жизнь дешёвая, как хлеб, и ты один из самых заменяемых ребят во всей провинции. Релл, как думаешь, как много новых лиц тут появляется каждую неделю?"

"Можешь не трогать меня?" Пожаловался парень.

"Ты был здесь дольше, так что имеешь более хорошее представление, чем я. Выкладывай давай."

"Клянусь, в следующий раз встану дальше. Слушайте, недавно произошло пробуждение так что здесь каждый день по крайней мере десяток свежих лиц. Они вероятно месяцами продолжат прибывать, пока детишки решают побросать свои инструменты и бежать из своего ученичества в попытке создать для себя новую жизнь с убийствами порождений бреши. Когда я сюда прибыл, толпа была не такой обширной, как сейчас."

"Толпа не кажется особо большой," сказал Тайрон, оглядывая очередь.

"Хах! Половины из нас ещё тут нет," ухмыльнулась Силла. "Только подожди немного."

Сказав это, она откинулась назад, положив голову на свой рюкзак, пока готовилась коротать время, и у Тайрона не было особого выбора, кроме как ждать.

И ждать.

И пока проходили часы, и солнце поднялось выше над головой, её предсказание оказалось более чем верным. Непрерывный поток молодых лиц, некоторые из которых были более обветренными, чем другие, проходили к одной из сторон дороги, пока по обе стороны не стало слишком людно. Атмосфера отчаянья и голода в воздухе была осязаемой, пока крысы боролись за места и огрызались друг на друга по малейшим вещам. Ко времени, как солнце достигло зенита, Тайрону было жарко, скучно, и он увидел три драки.

За это время вернулось две команды, единственные события, нарушившие монотонность. Крик стражников над воротами был первым намёком, что что-то происходит, вслед за чем ворота распахнулись достаточно широко, дабы впустить внутрь измаравшихся и уставших Устранителей, в то время как тяжёлые деревянные балки захлопывались позади них. В эти мгновения Тайрон обнаружил что собравшиеся крысы стали тихими и уважительными, не желая произвести плохое впечатление на потенциального будущего работодателя.

Согласно его наблюдениям он не думал, что это имеет особое значение. Устранители выглядели уставшими, ранеными и не в настроении иметь дело с ордой подражателей убийц, что выстроились на улице. Он готов был поспорить, что любой, на самом деле попытавшийся побеспокоить их, пока они идут обратно в крепость или к целителю, скорее всего получит отрубленную ногу за причинённые хлопоты.

Спустя два часа после полудня он был не просто запарившимся и раздражённым, но ещё и голодным. Он даже думал о том чтобы вытащить часть рационов, но отказался от этого. Если он не будет нанят сегодня, перспектива, что казалась всё более вероятной, то он мог насытиться, вернувшись в трактир.

"Обычно так и бывает столь мало уходящих команд?" Наконец раздражённо спросил он у двух своих соседей. "За последние четыре часа мы не видели ни одну уходящую группу!"

"Это слегка необычно," признал продолжающий стоять рядом с местом, где сидел Тайрон, Релл. "Но не супер нераспространено. Временами можно целый день-другой простоять, когда никто не уходит, только чтобы следующим утром половина крепость шла за врата."

"И мы всё время ждём?"

"Ждём, если хотим быть нанятыми."

Тайрон вздохнул.

Как оказалось, в тот день была уходящая команда. Приглушённый взволнованный шёпот прокатился по очереди ожидающих мечтателей от ближайших к крепости, и Тайрон оглянулся, чтобы увидеть, как остальные выпрямляются и выставляют напоказ лучшие свои качества. Раньше, чем он осознал, Силла вскочила на ноги и приняла более достойную позу, не было видно ни следа безделья ранее. Она посмотрела на него сверху и подмигнула.

"Настало время показать себя, Лукас! Вставай."

Он несколько раз моргнул, прежде чем до него дошло и он поспешил подняться на ноги. Он не знал точно, как встать, так что в итоге сложил свои руки вдоль груди в попытке выглядеть так будто мог на самом деле знать, что делает. Спустя несколько минут мимо прошли Устранители, группа из пяти человек в доспехах, рюкзаки на плечах и оружие отполировано до блеска. Они оглядывались то туда то сюда на собравшуюся толпу, не утруждаясь ни с кем говорить, и вскоре врата захлопнулись вслед за ними.

Силла вздохнула и рухнула обратно на своё место.

"Даже не взяли никого? Грубо."

"Вероятно поход долгий, так что взяли свободного Устранителя, дабы дополнить команду," высказал наблюдения Релл.

"От чего ты так думаешь?"

"Эмблема на рукаве. Не у всех команд есть такая, но у них была. Парень сзади не имел её, так что, думаю, они возможно привлекли его для помощи с грязной работой."

"Херово для нас," вздохнула Силла.

Это была единственная ушедшая в тот день команда, и с наступлением сумерек Тайрон попрощался с двумя его новыми знакомыми и прошёл обратно до трактира, где с радостью наполнил живот и обменялся сплетнями с официантками, прежде чем отправился в свою комнату для практики стрелы маны перед тем как сотворить на себя Сон и отключиться.

С тем же запалом он проснулся следующим днём и проверил свой статус, с радостью увидев, что сумел поднять заклинание до третьего уровня, неплохо для неклассового навыка лишь за несколько ночных практик. Его скорость увеличивалась вместе с эффективностью. А насколько хорошо он бы себя показал с движущейся целью? Тяжело сказать, но по крайней мере магика ощущалась более комфортно, чем прежде. Если немного повезёт, она даже будет применима в сражении.

И хотя не помчался как прошлым утром, он всё равно был там раньше большей части толпы, что означало, что смог заполучить похожее место, что было прошлым днём, и достаточно скоро он с улыбкой и взмахом руки поприветствовал пришедших Релла и Силлу.

"Чудная шляпа," подметил Релл.

"Думаю, я вчера обгорел," застенчиво признал Тайрон.

"Ты необычно бледен для крысы," ткнула ему в руку Силла. "У тебя аллергия на солнце или что?"

"Просто большую часть времени провёл внутри. А ещё я немного ночная сова."

Они втроём болтали время от времени, пока в течении утра было мало активности по мере сбора толпы. Как раз перед полуднем кое-что наконец произошло, когда команда вышла из крепости. Как и прежде, Тайрон встал и попытался казаться способным, пока крысы вокруг него делали то же самое. Когда Устранители показались на виду, он мог ощутить поток волнения справа от него, пока Силла будто бы раздулась на месте, ухмылка расположилась на её лице несмотря на усилия по её сокрытию.

Тайрон был сбит с толку, однако его вопросы вскоре получили ответы, когда ведущая команду женщина подошла слегка ближе, заприметив ожидающую девушку.

"Силла, бесполезный ты мешок," покачала своей головой устранительница. "Готова пойти поубивать немного порождений бреши?"

"О да!" Воскликнула она. "Я даже помогу нести ваше дерьмо, вот насколько я благосклонна."

"Чертовски верно, понесёшь," ответила женщина с ноткой смеха в глазах. "Давай же, идём."

Наполнившаяся энергичностью Силла схватила рюкзак и практически выпрыгнула на дорогу, дабы присоединиться к группе. У Тайрона не было шанса пожелать ей удачи прежде чем она убежала дальше по дороге и через врата, ведущие в разрываемые земли. Когда врата с грохотом захлопнулись, он со вздохом снова устроился поудобнее.

"Это команда Марион," сказал ему Релл, "та же группа, с которой она ходила в первый раз. Хорошая группа, хорошая репутация. Надеюсь, она будет в порядке."

"А я так и не спросил, какого она уровня," осознал Тайрон. "Правда ли она достаточно сильна, чтобы сражаться с монстрами?"

Релл поморщился.

"Слушай, вроде как грубо спрашивать людей, какого они уровня, и если будешь расспрашивать об этом здесь, то тебе солгут в девяти случаях из десяти, попросту нет необходимости информировать своих конкурентов. Что касается сражений с порождениями бреши, да чёрта с два, от нас и не ждут сражений с ними. Предложить поддержку, вклиниться, если чрезвычайный случай, конечно, но идти нога в ногу. Обычно Устранители позволяют крысам сразиться с парой более слабых существ в качестве части оплаты, помогая им получить немного опыта, развить свои навыки и повысить уровни, что делает их более полезными крысами."

"Обычно?"

"Ну, ты можешь договориться с командами о своей цене, немного. Чем больше наличных хочешь, тем меньше они будут склонны помогать тебе сражаться. Тебе нужно решить, хочешь ты денег или помощи в развитии своего статуса."

"Разве это не означает что тебе придётся обходиться без оплаты, если хочешь стать Устранителем?"

"По сути да."

Ауч.

"Чем больше узнаю, тем больше думаю, что эта система отстой," отметил он.

Другой парень размял плечи и вздохнул.

"Лукас, здесь нет никого, кто не в отчаянье. Если не можешь пробиться, то тебе лучше пойти куда-то в другое место."

Тайрон просто пожал плечами.

"Думаю, я отлично вписываюсь здесь, Релл. Мне больше некуда пойти."

Они вдвоём долгое время больше ничего друг другу не говорили, вместо этого став ждать.

Остаток дня прошёл по сути в том же духе. Как и следующий. Тайрон тяжело воспринимал потраченное впустую время, чувство поспешности росло внутри него с каждым прошедшим мгновением. Ему нужно было выбраться туда, нужно было стать лучше. Больше одного раза он задумывался ускользнуть наружу города и помчать в разрываемые земли в одиночку, однако в глубине души знал, что скорее всего помрёт, если попробует это сделать. Он был слишком слаб, чтобы рисковать, монстры брешей разорвут его на части. У него даже не было прислужников, чтобы сражаться вместо него, а без них он был ещё хуже, чем бесполезным. Нет. Он должен был ждать.

К счастью четвёртый день оказался более многообещающим, чем те, что были до него.