«Ну и каково это - снова иметь легион безмозглых рабов под рукой?» - спросил Дов.

Тайрон моргнул. Он устал. Очень устал. Постоянное опустошение и пополнение магики, чтобы использовать заклинание Помазание, а также двадцать раз произнести длинную и сложную ритуальную магику, мягко говоря, истощали силы.

Но он справился.

Почти целый день непрерывной работы над заклинаниями. Во рту было сухо, как в костях, голова раскалывалась, но все это того стоило. Он жадно глотал воду из фляги, оставленной на столе, и откусывал печенье, которое принес с собой на день.

Двадцать скелетов стояли рядом со своими плитами, совершенно неподвижные, и единственным признаком их нежизни был мерцающий фиолетовый свет в их глазницах.

«Отличное ощущение», - наконец сказал Тайрон, почти сияя от гордости, когда окинул взглядом самые лучшие скелеты, которые он когда-либо создавал.

«Ты же не должен признавать, что тебе приятно иметь бездумных рабов....».

Тайрон фыркнул.

«Ты тот самый парень, который отчаянно просил меня поработить призраков и создать Ревенантов. И теперь я должен поверить, что ты брезгуешь "порабощенными" искусственными существами».

«Хорошо сказано».

Две скелетные руки на скамье на мгновение заплясали на кончиках пальцев, а затем обе указали на Некроманта.

«Но ты наконец-то вернулся к этому. Создание нежити. Некромантия. Теперь тебе нужно понять, стоило ли все то безумное дерьмо, которое ты творил, того. За потраченное время и средства эти скелеты должны быть способны пробивать дыры в кирпичных стенах».

«Вряд ли».

«Тогда это была пустая трата времени. Забей на весь проект и начинай сначала».

«Тоже маловероятно. Может, ты заткнешься на минутку, и я наконец взгляну на них? Тогда мы сможем обсудить, стоило ли то, что я сделал, того».

Выбросив Дова из головы, Тайрон подошел к ближайшему скелету и с нетерпением потер ладони друг о друга. Он чувствовал связь между ними, проводник, по которому текла магия, и более глубокие узы, связывающие скелет с его волей. Захватывающе интересно, что скелет ничего от него не получал, просто стоял на месте. Магики, которую он аккумулировал, было достаточно, чтобы питать его.

«Прежде всего мне нужно определить эффективность Хранилища и проделанной мною работы с Проводником», - сказал он, в основном самому себе.

«И как ты собираешься это сделать?» - все равно ответил Дов.

«Медленным и тягостным повторением».

«Путь мага», - одобрительно сказал бывший Призыватель. «Лучше приготовь бумагу. Я чувствую, что в твоем ближайшем будущем будут измерения».

С помощью Глаз Мага можно было увидеть поток энергии в общих чертах, но для Магики Смерти Тайрон обратился к Линзе. Расставив столы и устроившись в удобном кресле, он приступил к экспериментам по определению эффективности своих чар и проводников.

Иди сюда - мысленно приказал он скелету.

Он послушно выполнил приказ. Тайрон осторожно заглянул в линзу, ощутил связь внутри себя и что-то записал.

Вернись на то место - приказал он.

Скелет так и сделал. Он внимательно посмотрел в линзу, почувствовал связь с ним и что-то записал.

И так далее, и так далее.

В течение пяти часов.

Когда все было закончено, Тайрон широко улыбался, глядя то на бумагу перед собой, то на приспешников в комнате.

«Вот и подтверждение, Дов, - воскликнул он, - посмотри на эти цифры! И ведь это так эффективно. Утечки почти нет, количество настолько ничтожно, что я едва могу его измерить. Вот почему так важно стремиться к тому, чтобы как можно лучше передавать потоки без потерь!»

«Да, да. Поздравляю, пацан. Ты много работал для этого».

Столько лет усилий, и все ради этого. То, что он сделал, было относительно простым чародейством, тем более что многое было основано на ритуале хранилища, которому он научился у Незримого. Но даже в этом случае все, что он сделал, было доведено до абсурда. Поток энергии между приспешниками был безупречен, или настолько близок к этому, насколько это было возможно. Каждый скелет черпал свою собственную энергию и передавал ее часть локусу, который затем накапливал ее и распределял между остальными в зависимости от их потребностей.

Маршируя по комнате, скелет не использовал ни капли магики Тайрона. Совсем. Более того, скелет был практически в состоянии поддерживать такую активность исключительно за счет энергии, которую он сам поглощал! Из Локуса поступала лишь небольшая струйка, которая была почти незаметна.

Когда маршировали два скелета, все было точно так же, энергия не расходовалась. Три? То же самое. Четыре? То же самое.

И только когда десять скелетов маршировали одновременно, ему приходилось тратить немного магики.

«Это успешное испытание. Но я не думаю, что эти костлявые мальчишки будут так уж часто разгуливать голыми, верно? Ты все равно должен дать им оружие, щиты, может быть, броню. Дополнительный вес увеличит расход магики. Кроме того, это просто ходьба, быстрое передвижение, бой, рытье чертовой ямы в земле - все это потребует еще кучу энергии».

«Конечно, - нетерпеливо кивнул Тайрон, - но подумай об этом. То, что приспешники существуют и двигаются без того, чтобы я платил за это какую-либо цену, само по себе поразительно! Будут ли они черпать больше энергии, когда будут полностью экипированы и сражаться? Да, конечно. В то же время я могу расширять и развивать эту систему, чтобы втягивать и распределять больше магики. Нет причин останавливаться на достигнутом».

Нежить, созданная примерно в одном и том же месте и в одно и то же время, уже распространяла магику Смерти между собой. Чем больше нежити создавалось одновременно, тем больше общей энергии Смерти генерировалось между ними каждую минуту. Тайрон использовал эту естественную систему в своих собственных искусственных целях. При желании он мог объединить в сеть более двадцати приспешников.

Или связать вместе локусы из разных групп и заставить их обмениваться энергией между отрядами по двадцать.....

В конце концов, ему нужно будет найти способ привлечь больше магики для подпитки своих приспешников, но уже одним этим он значительно сократил расходы на содержание своей орды нежити.

«Их движения такие плавные», - отметил он, приказав скелету продемонстрировать весь диапазон движений. «Посмотри, как подвижны эти пальцы! Я мог бы заставить их колдовать вручную, я думаю....».

«Разве это не очевидно? Ты же сам изготовил эти замечательные пальчики», - Дов пошевелил пальцами.

«Я действительно стал гораздо лучше ткать. Подвижность моих пальцев сильно изменилась».

«А ты не думал, что так будет?»

«Я не был уверен».

Первые признаки были хорошими, и Тайрон был безмерно доволен своими новыми приспешниками. Когда в их руки попадет оружие, он был уверен, что они смогут обращаться с ним лучше и эффективнее, чем его предыдущие творения, просто благодаря качеству их мускулатуры.

«Как ты собираешься их вооружить? Если ты купишь кучу оружия, это будет выглядеть подозрительно. А вот пронести их в подвал так, чтобы никто не узнал - это уже другой головняк».

Не говоря ни слова, Тайрон подошел к углу и достал из открытой коробки бедренную кость. Он повернулся и помахал ею в сторону черепа.

«Ты собираешься сделать все оружие из костей?» - воскликнул Дов.

«Во имя милосердия, сколько же работы тебе придется проделать, чтобы привести в боевое состояние хоть один сраный скелет?»

Тайрон пожал плечами.

«У класса Некроманта, как и у любого другого, есть свои преимущества и недостатки».

«Только не у Призывателя. Он безупречен».

«Ага. Сколько астральных существ ты можешь вызвать за раз?»

«Четыре».

«Я могу поддерживать сотни, а у меня еще даже нет Серебряного ранга».

«Ага, но твои существа - полное дерьмо. Они не сверкают неземным светом».

«Верно.»

Работы было много... но время было на стороне Тайрона.

«Сейчас я имею удовольствие медленно накапливать силы», - сказал он. «Каждый месяц я получаю двадцать свежих трупов вместе с партией костей. Когда у меня будет приличное количество приспешников, хорошо вооруженных и, возможно, даже бронированных, тогда я смогу повысить свой класс и предпринять следующие шаги».

«Похоже, ты становишься немного самодовольным», - предупредил Дов. «Ты думаешь, что ты в такой безопасности, что никто тебя не найдет. Власть имущие здесь уже очень, очень давно, и на то есть веская причина. Они не валяют дурака. Как только кто-нибудь из божеств заметит тебя, ты будешь затушен, как свеча».

«Ты думаешь, бог спустится с облаков и покарает меня?» Тайрон рассмеялся.

"Нет. Они просто скажут кому-нибудь из благородных или священников, и через десять минут Устранитель золотого ранга вытащит твое лицо из задницы. Да и Магистров не забывай. Они следят за городом, как гребаные ястребы. Один намек на Магику Смерти - и они обрушатся на тебя, как молния».

«Хотел бы я посмотреть, как они это сделают», - фыркнул Тайрон.

«Нет, блядь, не хочешь», - сказал Дов. «Двадцать костлявых парней не защитят тебя от них».

Он сделал небольшую паузу.

«Я просто пытаюсь предупредить тебя, что ты все еще на волоске, даже если тебе кажется, что это не так. Каждый день приближает тебя к неизбежному моменту разоблачения».

«Хорошо», - медленно выдохнул Тайрон. «Может, мне и впрямь стоит быть более целеустремленным в своих исследованиях?»

Он вел исследования по многим направлениям. Возможно, пришло время сузить фокус.

«Ну, пока что мне нужно научиться делать щиты, мечи и копья из костей».

«И как, черт возьми, ты собираешься это делать?»

«Ну, я уже могу делать из костей луки. Я пытался воспроизвести эту технику для создания другого оружия».

«Пытаешься получить Навыки, не приобретая их? Мне нравится ход твоих мыслей. Давай посмотрим, что у тебя получилось».

Тайрон достал один из своих мечей и протянул его перед черепом для осмотра. Дов внимательно изучил его.

«Это... ужасно».

«Я знаю».

«У него должно быть острие. Я не специалист, но уверен, что у мечей есть острие. Ну, знаешь... чтобы резать».

«Я не могу заставить кость правильно спрессоваться», - с досадой объяснил Тайрон. «Нельзя сделать меч из обычной кости, материал недостаточно прочен, он мгновенно разлетится на куски. Логично предположить, что ее нужно как-то спрессовать, но я так и не смог понять, как это сделать».

«То же самое касается наконечника копья, я думаю».

«И внешней стороны щита».

«Ну, объясни мне, как ты это делаешь, и я попробую что-нибудь придумать».