"Думаешь, он будет зол на нас?"

"Да. Ты продолжаешь у меня спрашивать, а я продолжаю тебе отвечать. Да! Конечно же он будет зол на нас!"

"Ты согласилась, что мы должны задержаться!"

"И, делая это, я знала, что он будет зол."

Магнин Сталерук согнулся над навершием седла, пока его давно страдающая лошадь ржала и трясла головой.

"Аххххх," вздохнул он, размышляя над воссоединением с его единственным сыном. "Мне не нравится, когда мой мальчик злится на меня, Беори."

Гордая колдунья закатила глаза от стыдливого выражения лица своего мужа.

"Тогда тебе лучше всего будет вернуться назад во времени и превратиться в другого человека," сказала она ему, "так как ты неспособен не разозлить его."

Магнин выпрямился.

"Что ты имеешь ввиду? Кто бы не был горд иметь такого отца, как я?!" Заявил он, указав на себя, будто бы констатируя очевидное.

"Я не сказала что он не гордится тобой, дорогой, я сказала что ты не можешь его не разозлить. Дабы избежать его злости тебе нужно вернуться домой вовремя."

Магнин снова поник.

"Ну, я не могу этого сделать."

"Знаю."

"Но он ведь нас простит?" Спросил более серьёзным тоном Магнин.

Беори кивнула.

"Потребуется время, но он простит. В некотором роде не повредит то, что мы опоздали ради него."

"Я всё равно думаю что меч ему понравится больше твоего посоха."

"Готов поставить на это?" Лукаво спросила она.

Знаменитый мечник искоса посмотрел на свою жену.

"Что у тебя на уме?"

"Месячная обязанность по уборной."

"Договорились."

Запрокинув голову, она издала звучный смешок.

"Считай в кармане," промурлыкала она.

Видя её счастливой, Магнин мог лишь ухмыльнуться. Копать уборную, когда они разбивали лагерь, было мелким делом для них обоих, со своей физической мощью он за секунды мог его выкопать, а она за мгновение могла переместить почву с помощью своей магики. Однако это была стандартная ставка между ними с момента, как они начали путешествовать вместе. Вопрос был не в трудности задачи, а в принципе. Копание той уборной будет напоминать паре, кто вышел победителем в прошлой ставке.

И у Магнина было большое предчувствие, что в этот раз он проиграет. Он едва ли возражал, раз его жена будет счастлива.

В отличии от того, что многие похоже думали, он не имел иллюзий, что его книжный сын получит какого то рода класс бойца, как бы он не желал, чтобы его мальчик пошёл по его стопам. Всё, что имело значение, что пацан был доволен. Он оглянулся через своё плечо на две рукояти, торчащие из наплечника его кожаных доспехов. Одна была его собственным мечом, другая мастерски выполненной работой, для приобретения ресурсов на которую он на протяжении прошлого месяца сражался как демон.

Штука в том что ядро бездны было вплетено в эту вещь, бездны! Он не жалел средств до такой степени, что этот клинок был почти настолько же хорош, как его собственный. Сама мысль, что он отправится в руки какого-то мага с первым уровнем фехтования заставлял его громко смеяться. Кроме смеха, если он собирался дать своему мальчику подарок в честь его пробуждения, то это лучше бы было самой лучшей вещью! Даже если это будет значить его опоздание!

Похожим образом над плечом Беори выглядывало две рукояти посохов, её собственный, и гораздо более похожий на подарок, который они приготовили для молодого (вполне вероятно) мага. Такой же экстравагантный по своему строению и цене, как и меч, этот посох был достаточно хорош лишь для лучших Устранителей западной провинции.

Довольные жизнью, они вдвоём могли улыбаться и перешучиться друг с другом, пока следовали по последнему отрезку пути через реку к Фоксбриджу. Как и множество раз прежне, они поставили своих лошадей в стойло за городком и остаток пути прошли пешком с запрокинутыми за плечи мешками и бурлящими в их сердцах тёплыми чувствами. Они необязательно были счастливы вернуться в сельский городок, который избрали для создания своего дома, городок сгодился бы любой, дом создавала семья, и у обоих в ногах была лёгкость, пока они брели по главной улице и поворачивали в сторону трактира.

Возвращение двух могучих Устранителей всегда было чем-то вроде события в Фоксбридже. Они двое были самыми известными жителями и представляли ничтожно редкую возможность для сельских ребят увидеть своими глазами высокоуровневых Устранителей. Подобные люди как правило были вне их досягаемости, более тесно связанные со столицей, богачами и властителями, или действительно самими Крепостями Устранителей, чем маленькими фермерскими и торговыми деревнями на окраинах западной провинции.

Сама идея что эти двое решат жить в подобном месте была почти что невероятна, если только ты не знал их. Магнин и Беори точно не были похожи на большинство людей, достигших их уровня успеха. Там где большинство Устранителей уходили в отставку для особняка, удобной жизни, работая в бюрократии или принимая жирные контракты с тренировкой знатных детей, эти двое продолжали жить по сути так, как и жили всю свою жизнь, в дороге, принимая контракты и убивая существ из бреши.

Магнин отметил обычный шёпот и указывания пальцами, пока он и его жена проходили мимо, однако за этим стоял какой-то скрытый подтекст, тон напряжения, который он подмечал в людях вокруг него. Он не мог знать причину, но в его нутре начало закручиваться горькое предчувствие.

"Беори..." пробормотал он.

"Знаю," сказала она. "Жди."

И хотя он пытался не показать на своём лице волнения, шаг Магнина стал длиннее, и довольно скоро он открыл дверь трактира Сталеруков с полунатянутой улыбкой на лице.

"Мы дома!" Объявил он странно скудной толпе в общем помещении, пока Беори входила вслед за ним, тихо закрыв дверь.

Мечник растерянно огляделся.

"Тайрон? Ты где, приятель? Уорти? Брат, где ты, чёрт побери?"

Когда несколько клиентов побледнели при виде его, попытавшись скрыть свои лица в кружках, Магнин знал, что что-то крайне не так. Когда Уорти выскочил из кухни, пока от него несло алкоголем, а глаза излучали гнев, его сердце упало в пятки.

С сотрясшим половицы рёвом обычно радостный трактирщик рванул по общему помещению будто бык, снося пустые стулья и раскалывая столы на своём пути. Приближаясь к своему брату, он отвёл один кулак назад и провёл его о широкой дуге, врезав им в подбородок Магнина. Несмотря на вес удара менее крупный мужчина едва шевельнулся, его голову отбросило в сторону, а плечи слегка качнулись.

Неудовлетворённый Уорти снова замахнулся и сделал разрушительный удар правой. В отличии от прошлого раза, Магнин совсем не шолохнулся, и кулак его брата отскочил от его лица, как если бы удар прошёлся по наковальне. Уорти ругнулся и затряс рукой, отшатнувшись от уже неспокойного Устранителя.

"Ты получил своё, Уорти," прорычал Магнин с небольшим жаром в глазах. "А теперь выкладывай, что произошло? Где мой сын?"

Часом позднее они вдвоём стояли внутри своего собственного дома, смотря сверху на письмо и лист статуса, которые Тайрон оставил для них. После того как Уорти закончил своё пьяное бормотание, плача и кидаясь проклятьями, будучи то в ярости, то в горе, им пришлось вернуться в свой дом и разобрать это место на куски, выискивая любые подсказки о месторасположении их мальчика. Им двоим настолько на ум не приходила трофейная комната, что потребовалось десять минут, прежде чем Беори подумала проверить там, хорошо что она это сделала.

Письмо рассказывало по сути то, что они и ожидали увидеть. Что ему жаль. Что он отказывался от того чтобы его будущее вырвали из него. Что он заставит их гордиться.

Беори плакала, читая это, пусть даже её грусть не могла скрыть её невероятную гордость от листа статуса.

"Взгляни на это, Магнин, только взгляни!"

"Смотрю я, сердце моё."

"У него было Таинство! Готова поспорить, ещё раньше получения класса! Это просто нелепо!"

"Формирование Заклинаний... в его возрасте?"

"Гений! Я всегда говорила тебе что мальчик был гением!" Ухмыльнулась она, вытирая со своих щёк слёзы.

"А его фехтование всё ещё первого уровня," притворно отчаялся Магнин.

"Ох, да тихо ты!" Ударила его прекрасная колдунья. "Ему это не понадобится, у него будут прислужники, ведущие всё сражение за него! Ему даже меч не будет нужен."

"А вот это ранит."

Магнин рассмеялся, а затем нахмурился.

"Только ведь некромант. Это трудный класс, не так ли?"

"Очень тяжёлая работа над заклинаниями," кивнула Беори, пока задумчиво жевала свою нижнюю губу, "но взгляни, он уже сумел поднять Поднятие Мёртвых до третьего, что означает по крайней мере несколько успешных сотворений. Без какой-либо тренировки! Отменно."

"Ты знаешь, что это? Сшивание Костей?"

"Именно так они и делают скелетов. Приятно видеть что он как можно скорее ушёл от зомби."

"Ненавижу зомби."

"Все ненавидят зомби, дорогой. Нужно быть чудаком, чтобы любить их."

"Хотя мне не особо нравится этот подкласс. Анафема? Почему они прилепили его на него?"

Беори откинулась назад на своём стуле, задумавшись на мгновение.

"Раз они были привлечены его пробуждением и поместили это на него, то вероятно для подобного есть причина."

Магнин замер и пристально посмотрел своей жене в глаза.

"Думаешь...?"

"Возможно," кивнула она, "скорее даже вероятно."

Молчание воцарилось в доме Сталеруков, пока они вдвоём обдумывали осложнения от того, о чём они подумали. Атмосфера была мрачной, и линии на лице Магнина стали глубже, пока гнев начинал гореть внутри. С некоторыми трудностями он взял себя под контроль и положил руки на стол, стараясь не сломать его.

"Бежим?" Наконец сказал он.

Беори любила его за это. Что он давал ей выбор. Теперь, когда это произошло, когда Тайрон сбежал, была приведена в действие ситуация, которую больше нельзя было остановить. При всей их силе развитие событий с этого момента было вне их контроля. Единственное, что они могли сделать, это изменить, как всё закончится. Во многих смыслах не было бы особого значения, будь они всё время здесь. Мальчику было бы проще с их поддержкой, однако в итоге он бы всё равно сбежал.

"Нет," покачала она головой, что заставило её чёрные, как ворон, волосы закачаться над её белоснежной шеей, "мы заставим их сделать это нам в лицо."

Магнин вскинул брови.

"Как же ты красива, когда в гневе," высказал он наблюдение.

"Заткнись, Магнин."

Спустя пять минут раздался стук, пять минут, за которые пара прошлась по своему дому, наводя порядок и прибираясь, стараясь вернуть всё так, как должно было быть. Написанное Тайроном письмо Беори аккуратно сложила и скрыла в своём рюкзаке, лист статуса она сожгла.

Когда они открыли дверь, их встретила секретарша мэра с серым лицом.

"М-м-м-м-м-мэр ж-ж-желает видеть в-вас," выговорила она.

Бедняжка была до жути напугана, и Беори на мгновение почувствовала, как её сердце сжалось ради этой девушки, но не более этого.

"Веди, дорогуша," сказала она.

Выставленные пальцы и тихие бормотания стали более отчётливыми, когда весть об их возвращении распространилась. Более чем несколько людей поспешили домой и заперли двери, пока пара проходила. Для них это не имело значения, страхи, надежды и мечты этих людей никак не касались их, пока они шли мимо, не цеплялись за них, как бы они не старались. То, что было приведено в действие в тот момент, когда Тайрон получил своё пробуждение, разыграется в любом случае вне зависимости от желаний кого-либо, не говоря уж об этих людей.

Когда Магнин и Беори наконец ввели в его кабинет, Джирен Аррин не знал, что чувствовать. Конечно, была тревога. Эти двое были намного сильнее его, настолько могучие, что они возможно уже не принадлежали одному виду. Каким бы высоким не стал уровень Фермера, он никогда не будет достаточно крепок, дабы быть ровней Устранителю. Классы были попросту по разному устроены. По правде сказать никто уже не знал, какой у Магнина был класс. Конечно, начинал он Мечником, но теперь? Он мог быть кем угодно.

Но больше волнения, больше страха, был гнев. Он горел в его груди так же ярко, как в день, когда он вошёл в мавзолей его семьи, чтобы обнаружить, что кости его предка более не были упокоенными.

"Почему бы вам не присесть?" Сухо пригласил он пару, указав на стулья напротив его стола.

"Нет," улыбнулся Магнин, проходя, чтобы встать у стола напротив мэра с беззаботно выставленными на талии руками.

Не поведя и бровью, Беори встала рядом с ним, её глаза были холодны, как зимняя метель.

Широкоплечий и подтянутый, Магнин был образцом физической подготовки, однако он не был гигантом, ему не хватало роста его брата Уорти до такой степени что Джирен был способен смотреть ему прямиком в глаза.

"Полагаю, вы уже слышали, что произошло с Тайроном," прохрипел мэр.

Магнин просто продолжил улыбаться, а Беори не ответила.

Джирен свесил голову, однако гнев не позволил ему молчать.

"Я доложил о его побеге, как и вероятном классе, Барону через ро'коготь, как предписывает протокол."

Он потянулся вниз и открыл ящик своего стола. Прежде, чем он смог достать запечатанное послание внутри, Магнин наконец заговорил.

"Тщательно подумай о том, что делаешь, прежде чем достанешь его," просто сказал он.

Мэр вскинул голову и уставился на продолжающего улыбаться Мечника напротив.

"Вы знаете, что он сделал? С моей семьёй? С моим отцом? Вы смеете говорить такое мне?!"

"Лишь кости," пренебрежительно сказала Беори, "кости и пыль. Тебе должно быть больше дела до живых, мэр."

"Это угроза?" прорычал он.

"Да," ответила она.

На долю секунды он мог ощутить это, ощутить меч у его шеи, застывшую в лёд, а затем испарившуюся кровь в его венах. Они могли сделать это в мгновение ока, сделать раньше, чем он вообще был способен моргнуть. Однако в порыве безрассудной ярости его это не заботило.

Он выхватил из ящика конверт и хлопнул им по столу.

"Некромант является огромной угрозой стабильности королевства. Барон приказал, чтобы вы двое, будучи ранговыми Устранителями западной провинции, поймали его и привели."

Они двое с неизменными лицами посмотрели сверху на письмо. Магнин по прежнему держал свою полуулыбку, Беори же продолжала быть вырезанной изо льда.

"Хочешь чтобы мы помчались и схватили нашего собственного сына, а затем притащили обратно сюда, дабы вы могли его казнить?" Усмехнулся Магнин. "Как насчёт вам пойти в жопу?"

Джирен позволил себе небольшую улыбку.

"Думаю, мы оба знаем, что у вас нет особого выбора."

Меч был у его шеи. В одно мгновение Магнин стоял с руками на талии, в следующее же меч был вынут и у его шеи. Лёгкое жжение сообщило мэру, что его кожа была порезана, маленькая струйка крови, не больше нескольких капель, упала на оголённую сталь.

Магнин продолжал улыбаться.

"У меня такое чувство, что ты думаешь, что знаешь всё, и то, как всё обстоит, далеко от твоих представлений."

Джирену понадобился весь его самоконтроль, дабы оставаться неподвижным и сохранять самообладание, пока смотрел сверху на клинок Устранителя Века.

"Этот приказ отправился прямиком к Магистрам," он ткнул пальцем в бумагу, "вы обязаны подчиняться по вашей клятве."

"А ещё я обязан не ранить невинных жителей, Джирен, но смотри-ка что я сделал с твоей шеей."

Дрожь страха пробежала по спине мэра.

"Но клеймо," ахнул он внезапно осушившимся горлом.

"Ох, жуть как болит," радостно согласился Магнин, "и станет ещё хуже. Гораздо хуже. Однако у меня будет куча времени чтобы заставить тебя пожалеть о том что ты сегодня сделал."

"Тебе должно было быть дело до живых," постановила Беори, её голос был холоден, как зима, затем она обернулась на каблуках и вышла.

Так же быстро, как появился, меч пропал, и мэр рухнул вперёд на свой стол.

"Он осквернил мою семью," высказал Джирен сквозь сжатые зубы.

"Мне насрать," рассмеялся Магнин. "Это мой сын. Он может делать, что, блять, захочет."

Мечник беззаботно развернулся и вышел за дверь, присвистывая по пути.

Наконец взяв себя в руки, Мэр Аррин побежал домой так быстро, как его несли ноги, однако задолго до своего прибытия он знал, что было слишком поздно. Его жена и дети были в безопасности, и он открыто рыдал, заключая их в своих объятьях. Его дети охрипли от криков, а Меррил тряслась в его руках как лист на ветру. Прикладывая все силы, чтобы успокоить их, он не мог ощутить, как разрывается его сердце от вида территории, над которой его семья работала поколениями.

Она была уничтожена. Полностью, уничтожена. Дом, в котором он вырос, сравняли с землёй, едва ли какой кирпич стоял на другом. Каждый амбар, каждая стена, каждый колодец обратился в разрушенные руины. Сами поля были сожжены и опустошены, почва разорвана и изрыта, как если бы гигант вырывал её голыми руками, а весь скот убит. Рабочие бродили в шоке, едва веря своим глазам.

"Тебе должно было быть дело до живых," предупреждала его Беори.

В ту ночь, пройдя до мавзолея, он не был удивлён, обнаружив, что его тоже сравняли с землёй. Место упокоения его предков обратилось в не более чем несколько осыпавшихся камней и ровный участок земли.