Тайрон проклинал ливень, пока крался по пустым улицам. По крайней мере он не забыл надеть свой плащ, что поддерживал его относительно сухим. Несмотря на его неудобство, ливень по крайней мере помогал скрыть его от посторонних глаз. Он прокрался вдоль задней части собственности его родителей и оглянулся. Улица Грейс была мёртвой в это время ночи, что неудивительно, учитывая погоду. И даже так, его шаги были медленными и осторожными, пока он отходил от каменной стены и проходил через мощёную дорогу. В подобной манере он осторожно крался через городок, пока не обнаружил себя смотрящим в чёрную как смоль тьму, в то время как дождь заливал его капюшон, прижимая тот к его голове.

"И как чёрт побери я должен найти, куда идти?" Пробормотал он про себя.

Он в грубых чертах знал правильное направление, он уже трижды отправлялся на кладбище, однако без направляющего его лунного света и со скользкими условиями окружения он с большой вероятностью мог сломать себе ногу в канаве. Вот это будет славное начало его жизни в бегах! Пойманный маршалами дрожащим на обочине дороге вцепившимся в свою сломанную конечность. По крайней мере его отец как следует просмеётся с этого. Он всегда умел находить юмор в ситуации.

Цепляясь за стену склада пивоварни Уиссен на краю городка с подобными мыслями, новое осознание внезапно пришло ему на ум. Его скелеты! Они всё ещё были там, внутри мавзолея, следующие последнему данному им от него приказу, ждать, не двигаясь. Он сейчас был с ними соединён, тончайшие нити магики связывали его с ними. Сконцентрировавшись, он сможет последовать по нитям через тьму, и они приведут его прямиком к скелетам!

Сделав глубокий вдох, он сосредоточился на этой крошечной связи и начал идти. Это было медленное движение, и он не был способен поддерживать столько же внимания на окружении, сколько ему бы хотелось, но он справился. Спустя час он опёрся на дверь склепа и распахнул её, связь с его прислужниками на таком близком расстоянии имела устойчивый пульс. С уставшей ухмылкой он отвязал два меча и прижал их к скелетным рукам его созданий. У этих существ разума было немного, однако достаточно осознания, дабы обхватить пальцами рукоять оружия и крепко его удерживать. Тайрон мог ощутить увеличение опустошения его магики лишь от этого лёгкого движения, вспомогательного напряжения удержания веса мечей было достаточно, дабы создать заметную разницу. Два лишних принесённых им плаща окутали двух скелетов, и он обвязал их вокруг костяных шей. От них мало толку в сокрытии природы прислужников вблизи, однако возможно помогут на расстоянии. А ещё он отвязал свой собственный меч и облокотил его о стену, меньше веса в пути туда-обратно.

Требовался небольшой отдых перед приобретением уверенности, что способен вернуться назад. Путь обратно был даже хуже, так как у него не было волшебного указателя, направляющего его во тьме, однако, низко пригибаясь и прощупывая каждый шаг, прежде чем предпринять его, он сумел целым и невредимым добраться обратно до городка. Измождённый и с разросшейся в висках головной болью, он чуть не был пойман, когда прислонялся к каменному забору его дома, привлекая внимание проходящего неподалёку маршала.

Ливень вынудил патрули зажечь свои лампы дабы видеть во тьме, и Тайрон запаниковал, увидев размытое свечение, приближающееся через дождь. Не имея времени на размышление, он обернулся и прыгнул, схватившись за вершину забора и перетащив себя с подпитываемым адреналином отчаяньем. Навернувшись и упав по другую сторону, он сильно поцарапал ногу о камень, что заставило его зашипеть, когда вспыхнула боль. Он мог слышать чьё-то приближение и изучение стены через забор, вне всяких сомнений с оставленными им в грязи отпечатками ног. Он рассудил, что они не потрудятся исследовать, они вышли для предотвращения побега, а не проникновения.

Но даже так, он решил, что ему нужно будет использовать другой выход при уходе. Он не мог рисковать, что они возможно будут ждать его, в подобном вторых шансов у него не будет.

Он в последний раз открыл заднюю дверь его семейного дома и вошёл на кухню. Он не позволял сентиментальностью повлиять на него, он не мог этого позволить, хотя было трудно сохранять сухость глаз, пока подвязывал рюкзак на свои плечи, плотно его закрепляя. Ещё раз он провёл глазами по пустой кухне, вдоль стола и стульев, за которыми, пока он рос, было так мало семейных ужинов, однако каждый из них был драгоценным воспоминанием.

Он вернётся. Когда он докажет свою ценность и заработает себе имя в сражениях с брешами в пограничных землях, он был уверен, на его класс будут смотреть сквозь пальцы. Через десять, нет, через пять лет, он вернётся в Фоксбридж героем, а не изгоем. Жизнь до того момента будет трудна, однако он мог справиться, в конце концов он был Сталеруком. Решимость укрепилась внутри молодого парня, и он взмахом погасил шар света, уверенными шагами выйдя через входную дверь. Это для него было лишь началом, здесь всё не закончится.

Проливной дождь продолжал заливать улицы, делая мощёные дороги скользкими. Видимость была ужасной, однако это было ему на благо, и Тайрон не терял времени впустую, пройдя в переулки. Проходя мимо задней части его дома он не был удивлён и немного более чем немного взволнован увидеть собравшуюся у задней стены группу огней. Он не мог слышать их из-за постоянного ливня, но был уверен что они собрались для исследования созданных им отметин.

Он тяжело сглотнул и пошёл так тихо, как мог, далеко обходя собрания людей, пока прощупывал себе дорогу между несколькими зданиями и к другой стороне городка. И снова он положился на смутное чувство направления, получаемое им от его прислужников, связь между ними, столь слабая на подобном расстоянии, была его путеводной звездой в почти абсолютной тьме.

Несмотря на холод, он чувствовал себя мокрым от пота под слоями носимой им одежды, а его сердце стучало в груди на всём пути из городка, пока наконец он не рухнул внутри мавзолея, измождённый от напряжения.

"Это был жуть какой стресс," пробормотал он про себя, откидывая назад капюшон и стряхивая свои влажные волосы. За мгновения у его ног собралась лужа воды, пока он стоял у входа и переводил дух.

"Свет," пробормотал он.

К счастью его мастерства этого базового заклинания было достаточно что даже пока он был уставшим и отвлечённым, в магике не было отклонений, и шар мягкого света воссиял над его головой, отгоняя тьму и снова раскрывая интерьер.

Спустя минуту, пока успокаивался и собирался с силами, он стянул рюкзак с плеч и снял свой влажный плащ, стараясь, чтобы вода не попала в сухую часть внутри. Пожав плечами, он повесил одежду на крылатом херувиме, вырезанном в арке над входом, прежде чем обернулся и прошёл глубже в склеп.

Два его прислужника оставались в прежнем состоянии, и он должен был признать, что, стоя так близко, дополнение плащей не делало их менее пугающими. На самом деле их вид становился ещё более жутким. С натянутыми капюшонами было трудно увидеть их лица, однако лёгкое свечение фиолетового света, излучаемого из пустых глазниц, пугающим образом отбрасывало тени их очертаний. У Тайрона почти что появилось желание проверить стабильность связи с двумя нежитью, однако усилием воли воспротивился этому. Всё было нормально, они оставались под его контролем, не было нужды шугаться его собственных созданий.

Видя, что всё в порядке, он прошёл обратно к сумке и вытащил некоторые собранные вещи, твёрдое печенье, слегка вернувшее ему силы, особенно после того как он залил его пресной водой из фляги.

"Нет нужды откладывать, Тайрон. Дождь будет идти часами, а тебе нужно уйти как можно дальше, пока ещё темно," сказал он себе.

Это было правда, у него не было лишнего времени, и всё же ему нужно было заставить себя двигаться. Он схватился за меч и привязал его к поясу, вытащил ещё один кусок конфетки мага и аккуратно поместил её под язык, прежде чем стянул плащ и накинул обратно на свои плечи. Струйка силы от камушка в его рту снова наполнила его энергией, и начала восполнять резервы, даже пока желудок сжимался.

Было глупо использовать её так скоро после прошлого раза, однако у него не было выбора, если он хотел повести двух скелетов с собой. Потребуется много дней, возможно больше недели путешествия, прежде чем он доберётся до Тернового Леса. Уклонение от патрулей и избегание дорог сделают путешествие гораздо труднее. Он схватил рюкзак и подвязал его, слегка закряхтев от веса.

Его телосложение значительно улучшилось от недавнего увеличения характеристик, однако его сила была такой же невзрачной, как и всегда. Возможно он мог разобраться с этой проблемой вторым слотом подкласса? Было слишком рано переживать об этом, обругал он себя. Пока он не будет лучше понимать свои сильные и слабые стороны его основного класса, будет глупо выбирать второстепенный. Хотя он уже имел один выбранный за него, не то чтобы ему особо нравилось думать о нём.

Он уже почти что был готов отправляться, ещё несколько последних проверок и затем обратно под дождь и в приключение.

"... он выходит?" услышал он через дверь.

ВОТ ДЕРЬМО.

Он за секунду потушил свет и резкой мысленной командой приказал своим слугам собраться поближе. Они послушали, как и должны были, два скелета плавно прошли к нему, пока он наблюдал и слушал.

"Дайте мне минутку," на этот раз другой голос, мужской.

По другую сторону можно было услышать приглушённый шум, прежде чем кто-то ругнулся, и струйка света мелькнула через щель. Факел был зажжён, они входят! Внезапно преисполнившаяся адреналина рука Тайрона ощупывала его талию, пока не сумела ухватиться за рукоять меча. Двигаясь медленно, он как можно тише вытащил клинок из ножен.

Дверь со скрипом приоткрылась.

"Тайрон? Ты там?" Раздался через проём голос Эльсбет.

Он с облегчением поник, прежде чем спохватился. Она не была одна, Руфус и Лаурел наверняка также были там. Они пришли, чтобы остановить его? Он прислушался, прежде чем спрятать оружие в ножнах и приказать скелетам развернуться, их плащи скрывали их фигуры нежити.

"Я здесь," шикнул он, "что такое?"

"Ох, слава богу," сказала она, и дверь распахнулась, чтобы показать трёх его друзей, сбившихся в кучу у входа дабы укрываться от дождя.

В тот момент, как увидела его, Эльсбет пробежала несколько коротких шагов между ними и обхватила его руками.

"Тайрон!" Всхлипывала она, "во что ты себя втянул?"

"Что ты имеешь ввиду?" Пробормотал он, будучи слегка ошарашенным, пока неловко обнимал её в ответ одной рукой.

"Интересное местечко, Тай," лукаво сказала Лайрел, ступая в мавзолей. "Не уверена, что мэр одобрит."

"Вы что здесь делаете?" Требовательно спросил Тайрон, собираясь с мыслями. Он оттолкнул Эльсбет и схватил за плечи, пока смотрел ей в глаза. "Скажи мне, зачем вы пришли?"

Бывшая некогда его любовью искоса посмотрела на него.

"Мы переживали о тебе," сказала она.

"Мы здесь так как искали тебя," сказал Руфус, проходя внутрь. "Думаю, более уместный вопрос тут, почему ты здесь?"

Что-то в тоне его голоса заставило Тайрона метнуть взгляд на руки своего друга, одна из которых, с шоком осознал он, располагалась на рукояти его меча, как если бы он был готов обнажить его в любую секунду. Тайрон неверяще оглянулся на Эльсбет, его горло обжигало подступающее чувство предательства.

"Ты правда пришла сюда, чтобы схватить меня?" Прошептал он. "Хочешь утащить меня обратно, чтобы они забрали у меня мой класс, моё будущее?"

Слёзы наполняли голубые глаза жрицы, пока она слабо качала головой.

"Нет! Всё не так! Я хотела уговорить тебя -"

"Чтобы что? Отбросить свою жизнь?!" Проревел Тайрон, крепче хватая её за плечи, "думаешь, можешь решать за меня? Это мой выбор!"

"Ты делаешь мне больно," прошептала она.

Он резко убрал руки и сделал шаг назад, не то чтобы имелось много пространства. С ними четырьмя внутри первой комнаты мавзолея едва ли было место чтобы запустить кошку. С ними шестью, должен он сказать. Он посмотрел на Лаурел, пока та облокачивалась о каменную стену, и она улыбнулась ему в ответ с одной поднятой бровью. Руфус усердно старался удержать выступающую на лицо улыбку, Тайрон мог это видеть, хотя Руфус всё равно был насторожен из-за двух фигур в плащах позади.

Резкий смех вырвался из глотки Тайрона.

"Вот это друзья у меня. Поверить не могу, что из всех людей, именно вы трое пришли, чтобы утащить меня обратно. ради чего? Горстки монет? Небольшого удовлетворения?" Выпалил он в сторону Руфуса.

Лаурел просто пожала плечами, пока Руфус делал шаг вперёд.

"Значит ты не отрицаешь, что у тебя запрещённый класс?" Торжественно сказал он.

"А ты не отрицаешь что ты гнилой мешок с дерьмом?" Поддержал его тон Тайрон. "Не думая, что мой класс незаконный, что тебе тут делать?"

"Поверить не могу," сказала Эльсбет. "Ты правда планируешь бежать? Нарушить закон?"

Несколько дней назад её молящий взгляд был способен тронуть его, но в этот самый момент его кровь кипела, а всё его будущее рассыпалось перед его глазами. Её мольба не долетала до его ушей.

"Да. Очевидно же," с сарказмом сказал он, указав на свои одежду и рюкзак. "И если тебе интересно, почему я ничего не сказал тебе, может тебе стоит посмотреть на ситуацию, в которой мы прямо сейчас находимся."

"Мы просто хотим привести тебя обратно, чтобы ты был в безопасности!" Сказала она. "Ты совершаешь огромную ошибку!"

"Нет," ответил он, "не совершаю. И если ты думаешь что пара людей позади тебя чувствуют то же самое, что и ты, то ты вероятно попросту безнадёжна, Эльсбет."

"Я не понимаю, о чём ты," сказала она, "мы пришли сюда вместе. Чтобы помочь тебе."

Вместо того чтобы переводить на неё воздух, Тайрон просто покачал головой. Она всегда видела в людях лучшее, это было её благословением и проклятием. Она и в нём всегда видела лучшее, именно это изначально и влекло его к ней.

"Ну вот как всё будет," его взгляд был твёрдым, пока он объявлял. "Я ухожу и не возвращаюсь. Если хотите остановить меня, то лучше вам будет вытащить сталь. Хотя, думаю, два моих друга возможно имеют своё мнение по этому поводу."

Руфус настороженно оглядел две фигуры, его рука по прежнему располагалась на рукояти, а Лаурел отстранилась от стены, пока готовила свой лук.

"Не думаю, что для этого есть какая-либо необходимость," медленно сказал он. "Два твоих друга вероятно не получили достаточно большую плату для оправдания сражения, верно? Как насчёт того что вы двое просто уйдёте, а мы отведём нашего друга обратно в городок."

Тайрон ухмыльнулся, пока молодой мечник пытался заговорить двух его скелетов. Два прислужника естественно не отреагировали, и выражение лица Руфуса ожесточилось.

"Почему бы не попробовать ещё раз, Руфус?" Насмешливо отозвался Тайрон, медленно обнажая свой клинок. "Уверен, это дьявольское очарование в следующий раз сработает, как часы."

Его некогда друг также обнажил свой клинок.

"Ну с Эльсбет сработало достаточно хорошо," насмешливо сказал он.

Он подозревал, но подтверждение всё равно было ударом прямиком в сердце. Он покачал головой, и улыбка мечника стала шире, когда он увидел, что выпад угодил в цель. Тайрон сжал зубы, гнев и отчаянье вскипели внутри него, и он отчаянно желал ударить в ответ.

Так что он обернулся к единственной, кого, он знал, он мог ранить.

"Поверить не могу, что ты позволила ему буквально выебать себя с работы," сказал он ей.

Глаза Эльсбет заполнились слезами, пока она наблюдала, как два её друга детства обнажали друг на друга свои мечи, её мышление затуманилось в растерянности.

"Я не понимаю, о чём ты," всхлипнула она, "пожалуйста, не делай этого."

"Не слушай его, Эльсбет," медленно сделал шаг вперёд Руфус, "он загнал в угол и обозлён. Помоги мне привести его домой."

Чувствуя слабость у парня, Тайрон пошёл дальше.

"Как бы, действительно сложно заполучить в свою команду устранителей Жрицу Эльсбет, когда она служит в храме чистоты в Фоксбридже. А вот если соблазнить её? Теперь в глазах богини она испорченный товар. Несколько успокаивающих слов, плечо, в которое можно поплакаться, и теперь она возможно пойдёт с тобой, когда ты будешь покидать городок."

Руфус гневно поднял меч, однако Тайрон сделал шаг в сторону, выставляя Эльсбет между ними.

"Всё было не так," отрицала она.

"Ох, а я думаю так," насмехался Тайрон. "Скажи мне правду, звал ли он тебя с собой в академию устранителей или нет?"

"Заткнись, Тайрон," прорычал Руфус.

"Отвечай, да или нет. Звал?"

"К-к-как бы. Мы все это обсуждали. Мы и с тобой это обсуждали!"

Она становилась всё более взволнованной от ситуации, и язвительные слова Тайрона играли на всех её сомнениях и страхах. Он тоже мог это видеть, её мысли ясно показывались на всём её лице. Он ощущал горечь, пока продолжал играть на её эмоциях. Чем более взволнованной он её делал, чем сильнее злился Руфус, тем лучше будет его шанс.

"Настоящий вопрос у меня на самом деле к Лаурел," сказал он, оборачиваясь к охотнице.

"Я так не думаю, Тайрон," сказала она, оттягивая назад тетиву и целясь прямиком в него.

Тайрон широко вскинул руки.

"А я думаю. Настоящий мой вопрос таков: Руфус прекратил спать с тобой после того как уломал Эльсбет, или нет?"

Руфус прорычал и рванул вперёд, пронесясь мимо Эльсбет и откинув ту в стену. Тайрон вскинул меч, встречая более крупного парня, пока выкрикивал "СВЕТ!".

Прямо перед лицом Лаурел вспыхнул яркий шар, пока она отпускала свою стрелу. Она ругнулась, вздрогнув от резкой вспышки, её руки дёрнулись в сторону, отправляя стрелу в воздух. Меч Руфуса звучно опустился и Тайрон едва смог развернуть своё оружие вовремя. К счастью было недостаточно пространства для полного замаха, иначе более крупный парень мог за один удар пробить его защиту.

Отягощённый своей сумкой, самое лучшее, что он мог сделать, это отразить клинок, вынужденный упасть на одно колено.

"Ты всегда был слабым куском дерьма," злорадствовал Руфус.

"А ты со дня нашей встречи был ёбаным придурком," прохрипел Тайрон.

С мысленной командой оба скелета обернулись и рванули вперёд с клинками на изготовку. Столкнувшись с двумя надвигающейся нежитью, молодой Мечник побледнел и отстранился, дав Тайрону возможность подняться. Он не мог позволить дать Лаурел времени сделать ещё один выстрел, он не уйдёт далеко из городка со стрелой в себе, так что он приказал одному скелету понестись на неё, пока проходил с другим у его плеча.

Проходя мимо ошарашенной у стены Эльсбет, он воспротивился желанию потянуться и помочь ей.

Не желая упускать преимущество, он сделал замах на отступающего Руфуса, вынудив другого парня неловко защищаться, пока светящиеся глаза скелета смотрели на него сверху. Скорее с везением, нежели с чем то ещё, он смог нанести скользящий удар, оставив неглубокий надрез на бедре. Удивившись от боли, Руфус взвыл и схватился за ногу, что дало Тайрону краткую возможность, в которой он нуждался.

Крепко держась одной рукой за свой меч, а другой за рюкзак, он пронёсся мимо бывшего друга и через дверь, убежав в полную дождя ночь. Спустя секунду следом отправились скелеты, их кости клацали по камню, пока они бежали, прежде чем тоже выбрались на кладбище.

Три друга остались внутри Мавзолея, заполняющегося звуками ругательств Руфуса и тихого рыдания Эльсбет. Лаурел цокнула языком, пока вспышка наконец начала уходить из её глаз.

"Ну это что-то с чем-то," пробормотала она.