"Мастер Алмсфилд," поприветствовала его Эльсбет, с гораздо большим теплом, чем было прежде. "Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Эльсбет Реннер, думаю, вы ждали встречи со мной?"

Он ждал? Он ждал!

Этот проклятый сморщенный придурок говорил ему, что они послали посредника для разговора с ним. Если бы он на секундочку задумался об этом, то понял бы, что так и будет.

"Мне тоже приятно," пробормотал он, слегка поклонившись, чтобы скрыть свою растерянность.

Больше всего остального её способность почти моментально увидеть его насквозь была подобна удару ножом в его сердце. Он такой очевидный? Как она это сделала?!

Воцарилась неловкая тишина, пока он стоял, напрягая мозг, и вдруг яростно осознал, что два сплетничающих сотрудника прожигают взглядами дыру в его черепе.

"Эм. Пожалуйста. Если вы не против, можете присоединиться ко мне в моей... присоединиться ко мне наверху, чтобы смочить горло? Там мы могли бы продолжить разговор в уединении."

Эльсбет снова улыбнулась, её глаза сверкали, пока она соглашалась, и он развернулся, чтобы направлять её, бросив по пути взгляд на Керри с Флинном.

Оба старательно избегали его глаз.

Лишь когда вошли в его жилое помещение и он активировал магикеческие обереги вокруг двери, он развернулся и требовательно спросил "Откуда ты узнала, что это я?"

Его подруга детства уставилась на него, раскрыв рот, на её лице был упрёк.

"Это первое, что ты хочешь сказать мне?" спросила она. "Ты серьёзно? Не 'привет, Эльсбет, как оказалось, я не мёртв', или 'здравствуй, Эльсбет, как же приятно тебя видеть спустя четыре года, где ты пропадала?'"

Тайрон хлопнул ладонью по лицу и спустя мгновение скинул гламур, скрывающий его черты.

"Да, ты права, прости. Просто... я разволновался, что мою маскировку можно так легко увидеть насквозь. Я полагаюсь на этот гламур для сохранения своей жизни."

Она просто стояла, топая ногой по полу, пока пристально смотрела на него.

Он вздохнул.

"Привет, Эльсбет. Очень рад с тобой увидеться спустя столько лет. Я бы послал тебе весточку, чтобы дать знать, что я жив, но это казалось слишком опасным. Прости."

Жрица медленно кивнула, прежде чем подняла руки с боков.

"Теперь обними," потребовала она.

Он закатил глаза и прошёл вперёд, обхватив её своими руками. К его удивлению она крепко стиснула его, до такой степени, что ему показалось, что он слышит хруст рёбер. Насколько сильной она стала?

И когда разлучились, она смахнула с края глаза слезинку, и Тайрон пригласил её присесть за стол, пока возился с чаем и печеньем.

И когда сел и отхлебнул напитка, он обнаружил, что ему нечего сказать. Эльсбет казалась... другой. Она всё ещё была лучистой, но то невинное сияние, которое она всегда излучала, ослабло. За эти четыре года службы подобным богам она должно быть через многое прошла.

"Как твои дела?" Тихо спросил он.

"Было непросто, там," сказала она, рассеянно махнув рукой на запад. "Я видела, насколько тяжёлой может быть для людей жизнь, как много им приходится бороться просто чтобы выжить. Я многое узнала."

Тайрон фыркнул.

"Зная тебя, ты до сих пор делаешь всё возможное, чтобы помочь им."

Жрица Старых Богов показала ему язык.

"И что если так?" Сказала она, рассмеявшись, и покачала головой. "Мне всегда хотелось помогать людям, вот почему мне изначально хотелось стать жрицей."

Некромант вскинул руки.

"Это не критика. Как раз наоборот. Я никогда не встречал кого-то со столь доброй душой, как у тебя, Бет. Я рад видеть, что это не изменилось."

Он поколебался.

"Но можешь ли ты ещё помогать? Учитывая твоих... покровителей?"

Эльсбет вскинула бровь.

"Думаешь Старуха, Ворон и Гниль не помогают людям?" Она с чувством отпила своего чая и откусила миндального печенья, пока думала. "В некотором смысле, полагаю, они не помогают, но могут поддерживать сильнее, чем ты можешь подумать. Моя наставница много раз рассказывала мне, как она была удивлена видеть, как много благословений я смогла выдавить из них. Особенно Ворону я осточертела."

"А это не опасно?" Тайрон был встревоженным, но Эльсбет отмахнулась от его тревог.

"Не думаю. Ворон даровал мне благословение при моём Продвижении, так что не думаю, что они так уж злы."

Благословение от Ворона?

"Вот как ты смогла видеть через мой гламур? Дар зрения?"

Его гостья посмотрела на него, слегка нахмурившись.

"Что? Нет. Ты делаешь это сложнее, чем есть на самом деле. Этот гламур может и скрывает твои черты, и в некоторой степени маскирует голос, но твои манеры, как ты стоишь, твоя атмосфера? Всё это осталось прежним. Я с самого детства знала тебя, и тебя было легко узнать."

Он уставился на неё.

"Ты серьёзно? Ты заметила меня из-за моих манер? Так быстро? Ты же думала, что я мёртв!"

"Я никогда не верила, что ты умер, ещё до того как Ортан пытался меня убедить, что ты выжил," фыркнула Эльсбет. "И да. Если бы Уорти вошёл в это место, он так же быстро узнал бы тебя."

Мысль о вошедшем в магазин его дяде вызвало болезненный укол в его сердце.

"Ну, это проблема," пробормотал он.

"Правда? Пальцев на руке хватит, чтобы перечислить тех, кто знает тебя так хорошо, чтобы сделать то, что я сделала. Не впадай слишком сильно в паранойю."

"Как... как он? Уорти? И Тётя Мег?"

Эльсбет посмотрела на него, в её глазах струилась печаль.

"Не особо хорошо," сказала она. "Потеря семьи сильно подкосила его. Он и Мег всё ещё работают в трактире, но... всё не так, как раньше."

Он мог видеть, что она хотела продолжить, но боялось, что для него будет слишком больно узнать что-то ещё.

"Так... раз теперь ты здесь, у нас куча времени, чтобы обо всём поговорить. Я бы с удовольствием послушал о твоих путешествиях за последние четыре года, но вначале, я был бы благодарен, если бы мы немного обсудили более серьёзную тему."

Его старая подруга поколебалась, прежде чем вздохнула и кивнула.

"Ладно. У тебя есть какие-то вопросы?"

"Полагаю, ты посредник, которого по словам Достопочтенного могли послать ко мне?"

"Всё верно. И раз ты сам не говоришь с ними, я буду рядом, чтобы передать их слова."

"С их поступками им не так легко доверять."

"А им всё равно, доверяешь ли ты им," закатила глаза Эльсбет. "Они боги. Не думай о них, как о людях, они никогда не были смертными. Ты взял на себя определённые обязательно и обязан их исполнить, вот и всё."

Продвижение его подкласса Анафемы подобным образом не было простым решением, но он знал, что не мог отмахнуться от любого возможного источника силы, учитывая, против чего выступал. А это означало, что он был вынужден забыть, что боги чуть не сделали с ним, и с Эльсбет, однако он мог смотреть на это сквозь пальцы, если бы в будущем они вели с ним дела более справедливо.

"Ну, ты здесь. Скажи мне, чего же такого Троица хочет от меня? Построить им алтарь? Убить несколько жрецов? Осквернить их храмы?"

"Что? Нет!" Поморщила в отвращении свой нос Эльсбет. "Зачем им хотеть, чтобы ты ходил и убивал жрецов? Говоря в общем они не утруждаются делами пятёрки, и мы, последователи, не хотим привлекать к себе внимания, чтобы быть сожжёнными на костре, так что мы изо всех своих сил избегаем их."

"Так... что тогда? Чего они от меня хотят?

"Да ничего такого. Они просто хотят, чтобы ты убил Пять Божеств."

Эльсбет ещё отхлебнула чая, наблюдая за ним через край чашки. Он смотрел на неё в ответ с открытым ртом. И спустя несколько долгих секунд закрыл его.

"Как бы... сегодня?" Наконец сказал он.

"Конечно же нет," ответила она. "Но в итоге именно этого они от тебя и хотят. Потребовалось лишь пять тысяч лет, однако Троица похоже решила, что уже хватит. Они хотят забрать обратно искру божественности, которую отдали."

Это были хорошие новости, так как именно это Тайрон и намеревался сделать. С помощью Старых Богов у него даже был шанс на успех. Хотя обязан был быть подвох, или пять.

"Есть определённая причина, почему они хотят, чтобы я сделал такое? Они сами не могут этого сделать?"

Эльсбет пожала плечами.

"Не могут, или не хотят, не знаю. Я даже не уверена, хотят ли они, чтобы ты сам напрямую убил Божеств или просто помог создать ситуацию, что приведёт к желаемому ими исходу. Единственный способ узнать больше, это спросить самостоятельно, но они вероятно не будут распространяться."

"Вероятно," горько согласился Тайрон.

Он немного задумался.

"А чего они хотят от меня в краткосрочной перспективе? Если всё, что у них на уме, это моя помощь в каком-то великом плане в будущем, то нет причин посылать тебя сюда."

"Конечно же есть ещё кое-что," согласилась Эльсбет. Она поколебалась, прежде чем продолжила. "Ты путешествовал куда-нибудь с момента, как твои родители... скончались? До крепостей или куда-то ещё в провинции?"

Он покачал головой.

"Я по своей сути на три года приковал себя к верстаку Арканиста," признался он. "С момента, как завершил ученичество, я не уходил далеко от города."

"Люди... пиздец в ярости."

Было странно слышать, как она ругается.

"Пиздец в ярости?" Спросил он.

"Правда в ярости. Когда Магнин и Беори погибли, большинство устранителей не поверило в полученные объяснения. Вместо этого они обвинили Магистров."

Дов говорил ему, что подобное может произойти ещё до того, как его семья погибла. Устранители из принципа ненавидели Магистров, и им много не требовалось, чтобы возложить вину на ненавистных магов.

"Думаю, они вроде как ожидали этого, Магистры, имею ввиду. В первый год они пропали из виду, давая о себе знать лишь чтобы показать пример любого раскрытого ими нарушения."

Она содрогнулась.

"Они были жестокими. То, что они могут делать с этими клеймами... Так или иначе, думаю, они ожидали, что всё потом уляжется, но ничего не улеглось. Стало только хуже."

Тайрон был сбит с толку.

"Что ты хочешь сказать, Эльсбет? Что там происходит?"

"Нарастает восстание," сказала она ему. "Во всех крепостях, но особенно в самых отдалённых. Устранители отказываются от своих клятв, многие отворачиваются от поклонения Пятёрке, и они объединяются. Старые боги стараются использовать этот порыв. Они собирают последователей, стараясь создать средоточие власти вдали от досягаемости Магистров."

Было ли в Империи какое-либо место, до которого они не могли дотянуться?

"Где?"

"Свистоскала."