Тайрон был сбит с толку.

"Значит где-то там нарастает восстание. Хотя судя по твоим словам оно не такое уж и большое. Устранители могут вонять, сколько захотят, если Магистры решат закрутить гайки, они ничего не смогут сделать," с горечью закончил он.

Даже Магнин и Беори не были способны побороть силу клейма. Сопротивляться ему, тянуть время, прибегать к грубым средствам, возможно, но в итоге, несмотря на приготовления, даже они бы пали его жертвой.

Со всей их силой Устранители были самыми беспомощными людьми в Империи. Чем сильнее они становились против порождений бреши, тем более уязвимыми они были перед Магистрами.

"Даже если бы они смогли взбунтоваться несмотря на метки, что бы они могли сделать? Я не могу... вести их." Он не мог придумать ничего более подходящего. "Я даже не желаю сражаться, пока не достигну своей вехи и не добьюсь продвижения своего Класса."

Эльсбет покачала головой и посмотрела на него, как если бы он был тугодумом.

"Что по твоему там творится? Представляешь выстроившиеся в полях армии? Не глупи. Есть ли в этом царстве кто-либо, понимающий слабость Устранителей лучше них самих? Думаешь, они собираются дубасить Магистров на улицах?" Она подняла брови и снова покачала головой, заставив свои золотистые волосы закачаться вдоль спины. "Они уже пришли в медленное движение. Стараются в тайне тренировать неотмеченных людей. Хотя если и сработает, то на это уйдут годы."

Тайрон склонился вперёд и сложил ладони вместе, его локти расположились на столе. В этом было чуть больше смысл, но подобное пытались сделать и раньше. Для Устранителей было невозможно взбунтоваться, клеймо замертво поразит их, если они когда-либо поднимут руки на Магистра или Аристократа. Даже со всем сделанным для ослабления клейма вероятно даже Магнин и Беори не нашли обходной путь перед этим особенным ограничением.

Однако для них было возможно вырастить других, обучая и тренируя деревенских жителей, или наняв крысу и дав ей чуть больше опыта, чем было строго необходимо. Его отец сам рассказывал ему об этом. Магнин даже мог назвать несколько из подобных происшествий. Восстание Фермеров. Расколотая Осада. Красные Поля.

Всё всегда заканчивалось одинаково. В течение всей истории Магистры были постоянно отвратительными в своей работе. Удивительный факт, однако буквально имея на своей стороне божеств, как и нерушимую магику клейма, для них было простительно плошать каждые пару сотен лет. Однако со временем они всё узнавали. Иногда они обнаруживали в брешах не отмеченного воина и быстро выходили на след, иногда приходили в себя и обнаруживали, что замок сожжен, а один из членов их ордена повешен.

И когда всё начиналось, всё по своей сути и заканчивалось. Золотые Устранители будут вынуждены подавить восстание, а если ситуация окажется достаточно тяжелой, они приведут помощь из Центральной провинции. Даже Магнину не было известно, кто такие эти силовики, он знал только, что они абсурдно сильны и нечеловечески жестоки.

"Это опасно, Бет," предупредил он её. "Насколько глубоко ты вовлечена?"

Раздражённо фыркнув, она хлопнула по столу ладонью.

"Ты это серьёзно... ты пытаешься отговорить меня? Я знаю, чего ты хочешь, Тайрон. Думаю, это пустая трата сил, но ты всё равно намереваешься сделать это."

Некромант ощутил, как в его груди взревел гнев. Он сжал челюсть и обдуманно ответил.

"Думаешь, это пустая трата сил?" Прохрипел он. "После того, что они сделали с моей семьёй?"

Она ощутила его боль и её глаза заполнились сочувствием, но не намерением отступить.

"Да. Да. Потому что твои отец и мать сделали всё возможное, чтобы удостовериться, что ты будешь свободен, что тебе не придётся проживать свою жизнь ради возмездия."

Она потянулась через стол и взяла его за руку.

"Взгляни, что у тебя тут. Взгляни, что ты построил. Магазин, торговля, уважение от твоих работников, шанс как-то изменить жизни людей. Ты вероятно не знаешь этого, однако люди там внизу на рынке очень рады, очень горды, иметь кого-то вроде тебя, кто живёт и работает здесь с ними. Они обожают то, что ты делаешь, они в восторге от этого."

В его груди появилась глухая боль, но быстро была поглощена огнём.

"Всё это," он махнул рукой по зданию вокруг, "существует лишь потому что я хочу возмездия."

Он отпустил её руку.

"Мне кажется немного странным, что та, кто должна была заставить меня помочь этому обречённому восстанию, пытается отговорить меня от него. Чего ты от меня хочешь? Чего от меня хотят твои покровители?"

Несмотря на всё, через что она прошла за прошедшие четыре года, он всё равно мог видеть в её взгляде на него старую Эльсбет. Ей было глубоко небезразлично, и ей было всё равно, кто об этом знал, её эмоции всё равно были расписаны на её лице. Ему было... трудно ранить её, даже сейчас, но он был непоколебим.

"Я надеялась... что после всего случившегося у тебя мог быть шанс на счастье. Вот и всё."

Тайрон решительно закачал головой, его глаза были лишены чувств.

"Нет."

Это слово прорезало разговор, как лезвие топора, заставив обоих замолчать. Он ждал. Элсбет медленно вздохнула.

"Пока что от тебя ничего не требуется. В основном предоставлять ресурсы. Золото, оружие, припасы, то, что нельзя отследить. У тебя есть связи в городе, не имеющие ничего общего с последователями Троицы. Информация является другим ключевым элементов. Внутри уже есть те, кто передаёт крохи, но они Устранители. Ты можешь получить доступ в места, в которые не могут они. Услышать то, чего не услышат они."

"И Троица ожидает, что я буду рисковать собой подобным образом просто так, без награды? Наши отношения по своей сути взаимный обмен."

Его подруга поморщилась.

"Ты получишь свою награду. Наверное."

"Наверное?"

"Ну, мне не говорили, что это будет, и Троица не так уж известны за их щедрую натуру.... Так что я понятия не имею, что ты получишь."

"Разве не они буквально по прихоти раздавали саму божественность?"

"Да. Лишь единожды."

"Технически пять раз."

"... в одном случае."

Тайрон вздохнул.

"Если они предоставят что-то, что поможет мне в моих Некромантских исследованиях, я буду доволен".

"Твоих Некромантских исследованиях? Что ты имеешь ввиду?"

Он провёл рукой по волосам и оскалился на Эльсбет.

"Не то чтобы имелось руководство или наставник, которые могли бы мне помочь. Некромантия вне закона в империи, не забыла? Мне нужно во всём разбираться самостоятельно. Это кропотливая и неспешная работа. Я бы с большим удовольствием получил некоторую помощи от своих покровителей, но они кажется крайне неохотно исполняют свои обещания."

Эльсбет чесала пальцем подбородок, пока думала.

"Ну. Я понятия не имею, есть ли среди почитателей Троицы кто-либо, знающий о Некромантии, но такое возможно. Я поспрашиваю, и если не смогу ничего найти, то лично обращусь к Богам."

Щедрое предложение, гораздо лучше полученного от Йор и уж точно гораздо лучше смутного шёпота от Бездны. И даже так, ему было неспокойно.

"Разве для тебя это не опасно? Обращение к Старым Богам и выпрашивание у них одолжений не то, что я бы посчитал... безопасным. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой."

Жрица фыркнула.

"Выпрашивание у Богов для помощи людям, которым они обычно не помогают, по сути является моей работой. Не волнуйся, я удостоверюсь, что ты получишь помощь. Если рискнёшь ради них, то меньшее, что они могут сделать, это поделиться несколькими секретами."

"Я... благодарен. Правда благодарен. Я ценю это, Бет. Для меня не было легко иметь дела с Троицей, но с тобой рядом, думаю... мы можем к чему-то прийти."

Она просияла в его сторону.

"Для этого я и здесь. Я связь между людьми и богами."

Завершив дела, двое старых друзей стали вспоминать прежние дни, перешучиваясь и обсуждая пережитое за прошлые четыре года. Они болтали без умолку, пока Тайрон не понял, который час.

"Ох. Я должен извиниться, Эльсбет. У меня... встреча в городе."

Она непринуждённо кивнула и поднялась со своего места.

"Да ничего. У меня неподалёку есть место, где переночевать, так что скоро мы можем снова встретиться."

"Вероятно будет лучше, если ты не будешь слишком часто приходить..."

Она закатила свои глаза.

"Да-да. Мистер Секретность. Я понимаю. Я не буду привлекать внимание, не переживай. Я не вернусь, пока на начну просить о том, что обсуждали. И когда что-то найду, я удостоверюсь, что дам тебе знать."

"Замечательно."

Она обошла стол и крепко обняла его, после чего он проводил ее вниз по лестнице и за дверь.

Было приятно снова с ней повидаться, и было почти что странно иметь кого-то столь безоговорочного находящегося на его стороне. Если в царстве и был кто-то, кому он мог доверять напрямую, то это вероятно Эльсбет. В её теле не было ни одной обманчивой косточки. Если бы Старые Боги решили испортить всё для него, то она вероятно сказала бы это ему в лицо, что было гораздо лучше ножа в спину.

Мысль о ножах заставила его содрогнуться. Ему нужно было скоро выходить, если он хотел успеть в ресторан вовремя. Филетта будет зла, если он опоздает.

~~~

Спустя два дня Тайрон по большей части исцелился от своей встречи с воровкой и был занят в мастерской, когда к нему пришёл ещё один гость. Уже было время закрытия и тяжёлые облака висели на небе, когда Керри с широкими глазами постучала в его дверь, практически трясясь от усилий сдержать её обожающее сплетни рвение. Гадая, кто же такой может быть на этот раз, он спустился по лестнице и чуть не споткнулся и не завалился на живот, когда увидел стоящую в магазине Йор, одетую, как если бы она пришла на бал.

Керри краем глаза наблюдала за каждым их движением, и снова он мог видеть, как дверь в подсобку с треском приоткрылась, чтобы Флинн тоже мог всё слышать.

Вот же идиоты!

Пытаясь сохранить хоть какое-то самообладание, Тайрон прошёл по магазину, пока не приблизился достаточно, чтобы прошипеть, "Что, Бездны тебя дери, ты делаешь в моем магазине!"

Вампиресса смотрела на него с ледяным достоинством.

"Возможно, нам стоит перенести нашу беседу в более укромное место", объявила она, ласково произнося последнее слово.

Керри пискнула из-за стойки, и Тайрон был весьма уверен, что Флинн свалился со своего места. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, прежде чем отошёл в сторону и дал Йор знак следовать за ним наверх. Шёпоты внизу от нескольких оставшихся клиентов преследовали его на каждом шагу, прежде чем он распахнул дверь наверху, прикладывая все силы, чтобы не захлопнуть её за собой, когда гостья прошла внутрь.

Она наблюдала за ним с легкой ухмылкой на кроваво-красных губах, несомненно, ожидая, что он взорвется от ярости, но он сдержался и встретил ее пристальный взгляд.

"Полагаю, облака наверху помогают тебе вставать чуть раньше на дню?"

"Верно. Не говоря уже про то, что зима близко. Дни становятся короче, а ночи длиннее."

"Я думал, мы договорились, что ты не будешь приходить сюда лично. Я не просто так таскаюсь к тебе на работу, и вовсе не потому, что мне нравится царящая там атмосфера".

Йор властно посмотрела на него.

"Я могла бы подумать, что ты будешь чуть более благодарен. Кроме того, иметь репутацию общающегося с прекрасными женщинами едва ли особо вредит. Кроме того, я и Мастер Алмсфилд уже бывали вместе на публике."

"Но не здесь. Погоди, ты сказала с женщинами?"

Она знает об Эльсбет?

"Двор выполняет свои обязательства," объявила она, доставая из сумочки на её плече туго переплетённый том. "Пусть не говорят, что мы не выполняем наши обещания. Как и договорились, моя Госпожа предоставила этот гримуар для твоего изучения." Она подняла палец. "На один месяц."

Тайрон с нескрываемой жаждой уставился на книгу.

"Ох," добавила Йор, будто бы вспомнив, "а ещё я принесла это."

Она снова потянулась в сумочку и извлекла вырезанный ониксовый череп.

"Нихуя себе," воскликнул Дов. "Ты живёшь здесь, пацан? Это место кажется абсолютно пригодным для проживания. Я ожидал вонючую пещеру или ещё какую подобную срань."