Остаток недели Тайрон должен был провести за тяжёлой работой по оттачиванию его навыков зачарования, освежая свои знания о проводниках и убеждаясь, что был в лучшем состоянии для работы с Аммосом Грейлингом. Связи со знатными домами были очень важны для него в том смысле, что никак не был связан с финансами.

Доступ к коридорам власти, шанс взаимодействия с Магистрами, посадка семян и добыча информации.

Сейчас он не мог воспользоваться тем, чему мог научиться, но позже... позже, возможно, он будет способен на все.

Вместо этого его неизбежно тянуло к его экспериментам, как бы он не пытался воспротивиться.

"Поразительно," ахнул он, продолжая изучать хранившуюся серебряную полосу вокруг определённого скелета.

Открытие, что некоторые из останков переносят больше магики смерти, чем другие, было сделано с первой партией мертвецов, но уже сейчас это ядро новых знаний пополнилось. Разброс между скелетами на холодных каменных плитах в исследовании составлял до двадцати процентов, но один конкретный набор останков был из ряда вон выходящим.

Аккуратно разложенные вокруг скелета куски серебра окрасились в чёрный с двух сторон, остаточный признак настроенной на смерть энергии, что проходила от этого скелета к какому-либо из соседних. На самом деле серебро настолько разрушилось, что цепь больше не функционировала!

По какой бы то ни было причине этот набор костей генерировал и передавал энергию смерти в десять раз сильнее его текущей рабочей нормы.

"Что может быть причиной? Класс? Условия труда? Что-то связанное непосредственно с останками?"

Он умолял о большей информации о полученных трупах, но Филетта смогла обеспечить его... немногим. Это было лучше, чем ничего, но не сильно. Вероятно поставщики материалов не желали обеспечивать чем-либо, что может вывести его на их источник, либо потому что он мог спалить их или заключить сделку с не тем человеком.

Какой бы не была причина, именно этот скелет был ценным, и он намеревался оставить его.

Ему придется разделять кости при хранении, чтобы они не превратились в дикую нежить, что было неизбежно, учитывая количество энергии, накопленной в останках. На самом деле из-за одного этого скелета все остальные останки приближались к насыщению гораздо быстрее, чем должны были.

Это был эффект снежной лавины. Скелеты около этого получали больше энергии, что означало, что они сами начинают создавать больше энергии, а затем передавали её тем, кто был рядом с ними, и так далее. Самые далеко находящиеся от источника кости были менее всех напитавшимися, но всё равно опережали расписание.

"Возможно некоторые останки попросту имеют родство с энергией смерти," пробормотал он про себя. "Склонность, и, возможно, это не определяется тем, как они жили или даже как они умерли, но попросту имеют... врождённую особенность?"

Теория, для которой у него не было доказательств. Тайрон вздохнул и отложил свои записи. У него было так много вопросов о фундаментальной природе Некромантии, и почти не было ответов. Кто-то, где-то, наверняка уже разгадал эти загадки, но он не знал об этом и не имел возможности расспрашивать.

И снова его мысли вернулись к Архинану Чёрному, ненавидимому и устрашающему Некроманту, собравшему целую армию слуг-нежити и поведшему их против империи. Если бы какое-то хранилище знаний этого человека все еще существовало.....

Это была жалкая мечта. Если бы оно вообще существовало, если бы он мог определить его местонахождение, если бы он смог получить к нему доступ и если бы оно сохранило состояние, чтобы оставаться полезным, лишь тогда он мог узнать что-либо. Слишком много "если".

Посвяти он свои силы на подобное расследование, то вероятно впустую потратит очень много времени своих собственных исследований, что уже бы дали результаты, когда он найдёт что-либо.

Это будет раздражающим и медленным, однако поиск собственных направлений искусства будет лучшим подходом. У него было время, годы, если это понадобится, чтобы овладеть своим ремеслом.

Хотя было не так много времени, прежде чем ему потребуется вернуться на территорию Грейлингов.

"Вот дерьмо!" выругался он, осознав, как мало времени оставалось.

Он поспешил запечатать свой драгоценный образец в четырех отдельных контейнерах, чтобы он не мог подняться сам по себе, а затем побежал наверх, переоделся и умылся. После того как он с трудом и проклятиями достал второй комплект этой проклятой мантии, которую одолжила ему Йор, ему удалось кое-как привести ее в порядок, после чего он поспешно вышел из магазина и вызвал карету, чтобы она отвезла его в город.

Будучи на транспорте в уединении, он укрепил свой гламур и принял ещё одну из сделанных вампирессой кровяных таблеток, поморщившись, пока вещество неслось по венам внутри него будто огонь.

Невероятное творение, возможное только благодаря искусному владению кровью, чтобы манипулировать магикой, заключенной в ней.

У врат в квартал знати была произведена обязательная проверка статуса, и ещё раз перед получением доступа на территорию Грейлингов.

Грейлинги явно не пожалели средств на строительство своей фамильной резиденции, она была столь же показной и роскошной, как и те, что он видел на балу. И всё же Тайрона направили не в какое-либо из возвышающихся строений, а вместо этого его карета направилась к дальней части территории, у задней ограждающей стены была внешне гораздо более скромная, но всё равно хорошо отстроенная мастерская.

Раздавался звон молотов о сталь, воздух наполняли запахи кузнечного огня и резкий привкус алхимических соединений.

Аммос говорил, что работал над 'небольшим дельцем'.

Сам Аммос, вместе с четырьмя охранниками и безукоризненно одетыми служанками, стоял, ожидая, пока Тайрон выйдет из кареты, что он и сделал с той грацией, что мог собрать, пока боролся со своей проклятой мантией.

"Мастер Алмсфилд," улыбнулся знатный отпрыск и раскинул руки в стороны, "добро пожаловать на земли Грейлингов. Благодарю, что приняли моё приглашение."

Тайрон поклонился в талии перед тем, как ответить, как того и требовали приличия.

"Должен признать, Лорд Грейлинг, мне очень любопытно увидеть, над чем вы работали в этом сооружении."

"Ничего такого великого, что вы представляете," ухмыльнулся молодой мужчина, "большая часть работников внутри занята проектами для семьи, поддерживая снаряжение, используемое нашими стражниками, в форме, что-то в этом духе. Нет, мой маленький проект проходит вон в той комнате."

Он указал на дверь в дальнем конце мастерской, дав Тайрону знак следовать за ним. Они пошли вместе в сопровождении охранников, пока Аммос рассказывал о проекте.

"Это мелочь, которую я заказал, чтобы отпраздновать достижение сорокового уровня, набор доспехов. Лучшие из лучших материалов были исопльзованы, чтобы выковать их здесь в семейной мастерской," гордо объявил он, затем слегка криво улыбнулся, "но когда дело доходит до мастерства наших Арканистов... мы не можем с этим справиться, так что, естественно, мне пришлось привлечь стороннюю помощь".

Он толкнул дверь и жестом велел Тайрону войти. Внутри комнаты он обнаружил низкую худощавую женщину, одетую в мешковатые рубашку и штаны, что скалилась на него.

"Это бред, Аммос," прорычала она.

Некромант замер, прежде чем сложил два и два вместе. Он прошёл вперёд и протянул руку.

"Мастер Полускол, для меня честь встретиться с вами."

Миниатюрная Арканистка скользнула взглядом по его многообразной мантии и, презрительно махнув рукой, вернула взгляд к лорду.

"Ты заплатил мне, чтобы я пришла и выполнила работу, так что я работала здесь всю ёбаную неделю. А теперь ты хочешь чтобы этот... едва квалифицированный выскочка проверял мою работу? Я должна сейчас же вышвырнуть свои инструменты и уйти отсюда!"

"Ну-ну, уважаемый Мастер. Никто здесь не собирается проверять вашу работу, это было бы нелепо! Я просто подумал, что это станет замечательной возможностью для сотрудничества двух любимых учеников Мастера Уиллхема! Конечно же последнее слово в чём-либо остаётся за вами."

"У меня последнее слово? Отлично. Избавься от него."

Она указала на Тайрона, даже не взглянув на него. Необычайно грубый жест, однако для него он был почти что освежающим после цветастых фраз и цикличных обсуждений аристократов.

"Человек получает то, за что платит," пожал он плечами. "Я посмотрю и выясню, есть ли у меня что предложить. Если нет, я уйду, не сказав ни слова. Это должно удовлетворить вашу гордость и вашего клиента, верно?"

Мастер Полускол бросила на него злостный взгляд за то, что осмелился заговорить, но он пропихнулся мимо неё и в мастерскую, уже начав исследовать доспехи, лежащие в разобранном виде на столе. Не похоже на скелет, отметил он.

"Я оставлю вас двоих знакомиться," заявил Аммос Грейлинг, прежде чем юркнул за дверь и закрыл её за собой. Тактическое отступление, учитывая, что он вероятно ожидал негодования Полускол.

Тайрон нашёл на верстаке лежащее стекло и взял его, прежде чем поднял перед своими глазами, пока склонялся вниз, чтобы изучить доспехи. Невероятно хорошие, деликатные символы были вырезаны на каждой части металла. Каждый колдовской круг обеспечивал различные магикеческие эффекты, подпитываемые ядрами, которые ещё предстояло расставить по местам.

И прежде, чем старшая по ученичеству могла выплеснуть на него гнев, он её перебил.

"Очевидно, что вы лучше меня," сказал он, продолжая осматривать резьбу. "Для начала вы имеете Арканиста, как свой основной класс и усердно работали на него, лет так на пятнадцать дольше меня, да? Я никак не могу быть лучше вас в зачарованиях."

"Тогда почему бы тебе не съебать отсюда?"

"Потому что Лорд Грейлинг платит мне, чтобы я взглянул на качество проводников в этом наборе доспехов."

Аннита Полускол впервые сделала паузу и нахмурилась.

"Проводников?"

"Именно."

Будучи довольным щитком для колен, он перешёл к другой такой же части для другой ноги.

"Так как я никогда не смогу стать так же хорош, как вы или Мастер Уиллхем, имея ограничения в уровнях, я решил сосредоточимся на определённых аспектах зачарования, а именно проводниках и устройствах. Как заявляет наш Мастер, в этой самой области я ему ровня."

Она фыркнула.

"Брехня."

"Склонен согласиться, но когда дело касается этого аспекта зачарования, я очень хорош. На самом деле лучше вас."

"Что?" Возмущённо вскрикнула Аннита.

"Прямо тут, видите это? Ваши символы не выровнены как надо, эта сеть выпускает три процента."

"Брехня!"

Несмотря на её возмущения, уважаемый Мастер выхватила стекло из его руки и склонилась, чтобы изучить всё самостоятельно. Спустя минуту тщательного обозревания и бормотания она бросила инструмент.

"Всё здесь, как надо, шарлатан!" Объявила она.

"Есть у вас табличка? Я докажу вам это прямо здесь и сейчас."

"Да нихрена ты не докажешь," прорычала она, но всё равно указала ему на правую часть комнаты, где на журнальном столике лежал искомый им инструмент.

Тайрон уверенно прошёл к столику и начал настраивать символы на табличке. Полезный инструмент, он позволяет Арканисту вырезать на поверхности символы, а затем напитывает устройство, используя вставленное ядро. Так как пластина была восстанавливающейся, вырезать на ней можно было снова и снова. Было ли это так же хорошо, как попытка зачаровать ядро напрямую? Нет, но в качестве учебного пособия или для демонстрации и экспериментов её можно было использовать.

"К счастью мне не нужно копировать ваши руны зачарования," отметил он, пока работал, "потому что я понятия не имею, как что-либо из этого работает."

Мастер Полускол фыркнула.

"Однако используемые для формирования вашей сети компоненты не подходят. Смотрите сюда, вот как вы это сделали."

Он сделал шаг назад и позволил его старшей по ученичеству изучить пластину, что она внимательно и сделала. Затем она сравнила это с её собственным творением на доспехах, чтобы удостовериться, что он точно всё скопировал.

"Теперь давай подключим эту цепь."

Он поместил ближайшее ядро в табличку, завершив рунную сеть и напитав её магикеческой энергией. Она оба могли ощутить, как по ней побежала колдовская энергия.

"Если я перестрою символы вот так," он сделал несколько мелких изменений и снова подключил энергию.

Разница была небольшой, но она была, в чём он и был уверен. Аннита тоже могла это прочувствовать.

Миниатюрная женщина закусила губу, глядя на сеть на табличке.

"Ну, блядь," сказала она.

Она оглянулась, чтобы осмотреть разложенные на столе доспехи, на её лице было раздражение.

"Мне придется перестраивать все сети на всем этом чертовом доспехе?"

"Конечно нет," сказал Тайрон. "Я это сделаю. А вы закончите работать над другими важными вещами. Как я уже сказал, я абсолютно не имею понятия, как большая часть из этого работает."

Он не лгал. Чрезвычайно дорогие зачарования для усиления доспехов, проецирования щитов, добавления сопротивления к стихиям и другие безумно сложные вещи, запрятанные глубоко внутри этих доспехов были ему не по зубам.

Тот факт, что Аннита смогла уложить так много плотных сетей друг на друга и в каждый кусок доспехов, чтобы они не мешали друг другу, казалось почти что чудом. Вне всяких сомнений, она была лучшим Арканистом, которого он когда-либо видел, за исключением разве что самого Уиллхема.

"Умеешь пользоваться инструментом? Я не хочу, чтобы ты испортил какую-либо часть моей работы."

"Достаточно, чтобы удовлетворить нашего Учителя."

"Пойдёт."

Без дальнейших разговоров они схватились за отдельные секции доспехов и перешли к верстакам. Держа в руке инструмент и расположив перед лицом стекло, Тайрон принялся за работу.