Внутри бального зала было ещё более напыщенное проявление богатства. Сверху парили люстры, сделанные из концентрированных колец, каждая вращалась с различным направлением и скоростью, отличаясь от другой. Вокруг этих светильников висели зачарованные ядра, отправляющие по комнате сверкающие лучи прерывистого света, отражающиеся от кристальных столпов, создавая узоры, что играли вдоль фонтанов, что лились по стенам и стекали в ручей под ногами.

Формирующие из тумана птицы пикировали и парили на высоте среди балок, что поддерживали сводчатый потолок, который был скрыт за магикеческим облаком.

Вдоль стен и у каждого входа и выхода выстроились стражники в расписанной броне, их украшенное сверкающее оружие было не менее эффективно для показной демонстрации. Каждый из них был как минимум сорокового уровня, ранга Серебряного устранителя, и способен разрубить Тайрона напополам за один удар.

Вдоль краёв комнаты стояли столы, заставленные едой, мясом, тортами, всевозможными пирогами всех видов и сортов, каждое блюдо было ещё более украшенным, чем прошлое. И когда он заприметил шестиэтажный торт, преобладающий на центральном столе во главе бального зала, покрытый сверху донизу идеально реалистичным изображением, как он предположил, Леди Шан, он чуть не застонал от абсурдности подобного.

И затем торт подмигнул ему.

"Что не так?" Прошептала ему Йор.

"Они зачаровали украшение торта," сумел выдавить из себя он, звуча подавленно.

Она дёрнула взглядом к указанному предмету, затем через секунду снова к нему.

"Такая простота," фыркнула она. "Не понимаю, чего тут расстраиваться."

Ему хотелось начать объяснять количество времени и усилий, которые требуется вложить в столь бессмысленное занятие, но затем он вспомнил, с кем говорил.

"Полагаю, это всё довольно уныло по сравнению с празднествами, что устраивают во Дворе?" вздохнул он.

Глаза вампирессы засверкали от голода.

"Двадцать лет назад я посещала бал Лорда Вирека. Мы прибыли к его замку на гондоле, пересекая канал, полный свежей крови."

Тайрон нахмурился.

"А разве... разве кровь не сворачивается?"

Она посмотрела на него, как на идиота. Он закатил глаза и кивнул.

"Магика Крови. Ну да."

Всё равно казалось пустой тратой сил. Ты плыла на своей собственной еде? Какой в этом человеческий эквивалент? Плыть по озеру из подливы? В чём смысл?

Пусть и ворчал, он знал смысл. Это всё была показуха, демонстрация богатства и власти, призванная впечатлить гостей силой Дома Шан.

Наблюдая за происходящим и за многочисленными гостями, которые переходили от одного разговора к другому, смеялись и сплетничали между собой, он почувствовал, как сильно ему все это не нравится. Так же, как и его родителям не нравилось, когда они еще были живы.

Не раз и не два, Магнин Сталерук высказывался своему сыну о том, насколько сильно ему претили подобные мероприятия.

"Пустая трата времени," стонал он. "Оказавшись запертым в яркой сверкающей клетке с целой кучей напыщенных птиц, ты всё равно остаёшься запертым в клетке. Ты не поверишь, какую сумму мы смогли зарядить им, чтобы посещать подобные собрания."

Он покачал головой, лохматые чёрные волосы развевались на его лице.

"Твоей матери нравилась еда, но со временем мне пришлось сказать, что я покончил с этим. Я предпочту есть еду твоей матери с лагерного костра. Хотя не говори ей, что я это сказал."

"Сотри это выражение со своего лица", Йор незаметно ткнул его в бок острым локтем. "Ты выглядишь либо скучающим до умопомрачения, либо так, словно хочешь убить этих людей. Ни то, ни другое тебе не к лицу. Возьми себя в руки".

Хмыкнув, Тайрон взял своё выражение под контроль и заставил уйти воспоминания и эмоции, которые они несли.

"Извиняюсь. Теперь я буду сосредоточенным."

"Уж убедись. Это возможность, которая может не представиться тебе снова. Весь смысл, стоящий за этими мероприятиями, это создание связей, хотя развлечения и игры молодёжи тоже приветствуются," она дёрнула взглядом в сторону кокетничающей пары в тенях дальней части бального зала, являющейся чуть более дружелюбной, чем это было уместно. "Вне всяких сомнений Шаны были в восторге от возможности встретиться с главным зачарователем города, но когда он не смог присутствовать, было изучено твоё приглашение, в этом уж я уверена. Тебя бы не было здесь, если бы кто-то не хотел встречи с тобой."

"Ну, и..." пожал он плечами, чувствуя себя неловко в своей многослойной мантии, "что нам делать?"

Йор закатила глаза.

"Будем общаться, с людьми. Ты не настолько социально неспособный, я знаю. Приложи все силы, чтобы казаться умнее своих лет, мантия должна тебе с этим помочь, и старайся пахнуть богатством."

"Пахнуть. Богатством."

"Да, но не текущим богатством, а будущим."

"Ну да, звучит так логично."

"Шшшш. А теперь веди меня по залу, мне нужно, чтобы меня увидели."

"Ладно."

Прикладывая все силы, чтобы скрывать свои эмоции, Тайрон позволил Йор взять себя за руку и повёл её к маленькой группе, общающейся около центра бального зала. Точно не зная, чего ожидать, он был удивлён увидеть, что большинство присутствующих не было такими молодыми, как он ожидал, но вероятно примерно его возраста. Они без проблем расступились и позволили новой паре присоединиться к их кругу, с лёгкостью включив их в разговор.

"Мастер Алмсфилд, приятно встретить столь опытного молодого ремесленника," лихой джентльмен протянул мозолистую руку, вероятно мечник.

"Мне тоже приятно," ответил Тайрон.

"А как зовут очаровательную юную леди, сопровождающую вас?" Сказал мечник, его глаза с тёплой улыбкой на его лице переметнулись к Йор.

Ну конечно же.

"Это мой деловой партнёр и подруга, Йорин Кирис, владелица и руководительница Красного Павильона."

"Ох, я многое слышала об этом заведении," захихикала юная аристократка.

"Надеюсь, большая часть услышанного имела хорошие отзывы?" Промурлыкала Йор.

"Ох!" Покраснела леди. "АХ. Д-да. Он стал очень популярным... среди Устранителей."

"Мне бы хотелось привлечь более нежную клиентуру, но так трудно обеспечивать услуги, подходящие каждому клиенту. Устранители любят, когда их развлечения... грубые, что не подходит более элегантным посетителям."

По группе снова пронеслись покраснения и смущённые взгляда, и у Тайрона появилось чувство, что работа Йор на вечер уже выполнена. Вот так просто их внимание уже привлекли. Мечник выглядел так, будто прямо тут собирался предложить Тайрону дуэль за привилегию составлять Йор компанию на вечер.

С той грацией, что мог собрать, Тайрон попрощался с группой и перешёл к следующей.

И в подобной манере они переходили от одной группы к другой. Он тактично избегал того, чтобы привести Йор в группу, в которой была Леди Шан, чтобы Виктор не потерял над собой контроль.

Обмениваясь любезностями, люди спрашивали, насколько процветающим был его бизнес и как здоровье Мастера Уиллхема, на что он предоставлял вежливые ответы. Его попутчица особо не говорила, ей и не нужно было, но он был благодарен, что она смогла продемонстрировать чуть больше сдержанности, пока вечер продолжался.

"Вон там," Йор ткнула его в бок, "это юный Магистр Шан. В группе около ледяной скульптуры."

"Какой из них?"

"Лебедя."

"Не скульптуры, какой человек?"

"Тот, что в красной мантии," закатила она глаза. "Не видишь семейную схожесть?"

"Они в тени, я не вижу в темноте."

"Бедный смертный...."

Стараясь казаться непринужденным, он начал смещать их в этом направлении, но обнаружил, что его работа уже сделана за него, когда другой молодой джентльмен заметил его и воскликнул: "Ах! Мастер Алмсфилд, я надеялся поговорить с вами этим вечером. Не найдётся немного времени?"

Йор бросила на него многозначительный взгляд, и Тайрон изучил лицо этого джентльмена, пока входил в круг общения.

"Лукас Алмсфилд, к вашим услугам," он кратко поклонился и представил своего партнёра, моментально привлёкшего все взгляды.

"Да... да! Как я говорил, я надеялся немного поговорить с вами. Но где мои манеры! Я Лорд Аммос Грейлинг. Для меня большая честь встретиться с кем-то столь молодым и успешным, как вы."

"Аммос, кто этот простолюдин?" Спросил Магистр Шан с едва скрываемой насмешкой. "Это тот, чьё приглашение ты запросил?"

Аммос Грейлинг казался чуть старше Тайрона, возможно будучи двадцати пяти лет, высокий, со светлыми волосами и непринуждённой улыбкой на своем лице. Он незамедлительно обернулся к Регису.

"Конечно же! Как ты знаешь, ожидалось присутствие простолюдина, Мастера Уиллхема, самого уважаемого и успешного Арканиста в провинции, и, уверен, ты бы не стал возражать о его присутствии?"

"Конечно нет," закатил свои глаза Регис.

"А знаешь ли ты, сколько учеников за эти годы получили его личное одобрение?"

"Нет."

Он произнес это очень резко, но в глазах обучающегося магистра появился намек на интерес.

"Двое," ухмыльнулся Аммос. "Лишь двое. Первой была–"

"Аннита Полускол."

"... Верно! И второй этот молодой человек перед тобой. Впечатляет, разве нет? Конечно же мне нужно было встретиться с ним!"

Разобравшись с возражениями, Аммос энергично обернулся снова к Тайрону.

"Может вы знаете, а может и нет, но ученица до вас, Аннита, выполняет эксклюзивную работу для знатных домов, так что все мы знакомы с её невероятными навыками."

Тайрон снова поклонился.

"Это честь быть упомянутым в одном ряду с такими светилами как Мастер Уиллхем и Мастер Полускол. Мне предстоит долгий путь, прежде чем мои способности смогут сравниться с ними."

"Это правда, что ваш основной Класс не Арканист?" Спросил с широкими глазами, склонившись, Аммос.

Будучи слегка озадаченным, Тайрон кивнул.

"Всё верно. Я взял его второстепенным классом."

"Поразительно! Что скажешь, Регис? Теперь ты впечатлён?"

Казалось что он и правда мог быть слегка заинтригован. По крайней мере его насмешка отсутствовала, пока он изучающим взглядом обследовал Тайрона с головы до пят.

Некромант же со своей стороны старался удерживать взгляд на Аммосе. Столь близкое нахождение с Магистром пускало порыв кислорода на его вечно тлеющие угли гнева в груди. Он силился сдержать их внутри, пока продолжал разговор.

"К несчастью, в отличии от моего Мастера и Мастера Полускол, я направил свои знания в другие области, так что маловероятно, что я смогу услужить великим домам в той же манере."

"Я кое-что об этом слышал," кивнул Аммос, сверкнув зелеными глазами. "Вы открыли свой магазин в самом Тенеграде. Каков вопиющий случай!"

Тайрон нахмурился.

"Неужели? Мастер Уиллхем был готов присутствовать на открытии и разместить свою табличку на магазине".

"Это был скандал! Можно только представить, как этот старый непоседа мог бродить вне стен. Бедняга."

Аммос усмехнулся и покачал головой, когда Регис задал вопрос.

"Вы упомянули, что сосредоточены на других областях. Что было центром вашей работы?"

"Проводники магики," моментально ответил Тайрон.

Эти двое не были заинтересованы в его открытиях в эффективности и на что он был способен с низкоранговыми ядрами. Маловероятно, что за свою жизнь они вообще видели что-то низкоранговое.

"В области сетей, устройств и проводников, по заявлению Мастера Уиллхема, я ему ровня. Не думаю, что верю ему, но точно могу сказать, что мои способности в этой области исключительны."

"Ему ровня?" Пробормотал Регис.

"Как я сказал," улыбнулся Тайрон, "лично я не думаю, что это правда, но его похвала приятна."

Потребовалась огромная доля его богатства, оставленного ему его родителями, чтобы приобрести ученичество у Мастера Уиллхема, однако это стоило каждой потраченной золотой монеты.

"С подобной репутацией вы с лёгкостью найдёте работу у Устранителей или знатных домов," отметил Аммос, "так почему вы открыли магазин вне стен?"

Чтобы я мог практиковать Некромантию в своём подвале без лишних снующих глаз.

Он не мог это озвучить.

"Чтобы увеличить уровень моего ремесла, требуются улучшения не только в понимании и техниках, но ещё и в объёме. Вне города я делаю обширные продажи более дешёвых товаров по малой цене, но имею постоянный и большой поток работы."

"Понятно. Попытка как можно быстрее повысить свои навыки. Меньшего и не ожидалось от того, кто завершил своё обучение за половину срока."

Аммос Грейлинг не жалел сил на похвалу

"Надеюсь, вы не настолько заняты, чтобы не взяться за дополнительную работу?"

Вероятно что лишь ради этого момента Тайрона и пригласили. Правление хотело лично его изучить, чтобы увидеть, был ли он достойным.

"Конечно же я готов, более чем рад исполнять заказы от знатных домов, если они сочтут меня достойным."

Он обернулся к Регису.

"Будучи простолюдином, конечно же я никак не могу принижать какой-либо из великих домов. Пожелай семья Шан воспользоваться моим опытом, я буду более чем счастлив предоставить его."

Или магистры....

"Замечательно!" Ухмыльнулся Аммос. "Так уж вышло, что есть небольшое дельце, над которым я работал. Ничего особого, но если будет возможно, мне бы очень хотелось, чтобы вы его изучили, как... консультант, что-то вроде того. Естественно будет щедрая компенсация."

"С большим удовольствием."

Тайрон снова поклонился, показывая даже не фальшивую, а вполне настоящую улыбку.

Если он сможет впечатлить с этой работой, то вполне возможно что последуют другие. Регис лично слышал, как он согласился на поручение, и вероятно услышит о том, как он себя покажет. Всё, что ему нужно было, это пробиться дальше.