"Я сожалею, что заставил вас ждать, Достопочтенный," сказал Тайрон, склоняя голову.

Хриплый смешок раздался от измождённой фигуры, сидевшей на большом деревянном троне в дальней части комнаты.

"Нет, не сожалеешь," проскрежетал старик. "Тебе насрать. Но это ничего, не думаю, что им троим тоже есть до этого дело."

Он лениво махнул рукой в сторону трёх вырезанных фигур, висевших на стене над его головой. Двуликая дама, птица с грозными глазами, иссохшее дерево. Старуха, Ворон и Гниль.

Тайрон смотрел на них троих, стараясь скрыть своё презрение. Он так и не простил Старых Богов за попытку заставить его подчиниться, и с тех пор относился к ним с подозрением. Что привело к некоторым... трудностям, когда пришло время исполнить условия его продвинутого подкласса.

"Не то чтобы они не видели, что ты задумал," сказал достопочтенный, его голос был таким тихим, что едва ли был шёпотом. "Несмотря на твои попытки скрыться от их взора."

На мгновение старик поднял брови, чтобы показать глаза, полные молний. Тайрон отвёл взгляд и неловко поёрзал. Достопочтенный усмехнулся и позволил своим морщинистым бровям снова опуститься.

"Трижды благословлённый достопочтенный, я пришёл услышать сообщение Троицы и исполнить условия нашего соглашения. Что Старые Боги хотят сообщить?"

После короткого молчания старик издал лёгкий смешок, быстро заменявшийся приступом кашля. И когда закончил, достопочтенный поднял себя на трясущихся руках, что были такими тонкими, что почти что казались принадлежащими скелету. Он потянулся, чтобы взяться за свой посох и грузно опирался на него, пока шёл.

"Пошли, засранец," прохрипел он, "я хочу выйти на улицу."

"У-уверены, что это мудро?"

"Я был благословлён тремя богами, которые стары, как этот проклятый мир. Думаешь, ты можешь говорить мне, что мудро, а что нет? От тебя ещё несёт титькой твоей матери."

Тайрон заскрипел зубами и подавил вспышку гнева, угрожающей задушить его. Несмотря на свою хрупкость, вряд ли он мог поделать что-либо с этим дряхлым стариком, и достопочтенный знал это.

Кроме того он понятия не имел, какой возраст у этого старика. Достопочтенному могла быть сотня или тысяч лет. По видимому он жил здесь на территории Олдан со времени её основания, которой было по крайней мере две сотни лет, но несмотря на все его усилия он не обнаружил абсолютно никакой информации о нём. Судя по публичным записям этого мужчины не существовало, как не было и никаких слухов о его существовании.

"Давай помоги мне, беспардонный сопляк," проворчал Достопочтенный, и Тайрон заставил себя осторожно обхватить его за плечо, поддерживая его, пока он проходил по дому.

"Достопочтенный?" Сказала Рита, завидев их, её глаза расширились от тревоги, "вы в порядке?"

"Просто решил немного подышать свежим воздухом, моя дорогая," ответил он. "Юный мастер Сталерук будет меня сопровождать, не нужно беспокоиться."

Она поколебалась, глаза дёрнулись к Тайрону и обратно.

"Вы уверены?"

"Конечно, конечно," он отмахнулся от неё сучковатой рукой. "Расслабься, девчуля."

Ей было вероятно сорок лет, но с его внешностью ему могло сойти с рук назвать её малышкой.

И когда достигли двери, старик, моргая, вышел на солнечный свет, поднимая свою голову перед теплом лучей. Несколько прядей волос всё ещё цеплялись за его череп, что напомнило Тайрону об упёртой траве, которую он видел в горах Барьера, укоренившиеся на голом, неумолимом камне.

"У тебя неуважительные мысли," ворчливо отметил старик. "Прекращай, и помоги мне добраться до того камня. На нём больше всего солнца."

"Хорошо."

Когда наконец сел, достопочтенный со вздохом опустился и плотнее натянул вокруг плеч свисающую мантию.

"Так далеко на севере стало слегка холодновато для моих старых костей," сказал он. "В молодости я жил недалеко от пустыни, и иногда появляется чувство, что я так и не привык к этому. Холод пронизывает меня насквозь."

В этих словах не было много смысла, Тайрон их принял, но не ответил.

"Чем по твоему являются Старые Боги?" Внезапно спросил достопочтенный, и Тайрон подавил вздох.

Каждый раз, как приезжал сюда, он был вынужден обсуждать Троих, в чём он попросту не был заинтересован.

"Древние существа огромной силы и недоброжелательной природы," честно ответил он.

Достопочтенный усмехнулся.

"Ты особо и не ошибаешься. Троица те ещё уроды. Слышите меня?! Уроды!"

Он поднял посох и слабо помахал им в сторону неба.

"Но конечно же нам они кажутся засранцами. Насколько ты мил с муравьями? Или червями? Старые Боги родились вместе с этим царством, задолго до появления людей, или пыльного родича. Он принадлежит им гораздо больше, чем нам."

"Они его не защищали, так что потеряли своё право," пожал плечами Тайрон. "Если они хотят контролировать царство, то им нужно встать и сделать с этим что-то."

Ему было трудно понять мотивацию Троих. Кажется, что они чего-то хотели, но для получения этого не желали применять какую-либо часть их огромнейшей силы или как-либо повлиять на это. Даже их последовали будто бы злились на них. Они умоляли о заступничестве, что возможно чаще вредило, чем помогало, и в чём смысл?

"Ты думаешь о них, как если бы они были логически действующими лицами," ответил достопочтенный. И снова он открыл свой наполненный молниями взор. "Это ошибка."

Тайрон кивнул, получив укор.

"Старха, Ворон и Гниль. Они не испытывают желания быть понятыми такими, как ты, не жаждут принятия. Они будут делать всё, что захотят, и ни одно живое существо, цепляющееся за эту раскалывающуюся скалу не сможет как-либо это изменить. И кто знает? Возможно с их точки зрения их действия абсолютно логичны."

Тайрон в этом сомневался.

"Вот ты засранец," выдавил из себя смешок достопочтенный. "Я могу ясно прочесть на твоём лице твои мысли. Позволь мне задать тебе вопрос, являешься ли ты многопространственной силой природы?"

"... Нет."

"Тогда у тебя нихрена нет шансов допереть, чего эти три урода хотят или в чём нуждаются."

Это был веский довод и пища для размышлений Тайрона. Достопочтенный поёрзал на камне и оглянулся на раскинувшиеся холмы. На юге во всём его величии пролегал Кенмор, а на северо-западе Северный Дозор, а за ним были Крепости Чёрного Разлома и Подтуманья. Здесь было зелено, теплее, чем на западе. Идеальное место для земледелия.

"Ты нашёл больше успеха с вампирами, потому что способен лучше их понимать. Они транзакционные, они некогда были людьми, они думают по сути так же, как ты, разве что только в гораздо большем временном промежутке."

Достопочтенный кивнул сам себе.

"Но это иллюзия. В реальности ты их не понимаешь, или того, чего они действительно хотят. Они способны притворяться, что были людьми, они помнят, каково это, по крайней мере некоторые из них, но это не искренне. Они мертвы, с сердцем, что бьётся ни за что и ни за кого. Если слишком сильно будешь на них полагаться, то они утащат и обескровят тебя."

"Я осторожен," сухо ответил Тайрон.

"Брехня," фыркнул достопочтенный и протянул искривлённый указательный палец в сторону лица Тайрона. "Ты полагаешься на них во всём и спешишь исполнять их указания, чтобы вернуть одолжение. Ты не в безопасности от них. Единственные, кто могут защитить тебя от Тёмных, это другие владельцы подобных сил."

"Значит ты хочешь, что я вместо них полагался на вас? Я не доверяю Троице, и не уверен, что когда либо буду доверять. Даже Бездна не пыталась подавить мою волю и подчинить мой разум."

"Нет, однако, если не будешь осторожен, они попытаются изъять твою душу. Секреты, за которыми ты гоняешься, дорогие, и это будет заманивать тебя глубже всякий раз, как у тебя будет вопрос. Я ошибаюсь?"

Он не ошибался. Те несколько раз за прошлые несколько лет, когда он взывал к Бездне, были дразнящими, с намёками на знания и мастерство, которых он жаждал, но не получал. Каждый его просили шагнуть дальше в пустоту, чтобы получить желаемое.

"Ты решил служить трём господам," отметил достопочтенный, "потому что думал, что единственный способ выжить, это подзуживать одного против остальных. Полагаю, эта стратегия хороша как и любая другая, но это нихрена не сработает, если ты полностью игнорируешь одного из господ."

После мимолётных колебаний Тайрон неохотно кивнул. Это была правда. Он слишком сильно увяз со Двором, слишком фривольно взывал к ним для одолжений и платил цену, которую они требовали. Пока что они хотели ресурсов и влияния, но скоро они начнут просить больше, просить вещей, с которыми он не сможет так свободно расставаться.

"Чего они хотят?" Наконец сказал он.

Достопочтенный усмехнулся, затем закашлялся и закряхтел, прежде чем сплюнул кусок мокроты.

"Кха! Ах, так то лучше. Они хотят несколько вещей, так как ждали очень долго. Они хотят сами говорить с тобой, что означает применение ритуала, которого ты так долго избегал. Для всего остального они пошлют посредника, чтобы более тесно работать с тобой. Не могу ожидать, что ты пойдёшь шататься по лесу всякий раз, как они захотят перемолвиться словом."

Некромант сжал челюсть, но медленно расслабил её. У него не было хороших воспоминаний о том месте, и ему точно не хотелось, чтобы какой-нибудь глупый жрец совал свой нос в его дела, рискуя раскрыть его.

"Мне нужно быть осмотрительнее," заявил он.

"Думаешь нам, последователям Трёх, не нужно? Ты идиот. Видел когда-нибудь, что происходит, когда они находят нас? События не из приятных. Не переживай, мы будем осторожными. Старым Богам может и насрать, но нам нет."

Старик потянулся и почесал свою спину, прежде чем вздохнул.

"Я всё. Можешь пойти сказать Рите принести мне одеяло? Затем можешь съёбывать."

"Спасибо," уныло сказал Тайрон. "Не умрите до моего возвращения."

Низкий кашель последовал за ним в дом, пока Тайрон находил владелицу. Оставалось время, прежде чем ему надо будет возвращаться в город. Он вышел наружу и сориентировался, прежде чем начал идти на восток, в сторону покрытого туманом леса, ограничивающего территорию на расстоянии и тянущегося к горизонту.

Как же много прошло времени с момента, как он убирался на могиле.

~~~

Филетта улыбнулась ему, пока он появлялся из теней в канализации. Это была улыбка, которая ему не слишком нравилась. Хищная, часто как у Йор, но ещё и игривая. Будто кошка, смотрящая на птичку.

"Элтен," промурлыкала она, "как приятно снова тебя видеть."

Тайрон подавил вздох.

"Мне тоже приятно," он исполнил короткий поклон и глаза женщины засверкали от восторга.

Она правда отчаянно жаждала прочувствовать хорошие манеры.

"Ещё двадцатку лучших трупов Кенмора," сказала она, дав своим людям знак выйти вперёд. Один за одним они укладывали на решётку свою поклажу, крепко обёрнутую в льняные ткани с двумя трупами в каждой.

"Превосходно," выдохнул он.

Первая партия оказалась чрезвычайно плодотворной для его исследований, но лишь открыла его глаза на возможности. Ему нужно было сделать так много последующей работы, прежде чем мог подтвердить что-либо.

"Никогда не видела, чтобы кто-то был так рад видеть труп," высказала наблюдение Филетта, на её губах была лёгкая улыбка. "Не говоря уж про такое количество."

Тайрон прошёл вперёд и передал ей мешочек.

"Твоя оплата."

При виде золота её глаза засверкали ещё пуще прежнего.

"И, полагаю, ты хочешь то же самое в следующем месяце?" Спросила она.

"Хочу."

Он поколебался немного.

"Мне... так же хотелось поинтересоваться о дополнительной сделке."

"Ох?" Её жаждущий взгляд дёрнулся к его глазам, пока она смачивала свои губы. "И что же ты хотел бы найти?"

"Кости."

"Кости?"

Она оглянулась вниз на трупы.

"Тебе недостаточно... костей, ещё?"

Он покачал головой.

"Нет."

"Какого рода кости тебе требуются?" С любопытством спросила она.

"Человеческие. В порядочном состоянии, не крошащиеся, не расколотые, предпочтительно."

"Хммм," она задумалась немного, смотря на него. "Думаю, мы можем это организовать. Но мне бы хотелось провести ещё одну встречу, в которой мы могли бы обсудить цену и время доставки."

Это было разумно.

"Как насчёт здесь, в то же самое время, через неделю?"

Она нахмурилась.

"Нет, нееет. Так совсем не пойдёт. Давай завтра, к вечернему колоколу, в Золотых Вратах."

Если он не ошибался...

"Разве это не ресторан в городе?"

Она улыбнулась ему, снова, частично хищно, частично игриво.

"Ну да, да, это ресторан."