Тайрон шокировано смотрел на своего отца. Магнин же со своей стороны продолжал улыбаться своему ребёнку, глаза сверкали от озорства. Это было такое знакомое выражение, Тайрону потребовалось время, чтобы заметить, что с его чересчур сильным родителем не всё было в порядке.

Магнин казался бледным, его щёки были впалыми, а под глазами имелись тёмные мешки, как если бы он месяц не спал. Тайрон никогда не видел его таким. Что произошло?

"О-отец -" начал он, но величайший мечник западной провинции поднял руку, прерывая его.

"Не трать силы, сынок, дождись своей матери. Она слегка неторопливая."

"Я это слышала," заявила Беори, проходя за угол каменного укрытия.

В одной руке она держала голову Бруна, которую она презрительно бросила на землю. Другой она управляла летящей ледяной гробницей. Внутри он мог увидеть Лаурел, замороженную, с лёгкой озадаченностью на лице, как если бы у неё даже не было времени понять, что происходит, прежде чем оказалась заключённой.

Тайрон вздохнул.

Даже теперь то, что для него казалось было невозможно достичь, было чрезмерно простым для его знаменитых родителей. Он попытался сесть, но в его плече вспыхнула боль и он с агонизирующим стоном завалился назад.

Беори за секунду оказалась рядом с ним.

"Ох, мой бедный мальчик. Погоди секунду, у меня для тебя кое-что есть," она покопалась в своём плаще, достав крошечный свёрток, обмазанный воском. Она быстро развернула его и прижала к его ладони. "Положи под язык. Скорей."

"Да, мама," его ответ был настолько автоматическим, что пришёл без раздумий. Она встретилась с ним глазами и они оба улыбнулись, прежде чем он выполнил сказанное.

Как и ожидалось, на вкус лекарство было будто поджаренный мусор, но он не сомневался в его эффективности. Для Сталеруков не было причин носить что-либо кроме самого лучшего. Он пытался не думать о том, что означает нахождение его родителей здесь. Что он мог быть спасён от одного ужасного конца, но в итоге прийти к тому же самому.

Он чувствовал, как слёзы обжигают края его глаз.

"Не начинай этого, сынок," сказал Магнин, садясь на корточки рядом со своим сыном. "Просто расслабься, позволь этой отвратительной на вкус смеси, сделанной твоей матерью, выполнить свою работу."

Беори шлёпнула его по плечу.

"Важен не вкус, а лишь эффективность," фыркнула она.

"Как вижу, к медицине подход такой же, как к готовке," пошутил он.

Она снова его шлёпнула, на этот раз сильнее.

Знакомая перепалка согрела сердце Тайрона, пока отвратительная смесь в его рту начинала растворяться и проходить по его горлу. И пока она это делала, он ощущал её эффект, вокруг его ран вспыхнул лёгкий зуд, становящийся сильнее с каждой прошедшей секундой.

Его родители в течение минуты продолжали свою добродушную перепалку, пока он позволял веществу делать своё дело. И хотя было всё ещё больно, он сумел сесть и прислониться спиной к камню.

Его отец неловко почесал щёку.

"Эм, слегка поздновато, и прости за это, правда. Но, счастливого дня Пробуждения!" Объявил он, вытащив меч в ножнах с пояса и предложив его Тайрону.

Некромант уставился на своего отца. Беори вздохнула и отвязала посох со своей спины, прежде чем тоже предложила его.

"Для их создания потребовалось времени больше ожидаемого," объяснила она, "мы хотели, чтобы у тебя было лучшее."

И пока он смотрел на два подарка, Тайрон не смог сдержать слёз. Он поднял руки, вытирая их, и неловко потянулся, чтобы принять оба оружия.

"Я бы предпочёл, чтобы вы были там," пробормотал он.

Он мог ощутить излучаемую от подарков силу. Они принесли ему то, чем как следует могли пользоваться лишь устранители золотого ранга. И они отдали ему оба. Это был так типично с их стороны.

"Знаем," признал Магнин. "Мы планировали быть там, но, как обычно, время не совпало. Прости."

Извинения, которые он слышал уже сотню раз. Тайрон просто кивнул. Он поднял взгляд на свою мать и заметил, что она тоже казалась более измождённой, чем когда он видел её в последний раз. Как если бы неделю пробиваясь в сражении через брешь, она казалась измотанной.

"В-всё хорошо?" Спросил он.

Она рассмеялась, и склонилась, чтобы обнять его.

"Я не такая слабая, чтобы мой сын переживал обо мне," сказала она.

"Эй, пустите меня тоже," Магнин нетерпеливо бросился вперёд и заключил их обоих в своих объятьях.

Они долгое время оставались в таком положении, наслаждаясь ощущениями от нахождения вместе, пока Тайрон не поёжился неловко.

"Думаю, я уже могу подняться," сказал он.

Его родители отпустили его и дали ему пространство для движения.

"Не перенапрягайся," предупредила она его с беспокойством в глазах. "Поверить не могу, что ты продолжал сражаться, учитывая, насколько был ранен."

"Он крепок, прямо как его старик," похвастался Магнин, хлопнув себя по груди. "Мы, Сталеруки, слишком глупые, чтобы знать, когда всё нужно бросить."

"Ну по крайней мере в твоём случае это правда. Мой Тайрон не такой тугодум как ты и Уорти."

"Думаю, это из-за телосложения, полученного от бытия Некромантом," признался Тайрон. "Я многое могу выдержать."

"Это может помочь продержаться твоему телу, сынок, но не твоему разуму. Ты крепок, как металл, уж это я гарантирую."

Магнин с очевидной гордостью просиял в его сторону, пока Тайрон опускал голову и поднимал себя на ноги. Они всегда были такими, полными похвалы и позитива, ему никогда не было комфортно сталкиваться с этим. Возможно было бы легко принять такое от обычных родителей, но они нянчились с ним, будто бы не помня, кем являлись. Он мог припомнить, как вёл себя его отец в день, когда он разблокировал навык мечника, можно было подумать, что он выиграл соревнование мечников и был признан лучшим в империи. Вид того, как в подобной манере вёл себя тот, кто на самом деле выигрывал в этом соревновании, вызывал у Тайрона смущение.

Он ухватился за меч, продолжающий пульсировать от энергии, крепко сжав его левой рукой.

"Поверить не могу, что ты достал для меня меч..." покачал он головой.

Магнин пожал плечами, будучи слегка смущённым.

"Нужно было прикрыть основы, разве не так?" Оправдался он. "Что если бы ты на самом деле Пробудился как Мечник, а мы бы пришли с посохом, но без меча? Я бы незамедлительно понёсся обратно, чтобы приобрести его."

"Да будто бы был шанс на подобное. Этот мальчик гениальный Маг, в этом нет никаких сомнений. Ещё без наличия Класса он уже имел Таинство."

Тайрон постарался не улыбнуться.

"У меня уже два."

Беори слегка взвизгнула и сдавила его сбоку, пока Магнин запрокидывал голову назад и смеялся.

"Мне ещё далеко до вас двоих. Сколько у тебя уже, пап?"

Магнин прервал смех и его взгляд дёрнулся к его жене.

"Не нужно париться из-за количества. Больше не означает лучше, вопрос в том, как ты их продвигаешь," со всей серьезностью кивнул он. "Внимательно запомни этот урок."

Беори фыркнула.

"У него девять," пробормотала она, притворно оглянувшись на своего мужа. "У меня так и не вышло его догнать."

"Давай не будем на этом зацикливаться, как далеко ты сумел продвинуть свои, Тайрон?"

"Они Продвинутые, оба."

Оба Сталерука оказались шокированными, и он ощутил всплеск гордости от того, что хоть в этот раз сумел ошеломить их.

"Как?" Ахнула Беори. "Какого ты уровня? Ты же не можешь быть уже выше сорокового?"

"Нет, не выше," покачал он головой, "я достиг тридцатого уровня в Некроманте. Незримый в качестве награды развил оба."

"Ну и ну," ухмыльнулся Магнин. "Как вижу, ты о многом можешь нам рассказать."

Он оглянулся на солнце над головой.

"У нас есть немного времени, почему бы нам не устроить здесь небольшой лагерь, и ты мог бы нам рассказать о своём путешествии."

Они подождали, пока он кивнёт, а затем принялись за бурную работу. В одно мгновение они организовали скромный лагерь, издающий треск костра, пока использовали свои сверхчеловеческие способности, чтобы за секунды исполнять рутинные дела. Из своих рюкзаков они достали чай и хлеб, а к этому и вяленое мясо, и вскоре болтали у костра, с увлечением слушая, пока Тайрон детально рассказывал о своих приключениях с момента Пробуждения.

Как и всегда, из его родителей выходили отличные слушатели, цепляющиеся за каждое слово и в нужные моменты перебивающие с подходящим восторгом или сочувствием. Когда он отбился от натиска друзей и сбежал из гробницы в Фоксбридже, его мыть фыркнула и уставилась на труп Руфуса неподалёку, теперь замерзающего при ледяных температурах.

"Никогда этот парень не нравился," объявила она. "Его бедная мать заслуживала лучшего."

"Бедная Эльсбет," покачал головой Магнин, "жалко, что её затянуло во всё это."

"Во всё это?" Спросил Тайрон, на что его отец отмахнулся. "Потом, приятель. Закончи вначале свой рассказ."

Он рассказал им о своём путешествии в Опушколес, как был ограблен по пути, со временем добравшись до городка. Он говорил о своём ученичестве у Хакота, как узнал об основах ремесла мясника, как вынужденно сотворил Пронзание Завесы и последующем хаосе. Они тихо слушали, пока он рассказывал о своём первом путешествии в Разрываемые Земли, о его поисках костей и первой встрече с Довом.

И когда он рассказал им о своей первой попытке набега на брешь, надеясь сделать что-то для поддержки устранителей, они оба поморщились, и он застенчиво кивнул.

"Не лучшее моё решение," признал он.

"Сердцем ты хранил наилучшие намерения," потянулась и погладила его по колену Беори. "И я верю, однажды ты будешь таким могущественным, что сможешь в одиночку сдерживать брешь, но время для этого ещё не пришло."

Он принялся описывать, как Дов спас ему жизнь, как они укрылись во время разрыва и как он частично воскресил своего друга и наставника.

"Судя по всему мне бы он пришёлся по вкусу," рассмеялся Магнин, а Беори искоса оглянулась на него. "Ох, да ладно тебе. Дал бы я ему свой кошелёк? Нет. Но звучит так, что от знакомства с ним скучнее не будет."

Тайрон открыл рот для защиты Дова, но спустя время захлопнул его. Призыватель не был так уж разумен со своими финансами. Если бы в его руки попало состояние Магнина, то оно бы за ночь исчезло.

"Он не был тем, кого бы ты одобрила, мама," сказал он, "но он был отличным устранителем, превосходным магом и хорошим другом для меня."

"Едва ли я могу не одобрить его после всего, что он для тебя сделал," сказала Беори. "Я бы с удовольствием встретилась с ним."

Некромант грустно кивнул.

"Он уже свободен. Именно этого он хотел."

"Что более важно, это была потрясающая магика," восторженно высказалась Беори.

"За это я заработал своё второе Таинство."

Затем он пустился описывать свой контакт с Алым Двором и призыв Йор. Его мать неодобрительно фыркнула.

"Вампиры," неодобрительно сказала она. "Они никогда мне не нравились."

"Вы знаете о них?" Тайрон обернул к ней свой взор, и Боевая Магичка улыбнулась.

"Конечно, но потом это разберём, продолжай."

Он принялся описывать свой побег из Опушколеса, своё путешествие по западной провинции и встречу с фермой и бандитами.

Лицо Беори скривилось в отвращении описанного, и даже Магнин склонился и сплюнул в сторону.

"Мрази," просто заявил мечник, будто бы это всё, что нужно было сказать.

После битвы и его успешной обороны от контратаки, он описал встречу с Эльсбет и её наставницей, от чего оба его родителя подняли брови.

"Жрица Старых Богов? Ну... такого я не ожидал," сказал Магнин.

Беори поколебалась, прежде чем высказаться.

"Я... правда не вижу, чтобы Эльсбет была совместима с... ними."

"Вы и о них знаете?" Требовательно спросил Тайрон.

Магнин рассмеялся.

"Нельзя добраться до столь высокого уровня и не узнать несколько вещей," ухмыльнулся он, "пусть люди и отчаянно пытаются это скрыть. На самом деле чем больше они пытаются скрыть это, тем больше мне хочется узнать о том, что они скрывают."

После этого он рассказал им о своём путешествии по предгорьям, о его контакте с Бездной и охоте за бандитами.

"Через завесу прошёл," присвистнул Магнин, обменявшись взглядом с Беори.

"Он клювом не щёлкает, не так ли?" Горделиво сказала Беори.

"У меня бы этого не получилось без помощи Йор," уточнил Тайрон, но его мать это не убедило.

"Требуется определённая стойкость, чтобы встретиться с существами за Завесой и вернуться в благоразумии. Ты должен быть доволен собой. Есть причина, почему на существ Бездны обычно охотятся Золотые Устранители."

Тайрон этого не знал....

Ко времени, как дошёл до описания встречи со Свистоскалом, его захвате лучницы и открытии зарождающейся бреши, прошёл почти час. Лишь тогда он осознал то, о чём должен был подумать ранее.

"Лучница! Она всё ещё где-то там!"

Магнин посмотрел на него, подняв бровь.

"Думаешь, мы не заметили её?" Неверяще спросил он.

"Она же не..." Тайрон запнулся, оглянувшись на разрубленное тело Руфуса и погребённое во льду тело Лаурел.

"Она жива," сказала Беори, оглянувшись вверх по склону, "но некоторое время она нас не потревожит. У неё ещё есть задача, которую нужно выполнить."

И вот он принялся рассказывать им о своём сражении для изучения бреши, и его обороне против устранителей. Вспомнив почти что в последний миг, он упомянул маршалов и о засаде, которую перехватила Йор.

"Маршалы," покачал своей головой Магнин. "Они может и способны поддерживать контроль над обычным населением, но ужасны в сражении против высокоуровневых устранителей. По крайней мере обычных. Им нечасто приходится это делать, большую часть времени они могут полагаться на клейма."

"По крайней мере у меня такого нет," поморщился Тайрон.

"И никогда не будет, если правильно разыграешь свои карты," подмигнул Магнин.

Тайрон неловко пожал плечами. Теперь, в этот момент, он чувствовал тошноту. Как бы не было замечательно снова провести время со своей семьёй, как бы его родители не приносили ощущение теплоты и безопасности, в глубине души он знал, что это всё иллюзия.

"Я... я старался, как мог," выдавил он, эмоции разбухали в его горле. Он яростно растирал слёзы, что угрожали снова пролиться. "Я старался... старался заставить вас гордиться."

Беори незамедлительно оказалась рядом, обхватив его вокруг плеч своей рукой.

"И мы гордимся тобой, Тайрон. Ты такой молодец, справился лучше, чем мы могли бы надеяться."

"Она права, сынок," подтвердил Магнин с нежным взглядом. "Тебе были розданы ужасные карты, и ты всё равно вышел победителем. Я бы сам в твоём возрасте не мог сделать лучше. Хорошая работа, приятель."

Тайрон завалился вперёд, его голова оказалась между его колен, и он кивнул.

"Но теперь всё кончено," пробормотал он, стараясь укрепить решимость. "Я знаю, что они послали вас, чтобы привести меня обратно."

Он судорожно вздохнул и поднял голову.

"Я... я готов. Я вероятно необратимо испортил репутацию Сталеруков... но по крайней мере если сдадите меня, то остальные увидят, что это было решено внутри семьи. И я хочу, чтобы вы извинились за меня перед Уорти и Тётей Мег. Мне очень жаль, что я таким образом покинул их."

Он не мог смотреть на своих родителей, пока говорил это, оглянувшись лишь когда они ничего не ответили ему. Они оба смотрели на него, как будто бы он выжил из ума.

"Думаешь, мы собираемся сдать тебя?" Рассмеялся Магнин. "Не пори чушь, парень."

Беори выглядела уязвлённой его словами.

"Ты правда думал, что мы так поступим? С нашим собственным сыном?"

Тайрон уставился на них.

"Но... вы обязаны!" Промямлил он. "Вы окажетесь вне закона, если не сделаете этого!"

Два Устранителя продолжали смотреть на него с озадаченными выражениями на их лицах.

"И?" Сказал Магнин.

Реакция Некроманта становилась всё более энергичной, пока его родители не понимали всей тяжести его ситуации.

"Вы будете убиты! Они вас выследят. Я не позволю этому произойти!"

Магнин неловко переглянулся с Беори, прежде чем потянулся и схватил своего сына за плечо.

"Тайрон. Тебе нужно послушать меня. Ничего из этого не является твоей виной, ты понимаешь?" Он оглянулся на солнце сверху. "И хотел бы я, чтобы было больше времени это всё объяснить, но оно кончается."

"О-о чём ты говоришь?"

Беори вздохнула, прежде чем начала объяснять.

"Это всё наша вина," сказала она с грустной улыбкой на губах, "прямо как и всё остальное, что пошло не так в твоей жизни, и я не могу как следует извиниться за это. Я постараюсь объяснить как можно более кратко."

Она подняла взгляд, пока пыталась придумать, что сказать.

"Всё сводится к Магистрам, к Знати, что их контролирует, и четырём засранцам, контролирующих её."

Тайрон ошалел.

"Имеешь ввиду... божеств?"

Она фыркнула.

"Конечно же божеств. Вся система клеймения является их изобретением в отчаянном желании помешать кому-либо пробиться до того же самого уровня. Когда я с твоим отцом достигла определённой точки...

Магнин продолжил, когда она прервалась.

"Они сказали, что мы не можем ещё дальше развиваться," он звучал абсолютно оскорблённо, и Тайрон мог понять, почему. С таким же успехом этой паре можно было сказать перестать дышать. "Только представь! Прекратить сражаться, оставить бреши в покое, уйти в отставку в каком-нибудь особняке в центральной провинции и мирно прожить остаток дней."

Он выглядел так, будто у него было ощущение рвоты от одной лишь мысли о подобном, но Тайрон не удержался, чтобы не рассмеяться. Зная его семью так хорошо, он понимал, это была нелепая просьба.

"Мы ещё могли разбираться с мелкой работёнкой, но ничего серьёзного, ничего вроде того, что нам нужно для развития. Мы не подчинились, они пригрозили использовать клейма и убить нас."

"Так что, естественно, мы незамедлительно попытались найти обходной путь. Подлые вещи, тёмные силы, Вампирские мерзости, давно забытые боги, сплошная классика."

"Отнесись к этому серьёзно, Магнин," нахмурилась Беори. "Но... он по своей сути прав. Мы искали способ свести на нет эффекты клейма и разорвать контроль, что они имели над нами. Мы... частично преуспели. Мы смогли ослабить клеймо, но не сломать его."

"В общем," перебил Магнин, "они узнали, что мы задумали, и решили нас наказать."

Тайрон нахмурился.

"Как?"

"Тобой, милый," нежно сказала Беори. "Божества вмешались в твоё Пробуждение. У них имеется некоторое влияние на Незримого, небольшое, однако кристалл Пробуждения предназначен для увеличения этого контроля. Они использовали его, чтобы дать тебе Класс Некроманта, а Тёмные заметили их вмешательство, дав тебе Анафему, чтобы помочь выжить и... ещё больше испортить состояние дел для их врагов."

Это было шокирующее откровение, и мозг Тайрона замер, пока пытался это обработать. Боги дали ему этот Класс? Чтобы наказать его родителей? Это был абсурд. Или нет?

Магнин поморщился.

"И после этого для них было относительно просто создать ситуацию, где нам никак не выиграть. Нам нужно либо убить тебя, нашего единственного ребёнка, либо умереть самим, чего они на самом деле и хотят."

Тайрон медленно осознал эти слова.

"Нет," сказал он.

Его отец криво улыбнулся ему.

"Боюсь, что так, сынок. Есть лишь один путь, и, боюсь, это конец. Мы сами устроили этот бардак, трогая то, что не должны были. Мы ни за что не заставим тебя расплачиваться за это."

"Это наилучший способ, Тайрон," сказала ему его мать. "Ты будешь жить. Ты можешь отправить лучницу обратно к Магистрам после того, как Йор изменит её воспоминания. Она скажет им, что мы все умерли, и на этом всё. Им особо нет до тебя дела, те, кого они хотят, это твой отец и я. Ты можешь сбежать через брешь. Мы всё организовали для тебя. Новая личность, шанс скрыться и начать свою жизнь заново."

"Нет!" Прокричал он.

Это было невозможно. Это не могло быть так. Он отказывался это принимать. Отказывался!

Магнин вздохнул.

"Время кончается, Беори," сказал он, оглянувшись на небо.

Раздражение промелькнуло на её уставшем лице.

"Вечно вмешиваются, даже в худшие возможные моменты," рявкнула она. "Бесполезные уроды вообще не оставляют нас в покое."

"Следи за языком, дорогая."

"Заткнись, Магнин," она обернулась обратно к Тайрону. "В моём рюкзаке для тебя письмо, которое объясняет, что тебе делать после этого. Мы организовали всё с кое-какими нашими друзьями, они тебе помогут."

Они вдвоём поднялись и встали плечом к плечу, с гордыми улыбками на лицах смотря сверху на своего сына. Тайрон выглядел ужасно, слёзы текли по его лицу, пока он умоляюще смотрел на них снизу.

"Живи своей жизнью, сынок. Нам очень, очень повезло, что ты появился в наших жизнях, и мне жаль, что так сильно всё испортили для тебя," сказала Беори с дрожащей губой.

Магнин склонил голову к своей жене.

"После этого ты будешь свободен," сказал он. "В итоге мы добились этого для тебя. Люблю тебя, сынок."

Магнин обернул голову и поцеловал жену в волосы.

"Готова, дорогая?"

"Конечно."

Величайший мечник западной провинции выдернул из-за пояса кинжал и проворно обхватил его за рукоять.

"Тебе возможно захочется отвернуться от этого," сказал он Тайрону, прежде чем обернулся, поднял Беори за подбородок и со всей страстью поцеловал её в губы.

Затем ударил кинжалом прямиком в её сердце. Беори напряглась, а затем обмякла в объятьях своего мужа. Магнин любяще опустил её на землю, затем встал рядом на колено.

"Прости, что не могли оставить тебе наши души," тихо сказал он, "мы не хотели рисковать, что божества заполучат нас." Он похлопал по груди. "Однако это наилучшие материалы, что ты когда либо получишь. Убедись, что используешь их, как следует."

Не отводя взгляда от Беори, он ляг рядом с ней, прежде чем вонзил клинок в свою собственную грудь, вздыхая в этот момент.

А затем его не стало.

Тайрон сидел и смотрел на них долгое, долгое время.