— Наймит!

— Зеро!

— Замри. Не двигайся. На колени. — я уж было рванул к Зеро, как в следующий миг поступил согласно приказа Тринадцатого.

— Чт… Како…

— Я же рассказывал, что могу управлять животными, разум которых слабее. Люди же тоже животные, а эта комната — моё сокровище, создана для усиления моей ментальной энергии.

— Наймит, ты в порядке!

— За исключением оскорбительной позы в порядке, черт бы его побрал!.. — с большим трудом провел не слушающимся меня пальцем по полу. Тело не повинуется. И не затекло вроде бы, и чувства не пропали, но подняться всё равно не удаётся.

— Тщетно. Психика озлобленного человека уступает во многих аспектах.

Ах вот оно как. Ну что поделать, я импульсивный человек.

Тринадцатый сделал шаг. По направлению ко мне. В этот миг Зеро закричала:

— Тринадцатый, ублюдок, не прощу!.. Это моё! Мой наёмник, он вернулся ко мне! Немедля верни!

— Бесполезно, Зеро. Вокруг этой клетки развернут барьер против магии. Даже тебе с легкостью его не покинуть. Ты лишь поранишься, так что сиди тихо.

— Не указывай мне, Тринадцатый!

— Тогда скажу по-другому. Прошу, пожалуйста, закрой глаза и зажми уши до тех пор, пока я не убью вот его, освободив твою душу. А потом я запечатаю всю твою память о нём.

— Не глупи! Я такого не прощу, Тринадцатый… Тринадцатый! — крича Зеро ударила железные прутья, потрясла, подёргала. Вот только в птичьей клетке без входа и выхода, в которой не воспользоваться магией, Зеро ничего поделать не может по определению.

Довольно обидно, но только смириться. Прищёлкнув языком, кое-как повернул голову к Тринадцатому.

— Не мне конечно говорить, Тринадцатый. Но можно уничтожить магию и без массового убийства ведьм! И «Орден магов Зеро», который ты пытаешься подавить, и маги-отступники не смогут пользоваться магией, если вот эта вот ведьма наложит «Отторжение», и это всё разрешит. И «Книгу Зеро» вернём, и исчезнут все ведьмы, порочащие имя Зеро!

А ещё, если, пользуясь появившимся хаосом Альберта, прикрываясь славой имени Сорены, направит этих новых ведьм, то волнения ведьм Веньеса сойдут на нет. Сама по себе магия не исчезнет, но если девушка справится, то технология магии разойдется вновь уже с тем назначением, которое задумывала Зеро. — быстро тараторил я, уставившись на вечно неизменное лицо Тринадцатого.

— Для того чтобы её привести, я и явился. Поэтому очень прошу, будь добр, отпусти меня с ведьмой… Тринадцатый!

— Уж извини… но откажу. Зеро отпустить не могу, и «Отторжение» не выполню.

— … Что? — на мгновение потерял дар речи… Неужели я неправильно объяснил? Ведь цель Тринадцатого состоит в возвращении «Книги Зеро», и уничтожении всех, кто использует магию не так как задумала сама Зеро. И если цели совпадают, то причины отказывать — нет. Неужто он отказал лишь потому что я ему не по душе?

— Ты же ведь хочешь как можно скорее вернуть «Книгу Зеро? И тогда…

— Ничто не закончится. Бесспорно, это временно подавит волнения, и страна вернётся в норму. Ведьмы затаятся, вернувшись к худому миру. Да… затаятся, с обидой помня о случившемся восстании. — спокойно перебил меня Тринадцатый продолжая мысль.

Ничто не закончится. Лишь с новыми обидами вернутся к прежнему состоянию.

И что в этом плохого?

Ведь это «Тот человек» с «Орденом магов Зеро» намеревались войной даровать ведьмам истинный мир, отрицая нынешнее сосуществование. Слышать такого от Тринадцатого, того кто противится им…

Почему он отвергает «возвращение к прошлому»?

— Вот оно что, Наймит — голос Зеро, ухватившейся за прутья клетки, отдавал сильной горечью — Цель Тринадцатого вовсе не в том чтобы вернуть «Книгу Зеро», или избавить Веньес от восстания. Это не больше чем процесс, необходимый для достижения цели…

— То есть… можешь объяснить так, чтобы даже идиоту понятно было! К чему тогда стремится Тринадцатый? Разве пещеру он изначально покинул не ради возврата «Книги Зеро»? — с этим криком я воззрился на Тринадцатого. И осознал.

В навершии здоровенного посоха Тринадцатого мерцает алый самоцвет. Это… часом не такой же камень как у Альберты в ошейнике?

Я далеко не гений. Но интриги и стратегии в некотором роде часть профессии наёмника. Цель Тринадцатого вовсе не в том, чтобы покончить с хаосом, порождённым «Книгой Зеро» — сражением ведьм со страной, а простирается гораздо дальше.

Для достижения его цели в первую очередь была необходима война.

Также как и для «Того человека», укравшего «Книгу Зеро» и развязавшего войну с Веньесом.

Но ведь всем известно, что Тринадцатый и «Тот человек», то бишь «Орден Зеро», враги — это любой в Веньесе знает.

Тогда что?

Кто «Тот человек», укравший из убежища «Книгу Зеро», распространивший магию по Веньесу. Никогда не показывающий лица?.. Где он сейчас?

Я весь покрылся неприятным потом. Я видел, как Тринадцатый держит книгу. В обложке чёрного дерева.

Что за книга такая? Что из себя представляет книга о колдовстве. — так я спрашивал у Зеро. И Зеро, помнится, ответила:

Обложка из полированного, настолько что лицо отражается, черного дерева, корешок — золотом. И по всей обложке изящный орнамент.

Именно такую книгу я видел у Тринадцатого. Словно с самого начала находилась у него.

— Эй, скажи… неужели… быть не может, Тринадцатый.

А что если Тринадцатый, солгав про поиски книги, покинул пещеру для распространения магии?

Вместе с «Тем человеком», который убил ведьм-товарищей из пещеры, украл книгу и обучавшим магии. Тринадцатый, кто должен был вернуть «Книгу Зеро», и покинув пещеру сражался с ведьмами.

Неужели… это всё один человек?

— Для того чтобы покончить с охотой на ведьм, необходимо заставить народ думать, что все злые ведьмы истреблены. — раздался голос Зеро. Тринадцатый, не меняясь в лице, потупился.

— А чтобы они поверили, необходимо сперва предъявить этих злобных ведьм. Дать им силу, возможность, раздуть пламя вражды. А затем демонстративно уничтожить напоказ… Иначе народ будет вечно бояться ведьм. — голос Зеро усилился, при этом мне вспомнилась речь Тринадцатого на месте казни. Его голос, вещавший что ради справедливости, ради народа необходимо охотиться на злобных ведьм.

— Поэтому — голос Зеро задрожал и убыстрился — Тринадцатый скрыв имя и внешность, распространил по стране магию, как «Тот человек», и с помощью «Ордена Зеро» разжег восстание. А затем как колдун справедливости, имеющий силу им противостоять, занял место в замке короля. С самого начала…

Книга не была украдена.

Без зла нет добра. В прошлом, церковь, объявившая ведьм злом, стало добром в глазах масс. Точно так же поступил и Тринадцатый

— Он это задумал? — дрожащий голос, скорее не вопрошающий, но подтверждающий.

— И восстание «Ордена Зеро» … и буйства магов-изгнанников… сволочь, ты всё… с самого начала планировал! Тринадцатый?

Люди Веньеса, по привычке полагавшиеся на ведьм, всё равно их не принимали. Это было определённо неравноправное сосуществование. Живя так ведьмы не могли быть не испытывать недовольства.

Но представление о ведьмах было же гораздо лучше, чем в других странах. Присутствие людей вроде легендарной Сорены внушало людям спокойствие.

Есть возможность для сосуществования. И есть пламя раздора. Поэтому-то Тринадцатый и выбрал Веньес. Распространение магии по Веньесу нарушило баланс и дало ведьмам возможность в одночасье выказать недовольство. А затем открыл охоту на восставших ведьм в качестве праведника.

Всё ради «истинного мира» для ведьм.

С губ Тринадцатого сорвался тяжкий вздох.

— Планировал… да, пожалуй, что и так. Но и местные ведьмы и народ выбрали, решили и претворили в жизнь всё сами. Я ничего не приказывал. — голос наконец заговорившего Тринадцатого не выражал эмоций, звуча неестественно.

— Они терпели долго, год за годом накапливая ненависть… я всего лишь дал ей выход, ибо если не разрешить дело, то это вечность не закончится. И в недалёком будущем в Веньесе восстание вспыхнуло бы и так. Я лишь немного приблизил его. Сражаться желали сами здешние ведьмы. Именно поэтому они и действовали согласно моего плана.

— Какого плана!.. это же интрига, вот что это — прохрипел я, не в силах толком пошевелиться. Но Тринадцатый не выказал и капли волнения.

— Позволь тебя слегка поправить, Зеро. Я вовсе не подстрекал «Орден Зеро». Мы лишь распространяли магию по Веньесу. «Ордену магов Зеро» было начертано стать праведной силой, сосуществующей с людьми. Но они предпочли путь, ведущий к собственной гибели.

— Путь к собственной гибели, говоришь?..

— Именно. Встали на неверный путь предав доверие людей наихудшим из способов — «Ночью возмездия». Так что следовать по пути праведника пришлось мне. Спасти короля, атакованного ведьмами, оберегать, отыгрывать защитника справедливости, которого жаждали люди, вот до чего дошло. Вот же… Я ведь даровал им имя Зеро ожидая что они станут поборниками справедливости, а в итоге вышло наоборот. Вот поэтому-то реальность — зловредна. Слишком многое учитывать, ничто не идёт согласно плана… Так что пришлось потратить целых десять лет. — Тринадцатый поведя плечами слегка вздохнул и раздраженно вскинул брови.

— За недопонимание — месть, за месть — другая месть… А на пике войны и рождение новой страны, сей процесс везде печален и грязен. Тебе не стоило этого знать, Зеро. Достаточно было ждать меня в пещере и потом принять созданное мной государство, в котором ведьмы почитаются как символ справедливости, мир в котором магия — благородное искусство. Все что тебе осталось бы — просто править этой страной в качестве той, кто породила магию, сама олицетворение процветания и мира.

— Дурак! Ты думал я желаю подобного, Тринадцатый? Мне достаточно было бы и твоего возвращения, только!..

— Ты ведь некогда сказала, что хочешь увидеть небо.

Зеро резко умолкла.

— Небо — шепотом повторили её губы.

— Ты же ведь мечтала о мире за пределами пещеры. Сама же говорила, что было бы замечательно будь такая страна, в которой можно было бы распространить магию «Книги Зеро», чтобы люди признали её удобной и зажили счастливо. Я действительно сказал, что эта технология может уничтожить мир. Но ты всё равно продолжила книгу Зеро, словно воплощая детскую мечту. Тогда я решил подарить тебе эту мечту.

Всё с тобой ясно, Тринадцатый. Вот и выползло твоё сумасшествие.

— Пробил час создать такую страну, Зеро. Скоро всё кончится. Семена посеяны. Вроде она себя Альбертом называла… все ведьмы, слышавшие слова внучки Сорены, все, избравшие сражения, явятся за мной. Ко мне, «тому человеку», которому они клялись в верности ведьмовским контрактом на крови

Ведьмовской контракт на крови и исчезновение за его нарушение. Наконец слова, услышанные от псоголового получили объяснение.

— Маги-отступники пытались убить Тринадцатого?

— Они исчезли без боя, наказанные «тем человеком.»

Да… теперь ясно. Таков план.

Для изучения магии вступают в «Орден Зеро», при этом необходимо принести клятву в верности «Тому человеку» с помощью ведьмовского контракта на крови. И маги-отступники изначально тоже учились магии в ордене.

Другими словами, практически все ведьмы, использующие магию, поклялись в верности Тринадцатому. Поэтому ведьмы, взявшие заложников для того чтобы убить Тринадцатого умерли по ведьмовскому контракту на крови.

Сейчас может произойти нечто подобное, причем гораздо в более огромном масштабе.

«Орден магов Зеро» и маги-отступники. Две обычно противоборствующие силы. Но ради нападения на Тринадцатого объединятся, легко представить картину как они сейчас собираются где-то.

И явившиеся для атаки на Тринадцатого группы ведьм все до единой исчезнут в момент. То есть злобные ведьмы исчезнут на глазах боящегося их народа.

Останется лишь один Тринадцатый. И его «справедливость» станет непоколебимой.

Такова цель Тринадцатого.