Солнце всходило.

Изо рта Кёджуро Ренгоку, столпа пламени, капала кровь.

-Ты умрешь! Ты же умрешь, Кёджуро! Стань демоном и мы сможем вечно оттачивать наше мастерство в поединках! Ты один из сильных людей, из избранных! Просто скажи, что хочешь стать о'ни!

Аказа, демон Двенадцати Лун, стоял, пробив кулаком грудь Ренгоку. Кёджуро же, замерев с занесенным мечом, стоял и смотрел на руку, пробившую ему смертельную рану.

Аказа ждал. Ждал, пока Ренгоку скажет эти слова: "Я хочу стать демоном" и тем самым спасет свою жизнь. Но тот внезапно опустил руку с клинком и ударил по его шее. Катана совсем немного прорезала плоть Высшей Луны. Но Аказа понял намерения Охотника и атаковал кулаком, метя ему в голову.

Кеждуро же, полумертвый, смог среагировать и перехватить кулак в воздухе, остановив его.

"Я пробил ему солнечное сплетение, но у него еще осталось столько сил?"

Внезапно он увидел, что совсем скоро взойдет солнце.

"Черт! Скоро рассвет! Мне нужно быстро убить его и убираться отсюда!"

Аказа потянул руку... Однако она не сдвинулась с места.

"Я не могу вытащить... Свою руку!"

-Кёджуро! Не... Не умирай!

"Дыхание воды, ката третья: Горизонтальное водное кольцо"

К нему рванул и занес катану для удара из один из этих слабеньких Охотников, которых Аказа не воспринял всерьез. Их боевая аура была слаба настолько, что Аказа сомневался, могут ли они хотя бы уследить за их с Кеджуро битвой.

-Не мешайся! - рявкнул он и, развернув тело Кёджуро так, чтобы оно было между этим красноволосым Охотником и Аказой, ударил его ногой, отбивая прямо в слабого Охотника. Однако, столп так сильно удерживал его руки, что Аказе пришлось оторвать их от себя. Охотник потерял замах, когда увидел летящее в него тело Кёджуро и осторожно поймал его.

-К-кеджуро!

Аказа быстро развернулся к лесу, стоящему неподалеку от железнодорожных путей, напряг ноги, и рванул туда, тем самым вызвав волну пыли.

-Иноске, Зеницу, шевелитесь! Ради Ренгоку-сама!

Еще двое слабых Охотников рванули к нему. Один из них, желтоволосый, был даже достаточно быстр, но этого все равно не хватило. Аказа был уже в лесу и удалялся от места действия очень быстрым бегом, спасаясь от солнца.

Вдруг грудь Аказы пронзил клинок. Тот недоуменно посмотрел на его левзие, выглядывающее из своей груди, и перевел взгляд на того, кто это сделал.

-Не сбегай! Не смей убега-а-ать! Трус!

У Аказы от злости вздулись вены на лбу.

"О чем говорит этот парень? Я убегаю от солнца, а не от них. Он идиот?"

Тот же продолжал кричать:

-Охотники за демонами всегда сражаются в темноте ночи, когда у вас преимущество! Мы - люди из плоти и крови! Наши раны так просто не заживут! А потерянные конечности не вырастут обратно! Не убегай! Чертов рохля! Недоумок! Трус! По сравнению с такими, как ты, Ренгоку-сан более достоин восхищения! Он сильный! Он не проиграл! И не позволил никому умереть! Он сражался до самого конца! Он защищал всех до последнего! Это ты проигравший! А Ренгоку-сан - победитель!

Злой Аказа продолжил убегать.

***

--Неизвестно где. Неизвестно когда, но, думаю, через неделю после событий на поезде--

Я лежал без рук и ног около такого же безрукого и безногого Тэноки. Тот хрипел и выл от боли, не столько физической, сколько передаваемой ему этим Демоном.

Кибуцуджи Музан, прародитель всех демонов. Сейчас он был в облике маленького мальчика, с аккуратно зачесанными волосами и красивым лицом.

Сейчас он стоял над двумя тушками, лежащими под его ногами и с презрительной яростью смотрел на Тэноку.

-Все-таки, Низшие Луны слишком слабы. Я правильно сделал, что избавился от всех вас.

-... - Тэнока молчал. И трясся от страха.

-Говори. - разрешил Музан.

-П-повелитель, я выполнил одно из ваших поручений и доставил к вам этого самого странного Охотника-полудемона!

Музан перевел взгляд на меня. Такое мощное присутствие. Но я очень плохо соображаю, меня ведь целую неделю тащили куда-то в демоническом состоянии, из которого мне нельзя было выходить, ибо сдохну, да к тому-же, мне еще и Тэнока периодически отрывал конечности, еще и дыхание надо было поддерживать, чтобы оно не сбивалось. Поэтому мне как-то немного плевать, кто передо мной...

Внезапно боль пронзила все мое тело. Я понял, что это Музан воздействовал на меня так же, как и на Тэноку. Однако, не так уж это и сильно, в конце-то концов. Даже не сравнится с отъеданием ноги.

Я устало посмотрел в вертикальные зрачки этого демона. Музан нахмурился.

-Ты... Кто ты?

-Не знаю. - я бы пожал плечами, но больно жутко. Беседовать приходится, видите ли, ибо регенерироваться мне никто не даст. Как, в общем-то, и поесть. Жаль он, по-видимому, не читает мои мысли, ибо тогда я был бы избавлен от подобной напасти.

С чавканьем его рука превратилась в прекрасную мешанину плоти, ртов и глаз и устремилась к моему телу.

Я плохо соображаю. Но, по-моему, это конец.

Боль пронзила нижнюю половину моего оставшегося тела. Хорошо хоть лёгкие не задело... Могу посмеяться напоследок.

Я откинул голову и разразился хриплым смехом.

-Ах-ха-ха-ха...

Хм, я все еще жив? А... Ясно. От моего тела осталось лишь голова, и половина туловища. Остальное укусом уничтожила рука этого Кибуцуджи Музана. Тот, видимо, сейчас жует, распробывает мою плоть. Хорошо хоть в демонической форме она невкусная, как говорит Тэнока... Говорил...

Я уставился на лужу крови - все, что осталось от Тэноки. Рука Кибуцуджи сожрала его целиком. А он-то по пути мне говорил, что вот этот демон еще и даст ему своей крови. Видимо, его обманули... Мне его немного жаль. Но, все проходит. Я остался наедине с прародителем демонов. И тот сейчас с нечитаемым выражением на лице смотрел на меня.

-Твоя кровь. Почему она такая странная?

-Не знаю.

-И тебе не знакомо название "голубая паучья лилия"?

-Я слышал, мои родители каким-то образом были связаны с этой штукой. А так - не знаю, каким именно.

Он подошел ко мне и пристально вгляделся в мои пустые глазницы, будто читая то, что находиться внутри меня. И отшатнулся.

-...

-?

-Ты... Голубая Паучья Лилия - в тебе... - он задумался.

-Что?

-Этот демон, оказывается, поработал больше, чем я думал и не так уж и бесполезен.

Я ничего не понимаю. Однако Музану, похоже, и не нужно мое понимание.

-Я не смогу извлечь из тебя это... Но это только пока. А так - ты просто идеальный сосуд для моей крови. Стань же демоном и служи мне.

Он приставил палец к моему лбу и немного надавил. Тут же его коготь прошил мой череп, как трухлявый гриб. Это, знаете ли, чертовски больно.

Но.

Из пальца в меня стала вливаться агрессивная, мощная, первобытная кровь демона. До этого у меня в теле было три типа клеток, как я подозревал - человеческая, демоническая и странного типа. Теперь же демоническая кровь, вливаясь, стала настолько искажать мой организм, что под конец оказалось, что демоническая составляющая полностью уничтожила человеческую и оставила совсем маленькую часть странного типа.

Тело мгновенно восстановилось. Даже... Глаза!

-Впитал так много крови и даже не поморщился... -

-Ты мне мозг проткнул, так-то.

Я чувствовал себя странно из-за демонической крови. Так, будто... Кибуцуджи - великий. Всемогущий. Потрясающий. Страшый. Непостижимый. В общем, бог.

Часть разума понимала, что это на меня воздействует так его кровь... Но этой части разума скоро не стало.

Ибо я стал демоном.

-Дарую тебе новое имя. Отныне ты... Кирэй.

***

Когда Танджиро, Иноске, Зеницу и Незуко вернулись в поместье Бабочки, то были полностью подавлены. И только сейчас Зеницу вспомнил про Казуму.

-Танджиро... А где Казума?

-... - Танджиро вздохнул и затем рассказал им все, что видел.

Зеницу ошеломленно молчал. Иноске же сложил руки перед грудью и сказал:

-Да плевать на него! Нам надо тренироваться!

-Иноске! - укоризненно посмотрел в его сторону Танджиро.

-...Я, конечно, знал, что он псих, но и подумать не мог, что то, что он мне говорил - правда... - ошеломленно сказал Зеницу.

-Он тебе что-то говорил?

-Ну... Что-то похожее... Но я принял это за простой бред...

-Как же так... Не только Ренгоку, но и Казума... Я убью Кибуцуджи Музана. Он создал этих демонов. И именно он виноват во всех этих смертях.

***

Месяц. Один гребаный месяц я был только подопытной крысой. Я бы давно сдох, если бы теперь не был демоном. Кстати, от демонятины я так и не отказался.

Кибуцуджи пытался извлечь из меня что-то непонятное, именуемое Голубой Паучьей Лилией. Но, спустя месяц, ввиду нулевого прогресса, перестал. Оказалось, Кибуцуджи Музан был создан в ходе эксперимента с этой Голубой Паучьей Лилией, и потому он хочет ее найти, чтобы доработать эксперимент и избавиться от уязвимости к солнцу.

Однако, хоть у него ничего не получилось из экспериментов, поглощение моей крови даровало ему одну способность - он мог превратиться в человека, тем самым избежав сгорания под солнцем. Но при этом он еще и терял свою демоническую регенерацию.

Я теперь был полностью и абсолютно верен Музану - так на меня воздействовало становление демоном. Да и в общем-то я никогда не был против быть демоном. Могу убивать, кого хочу. Музан влил в меня такое огромное количество своей крови, что, если мы были неподалеку, то могли общаться мысленно. Что интересно, другие демоны, после приобретения огромного количества крови, получали демоническое искусство. Я же - не обнаружил его у себя, что довольно странно. Хотя, может, мне просто надо съесть много людей для этого.

Мой внешний вид не сильно изменился - при желании, меня можно было легко узнать. Просто волосы стали пепельного цвета и подлиннее, кожа - бледнее и чище. Ах, ну и еще появились метка, вроде как похожая на... Эээм, даже не знаю, на что она похожа. Такая, закорючка, как будто полосы ветра, с завихрением. На шее, под ухом она была. Метки, что интересно - отличительная черта сильных демонов. Я у слабых их не видел, а вот у Аказы, Энму, Теноки - видел. Жалко, конечно, что Тэнока умер, но раз на то желание Господина... Значит, так надо.

После месяца бытия подопытной крысой, меня отпустили.

-Стань сильнее. Найди Голубую Паучью Лилию. Уничтожь Охотников на Демонов. - таков был приказ Кибуцуджи Музана.

Я кивнул и вышел из помещения, где "участвовал" в экспериментах. На улице была прохладная и уютная ночь. Я осмотрелся. Глазами. Зрачки у меня, кстати, стали странными, переходящими от зеленого к желтому цвета. Но, главное - я, черт возьми, снова могу видеть!

В это же время я ощутил очень мощного демона. А для меня это означало, что демон минимум Четвертая Высшая Луна, ибо, хоть я все еще и не испытал свою новую силу, но вряд ли я, с легкостью уничтоживший, будучи слепым, Первую Низшую Луну, сейчас проиграю кому-то другому, если даже демоны и поедают людей сотнями лет. Мне-то ведь просто гигантское переливание крови сделали, которое никто другой не выдержит, да и к тому же, я Охотник.

Когда я обернулся посмотреть на этого мощного демона, то увидел... Охотника. В красно-фиолетовой хаори и с катаной на поясе. Я чувствовал, как он размеренно поддерживает дыхание. Однако, когда он повернулся ко мне, я увидел на его лице шесть глаз. На средней паре были высечены кандзи.

-... - промолчал тот.

-... - я тоже.

Мне нравится этот демон. Это, судя по иероглифам, Первая Высшая Луна, сильнейший из демонов Двенадцати Лун. Пришел с докладом к Кибуцуджи. Несколько раз я видел, как к нему во время экспериментов заходили демона и отчитывались. Все эти разы Господин становился злым, словно демон... А, ой, он и так... Ну, короче, злой он.

Кстати, а ведь этот Первая Высшая Луна сильный. Вряд ли Господин одобрит убийство союзников. Но сразиться-то можно?

Но тот развернулся и пошел отчитываться к Кибуцуджи. Я уселся и стал ждать. Надо бы себе хаори приобрести. А то как так ходить можно, все в одежде, а на мне лишь тряпье месячной давности.

Когда, Первая Вышая Луна вышел от Господина, я встал и обнажил клинок.

-Сразимся.

Тот посмотрел на меня изучающим взглядом. Затем кивнул.

-Да. - он также вынул катану из ножен. - Ты второй Охотник, которого обратили в демона за этот год. Такое бывает очень нечасто.

Я заинтересовался:

-Да? А кто первый?

-Теперь его зовут Кайгаку. Владеет Дыханием грома.

-Ясно.

Я выдохнул. Поднял катану.

Полная концентрация.

Я решил отказаться ото всех кат, которые знаю и, используя наработанные движения, переработать, а затем и отточить весь свой стиль. Сейчас, сконцентрировавшись, я смотрел на противника.

А Первая Высшая Луна же смотрел не на меня, а будто внутрь... Жутковатое ощущение.

Ускорившись "разрывным рывком", я с налета хотел провести атаку, но тот просто взмахнул клинком.

"Дыхание луны, ката первая: Вечерняя святыня темной луны"

Вслед за его движением, отбросившим меня, воздух распороло множество мелких разрезов. Не успел я стабилизироваться, как Первая Луна уже снова замахивался катаной.

"Дыхание луна, ката вторая: Лунные жемчужные цветы"

На меня обрушился шквал разрезов. С лезвия его меча вместе с мощными режущими волнами лунного света слетали еще и множество маленьких режущих полумесяцев. Это все было настолько быстро, что мне было очень сложно уследить за всем этим. Я смог отреагировать только благодаря чувству присутствия, которым примерно предсказал его действие.

"Дыхание ветра, ката четвертая: Восходящий пыльный шторм"

Я использовал одну из кат, которые выучил у Некуо-сенсея. Клинок чертил горизонтальные дуги, отбивая шквал лунных атак воздушными. Однако, когда атаки прекратились, я обнаружил на теле множество порезов и царапин. Но улыбнулся и просто восстановил порезы. Вот оно, могущество демона! Я, конечно, не мешкал, а сразу же пошел на сближение. Это ведь бой на клинках, верно?

Ага, щас. Тут бы не проиграть от дальнего попадания режущей лунной волны. Да и двигаться мне приходится только "разрывными рывками".

"Дыхание луны, ката шестая: Одинокая луна в бесконечной ночи"

Он взмахнул клинком шесть раз в одно мгновение, создав шесть параллельных разрезов, мгновенно устремившихся ко мне, чертя полосы на земле.

Я сменил стиль дыхания и применил "разрушение" на клинке. Он тут же окрасился в ярко-красный, ибо был закален в моей крови и ощущался мной практически как часть тела. И сразу же после этого я еще раз сменил стиль дыхания и устремился прямо на эти шесть разрезов. За эти два коротких вдоха, атаки уже почти достигли меня, а ведь я, как и все остальные Охотники, учился быстро дышать.

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Окутавшись красноватым ветром, я, в вихре собственного режущего воздуха, устремился через эти атаки, которые послал в меня Первая Луна, но реальность оказалось жестока. Я не смог пробиться и моё тело разделилось на три части ровными разрезами. Даже полголовы отсекло. Хах, а я даже думать мог в это время. Все-таки я не понимаю до конца физиологию демонов и почему я умру, если мне отрубят шею.

Вот и сейчас. Упав, поверженный и рассеченный, на землю, я очень быстро восстановился. У этого Первой Луны в руках не клинок Ничирин, к счастью, да и зачем бы ему.

Когда я восстановился, он спросил:

-Сколько ты съел людей?

-Пока был демоном, только восемь. - Мне иногда подчиненные Музану демоны во время перерывов в экспериментах приносили тела.

-Если ты уже сейчас обладаешь таким уровнем, то тебе понадобится поглотить всего около тысячи человек, дабы достичь моего уровня. Хорошая реакция, даже несмотря на твое явно отстающее зрение. Умение владеть клинком - ниже среднего. Ты даже кату не можешь нормальную подобрать для атаки или защиты.

Он развернулся и пошел.

-Поработай над этим. И... Какое имя тебе дал Господин?

-Кирэй. А ты?

-Кокушибо.

-Ясно. Сразимся снова, когда встретимся?

-Если будет на то воля Господина. - кивнул он.

Мы разошлись в разные стороны.

Что ж, пора идти выполнять приказ Господина. Есть людей и уничтожать Охотников. Может, даже освою искусство демонической крови.

И, конечно, создам из "дыхания крови" нормальный и эффективный боевой стиль, а не то, чем он сейчас является.